บทที่ 107 - ขุมทรัพย์ที่หลับใหล

บทที่ 107 - ขุมทรัพย์ที่หลับใหล

ระบบดาวกลีซี 581 โครงการบุกเบิกเส้นทางหลักได้เข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้ายแล้ว

"ยานตะขาบ" ของกิลด์ [ดวงดาวและมหาสมุทร] เปรียบเสมือนสัตว์ร้ายแห่งการสร้างโลกที่ทำงานอย่างขยันขันแข็ง มันบุกเบิกเส้นทางอันกว้างใหญ่ไพศาลที่เพียงพอให้ยานรบขนาดใหญ่สิบลำบินเรียงหน้ากระดานได้ ท่ามกลางดงอุกกาบาต

ในขณะนี้ เจ้าสัตว์ยักษ์ตัวนี้กำลัง "แทะ" อุปสรรคชิ้นสุดท้ายและเป็นชิ้นที่ใหญ่ที่สุดบนเส้นทาง — อุกกาบาตทรงบิดเบี้ยวที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าห้ากิโลเมตร

ภายในสะพานเดินเรือของยาน "ตงเฟิงเอ็กซ์เพรส" บรรยากาศตึงเครียดแต่เป็นระเบียบ

"รายงานหัวหน้า!" เสียงของผู้อำนวยการฝ่ายวิศวกรรมดังผ่านเครื่องสื่อสาร เจือด้วยความตื่นเต้น "ยานอุตสาหกรรมหนัก 'เลวีอาธาน' เชื่อมต่อกับอุกกาบาตเป้าหมายเรียบร้อย! สมอแรงโน้มถ่วงล็อกเป้าครบทุกจุด! พร้อมเริ่มปฏิบัติการตัดเจาะได้ทุกเมื่อ!"

หลี่มั่วพยักหน้าอย่างพอใจ บนหน้าจอโฮโลแกรมเบื้องหน้า แสดงภาพส่วนหัวขนาดมหึมาของ "ยานตะขาบ" ที่เหมือนกับปลาหมึกยักษ์ กำลังใช้หนวดกรงเล็บแรงโน้มถ่วงนับร้อยเส้นรัดพันอุกกาบาตลูกนั้นไว้อย่างแน่นหนา

"ทุกหน่วยเตรียมพร้อม!" รองหัวหน้ากิลด์ พี่ไก่ ตะโกนสั่งการ "อุ่นเครื่องเมทริกซ์มีดตัดพลาสม่าที่กำลัง 80%! อีก 30 วินาที เริ่มการแยกชิ้นส่วนเป้าหมาย 'หินดื้อด้าน-01' รอบแรกตามแผนการตัดแบบตารางหมากรุก!"

"3... 2... 1! เริ่มตัด!"

ฉับพลัน ลำแสงพลาสม่าหนาทึบนับร้อยสาย ซึ่งมีพลังมากพอจะหลอมละลายเกราะยานรบได้ในพริบตา พุ่งออกมาจากเมทริกซ์มีดตัดทั้งสองข้างของ "ยานตะขาบ" ยิงใส่ตำแหน่งที่กำหนดบนอุกกาบาตอย่างแม่นยำ!

แสงสว่างจ้าอันร้อนแรง ถึงกับบดบังรัศมีของดาวแคระแดงในระยะไกลไปชั่วขณะ

ทว่า เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

"จี๊ดดดด——!"

เสียงแสบแก้วหูเหมือนโลหะขูดกระจกดังลั่นไปทั่วช่องสื่อสาร

ลำแสงพลาสม่าที่ควรจะทำลายล้างได้ทุกสิ่ง เมื่อสัมผัสกับผิวอุกกาบาต กลับเหมือนชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น ถูกลดทอนพลังและหักเหออกไป ทิ้งไว้เพียงรอยไหม้จางๆ บนผิวหินเท่านั้น!

"เกิดไรขึ้นวะ?!" พี่ไก่หน้าถอดสี "รายงานผลการตัด!"

"รายงาน! เป้าหมาย... ค่าต้านทานพลังงานของเปลือกเป้าหมาย... สูงจนน่ากลัวครับ!" เสียงของโอเปอเรเตอร์แนวหน้าเปลี่ยนคีย์ไปเลย "ลำแสงพลาสม่าของเรา... เหมือนกำลังนวดให้มันอยู่เลย!"

"นวดเหรอ?" หลี่มั่วขมวดคิ้ว เรียกรายงานวิเคราะห์องค์ประกอบสสารของอุกกาบาตขึ้นมาดูทันที

รายงานระบุว่า อุกกาบาตลูกนี้มีส่วนประกอบ 99% เป็นซิลิเกตธรรมดาและส่วนผสมของเหล็ก-นิกเกิล ไม่ต่างจากอุกกาบาตนับพันนับหมื่นลูกที่เคยจัดการมาก่อนหน้านี้

"เป็นไปไม่ได้!" หลี่มั่วสั่งการทันที "เพิ่มกำลังเป็น 120%! ใช้กำลังสูงสุด ยิงอัดไปที่จุดเดียวต่อเนื่อง! กูไม่เชื่อหรอกว่าจะเผาหินกระจอกๆ ก้อนเดียวไม่เข้า!"

สิ้นคำสั่ง ลำแสงพลาสม่านับร้อยสายก็รวมตัวกันเป็นลำแสงซูเปอร์บีมที่หนาและสว่างกว่าเดิม พุ่งเข้าเสียบอุกกาบาตที่จุดเดิมอย่างรุนแรงประหนึ่งหอกของพระเจ้า!

ครั้งนี้ ได้ผลจนได้!

ภายใต้การกระแทกของพลังงานที่เกินพิกัด ผิวอุกกาบาตเริ่มหลอมละลายและระเหยเป็นไอ หลุมลึกถูกเผาเจาะลงไปอย่างดุดัน

แต่พอหลุมลึกได้ประมาณสิบกว่าเมตร ความผิดปกติก็เกิดขึ้น!

"แกร๊ก... แกร๊ก..."

เสียงแผ่วเบาเหมือนเปลือกไข่แตกดังออกมาจากภายในอุกกาบาต

ตามมาด้วยรอยร้าวที่มองเห็นด้วยตาเปล่า เปล่งแสงสีฟ้าครามระยิบระยับ แตกแขนงออกจากจุดที่ถูกเผาไหม้ ลามไปทั่วอุกกาบาตในชั่วพริบตา!

"คำเตือน! ตรวจพบปฏิกิริยาพลังงานรุนแรงภายในเป้าหมาย!"

"คำเตือน! โครงสร้างเป้าหมายกำลังเกิดการแตกสลายแบบกู้คืนไม่ได้!"

"หัวหน้า!" พี่ไก่หน้าซีดเผือด "มัน... มันจะแตกแล้ว!"

"ทุกหน่วย! ถอย! ถอยทันที!" หลี่มั่วตัดสินใจเด็ดขาด สั่งการหลบหลีกฉุกเฉิน

"ยานตะขาบ" อันมหึมาหยุดทำงานทันที และถอยหลังอย่างทุลักทุเลแต่รวดเร็ว

วินาทีถัดมาหลังจากที่พวกเขาถอยออกมาได้ระยะปลอดภัย—

"ตูมมม!!!"

อุกกาบาตเส้นผ่านศูนย์กลางห้ากิโลเมตรลูกนั้น ไม่ได้ระเบิดเป็นเศษเล็กเศษน้อยอย่างที่ทุกคนคิด แต่เหมือนลูกอมหินเคลือบน้ำตาลที่ถูกกะเทาะเปลือก เปลือกหินหนาๆ แตกกระจายออกไปรอบทิศทางอย่างสม่ำเสมอในชั่วพริบตา!

เผยให้เห็น... โฉมหน้าที่แท้จริงที่ถูกห่อหุ้มไว้ที่แกนกลาง!

ผู้เล่นทุกคนที่เห็นภาพนี้ ต่างกลั้นหายใจพร้อมกัน

มันคือผลึกสีเงินขาวขนาดมหึมารูปร่างบิดเบี้ยว ที่มีผิวสัมผัสเหมือนโลหะเหลว พื้นผิวเรียบเนียนราวกระจก ภายในดูเหมือนมีจุดแสงระยิบระยับดั่งดวงดาวนับล้านกำลังไหลเวียนช้าๆ แผ่กลิ่นอายลึกลับที่ยากจะบรรยาย ทั้งดูโบราณและล้ำยุคในเวลาเดียวกัน

ที่แปลกที่สุดคือ รอบตัวมัน มิติอวกาศดูเหมือนจะบิดเบี้ยวเล็กน้อย เกิดเป็นวงแสงจางๆ เหมือนภาพลวงตา

"นั่น... นั่นมันตัวอะไรวะ?" ในช่องโลก มีคนถามด้วยเสียงสั่นเครือ

"ปาฏิหาริย์เหรอ? ฉันเห็นปาฏิหาริย์ในเกมเหรอเนี่ย!"

"อย่ามัวแต่บื้อ! รีบสแกนสิเว้ย! นี่มันวัตถุดิบระดับท็อปแน่ๆ! [ดวงดาวและมหาสมุทร] รอบนี้... รวยเละจนลืมบ้านเลขที่แน่!"

ภายในสะพานเดินเรือ หลี่มั่วจ้องมองผลึกลึกลับนั้นเขม็ง หัวใจเต้นรัวอย่างห้ามไม่อยู่ เขาแทบจะตะโกนสั่ง: "วิเคราะห์! วิเคราะห์องค์ประกอบมันเดี๋ยวนี้! ส่งโดรนสำรวจออกไป! ฉันต้องรู้ข้อมูลทุกอย่างของมัน!"

ไม่นาน รายงานวิเคราะห์ฉบับสั้นๆ แต่เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนบ้าคลั่ง ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[แร่ตัวนำยิ่งยวดที่ไม่รู้จัก: 'สตาร์โกลด์' (ชื่อชั่วคราว)] รายละเอียด: โลหะมหัศจรรย์ที่แสดงคุณสมบัติเป็นตัวนำยิ่งยวดสมบูรณ์แบบได้ในอุณหภูมิและความดันปกติ โครงสร้างอะตอมเสถียรสุดขีด มีความสามารถในการนำพลังงานเกือบทุกรูปแบบได้สูงมาก และมีอัตราการสูญเสียพลังงานต่ำมาก การประเมินเบื้องต้น: การค้นพบวัสดุนี้ อาจยกระดับเทคโนโลยีพลังงาน, เทคโนโลยีเกราะ, เทคโนโลยีอาวุธ... ในปัจจุบันขึ้นไปได้อีกหลายระดับ

[ชิ้นส่วนสูตรโลหะผสมที่ไม่รู้จัก: 'โลหะผสมเฮเฟสตัส' (ชื่อดึงจากข้อมูลที่เสียหาย)] รายละเอียด: แผ่นโลหะบางๆ ที่ติดอยู่บนผิวของ 'สตาร์โกลด์' บันทึกสูตรโลหะผสมที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน ดูเหมือนสูตรนี้จะต้องใช้ 'สตาร์โกลด์' เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาหลัก และหลอมรวมกับธาตุหายากหลายชนิด การประเมินเบื้องต้น: จากข้อมูลที่หลงเหลืออยู่ โลหะผสมนี้มีคุณสมบัติเป็น "โลหะจำรูป", "ดูดซับพลังงาน" และ "ซ่อมแซมตัวเอง" เป็นวัสดุในอุดมคติสำหรับการสร้าง... 'ไดสันสเฟียร์'? (ข้อมูลเสียหาย)...

ท้ายรายงาน AI ทำไฮไลต์ตัวอักษรสีแดงไว้ว่า: "การค้นพบนี้ได้กระตุ้นโปรโตคอลลับ [ของขวัญแห่งอารยธรรม] ผังเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องได้รับการปลดล็อกให้กับจอมพลแห่งสหพันธรัฐ (หลินฟาน) แล้ว รอการอนุมัติเพื่อเปิดใช้งาน"

หลี่มั่วอ่านรายงานจบ ก็สตั๊นไปเต็มๆ สิบกว่าวินาที

จากนั้น เขาก็ตบต้นขาฉาดใหญ่ ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่นจนแทบจะพลิกสะพานเดินเรือ!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! รวยแล้ว! รอบนี้รวยของจริง!"

"อะไรคือผู้ถูกเลือก! นี่ไงผู้ถูกเลือก! พวกเรา [ดวงดาวและมหาสมุทร] คือลูกรักของแพตช์นี้เว้ย!"

เขาต่อสายหาหลี่ซิวทันที

"ศาสตราจารย์หลี่! เลิกวิจัยไอ้เมทริกซ์พลังงานกระจอกๆ นั่นได้แล้ว! รีบมาดูสมบัติสุดยอดที่ผมหามาให้เร็ว!"

เมื่อหลี่ซิวและทีมงานของเขาได้เห็น "สตาร์โกลด์" ที่ลอยเด่นอยู่ในอวกาศพร้อมกับรายงานคุณสมบัติ ห้องแล็บ [สุนัขล่าเนื้อแห่งสัจธรรม] ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าหลี่มั่วร้อยเท่า ของเหล่าหนุ่มสาวนักวิทยาศาสตร์ ก็ดังสะเทือนฟ้า!

"พระเจ้าช่วย! ตัวนำยิ่งยวดอุณหภูมิห้อง! นี่มันจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งฟิสิกส์! จอกศักดิ์สิทธิ์ชัดๆ!"

"'โลหะผสมเฮเฟสตัส'! แม่เจ้า! เฮเฟสตัสคือเทพแห่งการตีเหล็กในตำนาน! นี่ต้องเป็นมรดกของอารยธรรมระดับซูเปอร์สักแห่งแน่ๆ!"

"เร็ว! หัวหน้าหลี่! จ่ายเท่าไหร่ก็ยอม! เอามา... เอาขนกลับมาให้ครบทุกชิ้น! ห้ามหายแม้แต่เศษฝุ่น!"

หลี่ซิวตื่นเต้นจนตัวสั่น เขามองหลี่มั่ว และเป็นครั้งแรกที่เขาพูดด้วยน้ำเสียงกึ่งอ้อนวอน "หัวหน้าหลี่ 'สตาร์โกลด์' ก้อนนี้ มีความหมายอย่างยิ่งใหญ่ต่อพวกเรา... ต่ออนาคตของอารยธรรมเรา! ผม..."

"ไม่ต้องพูดแล้ว ศาสตราจารย์หลี่" หลี่มั่วฉีกยิ้มกว้างเห็นฟันขาว "ผมเข้าใจ"

"ของดีชิ้นนี้ เราช่วยกันเจอ! พวกคุณรับผิดชอบวิจัย ส่วนพวกเราจะรับผิดชอบ... พลิกแถบอุกกาบาตนี้ให้ทั่ว!"

ดวงตาของหลี่มั่วเป็นประกายร้อนแรงยิ่งกว่าตอนเจอเหมืองทอง

อุกกาบาตเล็กๆ ก้อนเดียว ยังซ่อนสมบัติสะเทือนโลกขนาดนี้ไว้

แล้วในแถบอุกกาบาตอันกว้างใหญ่ไพศาลที่หลับใหลมานับพันล้านปีนี้ จะยังมี "ลูกอมหิน" แบบนี้ซ่อนอยู่อีกกี่ก้อน?

เขาออกคำสั่งใหม่ในช่องกิลด์ทันที:

"ทุกหน่วยฟังคำสั่ง! 'ยานตะขาบ' หยุดบุกเบิกเส้นทาง! แปลงร่างเดี๋ยวนี้ เปลี่ยนเป็น 'ยานบดหิน'! ยานวิศวกรรมทุกลำ ไปทุบอุกกาบาตทุกก้อนที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกินร้อยเมตรในเขตดาวนี้... ทุบออกมาดูให้หมด!"

"ยุคแห่งการตื่นทอง... เริ่มต้นขึ้นแล้ว!"

ข่าวนี้เปรียบเสมือนพายุจักรวาลระดับสิบสอง กวาดไปทั่วเกม "Second Home" ในพริบตา

[ประกาศโลก]: ยินดีกับกิลด์ [ดวงดาวและมหาสมุทร] ที่ค้นพบ [ทรัพยากรยุทธศาสตร์ระดับมหากาพย์: 'สตาร์โกลด์'] และ [ชิ้นส่วนพิมพ์เขียวเทคโนโลยีระดับตำนาน: 'โลหะผสมเฮเฟสตัส'] โดยบังเอิญระหว่างภารกิจ [คนกวาดขยะ]! กิจกรรมตื่นทองทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์ — [เปลี่ยนหินเป็นทอง] เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ! เหล่าผู้บุกเบิกทั้งหลาย บัดนี้เลเซอร์ขุดแร่ของพวกคุณ อาจเป็นกุญแจไขประตูสู่โลกใบใหม่!

ตูมมม——!

ผู้เล่นที่เมื่อกี้ยังบ้าคลั่งกับ "งานก่อสร้าง" ก็ค้นพบจุด G-Spot ใหม่ที่เร้าใจกว่าเดิมทันที!

"เชี่ย! 'สตาร์โกลด์'! ฟังชื่อก็รู้ว่าเทพซ่า!"

"ตัวนำยิ่งยวดอุณหภูมิห้อง? แถมยังมีโลหะผสมเฮเฟสตัสอีก? ทีมงานเกมกะเทหมดหน้าตักเลยเหรอวะรอบนี้?"

"ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง! พี่น้อง สร้างฐงสร้างฐานอะไรไม่ต้องแล้ว! ไปขุดสมบัติสิเว้ย! รวยทางลัดไม่ใช่แค่ฝัน!"

"ชมรม [โบว์ลิ่งอุกกาบาต] ทุกคนฟัง! เลิกโยนโบว์ลิ่ง! ตอนนี้เราคือชมรม [ทุบไข่อุกกาบาต]! เล็งพวกอุกกาบาตทรงแปลกๆ แล้วทุบมันให้ยับ!"

"ประกาศด่วนจากกิลด์ [พวกเรามาเพื่อทำฟาร์ม]: หยุดเพาะพันธุ์ 'มอสกินแร่' เดี๋ยวนี้ ทุ่มกำลังวิจัย 'เห็ดหาสมบัติ'! ต้องระบุตำแหน่งอุกกาบาตที่มีแร่พิเศษได้อย่างแม่นยำ!"

ระบบดาวกลีซี 581 ทั้งระบบ เปลี่ยนจาก "ไซต์งานก่อสร้าง" ที่ร้อนระอุ กลายเป็น "สวนสนุกนักล่าสมบัติ" ที่บ้าคลั่งกันทั้งเซิร์ฟเวอร์ในพริบตา!

บนยาน "คุนหลุน" ซูหว่านชิงมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างตกตะลึง พึมพำว่า "นี่... นี่คุณก็วางแผนไว้แล้วเหรอ?"

หลินฟานยกถ้วยชาร้อนขึ้นเป่าเบาๆ แล้วพูดอย่างเรียบเฉย:

"แครอทน่ะ ต้องแขวนไว้หน้าลา... เอ้ย หน้าผู้บุกเบิก พวกเขาถึงจะมีแรงจูงใจอันไร้ขีดจำกัด"

"'สตาร์โกลด์' กับ 'โลหะผสมเฮเฟสตัส' เป็นแค่ออเดิร์ฟ"

เขามองดูกลุ่มผู้เล่นที่กำลังคลุ้มคลั่งเพราะก้อนหินก้อนเดียว แววตาฉายรอยยิ้มลึกซึ้ง

"สมบัติที่แท้จริง ยังหลับใหลอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งของดาวดวงนี้"

"และถ้าอยากจะได้มันมา พวกเขาต้องมี... เครื่องมือและเทคโนโลยีที่ทรงพลังกว่านี้"

"ศูนย์" เขาออกคำสั่งใหม่ "ได้เวลาให้บทเรียน... กับพวกหลี่ซิวหน่อยแล้ว"