บทที่ 36 - ปณิธานอันแรงกล้า

บทที่ 36 - ปณิธานอันแรงกล้า

หลัวหว่านกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "การเข้าหาผู้มีอำนาจวาสนาก็เป็นเรื่องปกติของมนุษย์ แต่คนเราต้องรู้จักเจียมตัว อีกอย่าง จวนอ๋องจวนโหวพวกนั้นมีอะไรดี พ่อข้าเป็นแค่ขุนนางขั้นห้า เรื่องราวในเรือนหลังยังต่อสู้กันเลือดสาด ท่านแม่ ท่านเป็นผู้รับเคราะห์หนักที่สุด การแก่งแย่งชิงดีที่โหดร้ายพวกนั้นท่านน่าจะรู้ซึ้งดี ขุนนางขั้นห้ายังขนาดนี้ แล้วประสาอะไรกับจวนขุนนางใหญ่โต ชาตินี้ข้าขอแค่มีชีวิตอิสระเสรี ไม่ขอเอาตัวเข้าไปหาเรื่องใส่ตัวในที่แบบนั้นเด็ดขาด"

เจียงชิวเหนียงชะงักไปอีกครั้ง นึกถึงความรันทดของตัวเองในตอนนี้ มิใช่เพราะคำว่า "ลาภยศสรรเสริญ" หรอกหรือ ความคิดชั่ววูบที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในใจจึงมอดดับไปจนหมด

ท่านยายหยวนพยักหน้าเห็นด้วย "นังหนูหว่านพูดถูก อีกอย่างพวกเรามีฐานะอะไร จะไปเป็นอนุเขาหรือ ยิ่งไม่ได้ใหญ่ ยอมแต่งกับคนจนๆ ที่ซื่อสัตย์สุจริตอยู่กันฉันผัวเมียเดียวไปจนตาย ดีกว่าไปเป็นเมียเก็บเมียน้อยของคุณชายพวกนั้น แล้วต้องแก่ตายอย่างโดดเดี่ยวในกรงทอง"

"ท่านยายคิดแบบนี้ถูกต้องที่สุดแล้ว" หลัวหว่านยิ้มกว้าง ดีใจที่แม้ยายกับแม่จะเป็นหญิงยุคโบราณ แต่อย่างน้อยในเรื่องนี้ ทัศนคติของพวกเราก็ตรงกัน

ทันใดนั้น หลัวฝูที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านพี่พูดถูก การอยากมีชีวิตที่ดีเป็นเรื่องธรรมดา ใครบ้างไม่อยากสุขสบาย แต่ถ้าอยากรวย ทำไมต้องไปพึ่งคนอื่น ท่านพี่เคยบอกว่า เรามีมือมีเท้า ขอแค่ขยัน ก็เลี้ยงตัวเองได้ ต่อไปข้าจะทำงานไปด้วยตั้งใจเรียนไปด้วย วันข้างหน้าสอบได้เป็นจิ้นซื่อ จะต้องทำให้ท่านยาย ท่านแม่ และท่านพี่ ได้เชิดหน้าชูตาอย่างภาคภูมิ"

ทั้งสามคนมองหลัวฝูด้วยความตื่นตะลึง น้ำตาของเจียงชิวเหนียงร่วงเผาะ ดึงลูกชายเข้ามากอดแน่น สะอื้นไห้ "ดี... ดี... ดีมาก ลูกแม่ ช่างมีปณิธานแน่วแน่นัก แต่แม่ไม่ขอให้เจ้าต้องกอบกู้วงศ์ตระกูลหรือร่ำรวยล้นฟ้าอะไรหรอก ขอแค่เจ้ามีชีวิตอยู่อย่างปลอดภัยก็พอ คราวก่อนเจ้าป่วยหนักขนาดนั้น โชคดีที่รอดมาได้ ไม่อย่างนั้นแม่คงขาดใจตายตามเจ้าไปแล้ว ฮือๆๆ..."

หลัวหว่านยิ้ม "ท่านแม่ อย่าร้องไห้สิ ข้าเข้าใจความรู้สึกท่าน แต่น้องชายมีความมุ่งมั่นทะยานฟ้าแบบนี้ก็เป็นเรื่องดี ไม่ต้องเพื่อกอบกู้ตระกูลหรือร่ำรวยอะไรหรอก แค่ถ้าวันหน้าเขาได้ดีจริงๆ จะได้ให้พ่อใจดำคนนั้นเห็น ให้พวกเราได้ระบายความแค้นบ้าง หึหึ โบราณว่าไว้ ยอมรังแกคนแก่หัวหงอก ดีกว่าดูถูกเด็กหนุ่มยากจน ถึงตอนนั้น พวกเราจะได้เชิดหน้าต่อหน้าผู้ชายคนนั้น ให้เขานึกเสียใจไปจนวันตาย"

ท่านยายหยวนหัวเราะชอบใจ "นังหนูหว่านพูดถูก หลานชายหลานสาวข้านี่แหละมีปณิธานสูงส่ง" พูดจบก็หันไปมองเจียงชิวเหนียง "เฮ้อ! อาชิว เจ้ามันใจอ่อนเกินไป"

หลัวหว่านรีบแก้ต่าง "ท่านแม่ไม่ได้เรียกว่าใจอ่อน เขาเรียกว่าอ่อนโยนละมุนละไม ซึ่งข้าไม่มีทางเทียบได้เลย"

พูดยังไม่ทันจบ ทั้งเจียงชิวเหนียงและท่านยายหยวนก็หัวเราะออกมา เจียงชิวเหนียงค้อนวงใหญ่ "พอเถอะ ข้ารู้ตัวว่าข้ามันอ่อนแอ ไม่ต้องมาพูดแก้ตัวให้ข้าหรอก"

หลัวหว่านหัวเราะคิกคัก หิ้วถุงผลไม้สองถุงขึ้นมา "ไม่ว่ายังไง วันนี้ก็ได้กินผลไม้สดๆ ฟรี ท่านโหวหนุ่มอุตส่าห์ให้มา ของต้องดีแน่นอน ท่านยายกับท่านแม่รอเดี๋ยวนะ ข้าจะเอาไปล้างให้สะอาด กินผลไม้เสร็จ พักสักหน่อยค่อยกินข้าวเย็น"

เพราะคำเตือนของฟางอวิ๋นไป๋ก่อนหน้านี้ หลัวหว่านเลยคอยจับตาราคาผลไม้มาตลอด แต่บังเอิญสองวันนี้ไม่มีใครเข้าเมือง ข่าวคราวเลยขาดหาย กำลังกลุ้มใจอยู่เชียว นึกไม่ถึงว่าอวิ๋นชิวสุ่ยตัวแสบจะบุกมาถึงบ้านจริงๆ

คนที่มากับเขายังมีฟางอวิ๋นไป๋อีกคน ส่วนเซี่ยชิงเฟิงนั้นเป็นคนตรงไปตรงมา ย่อมไม่ลดตัวมานั่งเล่นบ้านเศรษฐีบ้านนอกแบบนี้เด็ดขาด แต่ฟางอวิ๋นไป๋กลัวว่าอวิ๋นชิวสุ่ยจะเลือดร้อนจนก่อเรื่อง เลยต้องตามมาคุม อีกใจหนึ่งเขาก็อยากจะเจอหลัวหว่านอีกสักครั้ง ส่วนเหตุผลจริงๆ ว่ามาเพราะห่วงเพื่อนหรืออยากคุยกับหลัวหว่านกันแน่ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังตอบไม่ได้

เจียงหมิงเต๋อกับนางจินเห็นสองหนุ่มมาเยือน ก็เหมือนเห็นมังกรทองหล่นลงมาจากฟ้า รีบกุลีกุจอเชิญเข้าบ้าน ส่งเสียงเอะอะมะเทิ่ง แทบอยากจะประกาศให้คนทั้งหมู่บ้านรู้ว่าตอนนี้มีแขกผู้สูงศักดิ์ระดับคุณชายจากจวนโหวมาเยือน

ท่าทางประจบสอพลอนั้น แม้แต่เจียงซินหลานกับเจียงซินอวี่ยังทนดูไม่ได้ ต้องรีบเข้าไปกระซิบ "ท่านแม่ เบาๆ หน่อยเถอะเจ้าค่ะ ต้องให้คนทั้งหมู่บ้านรู้หรือไงว่าคุณชายอวิ๋นกับคุณชายฟางอยู่ที่บ้านเรา เดี๋ยวพวกนั้นก็หาข้ออ้างพาลูกสาวมาแย่งซีนพวกข้าหรอก ท่านถึงจะพอใจหรือ"

นางจินถึงได้สติ นึกขึ้นได้ว่าลูกสาวเศรษฐีที่ดินคนอื่นๆ ในหมู่บ้านก็หน้าตาไม่ด้อยไปกว่าลูกสาวนาง พอคิดได้แบบนั้น กิริยาท่าทางก็สำรวมลงไปเยอะ

อวิ๋นชิวสุ่ยกับฟางอวิ๋นไป๋เป็นใคร มีหรือจะอยากเสวนากับหญิงชาวบ้านปากตลาดพวกนี้ อวิ๋นชิวสุ่ยเลยเอาแต่ถามหาหลัวหว่าน นางจินแม้จะไม่พอใจ อยากให้คุณชายเทพบุตรมองแต่ลูกสาวตัวเอง แต่ก็ไม่กล้าขัดใจ จึงรีบไปตามหลัวหว่านที่หลังบ้าน แต่กลับได้รับคำตอบจากเจียงชิวเหนียงว่าหลัวหว่านออกไปข้างนอกแล้ว

บ้านสกุลเจียงต้อนรับแขกคนสำคัญ เอิกเกริกจนรู้กันไปทั้งหมู่บ้าน หลัวหว่านจะไม่รู้ได้ยังไง นางไม่ได้หลงตัวเองว่าอวิ๋นชิวสุ่ยกับฟางอวิ๋นไป๋มาเพราะนาง แต่ในเมื่อรู้จักกัน เกิดสองคนนั้นอยากจะคุยกับนางขึ้นมาล่ะ หลัวหว่านไม่อยากจะไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขา เลยหาข้ออ้างแวบออกมาก่อนที่คนจากเรือนหน้าจะมาตาม

เดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายอยู่ในหมู่บ้าน ตอนนี้ใครๆ ก็รู้ว่ามีคุณชายจากจวนโหวมาที่บ้านสกุลเจียง ชาวบ้านเลยจับกลุ่มกันไปดูเรื่องสนุก พอเจอหลัวหว่านก็ถามกันใหญ่ว่าทำไมมาอยู่นี่ หลัวหว่านตอบเลี่ยงๆ ไปไม่กี่คำ ก็เริ่มรำคาญ เลยเลือกเดินหลบไปตามทางเล็กๆ ที่ไม่มีคน เดินไปสักพักก็ออกจากหมู่บ้านเซียงกั๋ว

"สองคนนั้นท่าทางจะกินมื้อเที่ยงที่นี่จริงๆ สินะ"

เงยหน้ามองดวงอาทิตย์บนฟ้า หลัวหว่านร้องโอดโอย กัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ "พวกคุณชายว่างงานเอ๊ย อยู่ดีไม่ว่าดี มากินข้าวบ้านเศรษฐีบ้านนอกทำไม อาหารมันจะไปสู้ในจวนพวกท่านได้หรือไง ลำบากข้าต้องอดข้าวไปด้วยเลยเนี่ย"

บ่นไปบ่นมา สายตาก็เหลือบไปเห็นป่าละเมาะไกลๆ นางเกิดความคิดขึ้นมา ช่างเถอะ ไม่ได้กินข้าว ไปหาผลไม้ป่ากินรองท้องก็ได้วะ

คิดได้ดังนั้นก็มีแรงฮึด รีบจ้ำอ้าวไปทางป่าละเมาะ ป่านี้มีทางเล็กๆ เชื่อมกับหมู่บ้านเซียงกั๋ว ไม่อย่างนั้นหลัวหว่านคงไม่กล้ามาเดินหาผลไม้ป่าคนเดียวง่ายๆ แบบนี้

แต่แม้จะมีผลไม้ป่าเยอะ แต่ตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ลูกที่อร่อยๆ สีสวยๆ โดนชาวบ้านเก็บไปเกือบหมด นางเดินหาอยู่เป็นชั่วโมง กว่าจะได้พุทราเปรี้ยวๆ มากำมือหนึ่ง กับองุ่นป่าอีกไม่กี่พวง รสชาติไม่ได้เรื่อง แต่ก็ดีกว่าไม่มีอะไรตกถึงท้อง

เดินออกจากป่ามาพร้อมเสียงถอนใจ หลัวหว่านไม่ชอบกินเปรี้ยว แต่ตอนนี้ได้แต่นึกถึงข้าวร้อนๆ ที่บ้าน พลางยัดของพวกนี้เข้าปาก ความคับแค้นใจพุ่งปรี๊ด เดินไปก็ด่าอวิ๋นชิวสุ่ยกับฟางอวิ๋นไป๋ที่ว่างจัดหาเรื่องเดือดร้อนให้ชาวบ้านไปตลอดทาง

[จบแล้ว]