ตอนที่ 30 "ความล้มเหลว"

พูดตามตรง ความรู้สึกของการแข็งแกร่งขึ้นนั้นยอดเยี่ยม และความรู้สึกที่ใกล้จะควบคุมโชคชะตาของตนเองได้ก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน อย่างไรก็ตาม มีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่ง: ค่าประสบการณ์อิสระที่สะสมมาอย่างยากลำบากของโฮชิมิในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หมดเกลี้ยง!

เมื่อมองดูเลขศูนย์ที่เห็นได้ชัดเจนในคอลัมน์สุดท้ายของแผงทักษะ โฮชิมิก็รู้สึกเจ็บปวดในใจอย่างรุนแรง

“บ้าเอ๊ย นั่นมันค่าประสบการณ์อิสระกว่าเก้าหมื่นแต้ม! แล้วมันก็ถูกใช้หมดไปในคราวเดียวงั้นเหรอ?

ฉันต้องใช้เวลามากเท่าเดิมอีกครั้งเพื่อสะสมให้ได้มากขนาดนั้นเลยเหรอ?”

เมื่อนึกถึง “ความประหยัด” ของเขาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โฮชิมิดูเหมือนจะมองเห็นชีวิตที่น่าสังเวชของเขาในอนาคตแล้ว

เขาถอนหายใจลึก ๆ จากนั้นโฮชิมิก็ยอมรับความจริงข้อนี้อย่างเงียบ ๆ

เมื่อโฮชิมิตื่นขึ้น แรงกดดันที่เขาปล่อยออกมาก่อนหน้านี้ก็หายไป โอโรจิมารุซึ่งดูโทรมเล็กน้อย คลานขึ้นมาจากพื้นแล้วจ้องเขม็งไปที่โฮชิมิเหมือนหมาป่าหิวโหย

“โฮชิมิคุง ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องเหลือเชื่อเกิดขึ้นกับแกนะ!

มาเถอะ ให้ฉันตรวจแกอย่างละเอียดเพื่อดูว่ามีปัญหาอะไรไหม!”

พูดจบ โอโรจิมารุก็พับแขนเสื้อขึ้น ดูดเลือดของโฮชิมิไปหนึ่งหลอด และเริ่มการวิเคราะห์เชิงทดลองอย่างพิถีพิถันทันที

โฮชิมิไม่ได้ปฏิเสธ อันที่จริง เขาก็อยากรู้เช่นกันว่าร่างกายของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้าง

ข้อมูลที่แผงทักษะให้มายังน้อยเกินไป เพียงแค่มุ่งเน้นไปที่ทักษะและความสามารถที่เขาเชี่ยวชาญเท่านั้น ในขณะที่แง่มุมอื่น ๆ ของร่างกายของเขาไม่ได้สะท้อนออกมาเลย

ตอนนี้ เมื่อมีโอโรจิมารุ นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของโลกนารูโตะอยู่ด้วย โฮชิมิจึงไม่พลาดโอกาสที่จะ “ทำความเข้าใจ” ตนเอง

ต้องบอกว่าโอโรจิมารุสมกับชื่อเสียงของชายผู้ซึ่งอยู่บน “เส้นทางสู่ความเป็นอมตะ” แล้วอย่างแท้จริง เทคโนโลยีชีวภาพที่เขาครอบครองนั้นแข็งแกร่งที่สุดในโลกนารูโตะอย่างแน่นอน

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา โอโรจิมารุก็มีรายงานหนา ๆ อยู่ในมือ

รายงานนี้มีรายละเอียดข้อมูลต่าง ๆ เกี่ยวกับสภาพร่างกายปัจจุบันของโฮชิมิ

เมื่อมองดูข้อมูลที่เขาวัดด้วยตนเอง โอโรจิมารุก็ตกอยู่ในความสงสัยอย่างสุดซึ้ง นี่คือเด็กอายุหกขวบจริง ๆ หรือ?

เขาเหลือบมองเจ้าเด็กตัวเล็กที่สูงไม่ถึงต้นขาของเขา จากนั้นก็มองไปที่ข้อมูลร่างกายที่น่าสะพรึงกลัวในมือ โอโรจิมารุรู้สึกว่าครั้งนี้ เขาได้สร้าง “ผลงานชิ้นเอก” ที่ไม่ธรรมดาขึ้นมาจริง ๆ!

“เหลือเชื่อ เหลือเชื่อจริง ๆ! ข้อมูลเช่นนี้ ปรากฏในเด็กอายุหกขวบอย่างแก โฮชิมิคุง แกทำให้ฉันประหลาดใจจริง ๆ!”

“ไม่ว่าจะเป็นความจุจักระหรือความแข็งแกร่งทางกายภาพ แกก็เหนือกว่าขีดจำกัดของคนธรรมดามาก ไปถึงระดับโจนินแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น แกอายุแค่หกขวบ ศักยภาพในการเติบโตของแกยังไม่ปะทุออกมาอย่างเต็มที่ มันเหลือเชื่อจริง ๆ ว่าแกจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตแบบไหนถ้าแกไปถึงจุดสูงสุดของแกจริง ๆ!”

ความตื่นเต้นฉายประกายในดวงตาของโอโรจิมารุ และแม้แต่เขาผู้ซึ่งมักจะเย่อหยิ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะพูดพล่ามออกมา

“แน่นอนว่า มันไม่ใช่แค่พลัง หลังจากหลอมรวมเซลล์ฮาชิรามะแล้ว พลังชีวิตและความสามารถในการฟื้นตัวของแกก็ดีขึ้นอย่างมากเช่นกัน คุณลักษณะนี้ทำให้ฉันนึกถึงเพื่อนเก่าคนหนึ่งของฉัน!”

ร่างสีบลอนด์วาบผ่านความคิดของเขา และโอโรจิมารุกล่าวต่อว่า “แน่นอนว่า ไม่มีสิ่งใดในเหล่านี้ที่เป็นกุญแจสำคัญ บอกฉันสิ แกได้เชี่ยวชาญพลังนั้น—พลังคาถาไม้—ที่เป็นของเทพนินจาแล้วหรือยัง!?”

มือของโอโรจิมารุกำไหล่ของโฮชิมิโดยไม่รู้ตัว และใบหน้าที่มืดมนแต่คลั่งไคล้ก็เคลื่อนเข้ามาใกล้ใบหน้าของโฮชิมิ

เห็นได้ชัดว่า เขากังวลมากว่าโฮชิมิได้รับสืบทอดพลังขีดจำกัดสายเลือดของฮาชิรามะหรือไม่

อะไรคือแง่มุมที่แข็งแกร่งที่สุดของเซ็นจู ฮาชิรามะ?

ร่างกายเซียนที่เกือบจะเป็นอมตะของเขา คาถานินจาเซียนที่ไร้ที่ติ คาถานินจาที่ทรงพลังต่าง ๆ ที่เขาสามารถใช้ได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องผนึกอิน และทักษะการต่อสู้และประสบการณ์ที่ไม่ธรรมดาของเขา—เหล่านี้ล้วนเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้เขาแข็งแกร่งมาก

อย่างไรก็ตาม หลังจากการตายของเซ็นจู ฮาชิรามะ คนรุ่นหลังจำได้เพียงพลังคาถาไม้อันเป็นเอกลักษณ์ของเขา โดยเชื่อมั่นว่าขีดจำกัดสายเลือดนี้คือกุญแจสู่การกวาดล้างโลกนินจาของเขา!

ดังนั้น เกณฑ์ที่ใหญ่ที่สุดในการตัดสินว่าใครได้รับพลังของเซ็นจู ฮาชิรามะหรือไม่ คือการที่พวกเขาปลุกคาถาไม้ได้หรือไม่

อย่างไรก็ตาม วิธีนี้ค่อนข้างเอนเอียงไปบ้าง ในขณะที่คาถาไม้ทรงพลังและควบคุมสัตว์หางได้อย่างชัดเจน ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นเซ็นจู ฮาชิรามะ และสามารถเปลี่ยนคาถาไม้ให้เป็น “พลังเทพนินจา” ได้

น้อยคนนักที่จะรู้ว่ายามาโตะซึ่งปลุกพลังคาถาไม้ได้ในภายหลัง สามารถใช้มันได้เพียงแค่ “จัดสวน” เท่านั้น เทียบไม่ได้เลยกับคาถาไม้ที่ทำลายเมืองของเซ็นจู ฮาชิรามะ!

แม้ว่าโฮชิมิจะไม่ได้ปลุกคาถาไม้สำหรับจัดสวนด้วยซ้ำ เขาก็ยังได้รับประโยชน์อื่น ๆ จากเซลล์ฮาชิรามะ เช่น ร่างกายเซียนบางส่วน

ประโยชน์เช่นนี้อาจมีประโยชน์ต่อเขามากกว่าในระยะนี้

แต่เห็นได้ชัดว่า โอโรจิมารุไม่ได้คิดเช่นนั้น

เมื่อโฮชิมิระบุอย่างแน่นอนว่าเขาไม่ได้ปลุกคาถาไม้ ดวงตาของโอโรจิมารุก็มัวลงอย่างเห็นได้ชัด

“มันล้มเหลวเหรอ? แม้แต่แกก็ล้มเหลวเหรอ? เป็นความจริงหรือว่าไม่มีใครสามารถสืบทอดพลัง ‘เทพนินจา’ ของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งได้อย่างสมบูรณ์?”

โอโรจิมารุค่อย ๆ ปล่อยโฮชิมิ พึมพำอะไรบางอย่างใต้ลมหายใจ

“เป็นความจริงหรือว่าพลังของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งไม่สามารถจำลองขึ้นมาในโลกนี้ได้อีกต่อไป? ดูเหมือนว่าเซลล์ฮาชิรามะเหล่านี้ซึ่งบรรจุพลังคาถาไม้และแทบจะเป็นอมตะ—ปาฏิหาริย์ในประวัติศาสตร์ของชีวิต—ก็ไม่สามารถจำลองขึ้นมาได้!”

เมื่อเห็นโฮชิมิ ผู้ซึ่งเขาตั้งความหวังไว้สูง ก็กลายเป็น “ความล้มเหลว” ในการทดลอง โอโรจิมารุก็สูญเสียความสนใจในการวิจัยเซลล์ฮาชิรามะต่อไปอย่างมากในทันที

เดิมที เขาคิดว่าเขาสามารถหาเส้นทางสู่ “ชีวิตนิรันดร์” ผ่านการวิจัยนี้ได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเส้นทางนี้อาจจะผิด

ร่างกายมนุษย์นั้นเปราะบางเกินไป ขีดจำกัดของมันชัดเจนเกินไป บางทีอาจมีเพียงวิญญาณลึกลับเท่านั้นที่เป็นหนทางเดียวสู่ความฝันของเขา!

ในขณะนี้ เมล็ดพันธุ์ของการวิจัยที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับความเป็นอมตะของวิญญาณก็ได้ปลูกฝังตัวเองอย่างเงียบ ๆ ในหัวใจของโอโรจิมารุ

“ท่านโอโรจิมารุดูผิดหวังมากเลยนะครับ? เป็นเพราะการทดลองล้มเหลวและเขาไม่ได้รับผลลัพธ์ที่ต้องการหรือเปล่าครับ?

นั่นดูเปราะบางไปหน่อย ไม่ค่อยเหมือนท่านโอโรจิมารุผู้เยือกเย็นและเย่อหยิ่งที่ผมรู้จักเลย!”

โฮชิมิด้วยดวงตาเบิกกว้าง ก็เริ่มหยอกล้อโอโรจิมารุจริง ๆ

หลังจากหลอมรวมกับเซลล์ฮาชิรามะได้สำเร็จ และเนตรสีขาวของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ความแข็งแกร่งที่พุ่งสูงขึ้นของโฮชิมิทำให้เขามีความกล้าที่จะพูดกับโอโรจิมารุในฐานะเท่าเทียมกัน

ยิ่งไปกว่านั้น โฮชิมิรู้สึกว่านี่อาจเป็นโอกาสที่ดีสำหรับเขาในการเชื่อมต่อกับโอโรจิมารุอย่างแท้จริง ท้ายที่สุด ตามเนื้อเรื่อง โอโรจิมารุควรจะแปรพักตร์ในไม่ช้า!

และเขาก็ยังไม่ได้รีดไถผลประโยชน์ทั้งหมดจากโอโรจิมารุ ซึ่งไม่ใช่สไตล์ปกติของโฮชิมิ

หากต้องการรีดไถใครสักคน ใครจะดีไปกว่าโอโรจิมารุ นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของโลกนินจาและผู้ที่นำทางผ่านสงครามครั้งใหญ่ทั้งสามของโลกนินจาได้อย่างสมบูรณ์แบบ?

ดังนั้น โฮชิมิจึงต้องเริ่มเปลี่ยนแปลง อย่างน้อย เขาก็ต้องทำให้โอโรจิมารุสังเกตเห็นเขาและยังคง “อยากรู้อยากเห็น” เกี่ยวกับเขาต่อไป

“โฮชิมิคุง ดูเหมือนความกล้าของแกจะเพิ่มขึ้นมากทีเดียว!

พลังที่ได้รับจากการทดลองทำให้แกหยิ่งยโสเหรอ?”

โอโรจิมารุเลียริมฝีปาก สายตาของเขาจับจ้องไปที่โฮชิมิอีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่า การกระทำของโฮชิมิได้ผล

“ถึงแม้ว่า โฮชิมิคุง พลังในปัจจุบันของแกจะดีจริง ๆ แต่นั่นก็ใช้ได้กับนินจาทั่วไปเท่านั้น หากไม่มีเรื่องน่าประหลาดใจ ฉันที่ ‘เปราะบาง’ ก็ยังสามารถจัดการแกได้ในไม่กี่กระบวนท่า เจ้าตัวเล็ก แกอยากจะลองไหม?”

โอโรจิมารุโกรธเล็กน้อย ในฐานะหนึ่งในสามนินจาโคโนฮะ นินจาระดับคาเงะผู้ช่ำชอง เขาไม่ใช่บุคคลที่ได้รับการเคารพนับถือทุกหนทุกแห่งหรอกหรือ?

แค่ตัวอย่างทดลองคนหนึ่ง และเป็นคนที่ “ล้มเหลว” ด้วยซ้ำ กล้าพูดกับเขาแบบนี้ เขานึกว่าโอโรจิมารุไม่มีอารมณ์โกรธเลยหรือไง?!

จิตสังหารเล็กน้อยรั่วไหลออกมา เหมือนใบมีดเหล็กที่ขูดเบา ๆ ที่คอของเขา และการเต้นของหัวใจของโฮชิมิดูเหมือนจะช้าลงอย่างเห็นได้ชัด!

“น่าสะพรึงกลัวจริง ๆ นี่คือการข่มขวัญที่แท้จริงของโอโรจิมารุงั้นหรือ? นินจาระดับคาเงะผู้ช่ำชอง มหาอำนาจที่โผล่ออกมาจากสนามรบ ดูเหมือนช่องว่างระหว่างเรายังคงมีนัยสำคัญทีเดียว!”

โฮชิมิกลืนน้ำลาย รู้สึกเสียใจกับความหุนหันพลันแล่นของตนเมื่อครู่ เขาได้ดึงดูดความสนใจของโอโรจิมารุแล้ว แต่วิธีที่เขาใช้ดูเหมือนจะมีปัญหาเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ปัญหาก็ไม่ใหญ่ เขายังมีโอกาสที่จะกอบกู้มัน!

จบตอน