ตอนที่ 31 เผชิญหน้า

“ท่านโอโรจิมารุ ผมคิดว่าท่านเข้าใจผมผิดไปแล้ว นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผมหมายถึง!”

เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า โฮชิมิก็ยังคงเลือกทางเลือกที่ชาญฉลาด

“ผมเชื่อว่า ท่านโอโรจิมารุ มันเร็วเกินไปที่ท่านจะคิดว่าตัวเองล้มเหลว ผมคิดว่าผมประสบความสำเร็จในการสืบทอดพลังภายในเซลล์ฮาชิรามะแล้ว!”

โฮชิมิเงยหน้าขึ้น รอคอยความสงสัยของโอโรจิมารุอย่างมั่นใจ

ตามคาด วินาทีต่อมา โอโรจิมารุก็เยาะเย้ย “เจ้าหนู ดูเหมือนแกจะเข้าใจผิดเล็กน้อยเกี่ยวกับพลังที่บรรจุอยู่ในเซลล์ฮาชิรามะ สิ่งที่แกทำได้ทั้งหมดคือการเพิ่มจักระและความแข็งแกร่งทางกายภาพบางส่วน หากแกไม่ได้รับสืบทอดพลังคาถาไม้ที่ทรงพลังที่สุด มันก็คือความล้มเหลว!”

เมื่อได้ยินว่าโอโรจิมารุถูกเบี่ยงเบนความสนใจได้สำเร็จ ริมฝีปากของโฮชิมิก็โค้งขึ้นเล็กน้อย

ฉันไม่กลัวที่แกจะโต้แย้งฉัน ฉันกลัวที่แกจะเพิกเฉยฉันต่างหาก

อันที่จริง โฮชิมิคาดการณ์ถึงความสงสัยของโอโรจิมารุไว้นานแล้ว ดังนั้นเขาจึงพูดอย่างสบาย ๆ ว่า “ท่านโอโรจิมารุ ผมคิดว่าวิธีการทดลองของท่านมีปัญหาใหญ่นะ!”

“ปัญหาอะไร?”

“ท่านโอโรจิมารุ ท่านคิดว่าท่านรุ่นที่หนึ่งปลุกคาถาไม้ได้อย่างไรในตอนนั้น? เขาแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร? มันถูกปลุกขึ้นตั้งแต่เกิดหรือ?

นั่นเป็นไปไม่ได้อย่างชัดเจน ผมก็ได้อ่านชีวประวัติของท่านรุ่นที่หนึ่งและรู้ว่าเขากลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในโลกนินจาทีละขั้นตอนผ่านการฝึกฝนที่ได้มา

พลังคาถาไม้ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นขีดจำกัดสายเลือดที่ท่านรุ่นที่หนึ่งปลุกขึ้นได้หลังจากที่เขาไปถึงจุดสูงสุดแล้ว!

พลังนี้จะต้องเป็นสุดยอดของชีวิตทั้งชีวิตของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง!”

เมื่อฟังโฮชิมิพูดพล่ามไปเรื่อย โอโรจิมารุก็ไม่ได้ยินคำตอบที่เขาต้องการ ดังนั้นเขาจึงขมวดคิ้วและถามว่า “เจ้าหนู แกกำลังพยายามจะพูดอะไรกันแน่?”

“ผมกำลังพยายามจะบอกว่า ท่านโอโรจิมารุ ท่านไม่คิดเหรอว่าคาถาไม้ ซึ่งเป็นตัวแทนของพลังสูงสุดของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง ไม่สามารถบรรจุอยู่ในเซลล์หลอดเล็ก ๆ เพียงหลอดเดียวได้หรอกหรือ?

ในความคิดของผม ท่านโอโรจิมารุ เหตุผลที่ผมยังไม่ได้ปลุกพลังคาถาไม้จะต้องเป็นเพราะผมมีเซลล์ของท่านรุ่นที่หนึ่งในร่างกายไม่เพียงพอ และพลังของท่านรุ่นที่หนึ่งที่ผมครอบครองอยู่ก็ไม่บริสุทธิ์พอ!”

โฮชิมิแต่งเรื่องนี้ขึ้นมาโดยไม่ลังเล แน่นอนว่า มันไม่ใช่การแต่งเรื่องทั้งหมด เพราะในการทดลอง สิ่งที่เขาพูดก็เป็นไปได้

ในฐานะ "นักวิทยาศาสตร์แนวหน้า" ของโลกนินจา ความเป็นมืออาชีพของโอโรจิมารุก็เหนือกว่าโฮชิมิโดยธรรมชาติ แม้ว่าคำพูดของโฮชิมิจะมีช่องโหว่มากมาย แต่เขาก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าการวิเคราะห์ของโฮชิมิเมื่อครู่ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่บ้าง!

ถึงแม้จะไม่มาก แต่ก็มีความเป็นไปได้เล็กน้อยจริง ๆ!

“อาจเป็นไปได้ว่าการหลอมรวมเซลล์ฮาชิรามะนั้นน้อยเกินไปจริง ๆ? ความบริสุทธิ์ไม่เพียงพอ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมคาถาไม้ถึงไม่ถูกปลุกขึ้นมา?

ดังนั้น ฉันต้องทำการทดลองหลอมรวมแบบนี้กับเจ้าเด็กคนนี้อีกหลายครั้งงั้นหรือ?

แต่ฉันก็เหลือเซลล์ฮาชิรามะที่เกือบจะเป็นของดั้งเดิมเหล่านี้ไม่มากแล้ว ถ้าฉันต้องการทำการทดลองต่อไป ฉันต้องเพาะเลี้ยงเซลล์ฮาชิรามะใหม่ด้วยตัวเองงั้นหรือ?”

จิตใจของโอโรจิมารุทำงานอย่างรวดเร็ว วิเคราะห์ความเป็นไปได้ในการดำเนินการทดลองต่อไปอย่างพิถีพิถัน

ในที่สุด เขาก็ถูกโฮชิมิโน้มน้าว จนกว่าจะถึงวินาทีที่เขายืนยันความล้มเหลว โอโรจิมารุจะไม่ยอมแพ้อย่างแน่นอน!

เขาตัดสินใจในใจอย่างเงียบ ๆ แต่สีหน้าของเขายังคงไม่แสดงอารมณ์: “โฮชิมิ เจ้าหนู แกพูดมาตั้งเยอะแยะ จุดประสงค์ของแกคืออะไร?

อย่าบอกนะว่าแกเพียงแค่ชื่นชมฉันและปรารถนาที่จะแบ่งเบาภาระของฉัน!”

“แน่นอนว่าไม่ใช่ ผมทำเพื่อตัวเองเท่านั้น!

ท่านโอโรจิมารุ ท่านก็รู้ว่าผมเป็นเพียงสมาชิกตระกูลสาขาฮิวงะใช่ไหมครับ? การพึ่งพาตัวเองเพื่อให้ได้อิสรภาพอาจจะเป็นเพียงความฝันลม ๆ แล้ง ๆ เล็กน้อย

ดังนั้น ผมต้องการพลังที่ไม่ธรรมดาเพื่อช่วยให้ผมบรรลุเป้าหมายนี้

คาถาไม้ของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งเป็นสิ่งที่ผมให้ความสำคัญอย่างยิ่ง!

ถ้าผมสามารถปลุกคาถาไม้ได้จริง ๆ ท่านคิดว่าหมู่บ้านจะปล่อยให้ผนึกนกในกรงที่น่ารังเกียจนี้สลักอยู่บนหน้าผากของผมจริง ๆ หรือ?”

ดวงตาของโฮชิมิเปล่งประกายด้วยความบ้าคลั่งที่ปรากฏขึ้นเมื่อคนเราปรารถนาบางสิ่งอย่างสุดขีดเท่านั้น และบังเอิญว่า โอโรจิมารุชอบสิ่งเช่นนั้น

เมื่อเผชิญกับคำตอบที่จริงใจของโฮชิมิ และการแสดงออกที่เกือบจะคลั่งไคล้ของเขา โอโรจิมารุก็ไม่มีข้อสงสัยใด ๆ เขามองโฮชิมิอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง: “น่าสนใจ น่าสนใจจริง ๆ! แกคือฮิวงะที่น่าสนใจที่สุดที่ฉันเคยพบมา โฮชิมิ แกทำสำเร็จแล้ว!”

“ฉันจะทำการทดลองหลอมรวมเซลล์ฮาชิรามะกับแกต่อไป ฉันหวังว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะทำให้ฉันพอใจ!”

“ครั้งต่อไป เมื่อฉันเพาะเลี้ยงเซลล์ฮาชิรามะใหม่ได้แล้ว แกจะหลอมรวมกับความเข้มข้นของเซลล์เป็นสองเท่าของครั้งนี้ ฉันหวังว่าแกจะทนได้อีกครั้ง!”

“วางใจเถอะครับ ท่านโอโรจิมารุ ผมจะทำได้ เราทั้งคู่จะพอใจกับผลลัพธ์สุดท้าย!”

นักแสดงผู้ช่ำชองทั้งสองคน คนหนึ่งใหญ่ คนหนึ่งเล็ก แลกเปลี่ยนรอยยิ้ม ทุกสิ่งเป็นที่เข้าใจโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูด

พูดตามตรง โอโรจิมารุถูก "การแสดง" ของโฮชิมิหลอกอย่างสมบูรณ์จริง ๆ หรือ?

แน่นอนว่าไม่ ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือโอโรจิมารุผู้เยือกเย็น หนึ่งในคนที่ฉลาดที่สุดในโลกนารูโตะทั้งหมด เขาผ่านร้อนผ่านหนาวมากว่าที่โฮชิมิกินข้าวเสียอีก!

แต่เขาก็ยังคงแสร้งทำเป็นไม่รู้และตกลงกับโฮชิมิ ทำไม? โดยธรรมชาติแล้ว เพราะโฮชิมิได้แสดง “คุณค่า” ของตนเองออกมา —

ในความคิดของโอโรจิมารุ โฮชิมิได้เปลี่ยนจากตัวอย่างทดลองที่ไม่สำคัญ ซึ่งถูกทิ้งได้ง่าย ๆ ไปเป็นตัวอย่างทดลองที่มีเอกลักษณ์และมีค่า ซึ่งสามารถช่วยให้เขาทำการทดลองเซลล์ฮาชิรามะให้สมบูรณ์แบบได้!

แม้ว่าทั้งคู่จะเป็นตัวอย่างทดลอง แต่คุณค่าของพวกเขาก็เทียบกันไม่ได้เลย

โฮชิมิรู้เรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึง "ตีสนิท" โอโรจิมารุก็เข้าใจเรื่องนี้เช่นกัน ดังนั้นเขาจึง "ใจกว้างและมีเมตตา"

ในโลกของผู้ใหญ่ ถูกผิดไม่สำคัญ ในโลกนินจา มีเพียงผลประโยชน์เท่านั้นที่นับ

แน่นอนว่า นี่ไม่รวมถึงพวกนินจาโง่ ๆ ที่เอาแต่ตะโกนเรื่องความผูกพัน

สำหรับนินจาที่แท้จริงอย่างโอโรจิมารุ ผลประโยชน์ส่วนตนคือไม้บรรทัดที่เขใช้วัดทุกสิ่ง!

บทสนทนาของพวกเขาไม่ได้หลุดรอดสายตาของคนอื่น ๆ ในห้องทดลอง ไม่ใช่ว่าโอโรจิมารุลืม บางทีควรจะบอกว่าเขาทำโดยเจตนา

เพราะตั้งแต่วินาทีที่โฮชิมิรอดชีวิต ชะตากรรมของคนเหล่านี้ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

“แน่นอน เพื่อให้แน่ใจว่าการทดลองที่จะเกิดขึ้นดำเนินไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใด ๆ ให้ฉันกำจัดอุปสรรคที่น่าเบื่อหน่ายบางอย่างออกไป!”

จิตสังหารอันเยือกเย็นปะทุขึ้นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่โฮชิมิ แต่เป็นคนอื่น ๆ ในห้องทดลอง ในหมู่พวกเขามีสายลับมากมายจากผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะ!

ในขณะนี้ แม้แต่คนโง่ก็รู้ว่าโอโรจิมารุกำลังจะทำอะไร เจ้าหน้าที่ห้องทดลองบางคน ซึ่งสีหน้าผิดปกติอยู่แล้ว ก็ทิ้งหน้ากากของตนทันที

โดยไม่ลังเลใด ๆ ในทันทีที่สายตาของพวกเขาสบกัน พวกเขาก็เข้าใจเจตนาของกันและกันทันที: “แยกย้ายกันหนี! เราต้องส่งข้อมูลของวันนี้ออกไปให้ได้!”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การกระทำเช่นนี้เป็นการยั่วยุต่อโอโรจิมารุ และเป็นการแสดงความดูถูก

สิ่งนี้ทำให้โอโรจิมารุซึ่งเพิ่งจะอารมณ์ดีขึ้นเล็กน้อยหลังจากได้ตัวอย่างทดลองที่มีค่า ก็หน้าดำคล้ำลงทันที

“ดูเหมือนว่าความสำเร็จของฉันจะถูกบดบังไปจริง ๆ ถึงขนาดที่แม้แต่ขยะอย่างพวกแกก็เชื่อว่าพวกแกสามารถหนีจากเงื้อมมือของฉันได้!

ช่างเป็นความล้มเหลวอะไรเช่นนี้!”

โอโรจิมารุหัวเราะเบา ๆ ดูเหมือนจะเยาะเย้ยตนเอง

จบตอน