บทที่ 37 - ความจริงเปิดเผย

บทที่ 37 - ความจริงเปิดเผย

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงม้าควบมาทางด้านหลัง พอหันกลับไปมอง หลัวหว่านอยากจะกรีดร้องออกมาจริงๆ นี่มันจะบังเอิญเกินไปไหม อวิ๋นชิวสุ่ยกับฟางอวิ๋นไป๋ไปบ้านสกุลเจียงแล้ว ทำไมยังมีปลาหลุดอวนอย่างเซี่ยชิงเฟิงโผล่มาตรงนี้อีกคน แล้วทำไมต้องมาจ๊ะเอ๋กับนางด้วยนะ

เซี่ยชิงเฟิงเห็นนางเข้าก็แปลกใจมาก จึงดึงบังเหียนหยุดม้า ถามหลัวหว่านว่า "อวิ๋นไป๋กับชิวสุ่ยไม่ได้ไปบ้านเจ้าหรอกหรือ"

"บ้านอะไร นั่นมันบ้านท่านลุงข้าต่างหาก พวกเขาก็อยู่ที่นั่นแหละ ท่านซื่อจื่อรีบตามไปเถอะ ยังทันมื้อเที่ยงพอดี พวกท่านคงเบื่ออาหารรสเลิศ อยากจะลองลิ้มรสผักป่าบ้านนาบ้างกระมัง" หลัวหว่านกลอกตาตอบกลับไปอย่างไม่เกรงใจ

เซี่ยชิงเฟิงยิ้มมุมปาก หันไปสั่งผู้ติดตามด้านหลัง "พวกเจ้าไปเถอะ ไปส่งข่าวให้อวิ๋นไป๋รู้ ข้าจะรออยู่ตรงนี้"

เหล่าผู้ติดตามรับคำ แต่ก็อดมองทั้งคู่ด้วยความสงสัยไม่ได้ ก่อนจะควบม้าจากไป

"ท่านซื่อจื่อมีอะไรจะพูดหรือ" หลัวหว่านขมวดคิ้ว คิดในใจว่าเซี่ยชิงเฟิงเป็นอะไรไป สมองรวนหรือไง พี่ชาย ท่านไม่เห็นสายตาผู้ติดตามพวกนั้นเหรอ สายตาแห่งความอยากรู้อยากเห็นมันลุกโชนขนาดนั้น ปากพวกนั้นจะมีหูรูดหรือเปล่าก็ไม่รู้ ถ้าเกิดมีข่าวลือว่าท่านซื่อจื่อผู้สูงศักดิ์แอบกิ๊กกั๊กกับสาวชาวบ้าน ท่านจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน จุ๊ๆ ดูสิว่าข้าเป็นคนจิตใจดีงามแค่ไหน ขนาดนี้แล้วยังอุตส่าห์เป็นห่วงท่านอีก

"คราวก่อนที่ไปสวนสกุลหลิว เจ้าตั้งใจจะไปซื้อผลไม้ใช่ไหม"

เซี่ยชิงเฟิงดูเหมือนจะไม่ได้รับรู้ถึง "ความหวังดีอันเปี่ยมล้น" ของหลัวหว่านเลยสักนิด ท่านซื่อจื่อไม่เพียงแต่ชวนคุย แต่ยังกระโดดลงจากม้า เดินมาข้างๆ หลัวหว่าน แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนก้อนหินริมทางโดยไม่สนใจฝุ่นผง

หัวใจหลัวหว่านกระตุกวาบไปพร้อมกับท่านั่งของเขา เสียดายผ้าไหมเนื้อดีราคาแพงระยับนั่นจริงๆ ไม่นึกเลยว่าท่านซื่อจื่อจะเป็นพวกใช้ของฟุ่มเฟือยขนาดนี้ ระวังหน่อยจะได้ไหมเนี่ย

"อืม ใช่แล้วจะทำไม ไม่ใช่แล้วจะทำไม"

มาถึงขั้นนี้แล้ว หลัวหว่านรู้ดีว่าคงไล่เซี่ยชิงเฟิงไปไม่ได้ ดีที่ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวัน บนถนนสายนี้ไม่มีคนสัญจร ถอยออกมาคุยกันห่างๆ คงไม่เป็นไร

เซี่ยชิงเฟิงเห็นหลัวหว่านถอยหลังกรูด มุมปากก็ยกยิ้มจางๆ พูดเสียงเรียบ "อืม ไม่มีอะไร ข้าแค่จะบอกเจ้าว่า ถ้าอยากซื้อผลไม้ อีกวันสองวันนี้ก็เริ่มลงมือได้แล้ว"

"หมายความว่าไง ราคาผลไม้จะลดลงแล้วเหรอ" หลัวหว่านไม่ใช่คนโง่ ก่อนหน้านี้ฟางอวิ๋นไป๋ก็เคยบอกใบ้ไว้แล้ว ตอนนี้เซี่ยชิงเฟิงมาพูดแบบนี้อีก ถ้านางยังเดาไม่ออก ก็เสียชื่อสาวทะลุมิติหมด

เซี่ยชิงเฟิงพยักหน้า ไม่ว่าผู้หญิงตรงหน้าจะเป็นคนเจ้าแผนการหรือไม่ แต่ท่าทีของเขาคราวก่อนดูเหมือนจะทำให้นางเจ็บช้ำน้ำใจ ครั้งนี้ถือว่าส่งข่าวเป็นการไถ่โทษก็แล้วกัน เขาเซี่ยชิงเฟิงแม้จะไม่ใช่วิญญูชนผู้ทรงธรรม แต่ก็ไม่คิดจะทำร้ายผู้หญิง

"เยี่ยมไปเลย" ข่าวนี้ทำให้หลัวหว่านตื่นเต้นสุดขีด เผลอกำหมัดชูขึ้นฟ้าอย่างดีใจ พอได้สติว่ามีท่านซื่อจื่อยืนหัวโด่อยู่ข้างๆ และท่าทางเมื่อกี้มันออกจะ "ก๋ากั่น" ไปหน่อย ใบหน้าก็ร้อนผ่าวขึ้นมา นึกด่าตัวเองในใจว่าขายขี้หน้าชะมัด

แต่พอลองคิดดูอีกที ขายหน้าก็ขายหน้าไปสิ เขาเป็นอะไรกับนางเสียหน่อย ไม่ได้หวังจะแต่งงานด้วยสักนิด จะขายหน้าหรือไม่ก็ไม่เห็นจะเกี่ยวกันตรงไหน

เซี่ยชิงเฟิงกลับเกือบหลุดขำออกมาเพราะท่าทางของหลัวหว่าน ผู้หญิงคนนี้ช่างประหลาดแท้ บางทีก็ดูสุขุมนุ่มลึกจนเขาระแวงว่าเป็นคนเจ้าเล่ห์ แต่บางทีก็ดูไร้เดียงสาเปิดเผยตรงไปตรงมา มิน่าล่ะอวิ๋นชิวสุ่ยที่ผ่านผู้หญิงมานับร้อยถึงได้รู้สึกดีกับนาง

"นี่ ในเมื่อหลุดปากบอกข่าวใหญ่ขนาดนี้แล้ว จะช่วยสงเคราะห์บอกรายละเอียดเพิ่มอีกหน่อยจะเป็นไรไป"

กำลังคิดเพลินๆ จู่ๆ หลัวหว่านก็ถามขึ้น เซี่ยชิงเฟิงหันไปมอง เห็นแววตาอยากรู้อยากเห็นเป็นประกายวิบวับ เพียงชั่วพริบตาเดียว นางก็สวมวิญญาณป้าข้างบ้านขาเผือกได้แนบเนียน ท่านซื่อจื่อถึงกับส่ายหน้ายิ้มๆ "อย่าได้คืบจะเอาศอก"

เอ๊ะ น้ำเสียงไม่ค่อยหนักแน่นแฮะ หลัวหว่านจับสังเกตได้ทันทีว่ายังมีช่องว่างให้ต่อรอง นางรีบตีกินทันที "โธ่เอ๊ย เรื่องแค่นี้มีความลับอะไรนักหนา ท่านอุตส่าห์บอกเรื่องราคาผลไม้ตกแล้ว อืม ให้ข้าเดานะ ใครกันที่เป็นฮีโร่ในเรื่องนี้ คงไม่ใช่พวกท่านสามคนหรอกนะ คราวก่อนที่ไปสวนสกุลหลิว ก็ไปเพราะเรื่องนี้หรือเปล่า"

"ไม่ใช่" เซี่ยชิงเฟิงส่ายหน้า เห็นหลัวหว่านกระทืบเท้าขัดใจ "โธ่ ท่านก็ช่วยพูดให้มันชัดเจนหน่อยสิ สนองความอยากรู้อยากเห็นข้าหน่อยน่า ข้าปากหนักจะตาย รับรองไม่เอาไปพูดต่อแน่ ตกลงมันเรื่องอะไรกัน หรือว่าจู่ๆ ฮ่องเต้ก็ทรงตรัสรู้ว่ามีพ่อค้าหน้าเลือดกักตุนสินค้าปั่นราคา ก็เลยลงมาจัดการเอง"

"ถูกต้อง"

คราวนี้เซี่ยชิงเฟิงถึงกับอึ้ง แม้จะดูออกว่าหลัวหว่านเดาสุ่มไปเรื่อย แต่การเดาสุ่มแล้วดันถูกนี่สิ น่าประหลาดใจนัก

หลัวหว่านเองก็ตะลึง ชี้หน้าตัวเอง "ถูก... ถูกด้วยเหรอ ข้าเดาถูกเนี่ยนะ ฮ่องเต้ทรงทราบเรื่องพ่อค้าหน้าเลือดกักตุนสินค้าปั่นราคา เลยลงมาจัดการเองจริงๆ หรือ คุณพระช่วย ฮ่องเต้ทรงติดดินขนาดนี้เชียวหรือ เรื่องชาวบ้านร้านตลาดแบบนี้พระองค์ก็ทรงทราบด้วย"

"อะแฮ่ม..." เซี่ยชิงเฟิงกระแอมไอเบาๆ หลัวหว่านหูผึ่งทันที ยังมีเรื่องเผือกอีกสินะ

"ตกลงเรื่องมันเป็นยังไงกันแน่" ไหนๆ ก็ว่างอยู่แล้ว ท่านซื่อจื่อ ท่านเดินมาหยุดตรงนี้เองนะ ถือว่าเปิดโอกาสให้ข้าเอง จะมาโทษข้าไม่ได้

หลัวหว่านกำลังปลอบใจตัวเอง ก็ได้ยินเซี่ยชิงเฟิงพูดเรียบๆ "ก็ไม่มีอะไรมาก ฝ่าบาทพระองค์ทรง... อะแฮ่ม โปรดปรานความรื่นเริง คราวก่อนพระองค์เสด็จประพาสต้น เดินเที่ยวในเมืองหลวง เห็นผลไม้ในร้านสีสันสดใสน่าทาน เลยซื้อกลับวังไปฝากไทเฮา แต่พอคุยเรื่องราคา ถึงได้รู้ว่าราคาผลไม้ปีนี้แพงหูฉี่ พอส่งคนไปสืบ พวกพ่อค้าหน้าเลือดก็เลยความแตก โดนจัดการเรียบ"

ที่... ที่แท้เป็นเพราะเหตุผลแบบนี้เองเหรอ

หลัวหว่านถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูก เซี่ยชิงเฟิงเล่าหมดเปลือก นางก็ไม่รู้จะทำหน้ายังไง สุดท้ายได้แต่หัวเราะแห้งๆ "เอ่อ... ฮ่องเต้ทรงเป็นกันเองดีจังนะ เสด็จประพาสต้นด้วย แหะๆ..."

ยังพูดไม่ทันจบ จู่ๆ นางก็ฉุกคิดอะไรได้ หันไปกระซิบถามเซี่ยชิงเฟิง "นี่ ท่านว่าตอนฮ่องเต้เสด็จประพาสต้น เราจะฉวยโอกาสถวายฎีกาฟ้องร้องได้ไหม"

"ทำไม เจ้าจะถวายฎีกาหรือ มีเรื่องไม่ได้รับความเป็นธรรมอันใด" เซี่ยชิงเฟิงขมวดคิ้ว เขารู้สึกตะหงิดๆ อยู่แล้วว่าหลัวหว่านไม่เหมือนสาวชาวบ้านทั่วไป หรือว่าเบื้องหลังของนางจะมีความลับจริงๆ

"แค่ถามดูเล่นๆ ข้าจะมีเรื่องอะไรให้ฟ้องร้อง ท่านเคยเห็นคนมีทุกข์ระทมที่ไหนใช้ชีวิตลั้ลลาอย่างข้าบ้างไหมล่ะ" หลัวหว่านยิ้ม นางแค่นึกสนุกๆ ว่าถ้าฟ้องหลัวไห่เทียนเรื่องทอดทิ้งลูกเมียต่อหน้าฮ่องเต้ ผลจะเป็นยังไง แต่ใจจริงก็รู้ว่าแค่คิดเล่นๆ ถ้าฟ้องจริงๆ ฮ่องเต้อาจจะตัดสินให้หลัวไห่เทียนรับพวกนางกลับไป ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่นางต้องการเลย

เซี่ยชิงเฟิงหน้าทะมึน มองหลัวหว่านอย่างอ่อนใจ "ลั้ลลาอะไรกัน ข้าว่าเจ้ามันคนไม่ทุกข์ไม่ร้อนมากกว่า ถวายฎีกาเหรอ ช่างกล้าคิด ฮ่องเต้เสด็จประพาสต้น คิดว่าไม่มีองครักษ์ตามเสด็จหรือไง เจ้ายังไม่ทันจะเข้าใกล้ตัวฮ่องเต้ คงโดนองครักษ์สับเป็นหมูบะช่อไปแล้ว"

"ว้าย ตายแล้ว น่ากลัวขนาดนั้นเชียว" หลัวหว่านแกล้งทำท่าสั่นกลัว แล้วถามต่อด้วยความสงสัย "อื้ม เมื่อกี้ท่านให้คนไปบอกข่าวคุณชายฟาง แล้วทำไมท่านยังอยู่ตรงนี้อีกล่ะ ตกลงข่าวนั่นมันคืออะไร ถึงขนาดทำให้ท่านซื่อจื่อผู้สูงศักดิ์ต้องลดตัวมาเหยียบหมู่บ้านซอมซ่อของพวกเรา"

"ไม่มีอะไร ลูกสาวท่านเคานต์ซินอันปีนี้ได้รับแต่งตั้งเป็นพระสนมซู ตระกูลก็เลยพลอยได้ดี วันนี้ท่านเคานต์ซินอันเพิ่งได้รับอวยยศเป็นท่านโหวซินอัน เมื่อกี้มีคนมาส่งข่าว ให้อวิ๋นไป๋รีบกลับบ้าน พอได้เป็นท่านโหว ที่บ้านก็ต้องจัดงานเลี้ยงฉลองใหญ่โต เขาเป็นลูกชายสายตรงก็ต้องกลับไปช่วยงาน"

"ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง" หลัวหว่านพยักหน้า ถอนหายใจในใจ แอบยิ้มเยาะ ป่านนี้หลัวไห่เทียนคงกำลังทุบอกชกตัวเสียดายแย่ เดิมทีเขาจะได้เกี่ยวดองกับท่านโหว ลูกสาวท่านโหวซินอันก็เป็นถึงพระสนมคนโปรดของฮ่องเต้ จะช่วยหนุนนำหน้าที่การงานได้ขนาดไหน แต่เป็ดที่ต้มสุกแล้วดันบินหนีไปซะงั้น

เซี่ยชิงเฟิงเห็นแววตาเย็นชาของนาง ก็รู้สึกประหลาดใจ พอดีกับที่เห็นฝุ่นตลบมาแต่ไกล รู้ว่าเป็นฟางอวิ๋นไป๋กับอวิ๋นชิวสุ่ยกำลังมา จึงกระโดดขึ้นม้า ยิ้มบอก "ดูท่าชิวสุ่ยกับอวิ๋นไป๋คงไปรบกวน เจ้าถึงได้หลบออกมา ตอนนี้พอดีเลย พวกเขาออกมาแล้ว เจ้ากลับไปกินข้าวเที่ยงได้แล้วล่ะ"

"ท่านซื่อจื่อพูดถูก แต่ข้าไม่ขอบคุณท่านหรอกนะ" พอนึกได้ว่าจะได้กลับไปกินข้าว หลัวหว่านก็ยิ้มแก้มปริ รอยยิ้มสดใสนั้นช่างงดงามจับใจ จนทำให้เซี่ยชิงเฟิง ชายหนุ่มผู้มีหัวใจดั่งเหล็กกล้าถึงกับละสายตาไม่ได้ชั่วขณะ

ผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ชีวิตต้อยต่ำดั่งมดปลวก แต่กลับใช้ชีวิตได้อิสระเสรีขนาดนี้ แค่ได้กินข้าวเที่ยง ก็ทำให้นางมีความสุขได้ขนาดนี้ ใช้ชีวิตเหมือนหญ้าป่า ไร้ที่พึ่ง ไร้อำนาจ ไร้ทรัพย์สมบัติ แต่ใครจะกล้าบอกว่านางไม่มีความสุข พวกเราเหล่าคุณชายที่ต้องแบกรับชื่อเสียงวงศ์ตระกูล เผลอๆ ยังไม่มีความสุขเท่านางเลย

เซี่ยชิงเฟิงกำลังทอดถอนใจ อวิ๋นชิวสุ่ยกับฟางอวิ๋นไป๋ก็มาถึงพอดี เขากำลังจะหันหัวม้ากลับ แต่เห็นฟางอวิ๋นไป๋กระโดดลงจากม้า มองหลัวหว่านด้วยสายตาซับซ้อน ถอนหายใจแล้วพูดว่า "แม่นางหลัว ที่แท้ที่เจ้าต้องตกระกำลำบากถึงเพียงนี้ ล้วนเป็นเพราะท่านพ่อของข้าคิดน้อยไป อวิ๋นไป๋ไม่รู้จะพูดอะไรดี เฮ้อ แค่คำขอโทษคงไม่มีประโยชน์ แต่หากแม่นางมีเรื่องเดือดร้อนอันใด ขอเพียงเอ่ยปาก อวิ๋นไป๋ยินดีช่วยเหลือเต็มที่ จะไม่บิดพลิ้วเลย"

หือ? เซี่ยชิงเฟิงมองฟางอวิ๋นไป๋ด้วยความงุนงง อวิ๋นชิวสุ่ยรีบขยับเข้ามา กระซิบข้างหู "ที่แท้แม่นางหลัวคนนี้ ก็คือผู้หญิงที่ถูกตระกูลฟางถอนหมั้นเมื่อวันก่อน พวกเราก็เพิ่งรู้ตอนไปบ้านสกุลเจียงนี่แหละ ยังไม่ทันได้ถามละเอียด คนของเจ้าก็มาส่งข่าวพอดี"

[จบแล้ว]