บทที่ 42 - ประเดิมฝีมือ

บทที่ 42 - ประเดิมฝีมือ

หลัวหว่านยิ้มร่า "ก็เพราะไม่เบียดกันแน่น ต้นกล้าถึงได้งามไงเจ้าคะ" ชาวบ้านส่วนใหญ่โลภมาก อยากได้ผลผลิตเยอะๆ เลยหว่านเมล็ดซะถี่ยิบ กลายเป็นว่ายิ่งรีบยิ่งช้า ผลออกมาแย่กว่าเดิม แต่หลัวหว่านมีประสบการณ์ทำนามาจากโลกปัจจุบัน แถมจบเกษตรมาโดยตรง เรื่องพื้นฐานแค่นี้ไม่มีพลาด นางเว้นระยะห่างของเมล็ดไว้อย่างเหมาะสม ต้นกล้าสีเขียวขจีเรียงเป็นแถวสวยงาม พลิ้วไหวตามลม ดูสดชื่นแข็งแรง

ชายหนุ่มรูปงามได้ยินดังนั้น แววตาฉายแววประหลาดใจ "แม่นางดูบุคลิกไม่ธรรมดา นึกไม่ถึงว่าจะรู้หลักการเพาะปลูกด้วย ข้าเคยอ่านในหนังสือ เขาว่าต้นกล้าถ้าปลูกแน่นเกินไป จะแย่งสารอาหารกันเอง ผลออกมาจะไม่ดี แต่คนเรามักโลภ แม้จะรู้หลักการ แต่ก็ยังหวังฟลุ๊ค อยากปลูกเยอะๆ เผื่อจะได้ข้าวเพิ่มสักถังสองถัง แม่นางอายุแค่นี้ กลับมองทะลุปรุโปร่ง น่านับถือจริงๆ"

หลัวหว่านหัวเราะ "เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยเจ้าค่ะ ที่ข้าถนัดจริงๆ คือปลูกไม้ผลต่างหาก" พูดจบ สายตาก็เหล่ไปที่สวนผลไม้หรอมแหรมทางทิศเหนือ เห็นต้นไม้พวกนั้นไม่ได้รับการดูแลที่ถูกต้องแล้วมันคันไม้คันมือยิกๆ ผู้ชายคนนี้ดูท่าทางไม่ใช่คนหัวแข็งถือตัว ถ้าเขายอมฟังคำแนะนำของนาง ผลดีก็ตกอยู่ที่เขา ต้นไม้พวกนั้นก็จะได้เติบโตอย่างที่ควรจะเป็น นี่แหละสิ่งที่หลัวหว่านต้องการเห็น

"ปลูกไม้ผล?" ดวงตาของชายหนุ่มเป็นประกายขึ้นมาทันที ชี้มือไปที่สวนผลไม้เล็กๆ ของตัวเองอย่างภาคภูมิใจ "แม่นางลองดูสิ นั่นสวนผลไม้ของข้า เป็นอย่างไรบ้าง"

"สวยงามมากเจ้าค่ะ ต้นสูงสง่า แผ่กิ่งก้านสาขาเหมือนร่ม" หลัวหว่านตอบสวนทันควัน พอเห็นชายหนุ่มยิ้มแก้มปริ นางก็ทุบเปรี้ยงเดียวจอด "แต่... คงไม่ออกลูกสักเท่าไหร่ใช่ไหมเจ้าคะ"

หน้าของชายหนุ่มแดงแปร๊ดทันที เหมือนคนเพิ่งกลืนไข่ต้มทั้งฟองแล้วติดคอ มองหลัวหว่านตาค้าง เจียงชิวเหนียงเห็นแล้วเกรงใจ รีบดุลูกสาว "อย่าพูดมั่วซั่ว เจ้าเป็นเด็กจะไปรู้อะไร ไปวิจารณ์งานคนอื่นเขาแบบนั้นได้ยังไง"

หลัวหว่านยิ้ม "ข้าพูดความจริงนี่เจ้าคะ แน่นอน ถ้าพี่ชายท่านนี้แค่ต้องการปลูกเอาสวย ไม่สนว่าจะได้กินลูกหรือเปล่า ก็ถือว่าข้าไม่ได้พูดก็แล้วกัน"

ชายหนุ่มหน้าแดงก่ำ ยิ่งแดงกว่าเดิม เห็นได้ชัดว่าเป็นคนหน้าบาง ไม่อย่างนั้นคงเถียงข้างๆ คูๆ ไปแล้วว่า "ใช่ ข้าจะปลูกเอาสวย ไม่สนลูก" หลัวหว่านก็คงทำอะไรไม่ได้

"แต่ขึ้นชื่อว่าไม้ผล ผลลัพธ์ที่สำคัญที่สุดก็คือผลไม้นั่นแหละเจ้าค่ะ ถ้าจะปลูกประดับบารมี ไปปลูกต้นหลิว ต้นไทร หรือไม้ประดับอื่นๆ ดีกว่า" หลัวหว่านมองชายหนุ่ม ให้คำแนะนำด้วยความจริงใจ "พี่ชาย ท่านตากแดดตากลมมาดูแลต้นไม้พวกนี้ทุกวี่ทุกวัน เพื่อความสวยงามอย่างเดียว มันไม่คุ้มหรอกเจ้าค่ะ มีแรงเหลือเฟือขนาดนี้ สู้ไปปลูกดอกไม้จัดสวนถาดที่บ้านดีกว่า รับรองว่าถ้าท่านดูแลดีขนาดนี้ ของพวกนั้นต้องสวยเช้งวับแน่ๆ"

"ข้าแค่อยากปลูกไม้ผล" ชายหนุ่มหน้าแดงลามไปถึงคอ จ้องหลัวหว่านอย่างดื้อรั้น "ข้าจะปลูกไม้ผล จะให้มันออกลูกดกๆ แดงๆ ฟังจากที่แม่นางพูด ดูท่าทางจะเชี่ยวชาญด้านนี้ รบกวนช่วยชี้แนะข้าสักหน่อยเถิด เซี่ยหมิงอวี่ผู้นี้จะเป็นพระคุณอย่างสูง"

พูดจบ เขาก็โค้งคารวะจนแทบติดพื้น หลัวหว่านรีบทำท่าประคอง ยิ้มว่า "มิกล้ารับเจ้าค่ะ ข้าอายุแค่นี้ จะไปรู้อะไรมากมาย แค่เห็นต้นไม้ของท่านแล้วพอจะมีไอเดียบ้าง ถ้าท่านอยากรู้จริงๆ ข้าก็จะเล่าให้ฟังเจ้าค่ะ"

"ข้าย่อมอยากรู้ด้วยใจจริง" เซี่ยหมิงอวี่มองต้นไม้พวกนั้น พึมพำ "ต้นไม้พวกนี้ ข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจไปตั้งหลายปี แต่ผลที่ได้กลับน้อยนิดจนน่าใจหาย มาถึงวันนี้ ข้าก็รู้ตัวว่าดูแลผิดวิธี แต่ก็ไม่รู้จะแก้ไขอย่างไร"

หลัวหว่านยิ้ม "ถ้าอยากปลูกไม้ผลให้ดี อย่างแรกเลย ท่านเลือกทำเลผิด โบราณว่าดินดีเลี้ยงคนได้ พืชพรรณก็เหมือนกัน ท่านเห็นที่ตรงนี้ปลูกข้าวโพดถั่วเหลืองงาม ก็คิดว่าจะปลูกไม้ผลได้ดีด้วย จริงๆ แล้วผิดถนัด ถ้าอยากให้มันออกลูก อย่างแรกต้องปรับปรุงดินก่อน ปุ๋ยก็ต้องจัดการให้ถูก..."

"ปรับปรุงดิน?" เซี่ยหมิงอวี่กระพริบตาปริบๆ "คืออะไรหรือ"

"อ๋อ... ก็คือท่านต้องบำรุงดินให้เหมาะกับไม้ผลก่อนน่ะเจ้าค่ะ อีกอย่าง ต้นไม้ของท่าน ข้าดูแล้ว แม้จะมีการตัดแต่งกิ่ง แต่วิธีการผิดมหันต์ แปลกจัง ท่านอยากปลูกไม้ผลให้ดี ทำไมไม่หาคนรู้จริงมาสอนล่ะเจ้าคะ แถวนี้ไม่มีคนรู้ แต่สวนสกุลหลิวก็อยู่ไม่ไกล ไปหาคนแถวนั้นมาสอนสักคนก็น่าจะพอนะเจ้าคะ"

เซี่ยหมิงอวี่หน้าแดง พูดเสียงเบา "ข้าเป็นคนเก็บตัว ไม่ค่อยชอบสุงสิงกับใคร"

หลัวหว่านเหลือบมองเขาในใจ 'เห็นข้าเป็นเด็กสามขวบหรือไง ตอนเดินมาทักทายชาวบ้านหน้าบานเป็นจานดาวเทียม มนุษยสัมพันธ์ดีขนาดนั้น ยังจะมาบอกว่าเก็บตัว ไม่ชอบสุงสิงกับใคร พี่ชาย อย่าดูถูกไอคิวข้านักเลย'

แม้จะคิดแบบนั้น แต่ก็ไม่ได้พูดออกไป หลัวหว่านรู้สึกถูกชะตากับเซี่ยหมิงอวี่คนนี้ ดูทรงแล้วน่าจะเป็นคุณชายตระกูลผู้ดีที่ใช้ชีวิตสุขสบาย แต่กลับอ่อนน้อมถ่อมตนและเป็นกันเอง

นางจึงเริ่มร่ายยาวถึงปัญหาที่สังเกตเห็น เซี่ยหมิงอวี่ยืนฟังอย่างตั้งใจ สีหน้าประหลาดใจขึ้นเรื่อยๆ จนท้ายที่สุดก็เปลี่ยนเป็นเลื่อมใสศรัทธา แทบอยากจะควักสมุดมาจดทุกคำพูดของนาง

ทั้งสองคุยกันอย่างออกรส เซี่ยหมิงอวี่ไม่ได้แค่ฟังเฉยๆ ตรงไหนสงสัยก็ถามทันที พอพูดเรื่องปลูกต้นไม้ หลัวหว่านก็เครื่องติด คุยน้ำไหลไฟดับจนลืมเวลา

เจียงชิวเหนียงกับหลัวฝูมองด้วยความระอา ดีที่ต้นกล้ายังเล็ก ไม่ต้องดูแลอะไรมาก เดินดูรอบเดียวก็เสร็จ กลับมาเห็นสองคนนั้นยังนั่งคุยกันอยู่ที่หัวงาน

"หว่านเอ๋อร์ เที่ยงแล้ว กลับบ้านกันเถอะ" เจียงชิวเหนียงเรียกอย่างอ่อนใจ

"แป๊บนะเจ้าคะ เดี๋ยวข้าบอกวิธีผสมเกสรให้เขาเสร็จแล้วจะรีบไป"

พูดยังไม่ทันขาดคำ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงม้าควบมาตามทางเดิน แล้วม้าสีแดงพุทราตัวใหญ่ก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามา หลัวหว่านใจหายวาบ ประสบการณ์เฉียดตายกับพวกเซี่ยชิงเฟิงหลายรอบทำให้นางผวาเสียงเกือกม้าไปแล้ว

สัญชาตญาณสั่งให้กระโดดหลบ แต่ไม่ทัน ม้าแดงตัวนั้นมาหยุดอยู่ตรงหน้า ชายรูปร่างสูงใหญ่กำยำกระโดดลงจากหลังม้า กวาดตามองกลุ่มเจียงชิวเหนียงแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปพูดกับเซี่ยหมิงอวี่ "เจ้ามาที่นี่ทีไร ลืมเวลาทุกที กลับบ้านกินข้าวได้แล้ว"

เซี่ยหมิงอวี่ลุกขึ้น มองม้าแดงแล้วบ่น "ต้องขี่ม้ามาทุกทีเลยหรือ ทางแคบขนาดนี้ ไม่กลัวมันพาเจ้าตกลงไปในคูหรือไง" พูดจบก็หันมาหาหลัวหว่าน "แม่นางกับท่านแม่และน้องชายยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม บ้านข้าอยู่ที่หมู่บ้านชิวหมิงใกล้ๆ นี่เอง ไปทานข้าวที่บ้านข้าสักมื้อเถอะ ถือเป็นการขอบคุณ"

หลัวหว่านยิ้ม "ไม่รบกวนดีกว่าเจ้าค่ะ พวกเราก็จะกลับไปกินข้าวแล้ว พรุ่งนี้ข้าคงไม่มา แต่มะรืนต้องมาถอนกล้า ถึงตอนนั้นคงได้มาแน่"

เซี่ยหมิงอวี่ยิ้ม "มาวันไหนก็ได้ ข้ามาที่นี่ทุกวันอยู่แล้ว" พูดจบก็ปีนขึ้นม้า ชายร่างกำยำมองพวกนางอีกครั้ง พยักหน้าให้ แล้วกระโดดขึ้นม้าตาม โอบเอวเซี่ยหมิงอวี่ไว้หลวมๆ กระตุกบังเหียนเบาๆ ม้าแดงก็ออกวิ่งหายลับไปอย่างรวดเร็ว

"ม้านั่นเก่งจัง ทางแคบๆ ในชนบทแบบนี้ ยังวิ่งได้คล่องแคล่ว ขนาดท่านซื่อจื่อ เรื่องขี่ม้าอาจจะสู้พี่ชายคนนี้ไม่ได้ด้วยซ้ำ" หลัวหว่านพึมพำมองตามหลัง เจียงชิวเหนียงถอนใจ "ยังจะมองอีก คนเขาไปไกลแล้ว รีบกลับเถอะ เดี๋ยวไม่ทันข้าวเที่ยง ท่านลุงท่านป้าคงไม่เก็บข้าวไว้ให้เราหรอก"

"ก็ยังมีท่านยายไม่ใช่หรือเจ้าคะ" หลัวหว่านหัวเราะคิกคัก นึกถึงท่านยายก็อดยิ้มไม่ได้ เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนนางกับแม่ขึ้นเขาครั้งแรก ป้าสะใภ้ตัวดีแอบย่องไปที่ห้องใต้ดินจริงๆ โชคดีที่ท่านยายหยวนตาไว แถมประตูก็ล็อกแน่นหนา นางจินเลยหน้าแตกกลับไป ไม่อย่างนั้นถ้าไม่มีท่านยายเฝ้าบ้าน ป่านนี้ผลไม้คงโดนงัดไปเกลี้ยงแล้ว

วันที่สามที่ขึ้นมาบนสันเขาห่านป่า ในสวนผลไม้มีคนงานนับสิบคนกำลังง่วนอยู่กับงาน กลิ่นตุๆ ลอยมาตามลม ชายคนหนึ่งยืนสั่งงานเสียงดังอยู่หัวงาน หลัวหว่านชะโงกหน้าไปดู ไม่ใช่เซี่ยหมิงอวี่ และไม่ใช่ชายร่างกำยำคนนั้น เป็นชายหน้าตาหล่อเหลา รูปร่างสูงใหญ่ แข็งแรง แต่เวลาเดินขากะเผลกนิดหน่อย ที่แท้หนุ่มหล่อคนนี้ขาเป๋

"อ้า บ้านนี้คนแปลกๆ เยอะจัง" หลัวฝูกระซิบกับพี่สาว "พี่ดูสิ คนขาเป๋นั่นไม่ใช่พี่ชายแซ่เซี่ย แล้วก็ไม่ใช่คนที่มารับวันนั้นด้วย อืม ได้ยินว่าหมู่บ้านชิวหมิงมีนายท่านสามคน หรือว่าคนนี้คือนายท่านสาม?"

"นายท่านสามอะไร เจ้าคิดว่าเขาเป็นโจรป่าหรือไง" หลัวหว่านขำ บิหมั่นโถวยัดใส่ปากน้องชาย "กินไปเลย ข้าวยังอุดปากเจ้าไม่อยู่หรือ"

หลัวฝูแก้มตุ่ย เคี้ยวหมั่นโถวกลืนลงคออย่างยากลำบาก ยังไม่ทันพูดอะไร ก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังมาจากไม่ไกล "อ้า มาสายจนได้ แม่นางหลัวอย่าเพิ่งรีบกินข้าว วันนี้ข้าเลี้ยงเอง"

หลัวหว่านเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเซี่ยหมิงอวี่เดินเคียงคู่มากับชายร่างกำยำคนเดิม ในมือชายคนนั้นถือปิ่นโตขนาดใหญ่ยักษ์ ดูท่าทางหนักอึ้ง แต่เขาหิ้วเหมือนถือปุยนุ่น

คราวนี้ทั้งคู่ไม่ได้ขี่ม้า เดินเคียงไหล่กันมา หลัวหว่านมองแล้วใจเต้นตึกตัก คนหนึ่งแข็งแกร่ง คนหนึ่งนุ่มนวล คนหนึ่งหล่อเข้ม คนหนึ่งหล่อใส โอ๊ยตายแล้ว คู่นี้มันเหมาะสมกันชะมัด อย่างกับพระเอกนายเอกหลุดออกมาจากนิยายวายแน่ะ

[จบแล้ว]