บทที่ 27  ทำลายธรรมเนียม เพื่อศิษย์ที่รัก !

บทที่ 27  ทำลายธรรมเนียม เพื่อศิษย์ที่รัก !

มิตรภาพอันลึกซึ้งระหว่างอาจารย์กับศิษย์ประหนึ่งพ่อกับลูกแท้ ๆ

ระหว่างที่กำลังเดินขึ้นบันไดไปชั้นสอง จู่ ๆ หลี่เว่ยกั๋วก็หยุดฝีเท้ากลางคัน เขากวาดตามองรอบข้าง สังเกตให้แน่ใจว่าไม่มีคนอื่นอยู่แถวนั้น จากนั้นจึงหันมามองเหออวี่จู้สีหน้าจริงจังอย่างเห็นได้ชัด

“เหออวี่จู้ฟังให้ดีนะ ถ้าพ่อแกจากไปเมื่อไหร่ ต่อให้เขาทิ้งเงินไว้ให้บ้าง แต่มันก็ไม่ใช่ทางออกระยะยาวหรอก ตอนนี้สิ่งที่แกต้องทำคือหาเงิน หาเงินด้วยตำแหน่งงานจริง ได้เงินเดือนจริงจัง ไม่งั้นนะ เดือนละ 15 หยวน มันไม่พอทำอะไรแน่นอน”

“ฉันเลยคิดไว้ว่า รอสักพักจะไปขออนุญาตเถ้าแก่ให้แกได้ ‘บรรจุ’ ล่วงหน้า แม้มันจะขัดกับธรรมเนียมของวงการเราหน่อย ๆ แต่ธรรมเนียมก็เป็นสิ่งที่มนุษย์ตั้งขึ้นมา ฉันก็อยากลองดูว่าจะเปลี่ยนมันได้ไหม”

“เดี๋ยวพอเข้าไปในห้องแล้ว แกทำตามที่ฉันบอกให้ดี ร้องไห้ ! ฟูมฟายเข้าไว้ ! ตอนนี้ไม่ใช่เวลามารักษาหน้า แต่ต้องเอาตัวรอดให้ได้ เข้าใจไหม ? พูดให้ได้ว่า แกลำบากยังไง หนักหนาแค่ไหน พูดให้หมด !”

ได้ยินดังนั้น หัวใจของเหออวี่จู้ก็เต้นแรง ตื้นตันอย่างสุดซึ้ง

จะว่าไปแล้ว ต่อให้เป็นพ่อแท้ ๆ ก็ไม่รู้ว่าจะยอมทุ่มเทเพื่อเขาขนาดนี้หรือเปล่า แต่หลี่เว่ยกั๋ว อาจารย์ของเขา กลับยอมเสี่ยงทำลายธรรมเนียมเพื่อเขาคนเดียว !

แม้ไม่รู้ว่าสุดท้ายจะสำเร็จไหม แต่แค่ความตั้งใจนี้ ก็เพียงพอให้เขาจดจำไปตลอดชีวิต

“อาจารย์ ผมจำไว้แล้วครับ” เหออวี่จู้พยักหน้าอย่างหนักแน่น “อาจารย์วางใจเถอะ ผมรู้ดีว่าควรทำยังไง หากมัวแต่ห่วงหน้าตาคงลำบากตายแน่นอน แต่... ถ้าการที่อาจารย์ช่วยผม มันทำให้ตัวอาจารย์ต้องเดือดร้อน”

“งั้นผมรออีกสองปีก็ได้ ถ้าจนตรอกจริง ๆ ค่อยกลับมาหาอาจารย์ขอความช่วยเหลือก็ยังไม่สาย ยังไงซะ อาจารย์ก็ไม่มีทางปล่อยให้ผมอดตายอยู่แล้ว ใช่ไหมล่ะ ?”

เหออวี่จู้ไม่ใช่พวกอกตัญญูที่ลืมบุญคุณ ในเมื่ออาจารย์หวังดีขนาดนี้ เขาย่อมไม่ยอมให้คนที่เคารพ ต้องเสี่ยงเสียชื่อเสียงในวงการเพราะเขาเด็ดขาด

กฎของวงการมันไม่ใช่เรื่องเล็ก ผิดไปนิดเดียว ชื่อเสียงของอาจารย์ในวงการอาหารอาจพังไม่เป็นท่า สำหรับพ่อครัวชื่อดัง นั่นเท่ากับหายนะระดับ “ล่มสลาย”

“ไม่ต้องคิดมาก !” หลี่เว่ยกั๋วปัดมือ “ฉันกล้าเสี่ยง เพราะฉันมั่นใจว่ามันมีทาง”

“แกมีหน้าที่อย่างเดียวตอนนี้ คือคิดให้ดี ว่าจะ ‘ร้องไห้โชว์’ ยังไงให้เหมือนจริง !”

“พอแล้ว ลุยขึ้นไป เจ้านายจะได้ไม่ต้องรอ”

หลังจากสั่งการจนเข้าใจตรงกัน เขาก็พาเหออวี่จู้เดินต่อขึ้นไปยังห้องเจ้านายที่ชั้นสอง

ตึก ตึก !

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

“เข้ามา !” เสียงจากด้านในตอบกลับมา หลี่เว่ยกั๋วผลักประตูเปิดเข้าไปทันที

“เถ้าแก่ ไม่ทราบกำลังยุ่งหรือเปล่า ? ขอรบกวนสักครู่ มีเรื่องเล็ก ๆ อยากจะปรึกษาหน่อยครับ”

เขายิ้มอย่างสุภาพ เดินเข้าไปด้วยท่าทีอ่อนน้อม แม้จะเป็นถึงพ่อครัวใหญ่ประจำร้าน แต่หลี่เว่ยกั๋วก็รู้ดีเสมอว่า ตำแหน่งของตัวเองอยู่ตรงไหน ไม่มีการแสดงท่าทีเบ่งหรือถือตัวแม้แต่น้อย

ต้องไม่ลืมว่า เฟิงเจ๋อหยวนเป็นร้านอาหารหลู่ในสายอาหาร “หลู่ไช่” (อาหารซานตง)ในขณะที่ตัวเขาเป็นพ่อครัวเชี่ยวชาญ “ชวนไช่” (อาหารเสฉวน) การที่เขาได้มาคุมครัวในร้านหลู่ไช่ นับว่าแปลกอยู่แล้ว เพราะฉะนั้น เขายิ่งต้องถ่อมตัว

“โอ้โห ! อาจารย์หลี่ มีเวลาว่างมาเยี่ยมขนาดนี้เลยหรือ ?”

“เชิญนั่ง เชิญนั่ง !”

เจ้าของร้าน “หลัวหมิงอี้” รีบลุกขึ้นมาต้อนรับ เดินออกมาจากโต๊ะ แล้วเชิญเขานั่งอย่างเป็นกันเอง

เหออวี่จู้ที่เดินตามมาด้วย ไม่ได้นั่งตาม แต่ยืนรออยู่เงียบ ๆ ตรงข้างประตู รอจังหวะ

“เถ้าแก่ ผมมีเรื่องอยากขอปรึกษา ลูกศิษย์ผม เหออวี่จู้ ฝึกงานครบสามปีแล้ว เตรียมจะให้ขึ้นเตา จึงอยากจะสอบถามความเห็นของท่าน ว่าเห็นว่าอย่างไรบ้าง ?”

หลี่เว่ยกั๋วรับบุหรี่ที่อีกฝ่ายยื่นให้ จุดสูบอย่างใจเย็น แล้วถามออกไปด้วยรอยยิ้ม

แม้จะประกาศที่หลังครัวไปแล้วว่าเหออวี่จู้จะได้ขึ้นเตา แต่การมาขออนุญาตอย่างเป็นทางการแบบนี้ ก็คือการ “แจ้งเพื่อทราบ” เพราะเขามั่นใจว่าเถ้าแก่จะไม่ขัดข้องอยู่แล้ว

“อาจารย์หลี่ เรื่องหลังครัว ฉันไม่เคยเข้าไปยุ่งอยู่แล้ว คุณเป็นหัวหน้าครัว ก็มีอำนาจจัดการเรื่องบุคคลหลังครัวได้เต็มที่ แค่ทำให้รสชาติอาหารและคุณภาพยังดีเหมือนเดิมก็พอ อย่างอื่นไม่มีปัญหาอะไรทั้งนั้น”

“นี่ใช่ไหม เจ้าหนุ่มที่ชื่อ เหออวี่จู้ ?”

หลัวหมิงอี้พูดพลางหันไปมองชายหนุ่มที่ยืนอยู่ใกล้ประตู สายตาอบอุ่น ยิ้มเป็นมิตร ไม่มีเค้าความเย่อหยิ่งของเจ้าของร้านอาหารหลู่ใหญ่แม้แต่นิด

“ใช่ครับ เจ้านั่นแหละ” หลี่เว่ยกั๋วตอบยิ้ม ๆ

“เหออวี่จู้ ! รีบทักทายเถ้าแก่เร็ว !”

ขณะนั้นเอง เขาหันไปสั่งเสียงเบา

“ท่านเจ้าของร้าน สวัสดีครับ ผมชื่อเหออวี้จู้ ขอบคุณที่ให้โอกาสผม ได้มาเป็นศิษย์ฝึกงานที่เฟิงเจ๋อหยวนถึงสามปี ได้มีข้าวกินประทังชีวิต”

ต่างคนต่างช่วยกันยกเก้าอี้เจ้าสาว เหออวี้จู้ในตอนนี้ ไม่ใช่คนปากไว ไม่รู้กาลเทศะเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว เขาเคยเป็นคนพูดจาโผงผาง ไม่ไว้หน้าใคร แต่หลังจากผ่านบททดสอบเป็นตายมาแล้ว ทำให้เขาเรียนรู้การวางตัวและปฏิบัติตัวให้สุขุมรอบคอบมากขึ้น นิสัยหุนหันพลันแล่นก็เริ่มลดลง กลายเป็นคนสุขุมและนุ่มนวลมากกว่าเดิม

“ดูแล้วไม่เลวเลย รูปร่างกำยำล่ำสัน เป็นคนที่ทำงานได้แน่นอน”

“ฉันรู้จักนายแล้ว นายมาทำงานแต่เช้า ขยันขันแข็ง ไม่เลือกงาน ไม่เกี่ยงงาน พูดน้อย รู้กาลเทศะ ถือว่าเป็นพ่อครัวที่มีคุณภาพคนหนึ่งเลย”

“ฝีมือการสั่งสอนลูกศิษย์ของอาจารย์หลี่ ฉันยกนิ้วให้เลย คำที่ว่า ครูดีศิษย์เด่น ไม่ใช่เรื่องโกหกจริง ๆ !”

“อวี้จู้ นายต้องตั้งใจเรียนรู้จากอาจารย์ของนายให้ดี อนาคตของนายย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน !”

หลัวหมิงอี้ยิ้มชมเชยก่อนจะกล่าวตบท้าย ถือเป็นการยกย่องหลี่เว่ยกั๋วไปในตัว

“ขอบคุณเจ้าของร้านสำหรับคำสอน ผมจะจดจำไว้ในใจตลอด ไม่กล้าลืมเลือน”

“อาจารย์ให้ความเมตตาแก่ผมมาก สั่งสอนอบรมอย่างเต็มที่ ความกรุณานี้  ผมจะไม่มีวันลืมเลือน จะเคารพและเชื่อฟังตลอดไป”

เหออวี้จู้ใช้ถ้อยคำอย่างระมัดระวัง ตอบกลับด้วยความนอบน้อม แม้ถ้อยคำนั้นจะดูเป็นทางการจนฟังดูแข็งไปบ้าง แต่อย่างน้อยก็สามารถแสดงให้เห็นว่า “ฉัน เหออวี้จู้ ไม่ใช่คนไร้การศึกษา ฉันคือคนมีความรู้ มีมารยาท”

อย่างที่เขาคิดไว้ไม่มีผิด เมื่อหลัวหมิงอี้ได้ยินคำพูดของเขา แววตาก็ยิ่งพอใจมากขึ้น “อาจารย์หลี่ ศิษย์ของคุณคนนี้ ไม่ธรรมดาจริง ๆ ทั้งคำพูด การวางตัว ล้วนไม่เหมือนคนธรรมดา !”

“จงตั้งใจฝึกฝนเขาให้ดี ฉันกล้ารับรองเลยว่า เขาจะต้องกลายเป็นพ่อครัวอาหารเสฉวนชื่อดังในอนาคตอย่างแน่นอน !”

หลังจากต่างฝ่ายต่างกล่าวชมกันอยู่อึดใจ หลี่เว่ยกั๋วก็เปลี่ยนหัวข้อเข้าสู่เรื่องจริงจัง

“ท่านเจ้าของร้าน ที่จริงวันนี้ผมมีเรื่องไม่ค่อยเหมาะนักจะมาขอร้อง”

“ต้องหน้าหนาเล็กน้อย ถึงกล้ามาขอความช่วยเหลือจากท่าน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลัวหมิงอี้ก็ไม่ได้มีท่าทีแปลกใจ เพียงโบกมือแล้วพูดว่า “อาจารย์หลี่ คุณพูดเช่นนี้ เหมือนตบหน้าฉันเลย”

“ความสัมพันธ์ของพวกเรา จะใช้คำว่า ‘ขอร้อง’ ได้อย่างไร มีเรื่องอะไรก็พูดมาเถอะ ถ้าฉันทำได้ ฉันจะทำให้ ถ้าทำไม่ได้ ฉันก็จะพยายามหาคนช่วยให้สำเร็จให้ได้”

นี่แหละ คือเสน่ห์ของคำพูด ดูเหมือนจะรับปากไว้แล้ว แต่ท้ายที่สุดก็แฝงเงื่อนไขไว้ด้วยประโยคสุดท้ายว่า “ถ้าทำไม่ได้ ก็จะหาคนช่วย”คำพูดแบบนี้ มีแต่พวกเพิ่งก้าวเข้าสู่สังคมเท่านั้นแหละ ที่จะเชื่อจริงจัง

แต่คนที่ผ่านการเจ็บปวดจากสังคมมาแล้ว ย่อมมองออกทันทีว่านี่มันคือ “ข้ออ้างที่นุ่มนวล”

“ได้ยินเช่นนี้ ผมก็โล่งใจแล้ว”

“คืออย่างนี้ พ่อของอวี่จู้ได้แต่งกับหญิงม่ายคนหนึ่ง ไม่ช้าก็จะย้ายไปอยู่ที่เป่าติ้งแล้ว”

“ใจดำถึงขนาดทิ้งเขากับน้องสาววัยหกขวบไว้ในปักกิ่ง ไม่สนใจใยดีอีกเลย”

“ผมจึงอยากขอร้องว่า พอจะเปลี่ยนกฎได้หรือไม่ ให้เขาข้ามขั้น ไม่ต้องฝึกงานหน้าเตาอีกสองปีแล้ว แต่ให้เลื่อนเป็นพ่อครัวประจำไปเลย”

“ฝีมือของเขา ผมได้ทดสอบมาแล้ว ระดับฝีมือไม่ต่างจากพ่อครัวรองเลย แถมยังมีพลังเหลืออีกต่างหาก”

“ผมเป็นใคร เจ้าของร้านก็น่าจะรู้ดี ผม หลี่เว่ยกั๋ว ไม่เคยเอารสชาติอาหารหรือคุณภาพไปล้อเล่น หลอกลวงลูกค้า”

“ผมจึงกล้ายืนยันว่า ฝีมือของเขา สมควรแก่ตำแหน่งจริง ๆ”

“เพราะเหตุนี้ วันนี้ผมจึงต้องหน้าหนา มาขอร้องเจ้าของร้านให้ช่วยเปิดทางให้เขาได้เลื่อนขั้นด้วย”

เมื่อพูดจบ สายตาของหลี่เว่ยกั๋วก็มองไปยังหลัวหมิงอี้ รอคอยคำตอบ

แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับแสดงท่าทีนิ่งคิด ไม่ได้ตอบทันที บรรยากาศภายในห้องจึงเงียบลงทันตา มีเพียงเสียงลมหายใจของทั้งสามคนที่ยังคงดังแผ่วเบาอยู่ในห้อง...