บทที่ 104 - แรงขับเคลื่อนปฐมภูมิ (First Prime Mover)

บทที่ 104 - แรงขับเคลื่อนปฐมภูมิ (First Prime Mover)

ผ่านไป 23 ชั่วโมง 59 นาที นับตั้งแต่ "การพูดคุยส่วนตัว" ระหว่าง "จอมพลแห่งสหพันธ์" กับลี่ซิว

ทั่วทั้งโลก [Second Home] ถูกปกคลุมด้วยบรรยากาศประหลาดที่ทั้งร้อนรนและคาดหวัง

ผู้เล่นทุกคน ไม่ว่าจะเป็นนักวิจัยที่ก้มหน้าก้มตาคำนวณ หรือฝ่ายสนับสนุนที่วิ่งวุ่นหาของ ต่างลดมือลงโดยไม่รู้ตัว สายตาเหลือบมองตัวเลขสีแดงสดที่มุมขวาบนของหน้าจอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

[นับถอยหลังเปิดแพทช์เสริม "ผู้กลืนกินพระเจ้า": 00:00:01]

วินาทีที่เวลาเป็นศูนย์ โลกราวกับหยุดนิ่งไปหนึ่งวินาที

วินาทีถัดมา ประกาศจากระบบที่ดังกึกก้องไปทั่วจักรวาลและสะท้านลึกถึงจิตวิญญาณของผู้เล่นทุกคน ก็สาดส่องลงมาราวกับแสงแรกแห่งการสร้างโลก!

[ประกาศทั้งเซิร์ฟเวอร์]:

"เหล่าผู้บุกเบิกทั้งหลาย ช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ ได้มาถึงแล้ว!"

"ภายใต้การชี้แนะโดยตรงจากจอมพลแห่งสหพันธ์ กิลด์ [สุนัขล่าเนื้อแห่งสัจธรรม] ผ่านการต่อสู้อันไม่ย่อท้อเป็นเวลา 71 ชั่วโมง 59 นาที ได้พิชิต 'หัวข้อวิจัยเทคโนโลยีล้ำสมัย' — [การศึกษาเบื้องต้นเกี่ยวกับแบบจำลองพลวัตไม่เชิงเส้นของความโค้งในมิติสูง] สำเร็จ!"

"ผลสัมฤทธิ์ทางทฤษฎีหลัก — [โมเดลขับเคลื่อนด้วยพลังงานจุดศูนย์แห่งสุญญากาศ] ได้รับการตรวจสอบและอนุมัติโดยสถาบันวิทยาศาสตร์สูงสุดแห่งสหพันธ์ (AI 'ศูนย์') ประเมินให้เป็น 'การพัฒนาเทคโนโลยีระดับปฏิวัติวงการ'!"

"ตามกฎหลักของ [Second Home] ขอปลดล็อกชิ้นส่วนพิมพ์เขียวเทคโนโลยีหลัก ให้กับผู้บุกเบิกทั้งเซิร์ฟเวอร์ ดังนี้:"

"[ชิ้นส่วนพิมพ์เขียว: เครื่องยนต์วาร์ปรุ่นแรก · ตัวปรับเสถียรแกนกลาง]!"

"[ชิ้นส่วนพิมพ์เขียว: เครื่องยนต์วาร์ปรุ่นแรก · ท่อส่งพลังงาน]!"

"..."

รายชื่อชิ้นส่วนพิมพ์เขียวรยาวเหยียดไหลผ่านหน้าจอของทุกคน ก่อนจะรวมตัวกันเป็นตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่ที่เปล่งประกายแห่งเกียรติยศสูงสุด:

"[ขอแสดงความยินดีกับผู้บุกเบิก 'ผมไม่ใช่เทพตับ' และทีมงาน ที่ได้จุดประกาย 'แรงขับเคลื่อนปฐมภูมิ' (First Prime Mover) ให้กับอารยธรรมมนุษย์ เพื่อก้าวไปสู่ห้วงอวกาศลึก!]"

"[รางวัล: ฉายาเฉพาะ 'ผู้บุกเบิกอารยธรรม' (ถาวร), แต้มผลงานสหพันธ์ 1,000,000 แต้ม, อัปเกรดฐานกิลด์ — 'สถาบันวิจัยเทคโนโลยีไฮเปอร์สเปซ'!]"

ตู้ม———!!!

ถ้า CG ก่อนหน้านี้คือการจุดระเบิดซูเปอร์โนวา ประกาศในตอนนี้ก็คือการจุดระเบิดทั้งจักรวาล!

หลังความเงียบชั่วอึดใจ ช่องโลกก็ถูกผู้เล่นนับล้านสแปมด้วยประโยคเดียวกัน!

"เชี่ยยยยยย!!!!!!"

"โคตรเจ๋งงงง——!! (เสียงหลง)"

"สำเร็จ! พวกเขาทำได้จริง! 72 ชั่วโมงแห่งการฝ่าฟัน! นี่มันเดือดยิ่งกว่าหนังอีกโว้ย!"

" 'ผมไม่ใช่เทพตับ'! เทพเจ้าตลอดกาล! [สุนัขล่าเนื้อแห่งสัจธรรม] เทพเจ้าตลอดกาล!"

"พี่น้อง! อย่ามัวแต่พิมพ์! รีบไปดูที่ศูนย์วิจัยเร็ว! พิมพ์เขียว! พิมพ์เขียวผสมได้แล้ว!"

ณ สะพานเดินเรือยานธง "ตงเฟิงเอ็กซ์เพรส" ของกิลด์ "ดวงดาวและทะเล"

วินาทีที่เห็นประกาศ หัวหน้ากิลด์ ลี่มั่ว (Li Mo) ดีดตัวผลุงขึ้นจากเก้าอี้ผู้บัญชาการ! กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกยิกๆ เพราะความตื่นเต้นขีดสุด ราวกับเพิ่งถูกฉีดสารกระตุ้นความบริสุทธิ์สูงเข้าไป!

"ผสม! ผสมให้ข้าเดี๋ยวนี้!" เขาตะโกนใส่ช่องกิลด์สุดเสียง "ฝ่ายพลาธิการ! ฟังคำสั่ง! เอาชิ้นส่วนพิมพ์เขียวที่เรากว้านซื้อมาทั้งหมด ไม่ว่าจะซื้อมาแพงแค่ไหน ตอนนี้! เดี๋ยวนี้! ทันที! เทลงไปให้หมด! ฉันต้องการเห็นเครื่องยนต์วาร์ปเครื่องแรกของกิลด์เรา... ไม่สิ! ล็อตแรก! ผลิตเสร็จภายในสิบนาที!"

รองหัวหน้ากิลด์ "จีเกอ" (พี่ไก่) หน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น มือไม้ปั่นป่วนกดจัดการคลังสินค้า ปากก็ตะโกนตอบลิ้นพันกัน "ห... หัวหน้า! ชิ้นส่วนพอครับ! ที่เราตั้งรางวัลรับซื้อไว้ก่อนหน้านี้พอจะผสมได้สิบเครื่องเลย! วัสดุก็เตรียมไว้พร้อมแล้ว! สายการผลิต... เริ่มเดินเครื่องแล้วครับ! คาดว่าเครื่องแรกจะเสร็จในอีก... 3 นาที!"

"3 นาที!" ลี่มั่วสูดหายใจลึก ข่มความปิติยินดีในใจ แล้วเปิดช่องสื่อสารอีกช่องหนึ่งขึ้นมา

ช่องนี้มีสมาชิกเพียงคนเดียว — หัวหน้ากิลด์ [สุนัขล่าเนื้อแห่งสัจธรรม] ลี่ซิว

"ศาสตราจารย์ลี่!" น้ำเสียงของลี่มั่วเต็มไปด้วยความเคารพอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ถึงขั้นใช้คำสุภาพ "พวกคุณ... พวกคุณคือโพรมีธีอัสแห่งยุคสมัยของเรา! พวกคุณขโมยไฟมาให้พวกเราทุกคน!"

เวลานี้ ลี่ซิวและสมาชิกในทีมกำลังกอดคอร้องไห้ด้วยความดีใจอยู่ในห้องแล็บ เมื่อได้ยินเสียงติดต่อจากลี่มั่ว เขาปาดน้ำตาที่หางตา ใบหน้าที่เหนื่อยล้าเผยรอยยิ้มสดใส

"หัวหน้าลี่ ชมเกินไปแล้วครับ พวกเราก็แค่... แก้โจทย์ของท่านจอมพลได้เท่านั้นเอง"

"ไม่! มันไม่เหมือนกัน!" ลี่มั่วพูดเสียงหนักแน่น "ปัญญาของพวกคุณ สมควรได้รับความเคารพสูงสุด! ทรัพยากรก่อสร้างทั้งหมดในแพทช์หน้าตามที่เราเคยสัญญาว่าจะสปอนเซอร์ให้กิลด์พวกคุณ เราจะโอนให้เดี๋ยวนี้! นอกจากนี้ ผมขอสมทบ 'ทุนวิจัย' ส่วนตัวเพิ่มให้อีกก้อน จำนวนตัวเลข... คุณกรอกเองได้เลย!"

ลี่ซิวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะอย่างเปิดเผย "ฮ่าฮ่าฮ่า หัวหน้าลี่เกรงใจกันเกินไปแล้ว เรื่องเงินไม่สำคัญหรอกครับ ที่สำคัญคือ... ตอนนี้พวกเรา มีคุณสมบัติที่จะไปท้าทายไอ้ 'สัตว์ประหลาด' นั่นแล้ว จริงไหมครับ?"

"พูดได้ดี!" ลี่มั่วฮึกเหิมสุดขีด "พวกคุณรับหน้าที่ใช้ปัญญาบดขยี้มัน พวกเรารับหน้าที่ใช้ทรัพยากร... ฟาดมันให้กลายเป็นฝุ่นจักรวาลเอง!"

บทสนทนาของทั้งคู่ เป็นเครื่องหมายว่าสองขั้วอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเกม — "วิทยาศาสตร์" และ "ทุนนิยม" ได้บรรลุข้อตกลงร่วมกันอย่างสมบูรณ์แบบในวินาทีนี้

และงานเลี้ยงฉลอง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

ผู้เล่นสาย "เทพทรู" และกิลด์ยักษ์ใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วน หลังจากผสม [เครื่องยนต์วาร์ปรุ่นแรก] สำเร็จ สิ่งแรกที่พวกเขาทำ คือรีบติดตั้งมันลงบนยานธงของตัวเองอย่างอดใจไม่ไหว แล้ว... ทดลองบิน!

"เชี่ยเอ๊ย! พี่น้อง! บินแล้วโว้ย! ความเร็วนี้! นี่มันเทเลพอร์ตชัดๆ!"

ยานอวกาศลำหนึ่งที่เพิ่งติดตั้งเครื่องยนต์เสร็จ พื้นที่รอบตัวยานบิดเบี้ยวกลายเป็น "ฟองอากาศความโค้ง" ที่สวยงามในพริบตาต่อหน้าต่อตาฝูงชน วินาทีถัดมา มันก็หายวับไปจากที่เดิม แล้วไปโผล่ที่ท่าเรืออวกาศห่างออกไปหลายหมื่นกิโลเมตร!

"พิกัดดาว P-1! เป้าหมายแกแล็กซีอัลฟ่า! เดินหน้าเต็มกำลัง!"

"รายงานกัปตัน! คาดการณ์เวลาถึงที่หมาย... 1.5 วินาที!"

"อะไรนะ?! พูดอีกทีซิ!"

"1.5 วินาทีครับกัปตัน! เราถึงแล้วครับ!"

การจราจรระหว่างดวงดาว เป็นอัมพาตทันที!

ยานอวกาศนับไม่ถ้วนเหมือนผึ้งเมาเหล้า ทำการวาร์ประยะสั้นไปมาระหว่างดวงดาวอย่างบ้าคลั่ง เพื่อสัมผัสความเร็วและความแรงที่ไม่เคยพบเจอ อุบัติเหตุจากการควบคุมพลาดจนชนสถานีอวกาศ ชนอุกกาบาต หรือแม้แต่ยานสองลำวาร์ปไปที่พิกัดเดียวกันจน "หลอมรวม" กันเอง เกิดขึ้นไม่เว้นแต่ละวินาที

แต่ไม่มีใครบ่น บนใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่มีความสุขและดูเด๋อด๋า

"แม่ไม่ต้องห่วงว่าผมจะใช้เวลาวิ่งส่งของครึ่งค่อนวันอีกแล้ว!"

"นี่สิการเดินทางระหว่างดวงดาว! เมื่อก่อนนั่นมันคลานกระดึ๊บๆ ชัดๆ!"

นวัตกรรมทางเทคโนโลยี นำมาซึ่งความสุขที่ตรงไปตรงมาและบริสุทธิ์ที่สุด!

...

ยาน "คุนหลุน", ห้องควบคุมหลัก

หลินฟานและซูหว่านชิง กำลังมองดูฉาก "ปีศาจออกอาละวาด" บนหน้าจอโฮโลแกรมอย่างเงียบๆ

บนหน้าจอ จุดแสงนับไม่ถ้วนที่เป็นตัวแทนกองยานของผู้เล่น กำลังสำรวจพื้นที่มืดมิดในแผนที่ดวงดาวที่เคยเอื้อมไม่ถึง ด้วยความเร็วและประสิทธิภาพที่ไม่เคยมีมาก่อน

เสียงของ AI "ศูนย์" ดังขึ้น:

"รายงานท่านครับ ภายในหนึ่งชั่วโมงหลังจากปลดล็อกเทคโนโลยี 'เครื่องยนต์วาร์ป' อัตราการสำรวจจักรวาลที่รู้จักของผู้เล่น สูงเกินผลรวมของแพทช์เวอร์ชันที่แล้วทั้งแพทช์ คาดว่าภายใน 24 ชั่วโมง จุดทรัพยากรทั้งหมดในระบบดาวปัจจุบันจะถูกสำรวจจนครบ"

"ความกระตือรือร้นของพวกเขา เหมือนภูเขาไฟที่ถูกกดทับมานาน" ซูหว่านชิงเปรยเบาๆ "พอมันระเบิดออกมา ก็มากพอที่จะเปลี่ยนแปลงโลกทั้งใบได้เลย"

"แค่นี้ยังไม่พอ" สายตาของหลินฟานลึกล้ำ ราวกับมองทะลุจอภาพไปยังเขตอวกาศมืดมิดที่ไกลโพ้นกว่านั้น ซึ่งเป็นที่อยู่ของ "มู่เสิน"

"ความเร็ว เป็นแค่ก้าวแรกของการเดินทางไกล พวกเขายังต้องการเป้าหมายที่ชัดเจน เพื่อจะฟั่นเกลียวพลังนี้ให้เป็นเชือกเส้นเดียวกัน"

เขาลุกขึ้น เดินไปที่แผงควบคุมหลัก รัศมีอำนาจที่มองไม่เห็นของ "จอมพลแห่งสหพันธ์" แผ่ปกคลุมทั่วสะพานเดินเรือทันที

"ศูนย์" เขาออกคำสั่งใหม่ "ในนามของจอมพลแห่งสหพันธ์ ออก 'คำสั่งระดมพลเพื่อการเดินทางไกล ฉบับที่ 1' ถึงผู้บุกเบิกทุกคน"

"ยืนยันคำสั่ง"

วินาทีถัดมา ผู้เล่นที่เพิ่งจะสงบสติอารมณ์จากปาร์ตี้เครื่องยนต์วาร์ปได้นิดหน่อย ก็ได้รับอีเมลระดับสูงสุดที่มีตราประทับรูปนกอินทรีทองคำจากผู้บัญชาการสูงสุดอีกครั้ง

เมื่อพวกเขากดเปิดอีเมล ใบหน้าหล่อเหลาระดับเทพเจ้าของหลินฟาน และน้ำเสียงที่ทรงพลังดึงดูดใจ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทุกคนพร้อมกัน

[คำสั่งระดมพลเพื่อการเดินทางไกล ฉบับที่ 1]:

"เหล่าผู้บุกเบิกผู้กล้าหาญ ผมคือจอมพลของพวกคุณ"

"พวกคุณ ได้ใช้ปัญญาและหยาดเหงื่อ ซื้อเวลาอันมีค่าให้กับอารยธรรมของเรา และติดตั้งเครื่องยนต์ไล่ล่าแสงสว่างให้กับกองยานของเรา ผมภูมิใจในตัวพวกคุณทุกคน!"

"แต่ทว่า ช่วงเวลาแห่งการเฉลิมฉลองนั้นแสนสั้น ศัตรูของเราจะไม่ให้โอกาสเราได้พักหายใจ ภัยคุกคามจากห้วงลึก ยังคงเป็นเหมือนดาบของดาโมคลีส (Damocles) ที่แขวนอยู่เหนือหัวเรา"

"ตอนนี้ ผมต้องการพลังของพวกคุณ ไม่ใช่พลังของคนใดคนหนึ่ง ไม่ใช่พลังของกิลด์ใดกิลด์หนึ่ง แต่เป็นพลังของอารยธรรมเราทั้งมวล!"

"ผมขอประกาศว่า แผนการเดินทางไกล 'ผู้กลืนกินพระเจ้า' เข้าสู่ระยะที่หนึ่งอย่างเป็นทางการ — [ป้อมปราการแนวหน้า]!"

"ณ ระบบดาว 'กลีซี 581' (Gliese 581) ที่อยู่ห่างจากบ้านเกิดเรา 3,000 ปีแสง เป็นดินแดนร้างที่อุดมไปด้วยทรัพยากร แต่สภาพแวดล้อมเลวร้ายสุดขั้ว ที่นั่น จะเป็นฐานที่มั่นแห่งแรกในการเดินทางไกลของเรา เป็นกำแพงด่านแรกที่เราจะใช้ต่อต้าน 'มู่เสิน'!"

"ผมขอสั่งการ: กองยานที่มีความสามารถในการวาร์ปทุกกองยาน ให้รวมพลที่พิกัดดังกล่าวทันที!"

"ภารกิจของพวกคุณ ไม่ใช่การต่อสู้ แต่คือ — การก่อสร้าง!"

"จงใช้ปัญญาของพวกคุณ สร้างป้อมปราการอวกาศที่รองรับอารยธรรมทั้งมวลของเราขึ้นที่นั่น! สร้างอู่ต่อเรือยักษ์ที่สามารถผลิตกองยานที่แข็งแกร่งกว่าเดิม! สร้างห้องแล็บห้วงอวกาศที่สามารถวิเคราะห์เทคโนโลยีที่ล้ำหน้ากว่าเดิม!"

"ผมต้องการแร่ธาตุ ต้องการก๊าซ ต้องการทรัพยากรทุกอย่างที่พวกคุณนำกลับมาได้! เปลี่ยนพวกมันให้เป็นกระสุนปืนใหญ่ที่เราจะยิงใส่ศัตรู!"

"แตรสัญญาณแห่งการเดินทางไกลได้ถูกเป่าขึ้นแล้ว!"

สายตาของหลินฟานคมกริบดุจมีดดาบ เขาค่อยๆ ชักกระบี่บัญชาการที่เอวออกมา ชี้ไปข้างหน้า!

"พี่น้องร่วมชาติ เพื่อบ้านเกิดที่อยู่ข้างหลังเรา!"

"เป้าหมาย กลีซี 581!"

"ออกเดินทาง!"

คำสั่งระดมพลจบลง

ทั้งเกม ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้งเป็นเวลาสามวินาที

สามวินาทีต่อมา

"เพื่อท่านจอมพล!!!"

ไม่รู้ใครเป็นคนตะโกนคนแรก

ตามมาด้วยเสียงขานรับดั่งภูผาถล่มทลาย ดังกึกก้องไปทั่วทุกช่องกิลด์ ทุกพื้นที่สาธารณะ!

"เพื่อบ้านเกิด!"

"ลุย! ลุย! ลุย! จะวิ่งส่งของบ้าบออะไรอีก! ไปขุดแร่ที่แนวหน้ากันโว้ย!"

" [ดวงดาวและทะเล] ทั้งหมดฟังคำสั่ง! ยกเลิกสัญญาการค้าทั้งหมด! กองยานทุกลำ เปลี่ยนโมดูลขุดเจาะและโมดูลก่อสร้างเดี๋ยวนี้! เป้าหมายกลีซี 581! เราต้องเป็นกิลด์แรกที่สร้างสาขาที่แนวหน้าให้ได้!"

" [สุนัขล่าเนื้อแห่งสัจธรรม] ทั้งหมดฟังคำสั่ง! ระงับการทดลอง! นักวิจัยทุกคน แพ็กห้องแล็บยัดใส่ป้อมปราการเคลื่อนที่เดี๋ยวนี้! เราจะเอาสถาบันวิทยาศาสตร์ ไปเปิดที่แนวหน้าเลย!"

ผู้เล่นที่เมื่อกี้ยัง "ซิ่งรถ" กันอย่างบ้าคลั่ง กลับหัวเรือทันที ราวกับแม่น้ำร้อยสายไหลลงสู่ทะเล รวมตัวกันเป็นกระแสธารเหล็กกล้าที่ไม่อาจต้านทาน แสงสีขาวจากการวาร์ปกระพริบระยิบระยับ เชื่อมต่อกันเป็นสาย มุ่งหน้าสู่พิกัดดาวอันไกลโพ้นและไม่รู้จักนั้นอย่างเต็มสปีด!

ยุคสมัยแห่ง "มหากาพย์การก่อสร้าง" อันยิ่งใหญ่ ที่มีรากฐานมาจากกลุ่มผู้เล่นทั้งมวล ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ ภายใต้คำสั่งเดียวของหลินฟาน!

และการเดินทางของพวกเขา คือ... ดวงดาวและทะเลที่แท้จริง!