บทที่ 38 - ราคาของ "เชื้อไฟ" และ "การแลกเปลี่ยน" กับระบบ

บทที่ 38 - ราคาของ "เชื้อไฟ" และ "การแลกเปลี่ยน" กับระบบ

หลังจากกลับจากดวงจันทร์สู่สถานีอวกาศ "วังจันทร์" หลินฟานขังตัวเองอยู่ในห้องพักส่วนตัวของผู้บัญชาการสูงสุด

สิบสองชั่วโมงเต็ม

เขาไม่ออกคำสั่งใหม่ และไม่พบใคร

เขาแค่นั่งเงียบๆ หน้าต่างอัจฉริยะจำลองท้องฟ้าจักรวาล มีดาวตกผ่านไปบ้าง ไร้เสียง

แต่หลินฟานรู้ ในความมืดที่ดูสงบนั้น มีสัตว์ร้ายสองตัวซุ่มซ่อนรอขย้ำคน

ตัวหนึ่งคือเสือร้ายชื่อ "ผู้เก็บเกี่ยว" มันอ้าปากกว้าง ตามกลิ่นเลือดคาวคลุ้ง ย่างสามขุมเข้าหาคอกแกะชื่อ "โลก" ภัยคุกคามของมันเป็นกายภาพ เป็นรูปธรรม ต่อต้านได้ด้วยปืนใหญ่และกองยาน

อีกตัวคือภูตผีชื่อ "ผู้เฝ้ามอง"

มันไร้กายหยาบ ไร้เจตนาร้าย หรือกระทั่งไร้ "จิตสำนึก" มันแค่ดำรงอยู่ตรงนั้น ใช้ "กฎ" มิติสูง "อ่าน" ทุกสรรพสิ่งอย่างเย็นชา มันเหมือนพวกชอบสปอยล์ตอนจบ ที่กระซิบข้างหูคุณตอนหนังชีวิตเพิ่งเริ่มฉาย บอกว่าตอนจบเป็นไง และคุณตายยังไง

ความกลัวที่ถูกพราก "ความไม่รู้" ไป น่ากลัวยิ่งกว่าความกลัวที่จะถูกทำลาย

อย่างแรกทำให้คุณตายอย่างยิ่งใหญ่ อย่างหลัง ทำให้คุณอยู่อย่างรู้แจ้งเห็นจริง แล้วค่อยๆ เน่าเปื่อยไปตามบทที่ถูกกำหนด

หลินฟานไม่ชอบการสปอยล์

โดยเฉพาะไม่ชอบ ให้ชะตาชีวิตตัวเองถูกคนอื่น "อ่าน" เหมือนหนังสือ

เขาค่อยๆ เงยหน้า สายตาเหมือนทะลุผนังยาน มองไปที่จุดว่างเปล่า

"ระบบ" เขาเอ่ยปาก เสียงไม่ดัง แต่แฝงความจริงจังและ... การซักไซ้ ที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ออกมา คุยกันหน่อย"

ไม่มีเสียงตอบรับ

ในหัวยังคงเป็นหน้าต่างระบบที่เย็นชาไร้อารมณ์

หลินฟานไม่แปลกใจ เขาเปลี่ยนวิธี

"ฉันควรเรียกแก 'ระบบอารยธรรมทะยานฟ้า' หรือ... 'นาวา'?"

เมื่อคำว่า "นาวา" ถูกสร้างขึ้นชัดเจนในความคิดเขา หน้าต่างระบบที่คงอยู่มาตลอด เกิดการเปลี่ยนแปลงเป็นครั้งแรก

ตัวอักษรและข้อมูลบนหน้าจอ ละลายหายไปเหมือนหิมะ

แทนที่ด้วยแสงสีทองอ่อนโยนเหมือนเนบิวลา

กลางแสงนั้น ตัวอักษรใหม่ค่อยๆ ปรากฏ ไม่ใช่ฟอนต์เครื่องจักร แต่เป็นตัวอักษรที่มี "เจตจำนง" บางอย่าง

【...เจ้าสัมผัสถึง 'ความจริง'... เร็วกว่าที่ข้าคาดไว้】

"ความจริง?" หลินฟานหัวเราะเย็น "ความจริงคือ แกไม่ใช่สูตรโกงที่โผล่มาเฉยๆ ใช่ไหม? แกกับฉัน กับอารยธรรมโลก ตั้งแต่ต้น ก็คือ... การแลกเปลี่ยน หรือเรียกว่า... การลงทุน"

แสงสีทองกระเพื่อมเบาๆ เหมือนยอมรับ

【...เจ้าจะเข้าใจแบบนั้นก็ได้】

"งั้น คุณนักลงทุน" หลินฟานพิงเก้าอี้ ประสานมือ ทำท่าเจรจา "ตอนนี้ อธิบายให้ 'CEO' อย่างฉันฟังหน่อยได้ไหม ว่าตัวจริงแกคือใคร และ... ไอ้ 'สัญญาประกันภัย' ที่ชื่อ 【เชื้อไฟอารยธรรม】 นั่น มันคืออะไรกันแน่?"

เขาเน้นคำว่า "สัญญาประกันภัย" ด้วยพลังจิต

เขารู้ดี โลกนี้ไม่มีของฟรี และไม่มีประกันฟรี ประกันทุกอย่างมี "ข้อยกเว้น" และ "เบี้ยประกัน" ที่ต้องจ่าย

แสงสีทองเงียบไปครู่หนึ่ง เหมือนเรียบเรียง "ภาษา"

【...โฮสต์คนก่อนของข้า เจ้าเรียกว่าอารยธรรม 'สถาปนิก' (Architect) ก็ได้】

【พวกเขาเป็นอารยธรรมที่ยิ่งใหญ่ เดินมาถึงจุดสิ้นสุดของจักรวาลกายภาพ กำลังจะแตะความลับมิติสูง แต่ในขั้นตอนสุดท้ายของพิธี 'ทะยาน' พวกเขาถูก 【ผู้เฝ้ามอง】... 'อ่าน'】

【เพียงพริบตา การ 'ทะยาน' ล้มเหลว อนาคตทั้งหมดถูกล็อกตาย ประกายไฟแห่งอารยธรรม ดับสูญ】

【ก่อนอารยธรรมจะเข้าสู่ 'ความตายทางข้อมูล' (Information Entropy Death) โดยสมบูรณ์ พวกเขารวบรวมความหวังสุดท้าย หลอมรวมเป็นข้า —— 'เชื้อไฟ' ที่แบกรับความรู้และมรดกทั้งหมดของพวกเขา และได้รับสิทธิ์ 'ปิดกั้นข้อมูลสัมบูรณ์'】

【ภารกิจข้า คือหาอารยธรรมหนุ่มที่มีศักยภาพ และยังไม่ถูก 【ผู้เฝ้ามอง】 สังเกตเห็น ผสานรวม ช่วยให้เติบโตเร็ว จนกระทั่ง... ทำการ 'ทะยาน' ที่เราทำไม่สำเร็จ ให้สำเร็จ】

เป็นอย่างที่คิด

ข้อสันนิษฐานในใจหลินฟานได้รับการยืนยัน

"ระบบ" ที่แท้ก็คือ "ลูกกำพร้า" ของอารยธรรมระดับซูเปอร์ เป็น "นาวา" ที่แบกรับภารกิจฟื้นฟู

มันเลือกเขา เลือกโลก ไม่ใช่เพราะลิขิตสวรรค์ แต่เพราะ... โลก "อ่อนแอ" พอ "ดึกดำบรรพ์" พอ เป็นจุดที่ไม่สะดุดตาบนแผนที่มืดมิดของจักรวาล เป็น "กระดาษขาว" ที่สมบูรณ์แบบ

และเขา อาจเป็นคนแรกที่วาดเส้นสายได้เข้าท่าบนกระดาษขาวแผ่นนั้น เลยถูก "เลือก"

"งั้น สัญญา 【เชื้อไฟอารยธรรม】 ก็คือไพ่ตายใบสุดท้ายของพวก 'สถาปนิก'?" หลินฟานถามต่อ

【...ใช่】

ระบบตอบ 【นี่คือที่พึ่งพิงสุดท้าย... ที่ข้ามอบให้เจ้า และอารยธรรมนี้ได้】

คำอธิบายใหม่ปรากฏขึ้นในหัวหลินฟาน

[สัญญา "เชื้อไฟอารยธรรม" V1.0 (มรดกสถาปนิก)]

ฟังก์ชันหลัก: เมื่อเปิดใช้งาน จะใช้สิทธิ์สูงสุดของอารยธรรม "สถาปนิก" ทำการ "เข้ารหัสและพรางตัวข้อมูล" อารยธรรมปัจจุบัน (มนุษย์) อย่างสมบูรณ์

ผลการพรางตัว: ในมุมมองของ 【ผู้เฝ้ามอง】 "ลักษณะข้อมูล" ของอารยธรรมมนุษย์จะถูกบิดเบือน ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีจะถูกปลอมเป็นสถานะ "ไร้ระเบียบ, สับสน, ไม่มีการเติบโต" พูดง่ายๆ คือ "อารยธรรมชั้นต่ำที่เล่นสนุกกันเอง" ไม่มีค่าแก่การ "อ่าน" ทำให้ 【ผู้เฝ้ามอง】 หมดความสนใจ และละสายตาไป

ราคาที่ต้องจ่าย (เบี้ยประกัน):

"ความเป็นไปได้ในอนาคต": หลังเปิดใช้งาน เพื่อรักษาความสมจริงของ "การพรางตัว" ลำดับเทคโนโลยีระดับท็อปในผังเทคโนโลยีระบบที่เกินขอบเขตความเข้าใจของอารยธรรมปัจจุบัน และมีลักษณะ "ก้าวกระโดด" จะถูกปิดกั้นชั่วคราว รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง: แบบแปลน "ยานรบชั้นเดรดนอต" ขึ้นไปใน 【ลำดับกองยาน】, "ปืนใหญ่โพซิตรอนระดับป้อมปราการ" ใน 【อาวุธพลังงาน】, และเทคโนโลยีระดับกฎแห่งกรรม (Causality) ที่เกี่ยวกับการ "วาร์ปมิติ", "การแทรกแซงมิติสูง" ทั้งหมด

"การเผาผลาญแต้มอารยธรรม": การคงสถานะสัญญา 【เชื้อไฟ】 ต้องใช้แต้มอารยธรรมต่อเนื่อง อัตราการเผาผลาญ แปรผันตรงกับความเร็ว "การระเบิดของข้อมูล" ของอารยธรรมมนุษย์ ยิ่งพัฒนาเร็ว เบี้ยยิ่งแพง

อ่าน "ราคา" สองข้อนี้ รูม่านตาหลินฟานหดวูบ

เขาเข้าใจแล้ว

นี่ไม่ใช่ "สัญญาประกันภัย"

นี่คือ... สัญญาปีศาจ!

ข้อแรก "ความเป็นไปได้ในอนาคต"

นี่มันถอนฟืนใต้กระทะชัดๆ!

ปิดกั้นเทคโนโลยีท็อป หมายความว่าต่อให้มนุษย์ชนะ "ผู้เก็บเกี่ยว" ก็เป็นได้แค่ "นักเลงโต" ในระบบสุริยะ จะไปท่องกาแล็กซี สร้างกองยานไร้เทียมทาน? ฝันไปเถอะ แบบแปลนโดนระบบล็อกไว้ สร้างยังไง?

เหมือนให้ดาบไม้ไปตีสไลม์ แต่บอกว่า อยากได้ดาบฆ่ามังกรไปตีบอส? ขอโทษ ดันเจี้ยนนั้นยังไม่เปิด

ข้อสอง "การเผาผลาญแต้มอารยธรรม"

นี่คือแผนร้ายที่แยบยลสุดๆ!

เบี้ยประกันผูกกับความเร็วในการพัฒนา?

หมายความว่า ยิ่งมนุษย์พยายาม ยิ่งสู้ยิบตา หลินฟานยิ่งต้องจ่าย "ค่าคุ้มครอง" แพงขึ้น

นานเข้า แต้มอารยธรรมจะถูกสัญญาดูดจนแห้ง ไม่มีเงินแลกเทคโนโลยีใหม่ เทคโนโลยีมนุษย์จะถูกล็อกตายในระดับ "ปลอดภัย" ตลอดไป

แล้วแบบนี้ ต่างอะไรกับผลลัพธ์สุดท้ายของการถูก 【ผู้เฝ้ามอง】 "อ่าน" —— เทคโนโลยีล็อกตาย อารยธรรมตายซาก?

ต่างกันแค่ ถูก 【ผู้เฝ้ามอง】 ล็อก คือ "รอความตาย" เปิดสัญญา คือ "ตอนตัวเอง เพื่อยื้อชีวิต"

อันหนึ่งโดนยิงเป้า อันหนึ่งเชือดคอตัวเอง

"ฉันเข้าใจแล้ว" มุมปากหลินฟานยิ้มขมขื่น "อารยธรรม 'สถาปนิก' พวกแก พึ่งพาไอ้เปลือก 'ปลอดภัยสัมบูรณ์' นี่มากเกินไป จนสูญเสียความกล้าและความสามารถที่จะเผชิญหน้ากับความชั่วร้ายสูงสุดของจักรวาล พอคิดว่าพร้อม ถอดกระดองเต่าจะ 'ทะยาน' 【ผู้เฝ้ามอง】 ที่ 'เฝ้า' มานาน ก็เลยเก็บเกี่ยวผลไม้นั้นไปแบบไม่เกรงใจ ใช่ไหม?"

【......】

ระบบ เงียบกริบอีกครั้ง

ความเงียบ คือคำตอบที่ดีที่สุด

"สถาปนิก" คงพัฒนาภายใต้การปกป้องแบบ "ตอนตัวเอง" นี้มานานเกินไป

"แล้วแก ก็อยากให้ฉันกับอารยธรรมมนุษย์ ซ้ำรอยพวกแก?" เสียงหลินฟานเย็นลง

【...ข้าแค่... เสนอทางเลือก】

ระบบอธิบาย 【เมื่อเผชิญหน้า 【ผู้เฝ้ามอง】 นี่คือ 'ทางรอด' เดียว】

"ทางรอดเดียว?" หลินฟานย้อน "รู้ไหม บ้านเกิดฉันมีคำโบราณว่า 'ดื่มยาพิษแก้กระหาย'"

"กลัวสำลักตาย เลยเลือกกินยาพิษ นี่ไม่เรียกทางรอด นี่เรียก... เลือกวิธีตายที่อัปยศกว่า"

หลินฟานลุกขึ้น เดินไปมาในห้อง

สมองเขาทำงานเร็วกว่าที่เคย

เปิดใช้งาน?

มนุษย์เสียอนาคต กลายเป็น "อารยธรรมสัตว์เลี้ยง" ที่ถูกขังในกรงระบบตลอดไป

ไม่เปิด?

งั้นสายตาเย็นชาของ 【ผู้เฝ้ามอง】 ก็จะแขวนอยู่บนหัวตลอดเวลา เผลอๆ วินาทีหน้า ความลับทั้งหมดของมนุษย์ รวมถึงแผน 【ดาบสวรรค์】 จะถูก "อ่าน" จนเกลี้ยง

ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่สู้ "ผู้เก็บเกี่ยว" เทคโนโลยีมนุษย์อาจขยับไม่ได้อีกเลยชั่วข้ามคืน

ทางตัน

ทางตันที่ต้องเลือกดื่มยาพิษหนึ่งแก้วจากสองแก้ว

ทางตัน... จริงเหรอ?

เท้าหลินฟานหยุดกึก

ความคิดบ้าคลั่งที่เขาเคยมองข้าม แวบเข้ามาในหัว!

"ไม่ถูก..."

"ยังมีอีกทางเลือก!"

เขาเงยหน้า ล็อกเป้าจิตสำนึกไปที่ระบบอีกครั้ง

"ระบบ ฉันถามแก ถ้า... ฉันหมายถึงถ้า..."

เสียงเขาสั่นด้วยความบ้าคลั่งที่แม้แต่ตัวเองยังกลัว

"ถ้าอารยธรรมมนุษย์ แกล้ง 'ปลอมตัว' เป็น... 'อารยธรรมบ้าคลั่ง' ที่ป่าเถื่อน บ้าเลือด และไร้เหตุผลยิ่งกว่า 'ผู้เก็บเกี่ยว' ล่ะ?"

"ถ้าเราไม่แสวงหา 'การทะยาน' ไม่สำรวจ 'ความลับจักรวาล' เป้าหมายอารยธรรมเราตั้งแต่วันนี้ มีแค่อย่างเดียว —— ต่อสู้! ขยายตัว! ทำลายล้าง!"

"เราทุ่มเทคโนโลยีทั้งหมดไปที่ 'อาวุธ' และ 'ยานรบ'! ยานเราไม่ได้มีไว้สำรวจ แต่มีไว้พิชิต! เจออะไร กินได้กิน กินไม่ได้ระเบิดทิ้ง!"

"เราทำให้ 'ลักษณะข้อมูล' ของเรา เรียบง่าย สับสน และ... ไร้ค่าแก่การ 'อ่าน' ยิ่งกว่า 'ผู้เก็บเกี่ยว'!"

"งั้น ในสายตา 【ผู้เฝ้ามอง】 เราจะเป็นแค่... 'ดาวหมาบ้า' ที่ไม่น่าสนใจ คอยไล่กัดชาวบ้านไปทั่วตามรอบเวลา ใช่ไหม?!"

【......】

คราวนี้ ระบบ "อึ้ง" กับความคิดบ้าหลุดโลกของหลินฟานจริงๆ

แสงสีทองกะพริบรัวๆ เหมือนตรรกะภายในกำลังประมวลผลเกินพิกัด!

มันไม่เคยคิด... ว่าจะมีวิธีนี้!

ความคิดของ "สถาปนิก" คือแบบ "โอตาคุเทคโนโลยี" —— เจออันตราย อย่างแรกคือ "ซ่อนตัว" "ป้องกัน" "รอฟาร์มของครบแล้วค่อยออก"

แต่หลินฟาน "มวยวัด" จากโลก เสนอแผนคือ ——

สู้ไม่ได้ กูเป็นพวกเดียวกับมึง! ไม่สิ กูจะเลวกว่า บ้ากว่า น่าเบื่อกว่ามึง!

มึงชอบอ่านหนังสือใช่ไหม? ได้ กูไม่เขียนแล้ว กูฉีกหนังสือทิ้ง เอามาจุดไฟย่างเนื้อ! ดูซิมึงจะอ่านห่าอะไร!

นี่คือ... ยุทธวิธีอันธพาลแบบ "คนไม่มีรองเท้าไม่กลัวใส่รองเท้า" (คนจนตรอกไม่กลัวอะไร) ขนานแท้!

ผ่านไปนาน ระบบถึงให้ข้อสรุปช้าๆ

【...ในทางทฤษฎี... เป็นไปได้】

【แต่ทำแบบนี้ อารยธรรมเจ้า จะเดินบนเส้นทาง 'บ้าสงคราม' (Militarism) อย่างสมบูรณ์ พวกเจ้าจะเป็น 'ศัตรูสาธารณะ' ของจักรวาล ถูกอารยธรรมที่มีระเบียบมองเป็น 'ภัยพิบัติ' พวกเจ้าจะวนเวียนอยู่ในการต่อสู้และทำลายล้างตลอดไป จนกว่า... จะเจอ 'คนบ้า' ที่แกร่งกว่า หรือ... ทรัพยากรหมด ทำลายตัวเอง】

"เรื่องอนาคต ใครจะรู้? อย่างน้อย เราก็ยังมี 'อนาคต' ไม่ใช่เหรอ?"

หลินฟานยิ้ม

ยิ้มอย่างสะใจ!

ในที่สุด เขาก็หาทางที่สามจากยาพิษสองแก้วนั้นเจอ!

ทาง... ที่มุ่งสู่นรก แต่อย่างน้อย... ก็เป็นทางที่เดินเอง!

"ฉันตัดสินใจแล้ว"

แววตาหลินฟานแน่วแน่

"ไม่เปิดสัญญา 【เชื้อไฟ】"

"เราจะใช้วิธีของตัวเอง เติบโตอย่างป่าเถื่อน... ใต้จมูก 【ผู้เฝ้ามอง】!"

"ระบบ ฉันต้องการแลกเปลี่ยน!"

เขาเปิดผังเทคโนโลยี 【ลำดับสงคราม】 พลิกไปหน้า 【ลำดับกองยาน】

"แต้มอารยธรรม 2,000 แต้มที่เหลือ บวกกับทรัพยากรทั้งหมดที่ฉันหาได้! ฉันขอแค่อย่างเดียว ——"

นิ้วเขาจิ้มลงบนแบบแปลนยานรบที่หน้าตาน่ากลัว มีปืนเยอะจนน่าขนลุก เต็มไปด้วยความงามแห่งความรุนแรง

"—— ภายในหนึ่งเดือน สร้างยานต้นแบบลำแรกของเจ้านี่ให้ฉัน!"

【ยานลาดตระเวนจู่โจมหนัก "ชั้นพันนิชเชอร์" (Punisher Class)】

【สัตว์ประหลาดเหล็กกล้า... ที่ถูกสร้างมาเพื่อทำลายล้างทุกสิ่ง】