บทที่ 6: เบาะแส

บทที่ 6: เบาะแส

หลังจากออกจากลานยุทธ์ เจียงลั่วก็มุ่งตรงไปยังโถงกิจการตระกูล

โถงกิจการตระกูลตั้งอยู่ ณ ใจกลางของอาณาเขตตระกูล หลังคามีชายคางอนช้อย ประดับด้วยรูปสลักสัตว์มงคลที่ดูราวกับมีชีวิตชีวาอยู่ที่มุมทั้งสี่

องครักษ์ชุดดำสองนายยืนประจำการอยู่สองฝั่งของโถงใหญ่ ท่วงท่าองอาจ สายตาเฉียบคม

เมื่อเจียงลั่วเดินเข้าไปใกล้ องครักษ์ทั้งสองก็โค้งคำนับเล็กน้อยพร้อมประสานมือคารวะ

เจียงลั่วเดินผ่านโถงใหญ่เข้าไปยังห้องหนังสือที่ปีกด้านหลัง

ห้องหนังสือแห่งนี้ตั้งอยู่ในมุมที่เงียบสงบของโถงใหญ่ นอกหน้าต่างคือป่าไผ่เขียวขจี ใบไผ่พลิ้วไหวตามสายลมส่งเสียง 'สวบสาบ' แผ่วเบา ช่วยเติมเต็มบรรยากาศให้ห้องหนังสือดูเงียบสงบและงดงามยิ่งขึ้น

กิจการทั่วไปภายในตระกูลล้วนอยู่ในความดูแลของเจียงอู๋เหิน บิดาของเขา โดยปกติแล้วท่านปู่เจียงเฟิงจะไม่ลงมายุ่งเกี่ยว เว้นแต่จะเป็นเรื่องใหญ่ที่ส่งผลกระทบต่อชะตาของตระกูล ท่านปู่จะวางมือจากการเป็นประมุขตระกูลอย่างเป็นทางการก็ต่อเมื่อเจียงอู๋เหินก้าวเข้าสู่ 'ขอบเขตที่สาม' ได้สำเร็จ

"ลั่วเอ๋อ เหตุใดเจ้าจึงมาที่นี่?"

เจียงอู๋เหินกำลังก้มหน้าตรวจสอบเอกสารกิจการของตระกูลอยู่บนโต๊ะทำงาน เมื่อเห็นเจียงลั่วเดินเข้ามา เขาจึงหยุดพู่กันและเงยหน้าขึ้นมอง

นับตั้งแต่ท่านปู่เจียงเฟิงรับตำแหน่งประมุข ตระกูลเจียงก็ได้สร้างรากฐานขึ้นมาจากการค้าขาย พวกเขามีกิจการค้าข้าว ผ้า เครื่องเหล็ก และสมุนไพร กระจายอยู่ทั่วทั้งมณฑลเจียง จนค่อยๆ กลายเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งมณฑลเจียง

นอกเหนือจากเส้นทางการบำเพ็ญเพียรแล้ว พัฒนาการด้านอื่นๆ ของโลกใบนี้ก็ไม่ได้แตกต่างจากยุคโบราณในชาติก่อนของเขามากนัก

หลังจากเจียงลั่วข้ามภพมายังโลกนี้ เขาได้สร้างภาพลักษณ์ 'นักประดิษฐ์' มาตั้งแต่เด็ก โดยทำทีเป็นว่า 'บังเอิญ' สร้างสิ่งของจำเป็นสำหรับผู้ข้ามภพขึ้นมาได้ ไม่ว่าจะเป็นเกลือบริสุทธิ์ แก้ว สบู่ น้ำหอม และกระดาษ

อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัย เจียงเฟิงไม่ได้เปิดเผย 'สิ่งประดิษฐ์' ของเจียงลั่วออกมาทั้งหมดในคราวเดียว

เขาเพียงแค่ทยอยเปิดตัวอุตสาหกรรมที่ควบคุมได้สามอย่าง ได้แก่ สบู่ น้ำหอม และแก้ว สู่ราชวงศ์ต้าเหยียนอย่างค่อยเป็นค่อยไป

ส่วนเกลือบริสุทธิ์นั้นถูกจำกัดให้ใช้เพียงภายในตระกูล และกรรมวิธีการผลิตกระดาษก็ถูกปิดผนึกไว้เป็นความลับ

ถึงกระนั้น ขุมกำลังของตระกูลเจียงก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นผู้นำของสี่ตระกูลใหญ่ในมณฑลเจียงอย่างเงียบๆ

เจียงลั่วบอกจุดประสงค์ของเขา "ท่านพ่อ ทรัพยากรของข้าหมดแล้ว!"

"แกรก!"

พู่กันในมือของเจียงอู๋เหินร่วงลงกระทบโต๊ะเสียงดัง เขาถามย้ำ "เจ้าว่าอะไรนะ?"

เจียงลั่วผายมือออก น้ำเสียงเรียบเฉย "ข้าบอกว่าทรัพยากรที่ได้รับไปเมื่อวาน ข้าใช้มันหมดแล้ว"

เจียงอู๋เหินลุกพรวดขึ้นและเดินปรี่เข้ามาหาเจียงลั่ว วางมือขวาทาบลงบนข้อมือของบุตรชาย หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด เขาก็สูดหายใจเฮือกใหญ่และอุทานด้วยความตกใจ "เมล็ดพันธุ์วิญญาณของเจ้างอกใบเลี้ยงออกมาสองใบเร็วขนาดนี้เชียวหรือ!"

เจียงลั่วพยักหน้า สีหน้ายังคงปกติ

เจียงอู๋เหินขมวดคิ้วแน่น ถามเสียงต่ำ "มีใครรู้อีกบ้าง?"

"ไม่มีใครรู้"

เจียงลั่วส่ายหน้าและเสริมว่า "แต่ทว่า วันนี้ข้าได้ประลองกับท่านอารอง ท่านอารองอาจจะพอเดาได้บ้าง"

"เจ้ารองไม่เป็นไร เขาเป็นคนปากหนัก อย่าได้บอกใครอื่นอีก"

เจียงอู๋เหินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ไปกันเถอะ ไปหาท่านปู่ของเจ้า"

รุ่นของท่านปู่เจียงลั่วนั้น ปกติจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ที่เขาด้านหลัง และจะไม่ออกมาหากไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย

เขาด้านหลังประกอบด้วยภูเขาสองลูกที่มีความสูงต่างกันเชื่อมต่อกัน หากมองจากระยะไกลจะดูคล้ายกับอูฐขนาดยักษ์หมอบอยู่บนพื้น

ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านเสียดฟ้า มีทั้งสนเขียวขจีและเถาวัลย์เกี่ยวพัน แสงแดดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมาเป็นครั้งคราว ก่อให้เกิดแสงเงากระดำกระด่าง

มีน้ำตกอยู่ที่กึ่งกลางภูเขา สายน้ำไหลลงมาจากที่สูง ก่อให้เกิดลำธารใสสะอาดที่ตีนเขา เสียงน้ำไหลริน สองฝั่งลำธารเต็มไปด้วยดอกไม้ป่านานาชนิด ส่งกลิ่นหอมจางๆ

จากตีนเขา มีบันไดหินสีเขียวทอดยาวคดเคี้ยวขึ้นไปจนถึงยอดเขา

เจียงอู๋เหินและเจียงลั่วเดินขึ้นบันไดไปโดยไม่หยุดพัก

ภูเขาแห่งนี้ถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกตลอดทั้งปี ราวกับถูกคลุมด้วยผ้าโปร่งสีเขียว เพิ่มความรู้สึกลึกลับน่าค้นหา

เมื่อมาถึงยอดเขา ทิวทัศน์ก็เปิดกว้าง พื้นที่ส่วนยอดถูกปรับจนราบเรียบและปูด้วยหินสีเขียวทั้งหมด ดูโอ่อ่าอลังการยิ่งนัก

ในขณะนั้นเอง เสียงนุ่มนวลก็ดังมาจากระยะไกล

"ลั่วเอ๋อน้อย ไม่ได้มาเยี่ยมท่านย่าเล็กตั้งนานแล้วนะ"

สายลมกรุ่นกลิ่นหอมพัดผ่าน ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นข้างกายเจียงลั่วราวกับไร้ที่มา

ผู้มาเยือนดูเหมือนหญิงสาววัยสามสิบต้นๆ ปราศจากเครื่องสำอาง ผมดำขลับรวบไว้เรียบง่าย สวมชุดรัดรูปสีขาวสะอาดสะอ้าน นางยิ้มอย่างอ่อนโยนให้เจียงลั่ว

"ท่านย่าเล็ก ข้าก็มาเยี่ยมท่านแล้วนี่ไง!"

เจียงลั่วยิ้มบางๆ ผู้ที่มาคือ เจียงลู่ น้องสาวคนที่ห้าของเจียงเฟิง นางยังไม่ได้แต่งงานและอาศัยอยู่กับตระกูลมาโดยตลอด

เทียบกับความผ่อนคลายของเจียงลั่วแล้ว เจียงอู๋เหินกลับดูเคารพนอบน้อมกว่ามาก ในวัยเด็กเขาถูกท่านอาหญิงเล็กผู้นี้หยอกล้ออยู่บ่อยครั้งจนฝังใจ เขาประสานมือคารวะอย่างถูกต้องตามธรรมเนียม "คารวะท่านอาเล็ก!"

เจียงลู่ปรายตามองเจียงอู๋เหินแวบหนึ่ง ก่อนจะจับมือเจียงลั่วแล้วกล่าวว่า "เจ้าเด็กใจร้าย เขาด้านหลังไม่ได้ห้ามเจ้าเข้ามาเสียหน่อย แต่เจ้ากลับไม่ค่อยมาหาท่านย่าเล็กเลย"

เจียงลั่วรีบเปลี่ยนเรื่องทันที "ท่านย่าเล็ก ช่วงนี้ข้าให้โรงงานน้ำหอมวิจัยน้ำหอมชนิดใหม่ที่กลิ่นติดทนนานกว่าเดิม กะว่าจะเอามาเซอร์ไพรส์ท่านหลังจากทำสำเร็จแล้วเชียว"

"ดูท่าท่านย่าเล็กจะไม่ได้รักเจ้าเสียเปล่าจริงๆ"

เจียงลู่ยิ้มแก้มปริ ในบรรดารุ่นเยาว์ นางถูกชะตากับเจียงลั่วมากที่สุดและชอบหยอกล้อเขาที่สุด

ขณะที่พูดคุยกัน พวกเขาก็เดินมาถึงศาลาแห่งหนึ่งในหุบเขา

กลางศาลา ท่านปู่เจียงเฟิงและปู่รองเจียงหลินกำลังเดินหมากกันอยู่

ชื่อของพี่น้องตระกูลเจียงทั้งสี่นำมาจากคำว่า 'เฟิง (ลม), หลิน (ป่า), หuo (ไฟ), ซาน (เขา)' ซึ่งปู่สามและปู่สี่ไม่ได้อยู่ที่นี่

ทั้งสามคนยืนดูอยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ

สายตาของเจียงลั่วจับจ้องไปที่ผู้อาวุโสทั้งสอง เขารู้สึกว่าแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากปู่รองและท่านย่าเล็กดูจะมากกว่าท่านปู่เสียอีก ความรู้สึกนี้คลุมเครือมาก

"อาจเป็นเพราะข้าคุ้นเคยกับท่านปู่มากที่สุดกระมัง"

เจียงลั่วไม่ค่อยได้พบเจอเหล่าผู้อาวุโสบ่อยนัก แต่ก็พอมีความเข้าใจพื้นฐานอยู่บ้าง

ในรุ่นของท่านปู่ เล่าลือกันว่าผู้ที่มีพรสวรรค์สูงสุดคือท่านปู่เจียงเฟิง ในเมื่อทุกคนต่างอยู่ใน 'ขอบเขตที่สาม' ก็ไม่มีเหตุผลที่คนอื่นจะแข็งแกร่งกว่าท่านปู่

เจียงลั่วคิดในใจ "บางทีระดับพลังของท่านปู่อาจจะสูงกว่า และควบคุมการบำเพ็ญเพียรของตนได้ดีกว่า"

ไม่นานนัก กระดานหมากก็จบลง เจียงเฟิงชนะไปหนึ่งตัว จากนั้นจึงหันกลับมาถาม "พวกเจ้ามาทำอะไรกัน?"

เจียงอู๋เหินชี้ไปที่เจียงลั่ว "ท่านพ่อ ดูความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของลั่วเอ๋อสิขอรับ"

เจียงเฟิงรู้สึกฉงนกับคำพูดนั้น เขายื่นมือออกไปจับแขนของเจียงลั่ว

เพียงครู่เดียว เขาก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจและกล่าวว่า "เร็วมาก"

เจียงลู่เองก็เข้ามาตรวจสอบด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้น "งอกออกมาสองใบแล้ว ลั่วเอ๋อน้อยเพิ่งจะชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายเมื่อวานนี้เองไม่ใช่หรือ!"

ทายาทสายตรงของตระกูลเจียงทุกคนล้วนบำเพ็ญเพียรด้วยเมล็ดพันธุ์วิญญาณ 'ดอกถานฮวาพรางจันทร์' และพวกเขาทุกคนต่างรู้ซึ้งถึงความเร็วในการเติบโตของมันดี

แม้ว่าความเร็วของแต่ละคนจะแตกต่างกันบ้างตามความเข้ากันได้ แต่ไม่มีใครเลยที่เป็นเหมือนเจียงลั่ว ซึ่งมีความเร็วที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้

เจียงเฟิงรีบถาม "ลั่วเอ๋อ นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

เจียงลั่วได้คิดเรื่องนี้มาแล้วก่อนที่จะมา บางเรื่องไม่อาจบอกให้ตระกูลรู้ได้ แต่การแสดงออกอย่างเหมาะสมนั้นจำเป็น

แม้เขาจะฉายแววความฉลาดมาตั้งแต่เด็ก แต่ในสายตาของผู้อาวุโส เขาก็ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง

นอกเหนือจากเรื่อง 'หนังสือหิน' ที่ไม่อาจบอกกล่าวได้แล้ว การแสดงพรสวรรค์ออกมาบ้างก็ไม่มีปัญหาแต่อย่างใด ในระยะเริ่มต้น เขายังจำเป็นต้องพึ่งพาทรัพยากรของตระกูลในการเติบโต

เจียงลั่วเคยเรียนรู้จากตำราว่า ในหน้าประวัติศาสตร์ เคยมีอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียรที่มีความเข้ากันได้กับเมล็ดพันธุ์วิญญาณสูงส่งอย่างยิ่ง ความเร็วในการเติบโตของพวกเขานั้นเร็วกว่าคนทั่วไปหลายสิบหรือหลายร้อยเท่า ก้าวหน้าพันลี้ในวันเดียว

แม้สถานการณ์ของเขาจะหาได้ยาก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน