บทที่ 108 - วิชา "วิศวกรรมศาสตร์" จากท่านจอมพล

บทที่ 108 - วิชา "วิศวกรรมศาสตร์" จากท่านจอมพล

กิจกรรม "เปลี่ยนหินเป็นทอง" ในระบบดาวกลีซี 581 เข้าสู่ช่วงเดือดพล่านถึงขีดสุด

ความกระตือรือร้นของผู้เล่นเปรียบเสมือนเชื้อเพลิงแข็งที่ถูกจุดไฟ ระเบิดพลังงานออกมาอย่างน่าทึ่ง แถบอุกกาบาตถูกแบ่งออกเป็นตาราง "เหมือง" นับไม่ถ้วน ทุกวันจะมีผู้โชคดีกลายเป็นเศรษฐีชั่วข้ามคืนเพราะทุบ "ไข่" แตก และก็มีคนนับไม่ถ้วนที่ "คว้าน้ำเหลว" มาทั้งวันจนต้องสบถด่าแล้วล็อกเอาต์ไปชาร์จแบตฯ ก่อนจะกลับมาออนไลน์ด้วยความคึกคักในวันรุ่งขึ้นเพื่อ "ขูดหวย" ต่อ

ส่วนผู้เริ่มเกมและผู้ได้รับผลประโยชน์สูงสุดอย่างกิลด์ [ดวงดาวและมหาสมุทร] ได้ขนส่งแร่ดิบ "สตาร์โกลด์" กว่าสิบตัน และชิ้นส่วนสูตร "โลหะผสมเฮเฟสตัส" นับร้อยชิ้น ไปยังห้องแล็บ [สุนัขล่าเนื้อแห่งสัจธรรม] ของหลี่ซิวเรียบร้อยแล้ว

ทว่า ความทุกข์ของคนรวยก็ตามมาติดๆ

บนยานธงของกิลด์ [สุนัขล่าเนื้อแห่งสัจธรรม] นามว่า "แมวของชเรอดิงเงอร์" บรรยากาศภายในห้องแล็บหลักกลับตรงกันข้ามกับความบ้าคลั่งภายนอกอย่างสิ้นเชิง มันกดดันราวกับผิวน้ำก่อนพายุจะเข้า

"ไม่ได้! ยังไงก็ไม่ได้!"

ผู้เล่นระดับท็อปด้านวัสดุศาสตร์ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะทดลองอัลลอย เกิดเสียงดังตึบ ดวงตาของเขาแดงก่ำ จ้องมองข้อมูลวิเคราะห์ตรงหน้าด้วยความพ่ายแพ้

"การทดลองหลอมครั้งที่ 103 ล้มเหลว! โครงสร้างอะตอมของ 'สตาร์โกลด์'... แม่งโคตรนักเลง! ไม่ว่าเราจะใช้การหลอมด้วยอาร์คไฟฟ้า, การเหนี่ยวนำความร้อนความถี่สูง หรือการเผาผนึกด้วยเลเซอร์ ก็ไม่สามารถขึ้นรูปมันโดยไม่ทำลายคุณสมบัติตัวนำยิ่งยวดได้เลย!"

"จุดหลอมเหลวมันสูงมาก แต่พออุณหภูมิเกินค่าวิกฤต โครงสร้างพลังงานที่เสถียรภายในจะพังทลายทันที กลายเป็นกอง... เอ่อ เศษเหล็กที่แพงที่สุดในจักรวาล"

ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธอีกคนก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ขึ้นรูปยังทำไม่ได้ อย่าหวังจะเอาไปใช้ทำอาวุธเลย เราพยายามใช้มันทำขดลวดปืนแม่เหล็กไฟฟ้า ทางทฤษฎีมันเพิ่มความเร็วกระสุนได้สิบเท่า! แต่ตอนนี้... แม้แต่สายไฟที่ได้มาตรฐานเส้นเดียวยังทำไม่ได้เลย"

ทั้งห้องแล็บถูกปกคลุมด้วยอารมณ์สิ้นหวังแบบ "เห็นอยู่ตรงหน้า แต่กินไม่ได้"

"สตาร์โกลด์" วัสดุวิเศษที่ได้รับฉายาว่า "จอกศักดิ์สิทธิ์แห่งฟิสิกส์" เปรียบเหมือนนางฟ้าที่ทำได้แค่มอง คุณชื่นชมความงามของเธอได้ สรรเสริญความสมบูรณ์แบบของเธอได้ แต่เมื่อไหร่ที่คุณยื่นมือไปแตะ เธอจะสลายกลายเป็นฟองสบู่ทันที

หลี่ซิว (ผมไม่ใช่สายฟาร์ม) ก็หน้าเครียดจัด

เขาไม่ได้นอนมา 72 ชั่วโมงติดต่อกัน เซลล์สมองทุกเซลล์ทำงานหนักเพื่อพยายามหาทางควบคุมวัสดุระดับ "เทพ" นี้จากคลังเทคโนโลยีที่มีอยู่ของสหพันธรัฐ

แต่เขาล้มเหลว

คุณสมบัติทางฟิสิกส์ของ "สตาร์โกลด์" เกินขอบเขตทฤษฎีวัสดุศาสตร์ปัจจุบันไปไกลโข มันเหมือนข้อสอบจากอารยธรรมมิติที่สูงกว่า ความรู้ระดับประถมที่มีอยู่ทำอะไรมันไม่ได้เลย

"หัวหน้า..." นักวิจัยคนหนึ่งเอ่ยด้วยเสียงแหบแห้ง "หรือว่า... เราจะขอความช่วยเหลือจากท่านจอมพลดี?"

พอข้อเสนอนี้หลุดออกมา ทั้งห้องแล็บก็เงียบกริบ

ตลอดมา ผู้เล่นโดยเฉพาะสายเทคนิคระดับท็อปอย่างหลี่ซิว ภูมิใจที่สามารถแก้โจทย์ยากๆ ของจอมพลได้ด้วยตัวเอง การขอความช่วยเหลือจาก NPC ในมุมมองของพวกเขา มันไม่ต่างอะไรกับ "การยอมแพ้"

หลี่ซิวเงียบ กำหมัดแน่นจนนิ้วซีดขาว

ใจจริงเขาก็อยากแก้ปัญหาด้วยตัวเอง แต่ความจริงคือ นี่ไม่ใช่ปัญหาที่แก้ได้ด้วยความ "ขยัน" หรือ "ไหวพริบ" อีกแล้ว มันคือช่องว่างของทฤษฎีพื้นฐาน เป็นการบดขยี้ด้วยระดับของอารยธรรม

ในขณะที่เขากำลังต่อสู้กับความคิดตัวเอง แทบจะยอมกลืนศักดิ์ศรีติดต่อนายพลหลินฟาน เสียงที่นุ่มนวลแต่ทรงอำนาจก็ดังขึ้นในช่องสื่อสารของห้องแล็บโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

"เจอปัญหาเข้าแล้วสินะ หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของฉัน?"

ทุกคนเงยหน้าขวับ บนหน้าจอหลักของห้องแล็บ ร่างของหลินฟานปรากฏขึ้นเงียบๆ เขาอยู่ในชุดวิจัยเรียบง่าย ฉากหลังเป็นอวกาศลึกลับ แววตามีรอยยิ้มเหมือนรู้ทัน ราวกับมองเห็นความลำบากใจของพวกเขาทะลุปรุโปร่ง

"ท่าน... ท่านจอมพล!" หลี่ซิวทั้งตกใจและดีใจ เผลอยืนตรงอัตโนมัติเหมือนนักเรียนรอรับคำสอน

"ท่าน... ท่านมาได้ยังไง..."

"ฉันติดตามความคืบหน้าของพวกเธอตลอด" เสียงของหลินฟานสงบนิ่งและทรงพลัง ปลอบประโลมอารมณ์หงุดหงิดในห้องแล็บได้ทันที "อุปสรรคของพวกเธอ ฉันเห็นแล้ว นี่ไม่ใช่ความผิดของพวกเธอ แต่เป็นข้อจำกัดขององค์ความรู้ที่เรามีในปัจจุบัน"

เขาหยุดครู่หนึ่ง กวาดสายตามองแววตาที่เต็มไปด้วยความกระหายใคร่รู้ของทุกคนหน้าจอ แล้วพูดช้าๆ "พวกเธอพยายามใช้ 'ความร้อน' เปลี่ยนรูปร่างของ 'สตาร์โกลด์' วิธีคิดนี้ผิดตั้งแต่เริ่มแรกแล้ว"

"เนื้อแท้ของ 'สตาร์โกลด์' ไม่ใช่โลหะธรรมดา แต่เป็นรูปแบบกึ่งเสถียรของสสาร 'สถานะเสื่อม' (Degenerate Matter) ที่เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมความดันสูงยิ่งยวด ความเสถียรของมันขึ้นอยู่กับสมดุลอันประณีตระหว่างแรงผลักและแรงดึงดูดระหว่างอะตอมภายใน การใช้ความร้อนสูงไปกระแทกมัน มีแต่จะไปทำลายสมดุลนั้นอย่างป่าเถื่อน ทำให้โครงสร้างพังทลายแบบกู้คืนไม่ได้"

ทุกคำพูดของหลินฟานแม่นยำราวกับมีดผ่าตัด ผ่าตรงเข้าสู่หัวใจของปัญหา ทำให้หลี่ซิวและคนอื่นๆ ตาสว่างวาบ และรู้สึกละอายใจไปพร้อมกัน

"งั้น... งั้นเราควรทำยังไงครับ?" หลี่ซิวถามอย่างนอบน้อม ลดทิฐิลงต่ำสุด ต่อหน้าอำนาจแห่งความรู้ที่แท้จริง ความหยิ่งผยองของเกมเมอร์ระดับท็อปได้มลายหายไปจนหมดสิ้น

"จะเปลี่ยนรูปร่างมัน ต้องไม่ใช้ 'ไฟ' แต่ต้องใช้ 'แรง'" หลินฟานยิ้ม พร้อมกับฉากหลังที่ปรากฏโมเดลสาธิตพลวัตที่ซับซ้อนและวิจิตรบรรจงขึ้นมา

"เราต้องสร้างสนามพลัง 'ความดันสูงยิ่งยวด' ที่จำลองสภาพแวดล้อมตอนกำเนิดของมันขึ้นมา ในสนามพลังนี้ โครงสร้างอะตอมของ 'สตาร์โกลด์' จะยืดหยุ่นได้เหมือนแป้งโดว์ เมื่อถึงตอนนั้น เราก็สามารถควบคุมการไล่ระดับของสนามพลังอย่างแม่นยำ เพื่อปั้นมันให้เป็นรูปร่างใดก็ได้ที่ต้องการ"

มองดูทฤษฎีที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนและโมเดลที่น่าเหลือเชื่อ หลี่ซิวและทีมงานตาโตขึ้นเรื่อยๆ ลมหายใจถี่กระชั้น

นี่... นี่ไม่ใช่แค่การสอนวิธีทำแล้ว

แต่นี่คือการ... เปิดประตูสู่โลกฟิสิกส์ใบใหม่ให้กับพวกเขา!

"เพื่อให้พวกเธอเข้าใจและเชี่ยวชาญเทคโนโลยีนี้ได้ดียิ่งขึ้น" เสียงของหลินฟานดังขึ้นอีกครั้ง แฝงด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธ "ฉันตัดสินใจจะเปิดคลาสเรียนสาธารณะของสหพันธรัฐ ให้กับผู้บุกเบิกทุกคน"

สิ้นเสียง ประกาศสีทองอร่ามทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์ ก็เด้งขึ้นบนหน้าจอระบบของผู้เล่นทุกคน

[ภารกิจพิเศษจากจอมพล / คลาสเรียนสาธารณะ: "ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับการถลุงวัสดุในสภาพแวดล้อมความดันสูง" เปิดแล้ว!]

อาจารย์ผู้สอน: จอมพลแห่งสหพันธรัฐ หลินฟาน เนื้อหาหลักสูตร: สสารที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาล มักถือกำเนิดในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายที่สุด คลาสเรียนนี้ ท่านจอมพลจะมาอธิบายด้วยตัวเองว่า จะสร้างและใช้ประโยชน์จาก 'สภาพแวดล้อมความดันสูงยิ่งยวด' ในห้องปฏิบัติการได้อย่างไร เพื่อจัดการกับวัสดุระดับ 'เทพ' ที่วิธีการทั่วไปทำอะไรไม่ได้ เป้าหมายภารกิจ: (ภารกิจกลุ่ม) ออกแบบและสร้าง [เครื่องขึ้นรูปด้วยสนามแรงบิดโค้ง] คลังเทคโนโลยีสหพันธรัฐได้ปลดล็อกทฤษฎีพื้นฐานและพิมพ์เขียวชิ้นส่วนหลักที่เกี่ยวข้องแล้ว (ภารกิจส่วนตัว/ทีม) ใช้ [เครื่องขึ้นรูปด้วยสนามแรงบิดโค้ง] แปรรูป 'สตาร์โกลด์' และผลิตเป็นโมดูลเกราะมาตรฐานตามที่กำหนด รางวัลคอร์สเรียน: กิลด์แรกที่สร้าง [เครื่องขึ้นรูปด้วยสนามแรงบิดโค้ง] สำเร็จ จะได้รับสิทธิ์ในการตั้งชื่อเครื่อง และได้รับรางวัลเป็น [โรงถลุงซูเปอร์อัลลอย ระดับ T3] ผู้บุกเบิกทุกคนที่ผลิตโมดูลเกราะมาตรฐานสำเร็จ จะปลดล็อกสิทธิ์ถาวรในการผลิต [เกราะยานรุ่นที่ 2: เกราะคอมโพสิต 'สตาร์โกลด์']! คำขวัญจากจอมพล: "ความรู้ คือเกราะที่แข็งแกร่งที่สุดของอารยธรรม บัดนี้ จงหยิบเครื่องมือของพวกคุณ แล้วตีเกราะที่ไม่มีวันถูกทำลายให้กับอารยธรรมของเราเถิด"

ประกาศจบ เซิร์ฟเวอร์แตกตื่นทันที!

"เชี่ย! ท่านจอมพลเปิดคลาสสอนเอง! โคตรป๋า! โคตรเอ็กซ์คลูซีฟ!"

" 'ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับการถลุงวัสดุในสภาพแวดล้อมความดันสูง'? ฟังชื่อก็รู้สึก CPU ในหัวจะไหม้แล้ว! แต่ทำไมตื่นเต้นจังวะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! กูว่าแล้ว! ของเทพๆ อย่าง 'สตาร์โกลด์' มันต้องมีเทคโนโลยีเฉพาะมารองรับ! ท่านจอมพล YYDS (ยอดเยี่ยมกระเทียมดอง)!"

"เกราะยานรุ่นที่ 2! เกราะคอมโพสิต 'สตาร์โกลด์'! พี่น้องครับ ยุคแห่งการอัปเกรดขนานใหญ่มาถึงแล้ว! ต่อไปใครไม่มีแผ่น 'สตาร์โกลด์' แปะเรือ อย่าสะเออะออกไปทักใครเขานะเว้ย!"

"[สุนัขล่าเนื้อแห่งสัจธรรม] กับ [ดวงดาวและมหาสมุทร] คงยิ้มแก้มฉีกแล้วมั้ง? ฝั่งหนึ่งออกเทคโนโลยี ฝั่งหนึ่งออกของ งานคอลแลปส์รอบนี้ พวกนั้นบินสูงติดลมบนแน่!"

วินาทีที่แล้วยังกลุ้มใจเรื่องจัดการ "สตาร์โกลด์" ไม่ได้ วินาทีต่อมาก็โดน "เฉลยข้อสอบ" จากท่านจอมพล พร้อมกับ "รางวัลใหญ่" กระแทกหน้าจนมึนด้วยความสุข!

ในห้องแล็บ [สุนัขล่าเนื้อแห่งสัจธรรม] หลี่ซิวจ้องมองพิมพ์เขียว [เครื่องขึ้นรูปด้วยสนามแรงบิดโค้ง] ที่ละเอียดจนน่าขนลุก ซึ่งอัดแน่นไปด้วยทฤษฎีฟิสิกส์ที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน น้ำตาคลอเบ้าด้วยความตื้นตัน

เขาโค้งคำนับให้ร่างของหลินฟานบนหน้าจออย่างสุดซึ้ง

"ท่านจอมพล... ในนามของนักวิจัยทุกคน ขอบพระคุณสำหรับการชี้แนะ"

"นี่ไม่ใช่จุดจบนะหลี่ซิว" สายตาของหลินฟานลึกซึ้งดั่งมหาสมุทร ราวกับมองเห็นอนาคตอันไกลโพ้น "นี่คือจุดเริ่มต้น"

"รีบเรียนรู้เทคโนโลยีนี้ให้เร็วที่สุด รีบเปลี่ยนเกราะใหม่ให้กองยานของเรา"

"เพราะว่า..."

"ในระบบดาวที่ดูสงบเงียบนี้ มี 'ชนพื้นเมือง' บางอย่าง ที่คงใกล้จะ... ถูกเสียงเคาะๆ ตีๆ ของพวกเราเหล่า 'แขกไม่ได้รับเชิญ' ปลุกให้ตื่นเต็มทีแล้ว"

พูดจบ ร่างของหลินฟานก็ค่อยๆ จางหายไป

หลี่ซิวเงยหน้าขวับ จากประโยคทิ้งท้ายของท่านจอมพล เขาจับสัญญาณผิดปกติบางอย่างได้ทันที

เขาพุ่งไปที่เครื่องสื่อสาร ต่อสายหาหลี่มั่วด่วนจี๋

"หัวหน้าหลี่!" เสียงของเขาเร่งรีบและหนักแน่น "หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้! หยุดการ 'ทุบไข่' ไร้สาระทั้งหมด! เอาสต็อก 'สตาร์โกลด์' ทั้งหมดที่มี มาทุ่มให้กับการวิจัยและผลิตเกราะใหม่เดี๋ยวนี้!"

"ท่านจอมพลเพิ่งบอกใบ้... ที่นี่อาจจะไม่ปลอดภัยอย่างที่เราคิด!"

"ยุค 'ตื่นทอง' ของเรา... อาจจะกำลังกลายเป็น... การทำเหมืองแบบติดอาวุธในไม่ช้านี้แล้ว!"