บทที่ 105 - ยินดีต้อนรับสู่ไซต์งานก่อสร้างระดับนรกแตก

บทที่ 105 - ยินดีต้อนรับสู่ไซต์งานก่อสร้างระดับนรกแตก

ทันทีที่ความรู้สึกบิดเบี้ยวของมิติจากการวาร์ปสงบลง เสียงสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจก็ดังระงมไปทั่วสะพานเดินเรือยานธง "ตงเฟิงเอ็กซ์เพรส" ของกิลด์ [ดวงดาวและทะเล]

"คุณ... พระ... คุณ... เจ้า..."

รองหัวหน้ากิลด์ "จีเกอ" อ้าปากค้าง มองภาพที่ปรากฏบนหน้าจอหลักจนแทบเลตในมือร่วง "แปะ" ลงพื้น

สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า ไม่ใช่ดินแดนบริสุทธิ์ที่อุดมสมบูรณ์รอการบุกเบิกอย่างที่จินตนาการไว้

แต่มันคือ... ขุมนรกที่มีอยู่จริง!

ระบบดาวกลีซี 581 (Gliese 581) ดาวฤกษ์แคระแดงขนาดมหึมาแต่แสงริบหรี่ กำลังแผ่แสงและความร้อนออกมาอย่างอ่อนแรง ภายใต้แรงดึงดูดของมัน ดาวเคราะห์หลายดวงกำลังโคจรด้วยวงโคจรที่บิดเบี้ยวและไม่เสถียรอย่างยิ่ง

เป้าหมายของพวกเขาในครั้งนี้ — ดาวเคราะห์คล้ายโลก รหัส 581g ตั้งอยู่ตรงขอบเขตที่สิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ได้ (Habitable Zone) พอดี แต่ในขณะนี้ ดาวดวงนี้กำลังถูกห่อหุ้มด้วยวงแหวนดาวที่ประกอบไปด้วยเศษอุกกาบาตนับไม่ถ้วน ราวกับเครื่องบดเนื้อขนาดยักษ์ ภายในแถบอุกกาบาตนั้น พายุไอออนที่บ้าคลั่งมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า สายฟ้าสีน้ำเงินม่วงฟาดฟันราวกับมังกรยักษ์ ฉีกกระชากอุกกาบาตผู้โชคร้ายจนกลายเป็นผุยผงอยู่เป็นระยะ

ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ พื้นผิวของดาวดวงนี้ ครึ่งหนึ่งถูกดาวฤกษ์เผาไหม้จนเป็นภูมิประเทศลาวาสีแดงคล้ำ อีกครึ่งหนึ่งตกอยู่ในความมืดมิดและความหนาวเหน็บนิรันดร์ ปกคลุมด้วยธารน้ำแข็งมีเทนหนาเตอะที่ส่องแสงสีฟ้าชวนขนลุก

จุดเดียวที่ตามทฤษฎีแล้วเหมาะแก่การสร้างฐาน คือแถบพื้นที่แคบๆ บนเส้นแบ่งเขตวัน (Terminator Line) หรือเส้นเช้าค่ำ ที่สภาพแวดล้อมค่อนข้างอบอุ่น

"นี่... นี่คือ 'ป้อมปราการแนวหน้า' ที่ท่านจอมพลบอกเหรอ?" จีเกอเก็บแทบเลตขึ้นมา กลืนน้ำลายอึกใหญ่ "สภาพแบบนี้... อย่าว่าแต่ก่อสร้างเลย โล่พลังงานของเราจะทนได้เกินห้านาทีรึเปล่ายังเป็นปัญหาเลย!"

สีหน้าของหัวหน้ากิลด์ลี่มั่วก็เคร่งเครียดสุดขีด

กองยานภายใต้บังคับบัญชาของเขาคือกองยานที่แข็งแกร่งที่สุดและใหญ่ที่สุดในเกม สมาชิกทุกคนล้วนเป็นเทพตับและสายเปย์ที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน แต่ภาพตรงหน้า ทำให้หัวหน้ากิลด์ผู้ที่แม้ภูเขาไท่ซานถล่มตรงหน้าก็ไม่เปลี่ยนสีหน้าคนนี้ ได้สัมผัสคำว่า "ความวิจิตรบรรจงของธรรมชาติ" (ในทางที่โหดร้าย) เป็นครั้งแรก

นี่ไม่ใช่เรื่องความยากในการก่อสร้างสูงหรือต่ำแล้ว

แต่นี่มันคือการท้าทายความเป็นไปไม่ได้!

"รายงานหัวหน้า!" ในช่องสื่อสาร เสียงของหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนสั่นเครือ "เราเพิ่งลองเข้าใกล้แถบอุกกาบาต แค่แวบเดียว โล่พลังงานของ 'ผู้บุกเบิก-3' ก็โอเวอร์โหลดไป 70%! ความเข้มข้นของพายุไอออนเกินขีดจำกัดสูงสุดทางทฤษฎีของโล่เราไปห้าเท่า!"

"การลงจอดบนพื้นผิว... เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง!" ทีมสำรวจอีกทีมส่งรายงานที่สิ้นหวังเข้ามา "อุณหภูมิบริเวณเส้นเช้าค่ำเปลี่ยนแปลงรุนแรงมาก รังสีเข้มข้นและชั้นบรรยากาศที่มีฤทธิ์กัดกร่อน เพียงพอจะทำลายหุ่นยนต์วิศวกรรมมาตรฐานของเราได้ในสามนาที!"

ข่าวร้ายแต่ละข่าว เหมือนน้ำเย็นจัดที่สาดโครมลงบนหัวสมาชิก [ดวงดาวและทะเล] ทุกคน

ไม่ใช่แค่พวกเขา ตอนนี้ผู้เล่นนับล้านที่ทยอยเดินทางมาถึงระบบดาวกลีซี 581 ต่างก็ตกอยู่ในความตกตะลึงและสับสนเหมือนกันหมด

ช่องโลกแตกตื่นทันที

"ฉันเอ๋อไปเลย! ไหนบอกว่ามหากาพย์การก่อสร้างไง? ที่นี่แม้แต่ที่ซุกหัวนอนยังไม่มีเลย! ทีมงานออกมาให้ตบซะดีๆ!"

"ท่านจอมพลให้พิกัดผิดป่ะเนี่ย? ที่นี่เรียกว่า 'ศูนย์ไล่แขกมือใหม่' ยังจะเหมาะกว่า!"

"พี่น้อง ผมเพิ่งเปิดโต๊ะพนัน ทายซิว่าพวกเราจะปักธงแรกที่นี่ได้เมื่อไหร่ A: 1 วัน, B: 1 สัปดาห์, C: แพทช์หน้าโน่น"

"ฉันเลือก D: ตายห่าคาที่ วาร์ปกลับบ้านเกิด"

ความกระตือรือร้นของผู้เล่น กำลังลดฮวบด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเมื่อเผชิญกับความจริงอันโหดร้าย ความห้าวหาญตอนออกจากดาวแม่ เปลี่ยนเป็นความผิดหวังและความสงสัยอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่อารมณ์ลบกำลังจะลุกลามจนกลายเป็นหายนะ ประกาศสีทองที่คุ้นเคยและเต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"จอมพลแห่งสหพันธ์" หลินฟาน!

[ภารกิจลูกโซ่ฉุกเฉินทั้งเซิร์ฟเวอร์: 'ภารกิจปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมแบบพลวัต' เริ่มต้นขึ้นแล้ว!]

"เหล่าผู้บุกเบิก ผมรู้ว่าภาพตรงหน้าพวกคุณ ทำให้พวกคุณรู้สึกสับสน หรือแม้กระทั่งหวาดกลัว"

ร่างของหลินฟาน ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างภารกิจของทุกคน ฉากหลังของเขา คือพายุไอออนและแถบอุกกาบาตที่บ้าคลั่งนั้น แต่สีหน้าของเขากลับสงบนิ่ง ราวกับดินแดนแห่งความตายนั้นเป็นเพียงวิวสวนหลังบ้านธรรมดาๆ

"พวกคุณคิดว่า ที่ผมเลือกที่นี่ เพราะความอุดมสมบูรณ์ของมันงั้นหรือ?"

"ไม่" น้ำเสียงของท่านจอมพลหนักแน่น ดังก้องกังวาน

"ที่ผมเลือกที่นี่ ก็เพราะความโหดร้ายของมันนั่นแหละ! เพราะ มีเพียงสวรรค์ที่ถูกสร้างขึ้นในนรกเท่านั้น ที่จะสามารถต้านทานการจ้องมองจากขุมนรกโลกันตร์ได้!"

" 'มู่เสิน' จะไม่ให้สิทธิ์เราเลือกสนามรบ ในอนาคต เราอาจต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายกว่านี้ร้อยเท่า พันเท่า ถ้าแม้แต่ด่านแรกแค่นี้ยังก้าวข้ามไปไม่ได้ การเดินทางไกล ก็เป็นแค่เรื่องตลก!"

"ตอนนี้ เก็บความบ่นของพวกคุณลงไป แล้วฟังคำสั่งผม!"

"ภารกิจลูกโซ่ขั้นที่ 1: [สยบอัสนีบาต]!"

เป้าหมายภารกิจ: ไขรหัสและใช้ประโยชน์จากพายุไอออนในแถบอุกกาบาต คำอธิบายภารกิจ: ภายในพายุไอออนแฝงไว้ด้วยพลังงานมหาศาล แต่ก็ไม่เสถียรอย่างยิ่ง ผมต้องการให้พวกคุณออกแบบและสร้าง 'เมทริกซ์รวบรวมพลังงานแบบเรโซแนนซ์' (Resonant Energy Collection Matrix) นำไปติดตั้งในแถบอุกกาบาต เปลี่ยนกระแสไอออนที่บ้าคลั่ง ให้กลายเป็นพลังงานมาตรฐานที่เสถียรและเราสามารถนำมาใช้ได้ คำใบ้ภารกิจ: คลังเทคโนโลยีสหพันธ์ได้ปลดล็อกทฤษฎีที่เกี่ยวข้องกับ "พลศาสตร์พลาสมา" และ "พื้นฐานฟิสิกส์พลังงานสูง" แล้ว ความรู้ คือเชือกเส้นเดียวที่พวกคุณจะใช้คล้องคอสายฟ้าได้ รางวัลภารกิจ: ทีมแรกที่สร้างและติดตั้งเมทริกซ์สำเร็จ จะได้รับสิทธิ์ในการตั้งชื่อ "แกนพลังงานหลัก" ของฐานทัพแนวหน้า และปลดล็อกพิมพ์เขียวเทคโนโลยี [โล่พลังงานระดับ 2]!

"ภารกิจลูกโซ่ขั้นที่ 2: [สกาเวนเจอร์] (คนเก็บขยะ)!"

เป้าหมายภารกิจ: เคลียร์เส้นทางปลอดภัยสำหรับยานขนาดใหญ่สัญจร คำอธิบายภารกิจ: อุกกาบาตเหล่านั้นไม่ใช่อุปสรรค แต่เป็นวัสดุก่อสร้างดั้งเดิมที่สุด ผมต้องการให้พวกคุณวิจัย 'ลำแสงดึงดูดแรงโน้มถ่วง' และ 'แท่นแปรรูปดาวเคราะห์น้อยแบบโมดูลาร์' จับพวกมัน ตัดมัน สกัดมัน ให้กลายเป็นอิฐและกระเบื้องสำหรับสร้างฐานของเรา รางวัลภารกิจ: กิลด์ที่เปิดเส้นทางได้เป็นรายแรก จะได้รับสิทธิ์ใช้งาน "อู่ต่อเรือที่ 1" ของฐานทัพแนวหน้าก่อนใคร และปลดล็อกพิมพ์เขียวเทคโนโลยี [โดรนขุดแร่ระดับ T2]!

"..."

ชุดภารกิจที่ต่อเนื่องกันและดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้สำเร็จ ถูกหลินฟานแจกแจงออกมาอย่างชัดเจน

เขาไม่ได้ใช้คำขวัญกลวงๆ ปลุกขวัญกำลังใจ แต่ใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาและ "ฮาร์ดคอร์" ที่สุด ถอดประกอบ "วิกฤต" ตรงหน้า ให้กลายเป็น "โจทย์วิศวกรรม" ที่สามารถพิชิตได้ทีละข้อ

เขาเปลี่ยน "วิกฤต" ให้เป็น "โอกาส"!

"เหล่าผู้บุกเบิก!" สายตาของหลินฟานกวาดมองทุกคน น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความเชื่อมั่นที่ไม่อาจสั่นคลอน

"ความยิ่งใหญ่ของอารยธรรม ไม่ได้อยู่ที่การไม่เคยร่วงหล่น แต่อยู่ที่ทุกครั้งที่ร่วงหล่น จะสามารถกลับมาโบยบินได้อีกครั้งด้วยท่วงท่าที่แข็งแกร่งกว่าเดิม!"

"ตอนนี้ เริ่มการแสดงของพวกคุณได้"

ภาพของท่านจอมพลหายไป

ทั่วทั้งระบบดาวกลีซี 581 กลับเข้าสู่ความเงียบงันที่แปลกประหลาดอีกครั้ง

ผู้เล่นทุกคน กำลังย่อยข้อมูลมหาศาลจากคำพูดและภารกิจเมื่อครู่

สามวินาทีต่อมา

ในช่องกิลด์ [สุนัขล่าเนื้อแห่งสัจธรรม] ลี่ซิว (ผมไม่ใช่เทพตับ) เป็นคนแรกที่ส่งเสียงหอนเหมือนหมาป่าออกมา:

"ทุกคน! เดี๋ยวนี้! ทันที! ไปดาวน์โหลด 'พลศาสตร์พลาสมา' มาให้หมด! ใครคำนวณช่วงความถี่เสถียรของเรโซแนนซ์ออกมาได้ก่อน พ่อจะใส่ชื่อเป็นผู้เขียนลำดับที่หนึ่ง (First Author) ในงานวิจัย SCI ในโลกจริงให้เลย!"

" 'เมทริกซ์รวบรวมพลังงานแบบเรโซแนนซ์'! แนวคิดนี้มันบ้ามาก! แต่มันงดงามสุดๆ! ท่านจอมพล... เขา... เขากำลังบีบให้เราเอื้อมมือไปแตะอำนาจของพระเจ้าชัดๆ!"

แทบจะในเวลาเดียวกัน ในสะพานเดินเรือกิลด์ [ดวงดาวและทะเล] ลี่มั่วทุบโต๊ะบัญชาการดังปัง!

"ได้ยินกันหมดแล้วใช่ไหม!" เขาตะโกนใส่คนทั้งกิลด์ แววตาลุกโชนด้วยแสงที่ร้อนแรงยิ่งกว่าพายุไอออน!

"บ่น? กลัว? นั่นมันตัวอะไร! กินได้ไหม!"

"ท่านจอมพลแจกข้อสอบลงมาแล้ว! เราทำโจทย์ไม่เป็น แต่เราลอก... เอ้ย! เราลงทุนเป็น!"

"จีเกอ! ติดต่อ [สุ-นัข-ล่า-เนื้อ-แห่ง-สัจ-ธรรม] เดี๋ยวนี้! บอกศาสตราจารย์ลี่ว่า ค่าวิจัย 'เมทริกซ์พลังงาน' ของพวกเขาทั้งหมด เราเหมาเอง! วัสดุทุกอย่าง เราจะเอาชีวิตเข้าแลกไปงมมาจากแถบอุกกาบาตให้! ฉันมีข้อแม้เดียว — 'แกนพลังงานหลัก' นั่น ต้องตั้งชื่อตามชื่อกิลด์เรา!"

"แล้วก็! 'ลำแสงดึงดูดแรงโน้มถ่วง'! 'แท่นแปรรูปดาวเคราะห์น้อย'! ตั้งทีมโปรเจกต์เดี๋ยวนี้! ประกาศรับสมัครระดับเซิร์ฟเวอร์ หาคนเก่งด้าน 'ดาราศาสตร์ฟิสิกส์' และ 'วิศวกรรมเครื่องกล'! เงินไม่ใช่ปัญหา! ข้าจะให้ทุกคนรู้ว่า อะไรคือความหมายของคำว่า... ปีศาจแห่งการก่อสร้าง!"

คำพูดของท่านจอมพล เป็นเหมือนยากระตุ้นหัวใจที่ทรงพลัง ทำลายความสับสนและการถอดใจในใจผู้เล่นจนหมดสิ้น!

ใช่แล้ว! ก็แค่เกม! ยากหน่อยแล้วจะกลัวอะไร?

นี่มันไม่ใช่ความสนุกของเกมหรอกเหรอ?!

กระแสลมในช่องโลกเปลี่ยนทิศทันที

"ขอประกาศ ยกเลิกพนันรอบเมื่อกี้! เปิดโต๊ะใหม่! ทายว่ากิลด์ไหนจะจุดไฟให้กลีซี 581 สว่างได้เป็นกิลด์แรก!"

"ฮ่าๆๆๆ! ท่านจอมพลโคตรเทพ! ภารกิจลูกโซ่นี้โคตรสุด! ผมเรียนโยธามา รู้สึกคึกไปทั้งตัว! มีกิลด์ไหนรับสาขา 'สำรวจธรณีวิทยาดาวเคราะห์' ไหม? แบบมืออาชีพเลยนะ!"

"เม้นบน ทีมวิศวกรรม [ย้ายภูเขาเถอะปู่] (The Foolish Old Man Removes the Mountains) รับครับ! รีบขึ้นเรือมา! พิกัด XXX.XXX สโลแกนเราคือ: ตราบใดที่ใจไม่ฝ่อ ทางออกย่อมมีมากกว่าปัญหา!"

"เพื่อนๆ ผมมีความคิดบ้าๆ อย่างนึง! พายุไอออนนั่น ดูเหมือนเครื่องชนอนุภาคตามธรรมชาติไหม? เราจะเข้าไปทำ... การทดลองที่บ้ากว่านี้ข้างในนั้นได้รึเปล่า?"

"เม้นหน้า รอกูด้วย! กูวิจัยฟิสิกส์พลังงานสูงอยู่พอดี! เอาด้วยคน!"

ระบบดาวที่เมื่อครู่ยังดูไร้ชีวิตชีวา ภายในไม่กี่นาที ก็ถูกจุดประกายด้วยความมุ่งมั่นที่พุ่งทะยานเสียดฟ้า!

ยานอวกาศนับล้านลำ ไม่ใช่นักท่องเที่ยวที่หลงทางอีกต่อไป แต่กลายเป็นทีมวิศวกรรม ทีมวิจัย และทีมสำรวจที่มีเป้าหมายชัดเจน!

กองยานบางส่วนเริ่มขยับเข้าใกล้แถบอุกกาบาตอย่างระมัดระวัง ใช้โล่พลังงานต้านทานพายุไอออน พร้อมเก็บข้อมูลสภาพแวดล้อมมือหนึ่งอย่างบ้าคลั่ง

บางกิลด์ถึงขั้นโอเวอร์โหลดเครื่องยนต์ยานไร้คนขับแล้วพุ่งชนแถบอุกกาบาต ยอมระเบิดพลีชีพเพื่อเปิดทางปลอดภัยชั่วคราว

และผู้เล่นสายวิจัยจำนวนมาก เหมือนทีมของลี่ซิว ก็กระโจนเข้าสู่กองข้อมูลมหาศาลในคลังเทคโนโลยีสหพันธ์ เริ่มต้นการวิ่งแข่งกับเวลา

บนยาน "คุนหลุน" ซูหว่านชิงมองดูจุดแสงนับไม่ถ้วนบนหน้าจอที่พุ่งเข้าใส่พายุไอออนราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ และดูทฤษฎีจำลองต่างๆ ที่ไหลรัวในช่องวิจัย เธอพึมพำกับตัวเองด้วยความตกตะลึง:

"หลินฟาน... คุณ... คุณมันปีศาจชัดๆ"

"คุณบีบให้กลุ่มคนที่แค่อยากเล่นเกม กลายเป็นกลุ่มคนบ้า... ที่พยายามจะดัดแปลงระบบดาวทั้งระบบ"

หลินฟานพิงพนักเก้าอี้ผู้บัญชาการ มุมปากอมยิ้มบางๆ

เขามองดูดาวเคราะห์ที่เคยตายซากและรกร้างบนหน้าจอ กำลังค่อยๆ สว่างไสวขึ้นทีละน้อยด้วยความพยายามของผู้เล่น

"ไม่ ผมไม่ใช่ปีศาจ"

"ผมแค่... ให้โอกาสพวกเขาได้เป็น 'พระเจ้า' เท่านั้นเอง"