ตอนที่ 2 สงคราม

ฮิวงะ โฮชิมิ ถอนหายใจยาว พลางมองดูค่าประสบการณ์อิสระห้าหลักบนแผงทักษะของตน และชั่วขณะหนึ่ง เขากลับรู้สึกว่ามันน้อยเกินไป!

“ถึงแม้ฉันจะมีค่าประสบการณ์อิสระหลายหมื่น แต่ฉันกลับไม่มีคาถาผนึกที่สามารถเรียนรู้ได้ในตอนนี้เลย!”

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ฮิวงะ โฮชิมิ ก็ยิ่งรู้สึกกลัดกลุ้มใจมากขึ้น

ในฐานะสมาชิกตระกูลสาขาฮิวงะธรรมดา ๆ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเข้าถึงคาถาผนึกขั้นสูงได้ แม้แต่ความรู้คาถาผนึกขั้นพื้นฐานที่สุด เขาก็ยังไม่มีสิทธิ์ที่จะเชี่ยวชาญ!

ท้ายที่สุดแล้ว สมาชิกตระกูลหลักฮิวงะก็ไม่ใช่คนโง่ ในฐานะผู้ที่ขังสมาชิกตระกูลสาขาทุกคนไว้ในกรงนกด้วยตัวเอง พวกเขาจะมอบกุญแจให้กับนกน้อยผู้อาภัพเหล่านี้ได้อย่างไร?

แม้ว่ามันจะไม่ใช่กุญแจ แต่เป็นเพียงเศษเสี้ยวของความหวังอันริบหรี่อย่างยิ่ง มันก็ยังไม่ได้รับอนุญาต!

ทันทีที่สมาชิกตระกูลสาขาถูกค้นพบว่ากำลังเรียนรู้คาถาผนึก เขาจะต้องเผชิญกับการลงโทษที่รุนแรงที่สุดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

โชคไม่ดีที่พ่อแม่ของฮิวงะ โฮชิมิ เป็นคนเช่นนั้น

เพื่อเห็นแก่ลูกของพวกเขา พวกเขาจึงเลือกเดินในเส้นทางที่รู้ว่าอันตรายอย่างเด็ดเดี่ยว และจากนั้น ต่อหน้าฮิวงะ โฮชิมิ วัยสามขวบ พวกเขาก็ถูกผู้อาวุโสตระกูลหลักฮิวงะกระตุ้นผนึกนกในกรงจนทรมานถึงแก่ความตาย!

จนถึงทุกวันนี้ ฮิวงะ โฮชิมิ ยังคงจำเสียงกรีดร้องโหยหวนอันเจ็บปวดของพ่อแม่ก่อนตายได้ และใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียใจและความรู้สึกผิดขณะมองมาที่เขา!

ตั้งแต่วินาทีนั้น ฮิวงะ โฮชิมิ ก็รู้ว่าเขากับตระกูลหลักฮิวงะไม่ใช่ตระกูลเดียวกันอีกต่อไป!

เขาเกลียดพวกเขาหรือไม่? แน่นอน เขาเกลียด ไม่อย่างนั้นเขาก็คงจะดูไร้มนุษยธรรมเกินไป

แต่ด้วยความทรงจำจากชาติก่อน เขายังคงกดความเกลียดชังนี้ไว้ภายใน เขาอดทน และบนเส้นทางสู่อิสรภาพ เขาได้เพิ่มเป้าหมายเล็ก ๆ แต่จำเป็นเข้าไป นั่นคือการทำลายผนึกนกในกรงที่น่ารังเกียจนี้ ทำลายระบบตระกูลหลัก-ตระกูลสาขาของฮิวงะที่น่าชังนี้!

แต่เห็นได้ชัดว่า ฮิวงะ โฮชิมิ ยังห่างไกลจากเป้าหมายนี้ สิ่งแรกที่เขาต้องแก้ไขคืออักขระต้องสาปสีฟ้าอมเขียวที่สลักอยู่บนหน้าผากของเขา

“คาถาผนึกสินะ? ฉันยังคงต้องพยายาม แม้ว่าจะเป็นคาถาผนึกระดับต่ำสุด ด้วยแผงค่าประสบการณ์ ฉันก็สามารถทะลุขีดจำกัดของมันและทำลายผนึกนกในกรงได้ มันไม่ใช่ว่าจะไม่มีความหวังเสียทีเดียว!”

“และถ้ามันเป็นเพียงคาถาผนึกระดับต่ำ บางทีฉันอาจจะได้มันมาในวันพรุ่งนี้ ท่านโอโรจิมารุ หวังว่าจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังนะ...”

ทันทีที่ โฮชิมิ กำลังจะคิดต่อ เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนก็ดังขัดจังหวะความคิดของเขา

“โฮชิมิ รีบเร็ว ท่านฮิซาชิกลับมาแล้ว และก็มีสมาชิกตระกูลที่บาดเจ็บกลับมาด้วย!” ฮิวงะ เฮียว พูดพลางหอบหายใจ

นี่คือเพื่อนบ้านของฮิวงะ โฮชิมิ แต่แตกต่างจากเขาที่เป็นเด็กกำพร้า พ่อแม่ของฮิวงะ เฮียวยังมีชีวิตอยู่ บางทีอาจเป็นเพราะความสงสาร และในฐานะที่เป็นสมาชิกตระกูลสาขาเหมือนกัน ครอบครัวของฮิวงะ เฮียวจึงดูแลโฮชิมิเป็นอย่างดี!

“อืม เข้าใจแล้ว!” ฮิวงะ โฮชิมิ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็พบว่ามันสมเหตุสมผล

เพราะท้ายที่สุดแล้ว โลกนี้อยู่ในช่วงปลายของสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม โคโนฮะต่อสู้กับศัตรูหลายฝ่าย และอาศัยรากฐานที่โฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งและรุ่นที่สองทิ้งไว้ ทำให้สามารถยืนหยัดอยู่ได้ในที่สุด

ในฐานะหนึ่งในรากฐานของโคโนฮะ ตระกูลฮิวงะจึงต้องมีส่วนร่วมในมหาสงครามครั้งนี้โดยธรรมชาติ

และจากสิ่งที่ฮิวงะ โฮชิมิ เข้าใจ สมาชิกตระกูลสาขาฮิวงะที่แข็งแรงเกือบทั้งหมด และสมาชิกตระกูลหลักฮิวงะจำนวนน้อยมาก ถูกส่งไปยังสนามรบ

โชคไม่ดีที่พ่อแม่ของฮิวงะ เฮียวก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

บางทีอาจเป็นด้วยเหตุนี้ ฮิวงะ เฮียวจึงตื่นเต้นมากเมื่อได้ยินข่าว เพราะท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นโอกาสเดียวที่จะได้รับข่าวคราวของพ่อแม่!

โดยไม่รอช้า โฮชิมิ เดินตามฮิวงะ เฮียว และมาถึงประตูหลักของตระกูลอย่างรวดเร็วเพื่อต้อนรับผู้คนที่กลับมา

ทั้งสองซึ่งอายุเพียงห้าหรือหกขวบ เบียดเสียดท่ามกลางฝูงชน ดูไม่โดดเด่นมากนัก

แต่ฮิวงะ เฮียวยังคงผลักดันไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง สายตาของเขากวาดมองสมาชิกตระกูลทุกคนที่กลับมา

แต่ในไม่ช้า สีหน้าของฮิวงะ เฮียวก็ตื่นเต้นขึ้น เขาไม่สนใจสายตาแปลก ๆ จากคนรอบข้าง ตะโกนเรียกชายวัยกลางคนในกลุ่ม: “พ่อ พ่อกลับมาแล้ว!”

ในกลุ่มผู้กลับมา ชายคนหนึ่งซึ่งมีหน้าตาคล้ายกับฮิวงะ เฮียวเจ็ดถึงแปดส่วน ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยและหันศีรษะไปเห็นฮิวงะ เฮียวกำลังโบกมือ

เขายิ้มและเดินไปหาฮิวงะ เฮียว

ฮิวงะ เฮียว คว้าแขนของโฮชิมิและพูดอย่างตื่นเต้น: “โฮชิมิ พ่อฉันกลับมาแล้ว! พวกนั้นโกหกทั้งหมด พวกเขาบอกว่าพ่อฉันเป็นแค่จูนินและไม่มีทางกลับมาจากสนามรบได้! แต่พรุ่งนี้ ฉันจะอัดพวกนั้นให้หนักเลย!”

เมื่อมองไปที่ฮิวงะ เฮียว ซึ่งมีความสุขเปี่ยมล้น โฮชิมิ ก็ยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหัว

แน่นอน เขารู้ว่าพวกที่ฮิวงะ เฮียวพูดถึงคือใคร พวกเขาคือสมาชิกตระกูลหลักที่อายุไล่เลี่ยกันซึ่งหน้าผากไม่ได้ถูกตีตราด้วยผนึกนกในกรง

พูดตามตรง หากปราศจากโชคที่น่าทึ่ง สมาชิกตระกูลสาขาฮิวงะที่มีทักษะระดับจูนินเท่านั้น ไม่มีทางรอดชีวิตในสนามรบเช่นนี้ได้อย่างแน่นอน

แต่พ่อของเฮียว ฮิวงะ เท็ตสึ ยังคงทำได้ ต้องบอกว่า โชคของเขาดีจริง ๆ!

แต่เมื่อฮิวงะ เท็ตสึ เข้ามาใกล้ เมื่อเห็นแขนเสื้อข้างขวาที่ว่างเปล่า โฮชิมิ ก็รู้ว่าบางทีคุณอาคนนี้อาจไม่ได้โชคดีอย่างที่เขาคาดไว้

เห็นได้ชัดว่า ฮิวงะ เฮียว ก็สังเกตเห็นความผิดปกติของพ่อเช่นกันและก็กังวลขึ้นมาทันที: “พ่อ มือขวาของพ่อไปไหน?”

ฮิวงะ เท็ตสึ ยื่นมือซ้ายเพียงข้างเดียวออกมาวางบนหัวลูกชายพลางพูดอย่างเอ็นดู: “มือขวาของพ่อถูกทิ้งไว้ในสนามรบนั้น แต่ไม่เป็นไร แบบนี้พ่อจะได้อยู่ข้าง ๆ เฮียวน้อยได้ตลอดไป!”

บนใบหน้าของฮิวงะ เท็ตสึ ดูเหมือนจะไม่มีร่องรอยของความเสียใจ การสูญเสียมือข้างถนัดหมายความว่าการผนึกอินคาถานินจาแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำได้สำเร็จ และความแข็งแกร่งด้านวิชากระบวนท่าของเขาก็จะลดลงอย่างมาก นี่หมายถึงจุดสิ้นสุดของอาชีพนินจาของเขาแล้ว!

แต่สำหรับสมาชิกตระกูลสาขา นี่อาจเป็นโชคดีอย่างหนึ่งเช่นกัน

“จริงเหรอ? พ่อไม่ต้องไปสนามรบอีกแล้วเหรอ? เยี่ยมไปเลย!”

“อ้อ แล้วแม่ล่ะ? แม่ก็ไม่ต้องไปสนามรบอีกแล้วใช่ไหม? แม่อยู่ไหน?”

หัวเล็ก ๆ ของฮิวงะ เฮียว มองไปทางซ้ายและขวา หวังว่าจะได้พบคนที่คุ้นเคยในฝูงชน

แต่เห็นได้ชัดว่าเขาถูกกำหนดให้ผิดหวัง

ฮิวงะ เท็ตสึ ตบหัวฮิวงะ เฮียว ถอนหายใจและยังคงโกหก: “แม่ยังอยู่ในสนามรบ กำลังต่อสู้เพื่อเกียรติยศของตระกูลฮิวงะของเรา เมื่อสงครามสิ้นสุด แม่จะกลับมา!”

ครั้งนี้ โฮชิมิ เห็นความเศร้าโศกอย่างสุดซึ้งในดวงตาของคุณอา หากเฮียวไม่ได้อยู่ที่นั่น บางทีคุณอาที่คุ้นเคยคนนี้ก็อาจจะไม่ได้กลับมาเช่นกัน!

ชะตากรรมของนินจาคือการตายในสนามรบไม่ใช่หรือ?

แต่ชะตากรรมเช่นนี้ทำให้โฮชิมิรู้สึกเศร้าใจ!

ราวกับสังเกตเห็นสายตาที่ผิดปกติของโฮชิมิ ฮิวงะ เท็ตสึ ก็มองมาที่เขา: “โอ้ เจ้าหนูโฮชิมิก็มาด้วยเหรอ มาเถอะ กลับบ้านไปด้วยกัน วันนี้อาจะทำของอร่อยให้กิน...”

โฮชิมิ พยักหน้าเงียบ ๆ และเดินตามพ่อลูกกลับบ้าน

จบตอน