บทที่ 45 - เข้าเมืองหลวง

บทที่ 45 - เข้าเมืองหลวง

"เอ๊ะ" เจียงชิวเหนียงรีบเดินเข้าไปหา อาศัยแสงจันทร์สลัวหยิบผลไม้ลูกหนึ่งขึ้นมาดู เห็นผลไม้นั้นสดใสเต่งตึง เหมือนเพิ่งเด็ดจากต้นเมื่อฤดูใบไม้ร่วงไม่มีผิด นางร้องด้วยความดีใจ "หว่านเอ๋อร์ นี่จะถึงเทศกาลตวนอู่ (ไหว้บ๊ะจ่าง) แล้ว ทำไมผลไม้ยังเก็บรักษาได้ดีขนาดนี้ เมื่อก่อนบ้านเราผลไม้กินไม่ทัน พอถึงหน้าหนาวก็เน่าหมด หรือไม่ก็เหี่ยวจนไม่มีน้ำ กินไม่ได้เลย"

หลัวหว่านยิ้ม "ท่านแม่ตื่นจนได้ ผลไม้พวกนี้อยู่ในห้องใต้ดินไงเจ้าคะ ห้องใต้ดินอุ่นในหน้าหนาว เย็นในหน้าร้อน พอพ้นฤดูหนาวมา เอาผลไม้มาเก็บไว้ที่นี่ ก็จะรักษาความชุ่มชื้นไว้ได้ จริงๆ หลักการนี้ใครๆ ก็รู้ เหมือนเก็บผักกาดหัวไชเท้านั่นแหละ แต่คนรวยๆ เขาคงไม่มาทำอะไรแบบนี้กันหรอก"

เจียงชิวเหนียงหัวเราะ "คนรวยที่ไหนเขาจะเก็บผลไม้ไว้กินตอนนี้กันล่ะ ทุกปีในเมืองหลวงช่วงนี้ มีแต่ผลไม้จากเรือนกระจกที่พอขายได้ ราคาแพงหูฉี่ แถมยังไม่อร่อยด้วย"

พูดถึงตรงนี้ นางก็นึกขึ้นได้ พยักหน้าหงึกหงัก "แม่เข้าใจแล้ว หว่านเอ๋อร์ เจ้าจงใจเก็บผลไม้ไว้ขายตอนนี้ใช่ไหม มิน่าล่ะ ช่วงนี้ลูกท้อลูกแอปริคอตกำลังจะออก แต่ช่วงรอยต่อไม่กี่วันนี้ ผลไม้สดขาดตลาด ถ้าเอาผลไม้พวกนี้ไปขายที่เมืองหลวง ต้องได้ราคาดีแน่ๆ"

หลัวหว่านยิ้ม "ข้าก็คิดแบบนี้แหละเจ้าค่ะ วันนี้เลยตื่นเช้ามาเตรียมของ รอฟ้าสางก็จะหาบสักสองตะกร้าไปขายที่เมืองหลวง..."

ยังพูดไม่ทันจบ เห็นเจียงชิวเหนียงจ้องหน้า น้ำตาไหลพราก นางตกใจ "ท่านแม่เป็นอะไรไปอีก เรากำลังจะรวยกันแล้วนะ ขอแค่มีเงิน ทุกอย่างเราก็กำหนดเองได้ ไม่ต้องไปมองสีหน้าท่านลุงท่านป้า แบบนี้ไม่ดีหรือเจ้าคะ ร้องไห้ทำไม"

เจียงชิวเหนียงเช็ดน้ำตา ยิ้มทั้งน้ำตา "ไม่มีอะไรหรอก แม้เจ้าจะบอกแม่เสมอว่าอย่าโทษตัวเอง แต่แม่เห็นเจ้าลำบากแบบนี้ นึกถึงครึ่งปีมานี้ที่เจ้าต้องตกระกำลำบากกับแม่ แม้แต่น้องชายเจ้าก็เป็นคนเลี้ยงดูสั่งสอน แม่ที่เป็นแม่คนนี้... รู้สึกละอายใจเหลือเกิน"

หลัวหว่านส่ายหน้า "เรื่องแค่นี้เอง ร้องไห้ทำไม ข้าเหนื่อย ท่านแม่ก็เหนื่อยเหมือนกัน ก็เพราะเราเป็นครอบครัวเดียวกันไงเจ้าคะ พูดจาเกรงใจไปทำไม ถ้าคิดแบบท่านแม่ ข้าถูกถอนหมั้น จนท่านแม่พลอยโดนไล่ออกจากบ้าน ข้าก็ควรรีบไปผูกคอตายชดใช้โทษ อืม..."

ยังพูดไม่ทันจบ ก็โดนเจียงชิวเหนียงเอามือปิดปาก ดุเสียงเขียว "พูดจาอะไรไม่เป็นมงคล เด็กพูดไม่ถือสา เด็กพูดไม่ถือสา"

หลัวหว่านซาบซึ้งใจ รู้ว่าแม่ห่วงตัวเองมาก จึงแลบลิ้นยิ้มทะเล้น "เอาล่ะ ข้าไม่พูดแล้ว ข้าต้องลงไปขนผลไม้ขึ้นมาอีก"

สองแม่ลูกช่วยกันลงไปขนผลไม้อีกหลายรอบ ได้ผลไม้ขึ้นมาหกเจ็ดสิบจิน เจียงชิวเหนียงมองกองผลไม้สดใหม่ ถอนหายใจ "ถึงผลไม้จะดี แต่จะขนไปเมืองหลวงยังไง ที่นี่ห่างจากเมืองหลวงเกือบร้อยลี้ ขายเสร็จจะกลับมายังไง"

หลัวหว่านยิ้ม "ไม่ต้องห่วง ข้าสืบมาแล้ว วันนี้รถม้าของเศรษฐีเฉิงจะเข้าเมืองหลวง ข้าจะให้เงินเขา ขอติดรถไปด้วย เขาไม่ยอมรับเงิน ข้าเลยคิดว่านั่งรถเขาฟรีๆ ไม่ได้ ถึงตอนนั้นค่อยให้ผลไม้เขาสักสองจิน ตีเป็นค่ารถไป พอขายผลไม้หมด ตอนเย็นก็นั่งรถเขากลับมา รถม้าวิ่งเร็ว ครึ่งวันเช้าก็ถึงเมืองหลวงแล้ว ทันถมเถ"

เจียงชิวเหนียงพยักหน้า "ที่แท้เจ้าวางแผนไว้หมดแล้ว ถ้าอย่างนั้นแม่ไปด้วย..."

หลัวหว่านรีบส่ายหน้า "ท่านแม่อย่าไปเลย เดี๋ยวจะเกิดเรื่องวุ่นวายเปล่าๆ ให้เด็กอย่างข้าไปขายผลไม้ดีกว่า อาจจะใช้ลูกอ้อนเรียกคะแนนสงสารได้ด้วย"

"ลูกอ้อนอะไรนะ" เจียงชิวเหนียงงง แต่เห็นหลัวหว่านยิ้มร่า "ง่ายนิดเดียวเจ้าค่ะ คนเขาเห็นเด็กตัวแค่นี้มาขายผลไม้ ก็ต้องสงสาร อีกอย่างคงคิดว่าเด็กคงไม่มีเล่ห์เหลี่ยม ผลไม้ต้องดีแน่ๆ ซึ่งจริงๆ มันก็ดีอยู่แล้ว แบบนี้จะไม่ขายดิบขายดีได้ยังไง"

เจียงชิวเหนียงกุมขมับ "คุณพระช่วย ทำไมเจ้าถึงมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวขนาดนี้ แม่คิดไม่ถึงเลยจริงๆ แต่เจ้าไปคนเดียว แม่จะวางใจได้ยังไง เมืองหลวงมีแต่ผู้มีอิทธิพล เจ้าก็เป็นสาวเป็นนาง..."

"วางใจเถอะ ข้าจะใส่เสื้อผ้าเก่าๆ ทาหน้าให้ดำๆ เหลืองๆ รับรองไม่มีคุณชายเจ้าสำราญที่ไหนอยากเข้าใกล้หรอก อีกอย่างถ้าเกิดไปเหยียบตาปลาใครเข้าจริงๆ ไม่ใช่ยังมีท่านซื่อจื่อกับท่านโหวหนุ่มสกุลอวิ๋นหรือเจ้าคะ อย่างน้อยก็คนเคยรู้จักกัน เรื่องอื่นพวกเขาอาจจะไม่สน แต่ถ้าช่วยพูดสักคำให้ข้ากลับมาปลอดภัย คงไม่ใจดำปัดความช่วยเหลือหรอกมั้ง"

เจียงชิวเหนียงฟังแล้วก็... อืม ลูกสาววางแผนไว้ทุกทางจริงๆ นางเลยเบาใจลง ช่วยหลัวหว่านจัดผลไม้ใส่ตะกร้าหาบ หลัวหว่านคิดว่าจะรีบไปรอที่บ้านสกุลเฉิง รอฟ้าสางเจียงหมิงเต๋อสองผัวเมียตื่นมาเห็นผลไม้พวกนี้ต้องมาไถแน่ๆ ยังอาศัยบ้านเขาอยู่ จะหักหน้ากันเกินไปก็ไม่ดี รีบชิ่งดีกว่า

แต่ไม่นึกว่าหลัวฝูตื่นมาไม่เจอแม่กับพี่สาว ก็รีบแต่งตัวล้างหน้า พอจะออกไปตามหา ก็เห็นพวกนางกลับมา พอรู้ว่าพี่สาวจะเข้าเมืองหลวงไปขายผลไม้ เจ้าตัวเล็กก็รู้สึกว่าตัวเองเป็นลูกผู้ชาย มีหน้าที่ต้องปกป้องพี่สาว เลยรั้นจะตามไปด้วยให้ได้ หลัวหว่านทั้งขู่ทั้งปลอบก็ไม่ยอม แถมเจียงชิวเหนียงยังช่วยพูด สุดท้ายหลัวหว่านเลยต้องหิ้วหางเครื่องตัวน้อยนี้ไปด้วย

ไปถึงบ้านสกุลเฉิง ฟ้ายังมืดอยู่ ไก่บ้านไหนไม่รู้ขันนำขึ้นมา เสียงไก่ขันก็ดังรับกันเป็นทอดๆ ผลัดกันร้องเหมือนเล่นดนตรีประสานเสียง

บ้านสกุลเฉิงเริ่มมีคนตื่น จุดเทียนสว่าง หลัวหว่านกับหลัวฝูรออยู่หน้าประตูใหญ่ หลัวฝูเขย่งเท้ามองเข้าไปข้างใน บอกหลัวหว่าน "ท่านพี่ พวกเขาตื่นแล้ว อีกเดี๋ยวคงออกเดินทาง"

"อืม" หลัวหว่านพยักหน้า แหงนมองดาวบนฟ้า ดาวพวกนี้สว่างจัง ถ้าไม่ได้ย้อนอดีตกลับมา นางคงนึกภาพไม่ออกว่าคนยุคปัจจุบันทำลายโลกไปขนาดไหนแล้ว ทางช้างเผือกสวยงามขนาดนี้ ยุคปัจจุบันจะหาดูได้ที่ไหน แต่ถึงอย่างนั้น นางก็ยังคิดถึงยุคนั้น คิดถึงทุกอย่างที่นั่น คอมพิวเตอร์ ตู้เย็น ทีวี จักรยาน... และอีกมากมาย เพราะที่นั่นคือบ้านเกิด คือบ้านที่แท้จริงของนาง

หลัวหว่านที่ดิ้นรนเพื่อปากท้องมาตลอด เพิ่งจะมีเวลามาดื่มด่ำความรู้สึกคิดถึงบ้าน แต่ยังไม่ทันได้เศร้านาน รถม้าสกุลเฉิงก็ออกมา พอเห็นสองพี่น้อง เศรษฐีเฉิงกับเมียก็ยิ้มทัก "แม่หนูกับอาตี๋รอนานไหม ทำไมไม่เรียก ประตูเปิดอยู่ มาๆ รีบขึ้นรถมา"

หลัวหว่านยิ้ม "พวกเราเพิ่งมาถึงเจ้าค่ะ ไม่นึกว่าท่านลุงท่านป้าจะออกเดินทางเช้าขนาดนี้ นึกว่าจะต้องรออีกสักพักเสียอีก"

สองผัวเมียคู่นี้จะไปเยี่ยมลูกสาวที่เมืองหลวง ได้ยินดังนั้นก็ยิ้ม "จากนี่ไปเมืองหลวงเกือบร้อยลี้ บอกว่าไกลก็ไม่ไกล บอกว่าใกล้ก็ไม่ใกล้ รีบไปหน่อย สายๆ ก็ถึงแล้ว"

ระหว่างพูดคุย เด็กรับใช้สองคนก็ช่วยหลัวหว่านยกตะกร้าผลไม้ขึ้นรถ เมียเศรษฐีเห็นแอปเปิ้ลกับสาลี่สดใหม่ ก็ตาลุกวาว "แม่หนู เก็บผลไม้ยังไงเนี่ย สดขนาดนี้เลยหรือ"

ยังไม่ทันขาดคำ เศรษฐีเฉิงก็กระแอมไอ ดุว่า "ถามเซซี้ซั้วทำไม อยากกินก็ซื้อจากแม่นางหลัวสิ นี่มันช่องทางทำมาหากินของเขา เจ้านี่ไม่รู้กฎเกณฑ์เอาเสียเลย"

หลัวหว่านยิ้ม "ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ไม่ใช่ความลับอะไรหรอก ก็แค่พอพ้นหน้าหนาวก็เอาไปไว้ในห้องใต้ดิน ห้องใต้ดินอุณหภูมิต่ำ ผลไม้เลยรักษาความชุ่มชื้นไว้ได้"

นางพูดไป แต่ในใจก็สงสัย การเก็บผลไม้ในห้องใต้ดินไม่ใช่ความลับสุดยอดอะไรนี่นา ตอนแรกนางแค่อยากอาศัยช่วงเวลาคาบเกี่ยวนี้ โก่งราคาผลไม้ที่เก็บรักษาไว้นิดหน่อย ขายให้ชาวบ้านทั่วไป พวกคนรวยคงไม่คิดทำอะไรแบบนี้ ทำไมท่านแม่กับเศรษฐีเฉิงถึงไม่รู้วิธีนี้ล่ะ ในความทรงจำของนางก็เหมือนจะไม่มีวิธีเก็บผลไม้แบบนี้ เอ๊ะ แปลกจัง ภูมิปัญญาชาวบ้านสมัยโบราณสร้างสรรค์อารยธรรมรุ่งเรืองขนาดนั้น จะไม่รู้วิธีนี้ได้ยังไง

แม้จะสงสัย แต่ก็ไม่ได้ถามออกไป

รถม้าวิ่งไปเกือบสองชั่วยาม (4 ชั่วโมง) ในที่สุดก็ถึงเมืองหลวง หลัวหว่านลาเศรษฐีเฉิง แล้วมอบผลไม้ให้ถุงหนึ่ง เศรษฐีเฉิงยืนกรานไม่รับ แต่หลัวหว่านคะยั้นคะยอจะให้ บอกว่าถ้าไม่รับก็ต้องคิดค่ารถ จะให้เสียน้ำใจคนบ้านเดียวกันได้ยังไง สุดท้ายเลยต้องรับไว้

พอลับหลังสองพี่น้องหาบตะกร้าเดินไปไกล เมียเศรษฐีมองถุงผลไม้ยิ้มแก้มปริ บอกสามี "สมแล้วที่เป็นแม่นางหลัว ลูกหลานขุนนาง รู้ความจริงๆ ถ้าไปหวังพึ่งลุงกับป้าของนาง ตอนนี้ให้ติดรถมาด้วย อย่าว่าแต่ผลไม้เลย เปลือกผลไม้คงไม่ได้เห็น"

เศรษฐีเฉิงพยักหน้า "นั่นสิ เสียดายเด็กดีสองคนนี้ ดันมาเจอญาติหน้าเงิน ข้าขอฟันธงเลย เด็กสองคนนี้ วันหน้าต้องได้ดีแน่"

เมียเศรษฐียิ้ม "ยังต้องให้เจ้าพูดอีกหรือ แม่นางหลัวอายุแค่นี้ ก็รู้จักพวกท่านอ๋องท่านชายตั้งเยอะแยะ แบบนี้จะไม่เรียกว่ามีอนาคตได้ไง"

สองผัวเมียคุยกันไปเดินไปบ้านลูกสาว ส่วนหลัวหว่านกับหลัวฝูหาบผลไม้ กว่าจะเดินมาถึงตลาดที่พอจะตั้งแผงได้ ก็เล่นเอาลิ้นห้อย หน้าแดงเหงื่อท่วมตัว พอวางหาบลง หลัวหว่านหยิบผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดเหงื่อให้น้องชาย ยังไม่ทันจะพูดปลอบใจ จู่ๆ ฝูงชนก็ฮือกันเข้ามาล้อมวง

"อุ๊ยตาย ผลไม้นี่ทำไมสวยจัง จะขายเหรอเนี่ย"

"ฝันไปเถอะ น่าจะเป็นของบ้านคนรวยซื้อมามากกว่า ผลไม้แบบนี้จะหาซื้อในตลาดผักได้ไง"

"บ้านคนรวย? ส่งเด็กผู้หญิงผอมแห้งกับเด็กผู้ชายตัวกะเปี๊ยกมาเนี่ยนะ เด็กผู้ชายนั่นยังไม่ถึงสิบขวบเลยมั้ง"

[จบแล้ว]