บทที่ 12 ศิษย์น้อง เจ้าจะไปที่ใด?

บทที่ 12 ศิษย์น้อง เจ้าจะไปที่ใด?

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ณ หน้าประตูตำหนักข้าง จางเฟยเสวียนนำทางซ่งอินเข้ามาพลางชี้มือเข้าไปด้านใน "ศิษย์พี่ ที่นี่แหละขอรับ..."

หลังจากซ่งอินรับปากให้ความช่วยเหลือเหล่าปุถุชนทั้งสิบห้าคน เขาก็จัดการให้พวกคนเหล่านั้นพักอาศัยอยู่ที่ตำหนักข้างแห่งหนึ่งด้วยตนเอง จากนั้นจึงค่อยมาหาที่พักของตน

ตำหนักข้างแห่งนี้ตั้งอยู่ทางปีกซ้ายของตำหนักประธาน ใกล้กับหน้าผา ภายในประกอบด้วยตัวเรือนหลักและลานหลังบ้าน บัดนี้ประตูหน้าเปิดอ้าอยู่ ที่ลานหลังบ้านยังพอมองเห็นร่องรอยการอยู่อาศัย คนเหล่านั้นคงเคยพักอยู่ที่นี่มาก่อน

ประตูใหญ่ที่เดิมทีก็ผุพังอยู่แล้ว บัดนี้มีรอยกระบี่เพิ่มขึ้นมาอีกหลายรอย เกรงว่าจะเป็นฝีมือของนางมารผู้นั้นฟันออกมาจากด้านใน

"นี่เป็นที่พักเดิมของศิษย์พี่ใหญ่ขอรับ ตั้งแต่เขาตายไป ที่นี่ก็ว่างลง ปกติไม่มีใครกล้าเข้ามาใกล้ ไม่นึกเลยว่านักพรตมารผู้นั้นจะใช้ที่นี่เป็นที่กบดาน..." น้ำเสียงของจางเฟยเสวียนแฝงแววเสียดาย

เขาพูดไม่ผิด ที่นี่คือที่พักของจ้าวยวนฮว่า ปกติจ้าวยวนฮว่ามักวางก้ามว่าเป็นศิษย์พี่ใหญ่และรู้วิชาโอสถมนุษย์ ไม่เคยเห็นหัวใคร คนอื่นๆ จึงไม่กล้าเฉียดกรายเข้ามา

"อืม..."

ซ่งอินกวาดตามองภายในตำหนัก ภายในตำหนักข้างนี้กว้างขวางพอสมควร สิ่งแรกที่เห็นคือโถงรับรอง ด้านหน้ามีโต๊ะบูชาตั้งอยู่ บนนั้นประดิษฐานวัตถุทรงกลมสีเขียวบางอย่างที่บอกไม่ถูกว่าเป็นอะไร

ตรงกลางห้องมีเตาหลอมโอสถขนาดย่อมสูงครึ่งคนตั้งอยู่ กลิ่นกากยาโชยออกมา เมื่อเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ก็พบกากยาแห้งกรังเป็นสีดำสนิท ไม่รู้ว่าข้างในเคยมีสิ่งใดอยู่บ้าง

ด้านข้างมีฉากกั้น หลังฉากเป็นประตูห้องนอน ทว่าสภาพโดยรวมทรุดโทรมยิ่งนัก โดยเฉพาะฉากกั้นนั้น บนพื้นผิวมีคราบสีดำเข้มแห้งกรัง ดูคล้ายคราบเลือดที่แห้งติดอยู่นานแล้ว

เครื่องเรือนชิ้นอื่นๆ ก็ดูแปลกแยก ไม่เหมือนทำมาจากไม้ชนิดเดียวกัน ทั้งขนาดและรูปแบบก็ไม่เข้ากับตำหนักแห่งนี้เลยสักนิด

จะบอกว่าสั่งทำมา ก็คงไม่ถูก เรียกว่าไปปล้นชิงมาจากที่ไหนสักแห่งน่าจะเหมาะกว่า...

สายตาของซ่งอินหยุดอยู่ที่วัตถุทรงกลมสีเขียวบนโต๊ะบูชา คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย มีเพียงสิ่งนี้เท่านั้นที่ดูสะอาดสะอ้านที่สุด ราวกับอัญมณีล้ำค่า...

"สิ่งนี้คือจอมเทพฮุ่นหยวนขอรับ ในบรรดาสี่จอมเทพ พวกเรานับถือองค์นี้ จึงได้นำสิ่งแทนองค์ท่านมาตั้งบูชา กราบไหว้ทุกวัน ความจริงไม่ต้องตั้งก็ได้ จอมเทพฮุ่นหยวนท่านไม่ใส่ใจเรื่องพรรค์นี้หรอก แต่ศิษย์พี่ใหญ่คนก่อนชอบตั้งไว้" จางเฟยเสวียนยิ้มกล่าว

"สี่จอมเทพ?"

"ขอรับ ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเราๆ โดยพื้นฐานล้วนศรัทธาสี่จอมเทพ ผู้ที่ชื่นชอบการต่อสู้ บ้าพลังเลือดเดือด มักนับถือจอมเทพหนี่ว์วา (อู๋เลี่ยงเทียนจุน)"

"ผู้ที่หลงใหลในคาถาอาคม ศึกษาความเปลี่ยนแปลงไม่สิ้นสุด มักนับถือจอมเทพชิงเป่า"

"ผู้ที่ชอบให้คนกราบไหว้ ใช้ชีวิตอิสระเสรี มักนับถือจอมเทพจื้อไจ้"

"ส่วนพวกเราเป็นสายโอสถ ยึดถือคติสรรพสิ่งล้วนหลอมได้ และสรรพสิ่งหลอมรวมเป็นหนึ่ง จึงนับถือจอมเทพฮุ่นหยวน" จางเฟยเสวียนอธิบายทีละองค์

ซ่งอินพยักหน้า "ศิษย์น้องมีความรู้กว้างขวางกว่าข้ายิ่งนัก"

จางเฟยเสวียนหัวเราะแห้งๆ "มิได้ขอรับ เพียงแค่ท่องโลกมานานกว่าหน่อย วิถีบำเพ็ญเพียรในโลกนี้มีมากมายนัก ที่นับถือสี่จอมเทพก็ใช่ว่าจะเป็นเช่นนี้ไปเสียทั้งหมด เป็นเพียงความเห็นส่วนบุคคล ความเห็นส่วนบุคคลเท่านั้น..."

ซ่งอินยิ้มตอบ "ไม่ต้องถ่อมตัว ข้าไม่รู้เรื่องพวกนี้ แต่เจ้ารู้ แสดงว่าในด้านนี้เจ้ารู้มากกว่าข้า ข้าเชื่อว่าการบำเพ็ญเพียรก็คือการฝึกฝนจิตใจ สิ่งใดควรยอมรับก็ต้องยอมรับ ไม่เห็นจะมีอะไรน่าอาย"

จากนั้นเขาก็มองไปรอบตำหนักข้าง "ที่นี่คงต้องทำความสะอาดและซ่อมแซมเสียหน่อย แต่วันนี้ฟ้ามืดแล้ว พรุ่งนี้ค่อยเริ่มลงมือ ว่าแต่เรื่องอาหารการกินของปุถุชนเหล่านั้นจัดการเรียบร้อยแล้วหรือยัง?"

"อ๊ะ... เดี๋ยวข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ขอรับ" จางเฟยเสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบตอบรับทันควัน

"เช่นนั้นเจ้าไปเถอะ เดี๋ยวข้าตามไป" ซ่งอินกล่าว

"ขอรับ ศิษย์พี่ ข้าน้อยขอตัว" จางเฟยเสวียนประสานมือคารวะ แล้วถอยออกไป

เมื่อพ้นเขตตำหนักข้าง จางเฟยเสวียนก็เผลอปาดเหงื่อบนใบหน้า ลอบถอนหายใจยาวเหยียด

ส่วนซ่งอิน หลังจากกวาดตามองรอบๆ อีกครั้ง สายตาก็ยังคงวนกลับมาที่อัญมณีทรงกลมสีเขียวนั่น เขาเดินเข้าไปใกล้ ยื่นมือไปสัมผัส ผิวสัมผัสเย็นเยียบ ไม่เหมือนหิน กลับเหมือน... เนื้อเยื่อบางอย่าง...

แต่พอลองลูบดูละเอียดๆ ก็กลับรู้สึกคล้ายหินขึ้นมาอีก

ประหลาดแท้...

ซ่งอินหรี่ตาลง แสงสีขาววาบผ่านดวงตา จ้องเขม็งไปที่ไอ้เจ้าจอมเทพฮุ่นหยวนนี่

ลางๆ เหมือนเขาจะสัมผัสได้ถึงกระแสความเมตตาปรานีแผ่ออกมาจากมัน

"ของแปลกประหลาดจริง"

ซ่งอินชักมือกลับ เมื่อไม่พบไอชั่วร้ายจากสิ่งนี้ เขาก็เลิกสนใจ ส่ายหน้าแล้วเดินออกจากตำหนักไป

ทว่าทันทีที่ซ่งอินจากไป อัญมณีทรงกลมสีเขียวนั้นก็ระเบิดไอสีเขียวออกมาวูบหนึ่ง ไอสีเขียวนั้นแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้มอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเลื้อยลงไปที่กากยาในเตาหลอม

"ฮิฮิ..."

เสียงหัวเราะคิกคักราวกับเด็กดังแว่วออกมาจากเตาหลอมนั้น...

ดวงตะวันลาลับ ความมืดเข้าปกคลุม ราตรีกาลเงียบสงัดดุจผืนน้ำ

บนยอดเขาผิงติ่งยามค่ำคืนมองเห็นดวงดาวพร่างพราย ดวงจันทร์สองดวง หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก หนึ่งสีเงินหนึ่งสีเขียว แขวนลอยอยู่บนฟากฟ้า สาดแสงสีนวลปนเขียวอาบไล้ลานกว้างและสิ่งปลูกสร้างโดยรอบ

สำนักจินเซียน มีตำหนักประธานหนึ่งหลัง ตำหนักข้างห้าหลัง ปัจจุบันมีศิษย์ทั้งสิ้นสิบแปดคน

และในเวลานี้ ณ ตำหนักข้างหลังหนึ่ง มีเงาร่างหนึ่งเดินย่องออกมาอย่างลับๆ ล่อๆ

บุรุษผู้นั้นคิ้วกระบี่ดวงตาดุจดวงดาว หน้าตาหล่อเหลา สวมมงกุฎหยก อาภรณ์หรูหรา ที่เอวเหน็บพัดจีบ

จะเป็นใครไปได้นอกจากจางเฟยเสวียน

เขามองซ้ายมองขวาครู่หนึ่ง เมื่อมั่นใจว่าทางสะดวก ก็ถอนหายใจยาว ขยับห่อผ้าเล็กๆ บนหลังให้เข้าที่ แล้วเตรียมจะมุ่งหน้าไปยังประตูสำนัก

"ศิษย์พี่รอง..."

ทว่าเพิ่งก้าวไปได้ครึ่งทาง ก็มีเสียงดังขึ้นจากรอบข้าง

จางเฟยเสวียนคิ้วกระตุก แสงสีเลือดปรากฏขึ้นในมือ หันขวับไปมองทางต้นเสียง

ตรงนั้นมีคนอีกห้าคนปรากฏตัวขึ้น ล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนักจินเซียน ในจำนวนนั้นรวมถึงศิษย์ร่างกำยำที่เคยถูกซ่งอินใช้วิชา "ปราณแห่งมรรควิถี" ชำระล้างมาก่อนหน้านี้ด้วย

"พวกเจ้ามาทำอะไรตรงนี้!" จางเฟยเสวียนกระซิบถาม

"จะหนี..."

ใบหน้าของศิษย์ร่างกำยำยังคงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "ข้าไม่อยากอยู่ที่นี่แล้ว ไม่อยากบำเพ็ญเพียรแล้ว วิชามารหรือวิชาโอสถมนุษย์อะไรข้าไม่เอาทั้งนั้น"

"ชูว์! เบาเสียงหน่อย ถ้าเจ้าซ่งอินได้ยิน พวกเราจบเห่แน่!"

จางเฟยเสวียนรีบยกนิ้วขึ้นจุ๊ปากทำสัญญาณเงียบ แล้วมองซ้ายขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะถอนหายใจ "พวกเจ้าก็จะหนีเหมือนกันรึ?"

"ข้าทนไม่ไหวแล้ว ปราณมรรควิถีของศิษย์พี่ใหญ่ตอนชำระล้างคนมันเจ็บปวดเกินไป เมื่อตอนกลางวันข้านึกว่าตัวเองจะไม่รอดแล้ว ร่างกายกับวิญญาณเหมือนถูกไฟเผา ช้ากว่านั้นอีกนิดข้าคงละลายกลายเป็นน้ำ ข้าไม่อยากโดนแบบนั้นเป็นครั้งที่สอง..." ชายร่างกำยำตัวสั่นเทาเมื่อนึกถึงความรู้สึกนั้น

จางเฟยเสวียนปรายตามองเขาแล้วถอนหายใจ "เจ้าซ่งอินนั่นโหดเหี้ยมเกินคน แม้แต่คนของสำนักชิงเหลียนยังถูกมองว่าเป็นนางมารแล้วซัดจนเละคาที่ พวกเราคนเหล่านี้... ช่างเถอะ พวกเราลงเขาไปด้วยกัน ข้าจะพาพวกเจ้าออกจากเทือกเขาซูมีไปหาที่ตั้งหลักปักฐานเสพสุขกันใหม่ ก็ถือว่าไม่เสียทีที่ได้ร่วมสำนักกันมา"

ตัวเขาจางเฟยเสวียนเอง ก็คิดจะหนี

เดิมทีเขาคิดจะหลอกเอา "คัมภีร์มหาโอสถจินเซียน" จากมือซ่งอินมาก่อน อย่างแย่ที่สุดก็ได้วิชาโอสถมนุษย์ก็ยังดี แต่คิดไปคิดมา เขาตัดสินใจว่าหนีไปก่อนปลอดภัยกว่า

ชีวิตสำคัญที่สุด

เจ้าซ่งอินนั่นวันเดียวเปลี่ยนสีหน้าได้หลายแบบ บทจะถ่อมตัวก็ดูใสซื่อไร้พิษสงเหมือนคนโง่ แต่บทจะโหดขึ้นมากลับดุร้ายอำมหิตยิ่งกว่าจอมเทพไร้ประมาณ (อู๋เลี่ยงเทียนจุน) เสียอีก ชวนให้คนอกสั่นขวัญแขวน

สำนักชิงเหลียนมีชื่อเสียงโด่งดังในโลกภายนอกว่าเป็นสำนักฝ่ายธรรมะ คอยกำจัดพวกมารนอกรีตอย่างพวกเขา แต่สุดท้ายกลับถูกซ่งอินมองว่าเป็นมารเสียนี่ แสดงว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วหล้าในสายตาหมอนั่น คงเป็นมารไปเสียหมดแล้วกระมัง

วันดีคืนดีเกิดมันรู้สึกว่าเขาผิดปกติขึ้นมา แค่ยกมือขึ้นทีเดียว เขาก็คงสูญสลายไปแล้ว

ความเสี่ยงนี้ เขาไม่กล้าเอาชีวิตไปเดิมพัน

เดิมทีเขาตั้งใจจะหนีคนเดียว แต่ตอนนี้มีคนเพิ่มมาอีกหลายคน... ก็ไม่เลว ศิษย์พวกนี้แม้จะไม่ได้เป็นศิษย์สายตรงอย่างพวกเขา แต่ก็พอรู้วิชาอาคมพื้นฐานอยู่บ้าง เอาไว้ใช้งานก็เข้าท่า

"ตามข้ามา"

จางเฟยเสวียนนำคนทั้งห้า ย่องเงียบๆ ไปจนถึงประตูสำนัก ตลอดทางเงียบสงัดไร้สุ้มเสียง ทำให้เขาใจชื้นขึ้นมาบ้าง

พ้นประตูสำนักไป ก็เหมือนปลาได้น้ำ...

"ศิษย์น้อง..."

"หือ? เรียกข้าว่าศิษย์พี่สิ เจ้ากล้าดีอย่างไรมาเรียกข้าว่าศิษย์น้อง?" จางเฟยเสวียนหันขวับไปมองด้านข้างด้วยความไม่พอใจ

แต่แล้วเขาก็พบความผิดปกติ

เพราะใบหน้าของคนทั้งห้าในยามนี้ซีดขาวราวกับกระดาษ ยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกอาจารย์ร่ายคาถาสะกดร่างเอาไว้...

เอื๊อก!

ลูกกระเดือกของจางเฟยเสวียนขยับขึ้นลง ศีรษะค่อยๆ หันกลับไปมองด้านหน้าอย่างเชื่องช้าและแข็งทื่อ

ที่นอกประตูสำนัก ห่างกันเพียงบานประตูกั้น มีเงาร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้น ยืนตระหง่านอยู่กลางประตู

แสงจันทร์สาดส่อง เผยให้เห็นร่างอันน่าเกรงขามของซ่งอิน และรอยยิ้มที่ยิงฟันจนเห็นเขี้ยวขาววับ

"ศิษย์น้อง เจ้าจะไปที่ใด?"

ฟันขาวๆ ภายใต้แสงจันทร์นั้น... ช่างขาวจนน่าสะพรึงกลัวจับขั้วหัวใจ