ตอนที่ 32 ฉันโกรธ แกต้องเสียใจ

อันที่จริง คนเหล่านี้ที่พยายามจะหลบหนีก็ค่อนข้างแข็งแกร่ง ส่วนใหญ่เป็นจูนิน และยังมีโจนินคนหนึ่งด้วย!

โฮชิมิรู้สึกถึงภัยคุกคามจากโจนินคนนั้น

หากรวมพลังของคนเหล่านี้เข้าด้วยกัน พวกเขาคงจะโค่นล้มโจนินระดับสูงทั่วไปได้ แต่โอโรจิมารุก็ยังคงเรียกพวกเขาว่า “ขยะ”

โฮชิมิได้ยินคำพูดของโอโรจิมารุแต่ก็ไม่ค่อยเห็นด้วยนัก

อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ที่ตามมาทำให้โฮชิมิล้มเลิกความคิดก่อนหน้านี้ และเขาได้เห็นอย่างแท้จริงว่าอะไรคือความแข็งแกร่งของผู้เชี่ยวชาญระดับคาเงะผู้ช่ำชองอย่างแท้จริง—ประเภทที่สามารถเริงระบำในสนามรบได้แม้ในช่วงสงครามนินจาครั้งใหญ่—

ไม่มีคาถานินจาที่หวือหวา เขาเพียงแค่ชักดาบคุซานางิออกมาและอัญเชิญงูขาวสองสามตัว

ภายในเวลาเพียงสิบกว่าลมหายใจ ห้องทดลองทั้งห้องก็เต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องอย่างต่อเนื่อง เสียงแขนขาที่แตกหัก และเลือดที่สาดกระเซ็น

เมื่อเสียงเงียบลงและทุกอย่างกลับสู่ความสงบ ก็ไม่มีบุคคลที่สามที่มีชีวิตเหลืออยู่ในห้องทดลองอีกต่อไป!

แม้แต่ศพก็ถูกทำความสะอาดไปแล้ว เหลือเพียงร่องรอยเลือดเพื่อพิสูจน์สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

ไม่มีประกายแสงของคาถานินจาเพราะพวกเขาไม่มีโอกาสได้ใช้คาถานินจาต่อหน้าโอโรจิมารุ!

ไม่มีการปะทะกันของวิชากระบวนท่าเช่นกัน เพราะวิชากระบวนท่าของโอโรจิมารุบดขยี้พวกเขาทั้งหมดอย่างสิ้นเชิง ทุกกระบวนท่าและทุกการโจมตีสามารถคร่าชีวิตพวกเขาได้อย่างง่ายดาย!

โฮชิมิเพียงแค่รู้สึกว่านินจาทั่วไปไม่มีพลังที่จะต่อต้านได้อย่างแท้จริงต่อหน้าผู้เชี่ยวชาญระดับคาเงะอย่างโอโรจิมารุ!

แม้แต่เขา ในขณะนี้ ก็คงจะต้านทานโอโรจิมารุได้เพียงไม่กี่กระบวนท่าก่อนที่จะถูกฟันลง!

ลำคอของเขาแห้งผากเล็กน้อย แต่โฮชิมิก็ยังคงปรบมือเบา ๆ: “ท่านโอโรจิมารุ นั่นเป็นการเริงระบำที่งดงามอย่างแท้จริง!”

“การเริงระบำเหรอ? เป็นการเปรียบเปรยที่น่าสนใจ แต่ระดับนี้เป็นเพียงการอุ่นเครื่องเท่านั้น!”

ด้วยการสะบัดมือขวา เขาปัดหยดเลือดที่หลงเหลืออยู่บนดาบคุซานางิออกไป จากนั้นก็คลายการอัญเชิญงูขาวทั้งหมด โอโรจิมารุเริ่มเก็บกวาดอุปกรณ์ทดลองที่ถูกรบกวนจากการต่อสู้อย่างใจเย็น

เมื่อมองดูฉากนี้ โฮชิมิก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง เขารู้ว่าสิ่งที่โอโรจิมารุพูดอาจจะเป็นความจริง

ไม่น่าแปลกใจที่ผู้เชี่ยวชาญระดับคาเงะสามารถมีอิทธิพลต่อทิศทางของสงครามได้ พลังการต่อสู้เช่นนี้น่าสะพรึงกลัวเกินจริงอย่างแท้จริง!

โฮชิมิพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็ปรับแนวคิดของตนอย่างรวดเร็ว: “ฉันแทบจะไม่ถึงความแข็งแกร่งระดับโจนิน และแม้จะมีวิชาเนตรพิเศษของฉัน อย่างมากที่สุดฉันก็เป็นเพียงโจนินระดับสูง ดูเหมือนว่าฉันยังห่างไกลจากผู้เชี่ยวชาญระดับคาเงะมาก”

“อย่างไรก็ตาม ฉันก็ยังมีเวลาอีกมากที่จะแข็งแกร่งขึ้น ผู้เชี่ยวชาญระดับคาเงะ แม้แต่สุดยอดคาเงะ หกวิถี ฉันจะต้องไปถึงจุดนั้นให้ได้!”

เมื่อดูแผงทักษะของเขา ความมั่นใจของโฮชิมิก็ฟื้นคืนมาอย่างมาก

เหตุการณ์ที่ตามมาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับโฮชิมิ อันที่จริง ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องทดลองในวันนี้ นอกจากโอโรจิมารุแล้ว ก็ไม่มีใครรู้อีก

หลังจากทำข้อตกลงกับโอโรจิมารุ โฮชิมิก็จากไป

วันรุ่งขึ้น เมื่อแสงแดดสาดส่องลงบนหินผาโฮคาเงะอีกครั้ง พลังชีวิตของหมู่บ้านโคโนฮะก็ค่อย ๆ ถูกปลุกขึ้นมา

อาจเป็นเพราะสงครามโลกนินจาครั้งที่สามใกล้จะสิ้นสุดลง ใบหน้าของชาวบ้านจึงมีรอยยิ้มมากกว่าปกติ

อย่างไรก็ตาม ในอาคารโฮคาเงะ ในห้องทำงานของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น บรรยากาศไม่ได้ผ่อนคลายลง อันที่จริง มันกลับเคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม

ดันโซซึ่งมักจะพันผ้าพันแผลไว้ที่ตาข้างหนึ่งและแขนข้างหนึ่ง นั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงานของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สายตาเย็นชาของเขาทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

“ฮิรุเซ็น สั่งจับกุมโอโรจิมารุ!

เมื่อคืนนี้ ผู้ให้ข้อมูลทั้งหมดที่เราวางไว้รอบตัวเขาหายตัวไป แกก็รู้ว่านั่นหมายความว่ายังไง”

นินจา นินจาที่ปฏิบัติภารกิจ โดยทั่วไปแล้วไม่สามารถหายตัวไปอย่างกะทันหันได้ มีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้นที่สามารถทำให้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้ได้ นั่นคือความตาย!

โอโรจิมารุฆ่านินจาจากหมู่บ้านเดียวกัน!

แม้ว่าจะไม่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจน แต่ความหมายของดันโซก็ถูกถ่ายทอดไปยังซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างชัดเจนมาก

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้พูดอะไร เปลือกตาของเขาห้อยลง กล้องยาสูบในมือไม่เคยห่างจากปาก และควันฉุนก็พวยพุ่งออกมาจากริมฝีปากของเขา ปกคลุมใบหน้าและบดบังสีหน้าของเขา

ในฐานะคนสนิทที่ใกล้ชิดที่สุดของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดันโซย่อมเข้าใจความหมายของความเงียบของฝ่ายหลังเป็นอย่างดี สีหน้าของเขาเคร่งขรึม: “ฮิรุเซ็น แกจะตามใจเขาเพียงเพราะเขาเป็นลูกศิษย์ของแกไม่ได้ แกก็รู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ การกำจัดผู้ให้ข้อมูลรอบตัวเขาน่าจะหมายความว่าเขาได้ทำการทะลุขีดจำกัดครั้งใหม่!”

“พลังแบบนั้นควรอยู่ในมือของพวกเราที่ปกป้องโคโนฮะมาโดยตลอด โอโรจิมารุมืดมนเกินไป เขาไม่เหมาะสมอย่างแน่นอน!”

ต้องบอกว่าดันโซมีไหวพริบ เพียงแค่เบาะแสไม่กี่อย่าง เขาก็สามารถอนุมานสาเหตุโดยประมาณของเหตุการณ์ได้

อย่างไรก็ตาม นี่ก็อยู่ในขอบเขตการคำนวณของโอโรจิมารุเช่นกัน ตราบใดที่ดันโซไม่รู้ว่าเขาได้ทำการทะลุขีดจำกัดประเภทใด และไม่รู้ว่าใครประสบความสำเร็จในการหลอมรวมเซลล์ฮาชิรามะ เขาก็ยังมี “ไพ่” ให้เล่นอยู่

แม้ว่าดันโซจะมีแรงจูงใจที่เห็นแก่ตัวอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยในหลักการ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เอนเอียงไปทางเห็นด้วยกับสิ่งที่เขาพูดมากกว่า

พลังของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง แม้ว่าจะมีเพียงความเป็นไปได้เพียงริบหรี่ ก็ต้องอยู่ในมือของเขาในฐานะโฮคาเงะ!

อย่างไรก็ตาม โอโรจิมารุก็เป็นลูกศิษย์ของเขา และอาจกล่าวได้ว่าเป็นลูกศิษย์เพียงคนเดียวที่สืบทอดเสื้อคลุมของเขา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังคงหวั่นไหวอย่างมากกับความผูกพันเก่า ๆ ของพวกเขา

การที่จะขอให้เขาจับกุมโอโรจิมารุเพื่อนินจาธรรมดา ๆ บางคน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกว่ามันไม่จำเป็น!

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเชื่อว่าถ้าเขาพูด มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะสามารถ “พูดจาโน้มน้าว” โอโรจิมารุได้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือโฮคาเงะ ผู้สืบทอดและผู้บุกเบิกเจตจำนงแห่งไฟที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เคาะกล้องยาสูบลงบนโต๊ะและพูดอย่างสบาย ๆ ว่า: “เรื่องราวยังไม่ถึงจุดนั้น โอโรจิมารุ ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมของหมู่บ้าน หากไม่มีหลักฐาน เราก็ไม่สามารถใช้กำลังตามอำเภอใจได้!”

“อย่างไรก็ตาม ฉันจะคุยกับเขา ท้ายที่สุดแล้ว ฉันเป็นอาจารย์ของเขา และเขาก็ยังคงฟังฉันอยู่!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดันโซก็รู้สึกว่าความสงบของเขาสั่นคลอนในทันที คุยกับโอโรจิมารุเป็นการส่วนตัวเหรอ? แกเพียงแค่อยากจะผูกขาดผลการวิจัยของโอโรจิมารุเท่านั้น!

ฟังดูดี แต่ทั้งหมดก็แค่เพื่อให้ทุกอย่างอยู่ในมือของแกเองไม่ใช่หรือ?

อยากกินคนเดียวเหรอ? ไม่มีทาง!

ดันโซลุกขึ้นยืนทันที วางมือทั้งสองข้างลงบนโต๊ะ: “ฮิรุเซ็น แกใจอ่อนเกินไป บุคคลอันตรายอย่างโอโรจิมารุจำเป็นต้องได้รับการควบคุมอย่างเหมาะสม ตราบใดที่แก—”

“ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าแตะต้องโอโรจิมารุ เขาเป็นลูกศิษย์ของฉัน และฉันจะจัดการเรื่องนี้เอง!”

“ฮิรุเซ็น แกจะต้องเสียใจ!”

“ดันโซ ฉันคือโฮคาเงะ!”

ฉากคลาสสิกปรากฏขึ้นในที่สุด และการเผชิญหน้าครั้งนี้ก็จบลงด้วยความพ่ายแพ้ของดันโซ

ดันโซเดินกระทืบเท้าออกไปและกระแทกประตูปิด ตาข้างเดียวของเขาเปล่งประกายด้วยแสงที่ไม่รู้จัก: “ฮิรุเซ็น ความโลภของแกมันน่าเกลียดเกินไป แกจะไม่แบ่งปันแม้แต่กับเพื่อนเก่าอย่างฉันเลย!”

“คอยดูเถอะ สิ่งที่ตาเฒ่าคนนี้ต้องการ ตาเฒ่าคนนี้จะต้องได้มา ไม่ว่าจะเป็นพลังหรืออำนาจ!”

“โอโรจิมารุ แกได้ผลลัพธ์อะไรมากันแน่?

ซ่อนตัวเหรอ? ไร้ประโยชน์ ตราบใดที่แกอยู่ในโคโนฮะ ก็ไม่มีอะไรหนีพ้นสายตาของตาเฒ่าคนนี้ไปได้!”

ใบหน้าที่ชั่วร้ายของดันโซเผยรอยยิ้มเยาะ จากนั้นเขาก็แตะพื้นเบา ๆ และนินจาหลายคนที่สวมหน้ากากสัตว์ก็คุกเข่าลงต่อหน้าดันโซ...

จบตอน