บทที่ 22 ปลดเปลื้องทุกข์ในใจข้า

บทที่ 22 ปลดเปลื้องทุกข์ในใจข้า

กลางดึกสงัด ยอดเขาผิงติ่งเงียบสงัด แสงจันทร์สองดวงสาดส่องลงมายังลานกว้าง

ในตำหนักประธาน กำแพงหินค่อยๆ แยกออกเป็นช่อง จินกวงค่อยๆ ชะโงกหน้าออกมาด้อมๆ มองๆ

ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจออกมา

กองเนื้อเละๆ นั่นส่งกลิ่นเหม็นเน่านานแล้ว วิจัยไปก็ไม่ได้ความอะไรขึ้นมา อีกอย่าง... ขืนให้กินแต่เศษสมุนไพรเหลือทิ้งประทังชีวิตต่อไป เขาคงทนไม่ไหว เตาหลอมยาก็ระเบิดไปแล้ว จะหลอมโอสถกินเองก็ไม่ได้

กลางดึกเงียบเชียบขนาดนี้ แสดงว่าเจ้าเด็กซ่งอินน่าจะไม่แถวนี้ เขาคงออกมาได้แล้ว

แต่ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นห้องปรุงยา สายตาของจินกวงก็ต้องสะดุดกึก ภาพตำหนักที่เคยผุพังทรุดโทรม บัดนี้กลับดูใหม่เอี่ยมอ่อง เสาที่หักโค่นถูกซ่อมแซมจนสมบูรณ์ ใยแมงมุมที่เขาเห็นมาเป็นสิบปีหายวับไปกับตา นอกจากรูปปั้นครึ่งตัวที่ยังซ่อมไม่เสร็จแล้ว ทุกอย่างในตำหนักล้วนดูใหม่เหมือนเพิ่งสร้าง

จินกวงมองออกไปข้างนอก ลานกว้างและสิ่งปลูกสร้างโดยรอบก็ได้รับการซ่อมแซมจนสมบูรณ์ หลุมบ่อที่ซ่งอินระเบิดไว้ตอนมาถึงวันแรกก็ถูกถมจนเรียบเนียน

เทียบกับเมื่อก่อน ตอนนี้ที่นี่ดูเหมือนสำนักเซียนจริงๆ มากกว่าเดิมโข

"ท่านอาจารย์..."

จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

จินกวงสะดุ้งโหยง หันขวับไปทางต้นเสียง แต่พอเห็นว่าเป็นใคร เขาก็ผ่อนคลายลง ปรับสีหน้ากลับมาหยิ่งยโสตามเดิม

"เฟยเสวียนเองรึ..." เขาเอ่ยเสียงเรียบ

ในเงามืด ร่างหนึ่งเดินออกมา สวมชุดผ้าไหมราคาแพง ที่เอวเหน็บพัดจีบ หน้าตาหล่อเหลาเจ้าสำราญ แต่แววตาแฝงความเจ้าเล่ห์ ดูเหมือนพวกคุณชายเสเพลที่ชอบหว่านเสน่ห์ไปทั่ว

เขาเดินเข้ามาหาจินกวง ประสานมือคารวะ "ท่านอาจารย์ ในที่สุดท่านก็ออกมาเสียที"

"อืม..."

จินกวงพยักหน้าเล็กน้อย แล้วมองซ้ายมองขวา ทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง "เจ้าซ่งอินหลับไปแล้วรึ?"

"ศิษย์พี่... เอ้ย เจ้าซ่งอินตอนนี้กำลังหลอมโอสถอยู่ขอรับ"

พอพูดถึงซ่งอิน จางเฟยเสวียนก็ตัวสั่นเทา เมื่อครู่เขาเพิ่งโดน 'เชือด' มาหมาดๆ เจ็บปวดเจียนตายไม่พอ ยังต้องไปช่วยซ่งอินจุดไฟหลอมยาอีก

"หลอมโอสถ? หลอมโอสถอะไร? มันหลอมโอสถเป็นเร็วขนาดนี้เลยรึ?"

นี่มันเพิ่งผ่านไปกี่วันเอง! เอา คัมภีร์มหาโอสถจินเซียน ไปอ่านไม่กี่วัน ก็หลอมเป็นแล้ว?

จางเฟยเสวียนรีบคุกเข่าลง ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ฟ้องแม่ "ท่านอาจารย์ เจ้าซ่งอินมันไม่ใช่คน! มันอ้างวิชาโอสถมนุษย์มาทรมานพวกเราทุกวันไม่พอ ยังบังคับให้พวกเราไปสร้างบ้านให้ปุถุชน สอนพวกนั้นใช้ชีวิต พวกเราไม่เคยทำเรื่องพรรค์นี้มาก่อน ลำบากเลือดตากระเด็นทุกวันเลยขอรับ!"

จินกวงถอนหายใจ "ลำบากเจ้าแล้ว เป็นความผิดของอาจารย์เองที่มัวแต่เก็บตัววิจัยพรจากจอมเทพไร้ประมาณ ปล่อยให้มันได้ใจ"

จางเฟยเสวียนได้ยินแล้วแอบเบะปากในใจ พูดดีไปเถอะ! ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณที่ไหนเขาเก็บตัวกัน แถมไอ้พรจากจอมเทพอะไรนั่น ป่านนี้ศพคนจากสำนักพีเจี่ยเน่าเปื่อยไปถึงไหนต่อไหนแล้ว ยังจะวิจัยอะไรอีก

แต่ถึงอย่างนั้น...

จางเฟยเสวียนเม้มปาก แสร้งทำเสียงเศร้า "ท่านอาจารย์ ในเมื่อมีเจ้าซ่งอินอยู่ พวกเราคงลงมือกับปุถุชนไม่สะดวก มิสู้ท่านถ่ายทอดวิชาโอสถมนุษย์ให้ข้า ข้าจะหนีลงเขาไปรวบรวมวัตถุดิบ หลอมโอสถมนุษย์มาถวายท่านเอง ดีไหมขอรับ?"

สิ้นคำ จินกวงก็หรี่ตาลง จ้องมองจางเฟยเสวียนเขม็ง

จางเฟยเสวียนไม่หลบสายตา เงยหน้าสู้ "ท่านอาจารย์ ข้าพูดด้วยใจจริง ซ่งอินกับพวกเรามันคนละทางกัน ศิษย์พี่ใหญ่ก็ตายไปแล้ว ท่านขาดคนทำงาน ข้าเป็นศิษย์รอง ทำเรื่องแค่นี้ถือเป็นหน้าที่ขอรับ"

บรรยากาศพลันเงียบสงัด

คนหนึ่งยืน คนหนึ่งคุกเข่า จ้องตากันนิ่ง แววตาจินกวงฉายแววอันตราย แต่จางเฟยเสวียนกลับไม่หวั่นเกรง จ้องตอบอย่างท้าทาย

"ศิษย์รัก..."

จินกวงเปลี่ยนแววตาเป็นอ่อนโยน ยิ้มมุมปากอย่างน่าขนลุก "เจ้าพูดอะไรแบบนั้น? หรืออาจารย์ลงเขาไปเองไม่ได้?"

จางเฟยเสวียนยิ้มตอบ "ท่านอาจารย์ล้อเล่นแล้ว ข้าติดตามท่านมานาน ย่อมรู้อะไรบ้าง... อีกอย่าง วิชาโอสถมนุษย์เป็นวิชาสูงสุดของสำนักจินเซียน ใครบ้างไม่อยากเรียน"

"เจ้าช่างซื่อตรงดีแท้ เอาเถอะ..."

แววตาจินกวงเป็นประกายวูบวาบ "ที่เจ้าพูดมาก็ถูก การมีซ่งอินอยู่ทำให้ข้าทำงานลำบากจริง เพราะฉะนั้น..."

เขาพลิกฝ่ามือ เผยให้เห็นเม็ดโอสถขนาดสองนิ้ว สีใสราวกระจกแต่ภายในมีประกายสีเขียวมรกตวูบวาบ

"นี่คือ 'โอสถพิษแค้น' ข้าหลอมขึ้นจากพิษศพ วิญญาณอาฆาต และซากปีศาจร้ายในสมัยก่อน เจ้าจงหาทางเอาไปให้ซ่งอินกินซะ"

ถ้าซ่งอินไม่ตาย เขาก็คงหลอมคนเป็นๆ ไม่ได้แน่ โดยเฉพาะช่วงที่กำลังจะทะลวงขั้นสร้างรากฐาน เขาไม่มีเวลามานั่งเริ่มใหม่

อีกอย่าง... จินกวงมองไปทางตำหนักข้างที่พวกศิษย์พักอาศัย...

"รอให้ซ่งอินตาย เจ้าก็จะเป็นศิษย์เอกของข้า ข้าจะถ่ายทอดวิชาโอสถมนุษย์ให้เจ้า แล้วเราสองศิษย์อาจารย์ จะบรรลุเป็นเซียนไปด้วยกัน"

"นี่..."

จางเฟยเสวียนมองดูโอสถในมือจินกวง แต่ไม่กล้ารับ

"หือ? ศิษย์รักมีข้อกังขา? หรือคำสั่งอาจารย์ เจ้าไม่ฟังแล้ว?" แววตาจินกวงกลับมาอันตรายอีกครั้ง

"มิบังอาจขอรับ! ท่านอาจารย์"

จางเฟยเสวียนรีบยกสองมือขึ้นเหนือหัว รับโอสถจากมือจินกวง แล้วโขกศีรษะกับพื้น "ข้าสัญญาว่าจะช่วยแบ่งเบาภาระอาจารย์ให้จงได้"

"อืม ดีมาก ศิษย์รัก เช่นนั้นอาจารย์จะไปเก็บตัวต่อ รอฟังข่าวดีจากเจ้านะ" จินกวงยิ้มร่า

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เมตตา!"

จางเฟยเสวียนโขกศีรษะอีกครั้ง แล้วนิ่งค้างอยู่ในท่านั้น

แต่รออยู่นานสองนาน จินกวงก็ยังไม่ไปไหน เขาจึงเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสงสัย

"เอ่อ... เฟยเสวียน"

จินกวงยิ้มแห้งๆ มุมปากกระตุก "เจ้ามีของกินติดตัวบ้างไหม? อาจารย์เก็บตัวหลายวัน เริ่มหิวแล้ว"

ที่แท้ก็หิวเลยออกมาสินะ... จางเฟยเสวียนกระพริบตาปริบๆ ล้วงโอสถเม็ดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ "ท่านอาจารย์ นี่คือ 'โอสถผักป่า' ที่ซ่งอินหลอมขึ้น ใช้กินแก้หิวได้ขอรับ"

จินกวงคว้าหมับ รับโอสถไปแล้วเดินดุ่มๆ กลับเข้าห้องปรุงยา ปิดผนึกกำแพงหินทันที

รอจนเสียงในกำแพงเงียบสนิท จางเฟยเสวียนจึงลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเรียบเฉย แววตาฉายแววเย้ยหยัน

"จิ้งจอกเฒ่า..."

ของพรรค์นี้ ตัวเองไม่กล้าให้ กลับใช้ให้เขาไปให้ เพราะกลัวซ่งอินสงสัย

แต่นั่นก็ยืนยันได้เรื่องหนึ่ง...

"ดูท่าท่านเองก็สู้มันไม่ได้สินะ ท่านอาจารย์..."

จางเฟยเสวียนเดินออกมานอกตำหนัก มองดูแสงจันทร์สาดส่อง กำโอสถพิษในมือแน่น แววตาสับสน

คุณภาพโอสถระดับนี้ กินเข้าไปรับรองตายคาที่ จินกวงเรื่องนี้ไม่โกหกแน่

แต่ทว่า...

ตำหนักข้างเงียบสงบ เหล่าศิษย์น้องคงหลับลึกเพราะความเหนื่อยอ่อน ส่วนทางฝั่งปุถุชน ดูเหมือนบางคนยังไม่นอน แว่วเสียงหัวเราะพูดคุยดังมาให้ได้ยิน

ที่ตำหนักของซ่งอิน มีควันสีเขียวลอยเอื่อยๆ ออกมา ดูท่าเขากำลังตั้งใจหลอมโอสถ เพื่อเตรียมอาหารให้ทุกคนในวันพรุ่งนี้...

ความสงบ... สันติ... สายตาของจางเฟยเสวียนเริ่มเหม่อลอย มองดูแสงจันทร์อย่างใจลอย

ไม่เหมือนกันเลย ไม่ว่าจะเป็นชีวิตตอนเป็นปุถุชน หรือตอนเป็นผู้ฝึกตน เทียบกับตอนนี้แล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ไม่ใช่แบบที่ชาวบ้านต้องคอยกราบไหว้บูชา และไม่ใช่แบบในสำนักจินเซียนที่ต้องคอยระแวงว่าจะถูกฆ่าแกงกันเมื่อไหร่...

ปุถุชนกับผู้ฝึกตน จะมาอยู่ร่วมกันได้อย่างไร?

ผู้ฝึกตนที่ไหน จะมาคอยปกป้องดูแลปุถุชนเหมือนอย่างซ่งอิน

แต่ตอนนี้... พอนึกถึงสิ่งที่ซ่งอินทำ ภาพเหตุการณ์ที่ไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อนในชีวิต... เขาก็เริ่มสับสน

"เซียนนั้นไซร้เดิมทีก็คือปุถุชน งั้นรึ..."

หากเป็นเมื่อก่อน... จางเฟยเสวียนเบิกตากว้าง กำโอสถพิษในมือแน่นจนสั่น กัดฟันกรอด

"มันสายไปตั้งนานแล้ว! มีแต่วิชาโอสถมนุษย์เท่านั้น ที่จะปลดเปลื้องทุกข์ในใจข้าได้!"