บทที่ 103 - การบ้าน "ส่วนตัว" ของท่านจอมพล

บทที่ 103 - การบ้าน "ส่วนตัว" ของท่านจอมพล

48 ชั่วโมง หลังจากแพทช์เสริม [God Eater] (ผู้กลืนกินพระเจ้า) เปิดตัว

โลกของเกม [Second Home] (บ้านหลังที่สอง) ทั้งใบ ก็ตกอยู่ใน "บรรยากาศการเรียนรู้" ที่แปลกประหลาดและสุดโต่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ช่องแชตสาธารณะที่เคยจอแจไปด้วยเรื่องสัพเพเหระ บัดนี้เต็มไปด้วยบทสนทนาที่ผู้เล่นธรรมดาอ่านแล้วต้องกุมขมับ

"[ขอความช่วยเหลือ] มีเทพคนไหนอธิบายความแตกต่างระหว่าง 'กาลอวกาศมิงคอฟสกี' (Minkowski Spacetime) กับ 'เรขาคณิตรีมันน์' (Riemannian Geometry) ในการสร้างโมเดลความโค้งได้บ้าง? ผมรู้สึกเหมือนเรียนมหาวิทยาลัยมาเสียเปล่าเลยเนี่ย!"

"[รับซื้อ] รับซื้อข้อมูลจำลอง 'การชนกันของอนุภาคพลังงานสูง' ให้ราคางาม! ขอค่าความผันผวนของข้อมูลไม่เกิน 0.01%! ซื้อจริงไม่จกตา เกรียนหลบไป!"

"[บ่นระบาย] ผมรู้สึกเหมือนไม่ได้มาเล่นเกม แต่กำลังมาสอบต่อปริญญาโท เผลอๆ จะข้ามไปสอบปริญญาเอกด้วยซ้ำ..."

ตามลานกว้างของเมืองหลักต่างๆ ผู้เล่นที่เคยปักธงท้าดวลหรือเต้นโชว์สเต็ปหายไปจนหมด ถูกแทนที่ด้วยกลุ่มผู้เล่นที่นั่งล้อมวงกันเป็นกลุ่มๆ ตรงหน้ามีการฉายภาพโฮโลแกรมสูตรคำนวณซับซ้อนและโมเดลสามมิติขึ้นมา พวกเขาคือ "กลุ่มติวหนังสือ" จำเป็น

พวกเขาถกเถียงกันหน้าดำหน้าแดง บางทีก็ก้มหน้าก้มตาคำนวณ นานๆ ทีจะมีคนระดับหัวกะทิสักคนตะโกนขึ้นมาว่า "ข้าบรรลุแล้ว!" ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาจากรอบข้าง

พวกบ้าพลังสายต่อสู้หรือเทพ PVP ในอดีต ต่างก็พากันเปลี่ยนสายกันจ้าละหวั่น พวกเขาเลิกขิงกันว่าปืนใหญ่ใครใหญ่กว่า หรือเกราะใครหนากว่า แต่หันมาขิงกันว่าใคร "เปย์" ทีมวิจัยได้มากกว่า หรือใครสปอนเซอร์หัวข้อวิจัยที่มีอนาคตไกลกว่ากัน

"เห็นนั่นไหม? หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ [สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งสหพันธ์] นั่นน่ะเพื่อนซี้ฉันเอง! ฉันเพิ่งอัดฉีดงบวิจัยให้มันไปแปดหลัก!"

"เหอะ แค่นั้นทำมาคุย รู้จัก [จุดลากรางจ์] ไหม? หัวหน้านักวิเคราะห์ข้อมูลที่กำลังวิจัย 'โล่พลาสมา' อยู่ นั่นน่ะอาจารย์ที่ปรึกษาฉันในโลกจริง! ฉันลากอาจารย์แกยกห้องแล็บเข้ามาในเกมเลยนะโว้ย!"

ทั้งเกมตอนนี้ แข่งกันเดือดจนทะลุชั้นบรรยากาศ!

และท่ามกลางพายุการแข่งขันด้านการวิจัยระดับมหภาคนี้ ผู้ที่แบกรับความคาดหวังไว้สูงสุด และกดดันที่สุด ก็คือกิลด์ [สุนัขล่าเนื้อแห่งสัจธรรม]

เป้าหมายของพวกเขา พุ่งตรงไปที่ยอดสูงสุดของผังเทคโนโลยี ซึ่งเป็นเทคโนโลยีหัวใจสำคัญในการออกเดินทางไกลไปปราบ "ผู้กลืนกินพระเจ้า" — [เครื่องยนต์วาร์ป] (Curvature Engine)!

ณ ขณะนี้ ภายในห้องแล็บเสมือนจริงที่ถูกดัดแปลงเป็นศูนย์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ ในฐานที่มั่นของกิลด์ [สุนัขล่าเนื้อแห่งสัจธรรม] บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะจุดระเบิดได้

หัวหน้ากิลด์ ลี่ซิว (ID: ผมไม่ใช่เทพตับ) ดวงตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอย จ้องเขม็งไปที่โมเดลพลังงานอันซับซ้อนชวนเวียนหัวที่ลอยอยู่ตรงหน้า ใจกลางของโมเดลนั้นคือ "ฟองอากาศความโค้ง" (Curvature Bubble) จำลอง ที่กำลังกระพริบอย่างไม่เสถียร บิดเบี้ยวไปมา และพร้อมจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

"ไม่ได้! ยังไงก็ไม่ได้!" นักวิจัยคนหนึ่งถอดแว่นตาป้องกันออกอย่างหงุดหงิด แล้วทุบกำปั้นลงบนแผงควบคุมดังปัง "การจำลองครั้งที่ 173 ล้มเหลวอีกแล้ว! ค่าพลังงานขีดเริ่มเปลี่ยน (Threshold) สูงเกินไป! ทฤษฎีแกนพลังงานที่เรามีอยู่ตอนนี้ จ่ายพลังงานไม่พอจะทำให้ฟองอากาศความโค้งเสถียรได้เลย! มันเหมือน... เหมือนพยายามจะใช้ถ่าน AA ก้อนเดียวไปสตาร์ตเครื่องยนต์ดาวเคราะห์! มันเป็นไปไม่ได้!"

"ค่าพารามิเตอร์ของโมเดลภาวะเอกฐาน (Singularity) ก็ไม่ตรง!" อีกคนร้องโอดครวญขึ้นมาบ้าง "ตามการคำนวณของเรา การจะสร้างความบิดเบี้ยวของมิติที่เสถียรได้ เราต้องสร้างแหล่งกำเนิดแรงโน้มถ่วงจิ๋วที่เข้าใกล้ 'ภาวะเอกฐาน' อย่างไม่มีที่สิ้นสุดไว้ภายในเครื่องยนต์ แต่ไอ้ของพรรค์นั้นจะสร้างยังไง? ทฤษฎีเรายังแกะไม่ออกด้วยซ้ำ!"

"หัวหน้า" รองหัวหน้ากิลด์มองลี่ซิวด้วยความกังวล "หรือว่าเรา... จะเลือกทางผิดตั้งแต่แรก? ความยากของโจทย์ข้อนี้ อาจจะเกินระดับเทคโนโลยีปัจจุบันของเราไปแล้ว ข้างนอกนั่นพวกเศรษฐีอย่าง [ดวงดาวและทะเล] กองทรัพยากรไว้สูงเป็นภูเขา รอแค่ให้เราผลิตผลงานออกมา ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เครดิตของเรา..."

เมฆหมอกแห่งความล้มเหลวปกคลุมจิตใจของทุกคน

พวกเขาล้วนเป็นหัวกะทิในโลกความเป็นจริง เป็นลูกรักของพระเจ้า ไม่เคยมีครั้งไหนที่พวกเขาจะถูกโจทย์ปัญหายากๆ เล่นงานจนมืดแปดด้าน หมดหนทางไปต่อขนาดนี้มาก่อน

ลี่ซิวไม่พูดอะไร ได้แต่กัดริมฝีปากแน่น

เขารู้ดีว่า นี่ไม่ใช่แค่เกม แต่นี่คือบททดสอบที่แท้จริงซึ่งเดิมพันด้วยอนาคตของอารยธรรม หลินฟานวางโจทย์สำคัญขนาดนี้ไว้บนยอดสุดของผังเทคโนโลยี ไม่ใช่เพื่อให้พวกเขายอมแพ้แน่ๆ

มันต้องมี... ต้องมีกุญแจสำคัญบางอย่างที่พวกเขามองข้ามไป!

แต่กุญแจดอกนั้น มันคืออะไรกันแน่?

ท่ามกลางความเงียบงันที่สิ้นหวังภายในห้องแล็บ เสียงแจ้งเตือนระบบที่เย็นชาและไร้อารมณ์ ก็ดังขึ้นที่ข้างหูของลี่ซิว

[ติ๊ด— ท่านมีคำขอสื่อสารเข้ารหัสระดับความสำคัญสูงสุดจาก "จอมพลแห่งสหพันธ์" ต้องการรับสายทันทีหรือไม่?]

วูบ!

สมองของลี่ซิวขาวโพลนไปชั่วขณะ!

จอมพลแห่งสหพันธ์?

NPC ระดับสูงสุดที่โผล่มาแค่ใน CG และถูกผู้เล่นทั้งเซิร์ฟเวอร์ยกย่องให้เป็นไอดอล เทพมังกรที่เห็นหัวไม่เห็นหางคนนั้น... จะติดต่อเขา?

"รับ... รับสายเดี๋ยวนี้!" เสียงของลี่ซิวสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น

คนอื่นๆ รอบตัวก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนเช่นกัน ต่างพากันเงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

วินาทีต่อมา ร่างอันสง่างามก็ปรากฏขึ้นกลางห้องแล็บในรูปแบบโฮโลแกรม

เป็นหลินฟาน ในบทบาท "จอมพลแห่งสหพันธ์" นั่นเอง

เขาสวมเครื่องแบบจอมพลอันเนี้ยบกริบ ยืนตัวตรงดุจต้นสน สายตาลึกล้ำราวกับมองทะลุจิตใจคนได้ เขาไม่ได้มองโมเดลซับซ้อนเหล่านั้น และไม่ได้มองนักวิจัยที่กำลังตื่นตระหนกรอบๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลี่ซิวเพียงผู้เดียวอย่างสงบนิ่ง

ทั้งห้องแล็บเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

" 'ผมไม่ใช่เทพตับ' " หลินฟานเอ่ยขึ้นช้าๆ น้ำเสียงทุ้มต่ำและทรงพลัง แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธ "ผมเฝ้าดูงานวิจัยของพวกคุณมาตลอด"

ลี่ซิวเผลอยืดตัวตรงทำท่าตะเบ๊ะตามสัญชาตญาณ แล้วพูดตะกุกตะกักด้วยความประหม่า "รายงานท่านจอมพล! พวกเรา... พวกเราทำให้ท่านผิดหวัง! การวิจัยเครื่องยนต์วาร์ป เจอทางตันครับ!"

"ผมเห็นแล้ว" น้ำเสียงของหลินฟานราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์ ราวกับทุกอย่างอยู่ในความคาดหมาย "แนวคิดของพวกคุณ ติดอยู่ในกับดักความคิด"

กับดักความคิด?

ลี่ซิวและนักวิจัยทุกคนชะงัก หูผึ่งทันที

"พวกคุณพยายามใช้ 'พลังงาน' ไปงัดแงะ 'มิติ' " หลินฟานพูดเรียบๆ "เหมือนมดที่พยายามใช้แรงควายงัดก้อนหินยักษ์ ทิศทางมันผิดตั้งแต่แรกแล้ว"

ไม่ได้ใช้พลังงานงัดแงะมิติ?

แล้วใช้อะไร?

เครื่องหมายคำถามขนาดยักษ์ผุดขึ้นในหัวของทุกคน นี่มันขัดกับพื้นฐานฟิสิกส์ทั้งหมดที่พวกเขาเรียนมาและรับรู้มาเลยนะ!

หลินฟานไม่ได้ให้คำตอบโดยตรง

เขายกมือขึ้น วาดนิ้วเบาๆ กลางอากาศ

โมเดลรูปแบบใหม่ที่ดูเรียบง่ายกว่าเดิม แต่ตรรกะกลับพิสดารยิ่งกว่า ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

"นี่เป็น... การบ้านส่วนตัว" สายตาของหลินฟานกวาดมองทุกคนในห้อง "ไม่เกี่ยวกับภารกิจวิจัยที่สหพันธ์ประกาศ ไม่มีรางวัล และไม่นับรวมในความคืบหน้าใดๆ ผมแค่... สงสัยในศักยภาพของพวกคุณนิดหน่อย"

เขาชี้ไปที่โมเดลใหม่นั้น แล้วพูดช้าๆ ว่า:

"หัวข้อการบ้านนี้ ชื่อว่า — [จะสร้าง 'มี' มาจาก 'ไม่มี' ได้อย่างไร?]"

"พวกคุณดูสิ" น้ำเสียงของหลินฟานแฝงด้วยการชักนำที่น่าประหลาด "ก่อนเกิดบิกแบง คืออะไร? คือ 'ความว่างเปล่า' (Nothingness) จุดเอกฐานที่ไร้เวลา ไร้มิติ ไร้สสาร แล้วจากนั้น 'ความมีอยู่' (Existence) ก็ถือกำเนิดขึ้น"

"พวกคุณมัวแต่วิจัยว่าจะสร้าง 'จุดเอกฐาน' ขึ้นมาได้ยังไง แต่ไม่เคยคิดเลยว่า ในทฤษฎี 'อวกาศ... เดอ... ซิต... เตอร์...' (de Sitter space) นั้น 'แรงดันลบ' ที่ผลักไสทุกสิ่ง มันกำเนิดขึ้นมาจากความว่างเปล่าและผลักดันให้จักรวาลขยายตัวด้วยอัตราเร่งได้อย่างไร"

"กฎการอนุรักษ์พลังงานคือกฎเหล็กของจักรวาล แต่ว่า..." มุมปากของหลินฟานยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง "...ใครบอกว่า พลังงานต้องยืมมาจากโลกฝั่ง 'บวก' เท่านั้น?"

พูดจบ สายตาลึกล้ำของเขาก็มองไปที่ลี่ซิวอีกครั้ง

"48 ชั่วโมง นี่คือเวลาที่เหลือของพวกคุณ ผมรอคำตอบอยู่"

สิ้นเสียง ร่างโปร่งแสงของหลินฟานก็สลายไปดุจควันไฟ ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

ทั้งห้องแล็บ ยังคงเงียบสนิท

แต่ครั้งนี้ ไม่ใช่ความเงียบจากความสิ้นหวัง แต่เป็น... ความเงียบจากอาการสมองน็อกเพราะถูกข้อมูลมหาศาลกระแทกใส่!

"สร้าง 'มี' จาก 'ไม่มี'..."

"ยืมพลังงานจากโลกฝั่ง 'ลบ'..."

"อวกาศ... เดอ... ซิต... เตอร์... แรงดันลบ..."

ลี่ซิวพึมพำคีย์เวิร์ดเหล่านี้ซ้ำไปซ้ำมา รูม่านตาของเขาหลังจากผ่านความสับสนงุนงงชั่วครู่ ก็ระเบิดประกายแสงสว่างเจิดจ้าราวกับดาวฤกษ์ออกมา!

"ผม... ผมเข้าใจแล้ว!" เขาตบต้นขาฉาดใหญ่ ตื่นเต้นจนแทบกระโดดตัวลอย!

"พวกเราโง่เอง! พวกเราแม่งโง่กันหมด!" เขาพุ่งไปที่แผงควบคุมหลักราวกับคนบ้า สองมือรัวคีย์บอร์ดจนเห็นเป็นภาพติดตา เรียกข้อมูลโมเดลทฤษฎีที่ถูกเก็บเข้ากรุออกมานับไม่ถ้วน

"ความหมายของท่านจอมพลคือ... เราไม่จำเป็นต้องสร้างแหล่งพลังงานขึ้นมาเองเลย! เราสามารถ... เราสามารถยืมมาจาก 'สุญญากาศ' ได้!"

"ปรากฏการณ์คาซิเมียร์ (Casimir Effect)! พลังงานจุดศูนย์ของสุญญากาศ (Vacuum Zero Point Energy)! เราเคยคิดว่ามันเป็นแค่พลังงานที่มีอยู่แค่ในทฤษฎีและเบาบางจนตัดทิ้งได้ แต่ถ้า... ถ้ามันอยู่ภายใน 'ฟองอากาศความโค้ง' ที่ถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์ล่ะ? ถ้าเรามองว่า 'ฟองอากาศความโค้ง' นี้คือ 'เอกภพปฏิสสาร' (Anti-Universe) ขนาดจิ๋วที่เป็นเอกเทศล่ะ?!"

"เราไม่ต้อง 'ผลัก' ยานอวกาศ! เราแค่ต้องสร้างพื้นที่ 'พลังงานลบ' ไว้ที่ด้านหน้ายาน แล้วให้แรงดันของสุญญากาศ 'ดูด' หรือ 'ดึง' เราไป! นี่แหละคือแก่นแท้ของการเดินทางด้วยความโค้ง!"

คำพูดชุดนี้ เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดผ่าหมอกควันในใจทุกคนจนสว่างโร่!

"จริงด้วย! ทำไมฉันคิดไม่ได้นะ!"

"ใช้มิติเป็นคานงัด ใช้สุญญากาศเป็นแหล่งพลังงาน! พระเจ้าช่วย แนวคิดนี้... มันอัจฉริยะชัดๆ!"

"ท่านจอมพล... เขา... เขาไม่ใช่ NPC แล้ว เขาคือพระเจ้า! พระเจ้าตัวจริง!"

ความมืดมนที่กดทับมาหลายสิบชั่วโมงมลายหายไปสิ้น ทั้งห้องแล็บระเบิดเสียงโห่ร้องกึกก้อง! นักวิจัยทุกคนพุ่งเข้าใส่โต๊ะทำงานของตัวเองราวกับคนคลั่ง ในแววตาลุกโชนด้วยเปลวไฟที่เรียกว่า "ความหวัง" อีกครั้ง

ลี่ซิวตัวสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้น เขาเงยหน้ามองไปยังจุดที่หลินฟานเพิ่งหายตัวไป แล้วโค้งคำนับให้อย่างสุดซึ้ง

"ท่าน-จอม-พล-โคตร-เทพ———!!!"

เขารู้ดีว่า คำชี้แนะเพียงไม่กี่คำที่ดูเหมือนพูดลอยๆ นี้ สำหรับเทคโนโลยีในโลกความเป็นจริงแล้ว มันหมายถึงอะไร

มันคือ... การก้าวกระโดดของมิติ!

...

บนยาน "คุนหลุน"

ซูหว่านชิงมองดูหลินฟานที่เพิ่งโชว์การดำเนินการระดับ "เทพเจ้า" จบลงด้วยความตะลึงงัน พูดไม่ออกไปพักใหญ่

"คุณ... ที่คุณพูดเมื่อกี้ ไอ้พลังงานจุดศูนย์สุญญากาศอะไรนั่น แล้วก็อวกาศเดอ... อะไรสักอย่าง... เป็นเรื่องจริงเหรอ?"

"แน่นอน" หลินฟานจิบชา ทำท่าทางสบายๆ ราวกับสายลมและก้อนเมฆ "พวกนี้เป็นทฤษฎีที่มีอยู่แล้วในฐานข้อมูลอารยธรรมของเรา แต่ถูกมองว่า 'ล้ำยุคเกินไป' เลยถูกเก็บขึ้นหิ้งไว้ ผมแค่... ปัดฝุ่นบนชั้นหนังสือในเวลาที่เหมาะสม แล้วเปิดหนังสือไปยังหน้าที่พวกเขาต้องการให้อ่าน ก็แค่นั้นเอง"

ซูหว่านชิงมองเขาด้วยแววตาซับซ้อนถึงขีดสุด

ในที่สุดเธอก็เข้าใจว่า หมากกระดานนี้ของหลินฟาน วางไว้ใหญ่โตขนาดไหน

เขาไม่ได้แค่ชี้แนะให้ผู้เล่นทำภารกิจเกมสำเร็จ

แต่เขากำลังอาศัย "เครื่องจำลอง" ที่สมบูรณ์แบบอย่าง [Second Home] ในการสวมบทบาท "พระเจ้า" เพื่อชี้ทางสว่างให้กับผังเทคโนโลยีของอารยธรรมตัวเอง... ด้วยมือของเขาเอง!

และตอนนี้ ด้วยความกระจ่างแจ้งของทีมลี่ซิว ศิลาฤกษ์ก้อนแรกและก้อนที่สำคัญที่สุดในการนำพาอารยธรรมมนุษย์มุ่งสู่ดวงดาวและทะเล กำลังจะถูกวางลงแล้ว