บทที่ 72 ผู้บัญชาการเก้าประตู ร่วมงานเลี้ยง !

บทที่ 72  ผู้บัญชาการเก้าประตู ร่วมงานเลี้ยง !

ที่เฟิงเจ๋อหยวนหลังจากช่วงมื้อกลางวันผ่านพ้นไป พนักงานในครัวหลังก็เริ่มเก็บของ เตรียมตัวเลิกงานตามปกติ

ปกติแล้ววันนี้ควรต้องเตรียมอาหารมื้อบ่าย แต่เพราะวันนี้ เหออวี่จู้เป็นเจ้าภาพเลี้ยงข้าว ทุกคนในครัวหลังจึงไม่ได้ต้องเตรียมอาหาร และรีบจัดของให้เรียบร้อย เพื่อจะได้ตามกันไปที่บ้านของเขา

“รีบหน่อยทุกคน ! เก็บของให้เสร็จ เดี๋ยวจะไปบ้านเสี่ยวจู้พร้อมกัน ! บ่ายนี้ถึงเย็น กินกันให้เต็มที่ ใครตะเกียบช้า เสียเปรียบแน่นอน !”

เสียงของกานเป่ากั๋วดังขึ้นอย่างขี้เล่น ทุกคนพากันหัวเราะสนุกสนาน

ครึ่งชั่วโมงถัดมา ครัวหลังเก็บเรียบร้อยหมดแล้ ภายใต้การนำของหลี่เหว่ยกั๋ว ทุกคนก็เดินออกจากโรงครัว หยิบจักรยานของตัวเอง เตรียมมุ่งหน้าไปยังบ้านของเหออวี่จู้

พนักงานในครัวหลังทั้งหมดมี 24 คน ประกอบด้วยหัวหน้าพ่อครัว 1 คน, พ่อครัวใหญ่ 5 คน, พ่อครัวรอง 5 คน, ลูกมือฝึกหัด 5 คน และคนงานทั่วไปอีก 8 คน

คนที่มีจักรยานส่วนใหญ่คือกลุ่มพ่อครัว ทำให้ลูกมือฝึกหัดและคนงานต้องซ้อนท้ายไปด้วย

ขบวนจักรยานสิบคันวิ่งไปตามถนนใหญ่ กลายเป็นภาพที่โดดเด่นอย่างยิ่ง

เป็นวันอาทิตย์ ผู้คนพักผ่อนกันเต็มที่ บนท้องถนนจึงมีคนเดินพลุกพล่าน พอเห็นขบวนจักรยานขนาดใหญ่ ทุกสายตาต่างมองด้วยความสนใจ บ้างก็อิจฉา

เหออวี่จู้ขี่อยู่ด้านหน้าเพื่อตรวจดูความเรียบร้อยของทุกคน จึงชะลอความเร็วลง เพื่อให้กลุ่มตามทัน จากเส้นทางที่ปกติใช้เวลาประมาณ 20 นาที จึงใช้เวลานานถึง 35 นาที จึงถึงปากตรอกหนานลั่วกู่

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงเมื่อหยุดรถก็คือ  มีรถยนต์จอดอยู่หน้าปากตรอกถึงแปดคัน !

“เสี่ยวจู้ ! แถวนี้มีคนใหญ่คนโตอยู่เหรอ ?”

“โอ้โห แปดคันแน่ะ ! นี่ครั้งแรกเลยที่ฉันเห็นรถเยอะขนาดนี้ !”

“ใช่ ! ปกติแค่คันเดียวก็แทบไม่เจอ แต่นี่เรียงเป็นแถวยาวเลย ดูทรงแล้วไม่ธรรมดานะ !”

“เสี่ยวจู้ บอกพวกเราหน่อยสิ ใครกันแน่ที่เป็นผู้นำใหญ่ในตรอกของนาย ?”

ทุกคนพูดจาตื่นเต้นกันยกใหญ่ แต่เหออวี่จู้ก็อยู่ที่ตรอกนี้มาตั้งแต่เกิด เขาก็ไม่เคยได้ยินว่ามีผู้นำคนสำคัญอยู่ในนี้เลย

ตำแหน่งสูงสุดที่เขานึกออก ก็แค่หัวหน้าสำนักงานเขต แต่ช่วงนี้ยังอยู่ในยุคของคณะกรรมการทหาร ยังไม่มีรัฐบาลท้องถิ่น ไม่มีสำนักงานเขตแน่นอน

“ผมไม่รู้จริง ๆ !”

“ไม่เคยได้ยินเลยว่ามีคนสำคัญอยู่ในตรอกเรา !”

“อาจไม่ใช่ตรอกนี้ก็ได้ ข้าง ๆ กันนั่น ได้ยินว่าเป็นบ้านของผู้บัญชาการเก้าประตู ลูกชายกับลูกสะใภ้อยู่ต่างประเทศ อาจจะกลับมาเยี่ยมก็ได้นะ !”

เหออวี่จู้ส่ายหน้า เดาและตอบ

“ผู้บัญชาการเก้าประตูเหรอ ?”

“จักรพรรดิเซี่ยงไฮ้ล่มไปตั้งนานแล้ว ยังมีคนกล้าเรียกตัวเองแบบนั้นอีก ? เขาไม่กลัวถูกจับหรือไง ?”

กานเป่ากั๋วพูดแซวทันทีเมื่อได้ยินชื่อล้าสมัยนี้

“ใครจะไปรู้ บางทีเขาอาจมีเส้นสายแข็งแรงก็ได้”

“เอาเถอะ ใครเป็นใครก็ช่างเถอะ เรารีบเข้าไปกันเถอะ อีกนิดเดียวก็ถึงซื่อเหอหยวนแล้ว !”

“พวกเราวุ่นวายกันมาตั้งแต่เช้า หิวจะตายอยู่แล้ว รีบเข้าไปทำกับข้าว กินกันดีกว่า !”

เหออวี่จู้ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเรียกทุกคนให้ช่วยกันเข็นจักรยานเข้าไปข้างใน ไม่นานก็ถึงซื่อเหอหยวน

พอเข้าไปในบ้าน ก็เห็นภรรยาของเหยี่ยนปู้กุ้ยนั่งปะเสื้ออยู่หน้าบ้าน พอเห็นเหออวี่จู้เดินมา เธอก็รีบลุกขึ้น แล้วตะโกนเรียกคนในบ้านทันที

“ที่รัก ! ที่รัก ! เสี่ยวจู้กลับมาแล้วจ้ะ !”

เหยี่ยนปู้กุ้ยที่กำลังคุยอยู่ในบ้านกับหลัวปั้นเฉิง และคนอื่น ๆ ได้ยินเสียงก็รีบลุกพรวดขึ้นมา

“ท่านผู้นำทุกท่าน เหออวี่จู้กลับมาแล้ว ! ขออนุญาต ฉันจะไปเรียกเขาเข้ามา !”

พูดไม่ทันจบดี เขาก็รีบวิ่งออกไป เพื่อจะเชิญเหออวี่จู้เข้าไปในบ้าน

แต่ยังไม่ทันได้ถึงตัว หลัวปั้นเฉิงและผู้อำนวยการโรงงานคนอื่น ๆ ก็ลุกตามกันออกมาทันที

“ไปด้วยกันเถอะ อย่าให้เขาเข้ามาคนเดียว เราไปดูบ้านอาจารย์เหอกันเลย จะได้คุยเรื่องของเราให้เรียบร้อยเสียที !”

ทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกัน รีบเดินตามออกมา

“เสี่ยวจู้ ! เสี่ยวจู้ ! ทำไมกลับมาช้าจัง ? เร็ว ๆ ตามฉันมาเลย มีผู้นำระดับสูงหลายท่านรออยู่ในบ้านตั้งแต่เช้า !”

เหยี่ยนปู้กุ้ยรีบเข้ามาคว้าแขนเหออวี่จู้ เตรียมจะพาเข้าไปข้างใน

แต่เหออวี่จู้ยังไม่ทันได้พูดอะไร ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งเดินเรียงแถวออกมาจากบ้านเหยี่ยนปู้กุ้ย และเขาก็มองเห็นชัดเจน หลัวปั้นเฉิง และผู้อำนวยการโรงงานหลายคนปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า !

เขาจึงเข้าใจทันทีว่า รถแปดคันที่จอดอยู่หน้าตรอก คือรถของผู้นำโรงงานพวกนี้นั่นเอง ! คนสำคัญที่ทุกคนเข้าใจผิด ที่แท้…ก็เป็น “เขาเอง”

“อาจารย์เหอ กลับมาแล้ว !” หลัวปั้นเฉิงเดินนำทุกคนเข้ามาทัก

“ท่านหลัว ท่านมาเร็วมากเลย ! ผมนึกว่าท่านคงรู้ว่าเฟิงเจ๋อหยวนทำงานช่วงเช้า พักช่วงบ่าย ก็เลยคิดว่าท่านจะมาช่วงบ่าย !”

“ถ้ารู้ว่าจะมารอตั้งแต่เช้า ผมคงขอลากลับมาต้อนรับแล้ว !”

“ท่านผู้นำทุกท่าน อย่าได้ตำหนิผมเลยนะครับ ไม่ใช่ว่าผมเหออวี่จู้ไม่รู้จักกาลเทศะ แต่ผมไม่รู้จริง ๆ ! ผู้ไม่รู้ ย่อมไม่มีความผิดใช่ไหมครับ !”

เหออวี่จู้ยิ้มอธิบาย เสริมท้ายด้วยการพูดทีเล่นทีจริง ทำให้ทุกคนหัวเราะออกมา

“ไม่เป็นไรเลย ! ยังไงพวกเราก็ว่างอยู่แล้ว วันนี้ไม่มีงานอะไรพอดี มีโอกาสได้มาคุยกันแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ! อ้อ ต้องขอบคุณอาจารย์เหยี่ยนที่ดูแลพวกเราช่วงเช้าด้วย !” หลัวปั้นเฉิงโบกมือและกล่าวขึ้น

ได้ยินแบบนั้น เหออวี่จู้ก็หันไปมองเหยี่ยนปู้กุ้ย พลางยิ้มบางๆ ก่อนจะพยักหน้าแล้วพูดขึ้นว่า “คุณลุงสาม ลำบากลุงแล้วนะครับ ถ้ามีอะไรขาดเหลือ บอกผมได้เลย”

จากนั้นเขาก็หันไปทางเหล่าผู้อำนวยการ “ไหน ๆ ผมก็กลับมาแล้ว เชิญท่านผู้นำทุกท่านเข้าไปนั่งพักในบ้านผมสักครู่เถอะครับ”

ทุกคนไม่มีใครคัดค้าน พากันพยักหน้ารับ และเดินตามเหออวี่จู้เข้าไปด้านในบ้าน ผ่านประตูทรงโค้งรูปพระจันทร์เข้าสู่ลานกลางอย่างสง่างาม

เมื่อมาถึง ลานบ้านที่เคยกว้างขวางก็ดูคับแคบลงทันตา เพราะจักรยานสิบเอ็ดคันที่จอดเรียงรายอยู่หน้าประตู และคนอีกกว่า 30 คนที่มากันแน่นขนัด

แม้บ้านของเหออวี่จู้จะใหญ่พอสมควร แต่ตอนนี้ก็เริ่มรู้สึกแออัด

“ขอโทษด้วยครับ ที่นี่อาจจะคับแคบไปหน่อย ขอให้ทุกคนช่วยกันประนีประนอม”

เหออวี่จู้หันไปทางหลัวปั้นเฉิง กับผู้นำคนอื่น ๆ

“ท่านหลัว เชิญพวกท่านไปคุยกันที่ห้องข้าง ๆ ก่อนนะครับ ส่วนอาจารย์กับเพื่อนร่วมงาน รบกวนนั่งตรงนี้ก่อน ผมขอไปจัดการธุระนิดหน่อย แล้วจะกลับมาดูแลครับ”

เขาชี้ไปยังถุงบุหรี่และใบชาที่วางไว้บนโต๊ะ “นี่คือบุหรี่กับชา ผมเตรียมไว้ให้ เชิญตามสบายเลยนะครับ”

ก่อนจะหันไปบอกหวังเชียง “พี่หวัง ด้านนั้นเป็นครัว ช่วยต้มน้ำร้อนให้พวกเราหน่อยนะครับ”

หลังจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เหออวี่จู้จึงพาผู้อำนวยการโรงงานทั้งแปดคนไปยังห้องด้านข้าง

แม้พื้นที่จะไม่ใหญ่มาก แต่ก็กว้างพอสำหรับรองรับการสนทนา

เขานั่งลง ยิ้มบาง ๆ ก่อนกล่าว “วันนี้ต้องขออภัยจริง ๆ ครับ ทุกอย่างเหมือนจะมารวมกันในวันเดียว ผมเดาเอาเองว่าท่านผู้นำคงจะส่งแค่คนมา ไม่คิดว่าทุกท่านจะมาด้วยตัวเอง ทำให้ผมรู้สึกเป็นเกียรติมากจริง ๆ”

“อย่างที่พวกท่านเห็น วันนี้ผมมีนัดเลี้ยงฉลองกับเพื่อนร่วมงานในครัวหลัง เพราะผมเพิ่งได้รับบรรจุเป็นพนักงานประจำ พวกเขาจึงเตรียมกับแกล้มกับสุรามาเอง จากนั้นผมเป็นคนทำอาหาร นี่เป็นธรรมเนียมที่ร้านเฟิงเจ๋อหยวนใช้กันมานาน ผมก็เลยปฏิเสธไม่ลง ถ้าการต้อนรับวันนี้ไม่ดีพอ หวังว่าทุกท่านจะเข้าใจ”

เขาอธิบายชัดเจน เพื่อไม่ให้เกิดความเข้าใจผิด เพราะอีกสักครู่ เขาอาจจะต้องบอกให้พวกเขากลับก่อน คนเยอะขนาดนี้รวมกันอยู่ในบ้าน มันก็เกินจะต้อนรับได้ถนัด

และที่สำคัญ สถานะของแต่ละคนก็ไม่เหมือนกัน จะให้มานั่งกินข้าววงเดียวกัน มันก็อาจจะดูฝืน ๆ ไปบ้าง

แต่สิ่งที่เหออวี่จู้ไม่รู้ก็คือ เขาประเมิน “คุณค่า” ของตัวเองต่ำเกินไป หลังจากที่พูดจบ ดวงตาของทุกคนก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที

“อาจารย์เหอ ไม่เป็นไรเลย พวกเราเข้าใจดี ก็แค่พวกเราร้อนใจไปหน่อย เลยมาก่อนเวลา ไม่ใช่ความผิดของนายหรอก !”

หลิวเฟิงเป็นคนพูดก่อน ตามด้วยอีกหลายคนที่พยักหน้าเห็นด้วย

“ขอบคุณมากครับทุกท่านที่เข้าใจ งั้นเรามาเข้าเรื่องเลย ผมขอรับเอกสารจากทุกท่านก่อน แล้วหลังจากงานเลี้ยงคืนนี้ ถ้ามีเวลา ผมจะเริ่มแปลทันที ถ้าแปลได้ ผมจะส่งให้พรุ่งนี้ แต่ถ้าไม่ไหว ก็จะขอเลื่อนและแจ้งให้ทราบแน่นอนครับ”

ทุกคนพยักหน้ารับอย่างพร้อมเพรียง

ชิวฉางหมิงยกมือขึ้น พูดต่อทันที “อาจารย์เหอ พวกเราปรึกษากันแล้ว เรารู้ว่านายกับเสี่ยวหลัวมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้น คงจะต้องแปลของเขาก่อนแน่นอน แต่สำหรับพวกเราอีกเจ็ดคน ก็เลยตกลงกันว่าจะใช้ระบบประมูลลับ”

“ในเอกสารแต่ละชุดของพวกเราจะมีใบเสนอราคาอยู่ด้วย ระบุราคาต่อพันตัวอักษร นายก็แค่เรียงลำดับตามราคาจากสูงสุดไปต่ำสุด จะได้เป็นธรรมกับทุกคน นายเห็นว่าไง ?”

เหออวี่จู้ได้ฟัง ก็ถึงกับอึ้ง ‘เอกสารของแต่ละคนก็มากสุดแค่ไม่เกินหมื่นตัวอักษร ตัวเองใช้เวลาสักอาทิตย์ก็น่าจะแปลเสร็จหมดแล้ว... ถึงกับต้องเปิดประมูลเลยเหรอ ? ’

แต่ในเมื่อมีเรื่อง “ค่าจ้าง” เข้ามาเกี่ยวข้อง เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีปฏิเสธออกมาให้เสียบรรยากาศ

“ได้ครับ ตามที่ทุกท่านตกลงกัน ผมจะทำตามนั้น รับรองความยุติธรรม”

ได้ยินแบบนั้น หลัวปั้นเฉิงที่นั่งเงียบมาตลอด ก็พูดขึ้นในที่สุด

“อาจารย์เหอ ถึงเราจะสนิทกัน แต่ถึงยังไงก็ต้องมีขอบเขตเรื่องงาน ฉันจะเสนอราคาสูงสุดในกลุ่ม แล้วเพิ่มให้อีกสิบหยวนต่อพันตัวอักษร นายต้องรับไว้ ห้ามปฏิเสธ ไม่งั้นฉันจะไปหาคนอื่นเลยนะ !”

พูดแบบนี้ต่อหน้าคนทั้งห้อง ถ้าเหออวี่จู้ปฏิเสธ ก็คงทำให้หลัวปั้นเฉิงเสียหน้าแน่ ๆ

เขาจึงยิ้มรับ ก่อนจะตอบอย่างสุภาพ “ผมเคารพการตัดสินใจของท่าน ขอบคุณที่ให้เกียรติผมครับ ทุกท่านวางใจได้เลย เอกสารที่ส่งมา ผมจะดูแลอย่างดีที่สุด ทั้งคุณภาพและเวลา เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่แม่นยำที่สุดครับ”

หลังได้รับคำยืนยันจากเขา ทุกคนก็ยิ้มกว้างกันถ้วนหน้า ก่อนจะวางกระเป๋าเอกสารของตัวเองลงบนเตียง

แต่แล้ว…ชิวฉางหมิงก็หันมามองเหออวี่จู้ด้วยสายตาเป็นประกาย ก่อนจะเอามือถูไปมา แล้วพูดขึ้นอย่างเขิน ๆ

“อาจารย์เหอ...ตอนนี้หมดธุระแล้ว ฉันมีเรื่องอยากขอ ไม่รู้ว่าจะพูดได้ไหม ?”

“เชิญครับ ผู้อำนวยการชิว”

“เมื่อกี้ได้ยินว่านายจะลงมือทำอาหารเอง เลี้ยงเพื่อนร่วมงาน ใช่ไหม ?”

“ครับ เป็นธรรมเนียมของร้านเฟิงเจ๋อหยวนคนที่ได้รับบรรจุต้องเลี้ยงกัน ส่วนอาหารกับเครื่องดื่ม คนอื่นจัดมาให้ ผมแค่ทำอาหารเท่านั้น”

“อู้ว ร้านเก่าแก่ก็คือร้านเก่าแก่ ธรรมเนียมยังคลาสสิก !”

ชิวฉางหมิงหันไปมองหลัวปั้นเฉิง กับหลัวเสี่ยวเอ๋อร์ก่อนจะพูดต่อ “อาจารย์เหอ..ฉันอยากอยู่กินด้วย จะให้เกียรติพวกฉันไหม ?”

“พูดตามตรง ตั้งแต่คราวก่อนที่ได้กินอาหารเสฉวนของนาย ฉันก็ไปตามหาชิมตามร้านทั่วไป แต่ไม่เคยเจอที่ไหนได้รสชาติเหมือนที่นายทำอีกเลย !”

“ให้โอกาสเราหน่อยนะ ขอฝากท้องด้วย !”

“แต่ไม่ต้องห่วง อาหาร เหล้า บุหรี่ เรานำมาเองแน่นอน !”

ยังไม่ทันจบดี เสียงสนับสนุนจากผู้อำนวยการคนอื่น ๆ ก็ดังขึ้นทันที

“ใช่ ! ตั้งแต่ได้กินของอาจารย์เหอ ฉันก็ไม่กล้ากินอาหารเสฉวนร้านอื่นเลย ! ถ้าอาจารย์เหอไม่ได้ทำเอง ฉันก็ไม่กิน !”

“เสียดายที่อาจารย์เหอทำงานที่เฟิงเจ๋อหยวน  ไม่งั้นฉันจะดึงตัวมาเป็นพ่อครัวให้โรงงานฉันแน่ !”

“เฮอะ ฝันไปเถอะ! ถ้าเขาจะย้ายไปไหน ก็ต้องมาที่โรงงานของเสี่ยวหลัวเท่านั้นแหละ !”

ท่ามกลางเสียงชมและแซวกันสนุกสนาน

เหออวี่จู้รู้ว่า ถ้าเขาปฏิเสธไปตรง ๆ คงจะเสียมารยาทในสายตาผู้นำเหล่านี้แน่นอน

เขาก็เลยยิ้มรับ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงนอบน้อมแต่ชัดเจน

“ขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติครับ แต่ต้องขอพูดตรง ๆ ว่า วันนี้ผมตั้งใจจะต้อนรับเพื่อนร่วมงานของผมโดยเฉพาะ ถ้าจะเพิ่มคน ผมต้องขอไปปรึกษาพวกเขาก่อน”

“ถ้าไม่มีใครขัดข้อง ผมก็ไม่มีปัญหาอะไร แต่ถ้าพวกเขาไม่สะดวก ก็ขอให้ทุกท่านเข้าใจ และไม่เซ้าซี้นะครับ ผมสัญญาว่า จะหาเวลาเชิญพวกท่านมากินมื้อพิเศษต่างหากอีกทีแน่นอน !”

ทุกคนพยักหน้ารับ รู้สึกได้ถึงความตรงไปตรงมาและความเป็นมืออาชีพของเหออวี่จู้

จากนั้น เขาก็รีบกลับไปที่ห้องหลัก เจอหลี่เหว่ยกั๋วจึงเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟัง รวมถึงแนะนำตัวตนของเหล่าผู้นำ

หลี่เหว่ยกั๋วพยักหน้า ก่อนจะยิ้มตอบ “เมื่อผู้นำให้ความสำคัญ แกก็ต้องให้เกียรติกลับไป”

“เอาเถอะ อยู่กินด้วยกันเลยก็ได้ แต่คนเยอะขนาดนี้ ถ้าแกทำอาหารคนเดียว คงไม่ทันแน่”

“ฉันจะช่วยเอง เสี่ยวกานกับคนอื่น ๆ ก็ให้มาช่วยด้วย”

แค่นั้น เรื่องก็ลงตัว

เหออวี่จู้ไม่รอช้า รีบวิ่งกลับไปแจ้งหลัวปั้นเฉิงและพวกผู้นำทันที !