บทที่ 45 คำว่า 'ภักดี'

บทที่ 45 คำว่า 'ภักดี'

"เสาเหยา เจ้าว่า..."

ดวงตาของหลินหว่านเปล่งประกายประหลาด "ถ้าเราจับตัวไอ้สารเลวหลิวจื่อหราน แล้วเอาไปมอบให้พวกกบฏข้างนอกนั่น จะพอแลกกับตำแหน่งฮูหยินตราตั้งสักตำแหน่งได้หรือไม่?

หรืออย่างแย่ที่สุด เราก็น่าจะรอดชีวิตออกไปจากวังนรกกินคนนี่ได้ ใช่ไหม?"

ภายในตำหนักฉางชุน พระสนมเอกผู้สง่างามผู้นี้ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ จู่ๆ ก็หันมามองนางกำนัลคนสนิทด้วยสีหน้าตื่นเต้น

"อะไรนะเพคะ??"

เสาเหยาตกใจจนแทบกระโดดตัวลอย น้ำเสียงเพี้ยนไปหมด "มะ... มอบตัว? พระสนม... ทรงหมายความว่า... จะจับฝ่าบาท... ส่งให้พวกกบฏหรือเพคะ?"

เมื่อมองไปที่ผู้เป็นนาย เสาเหยารู้สึกเย็นวาบตั้งแต่ฝ่าเท้าพุ่งขึ้นถึงศีรษะ

พระสนมเสียสติไปแล้วหรือไร?!

พระนางเป็นถึงพระสนมเอกของฝ่าบาทเชียวนะ!

จะทำเรื่อง... 'จับกษัตริย์ส่งศัตรู' แบบนี้ได้อย่างไร?

ไม่กลัวว่าคนรุ่นหลังจะจารึกชื่อประณามไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ด้วยถ้อยคำที่หยาบคายที่สุดหรือไร???

"กลัว? มีอะไรต้องกลัว!"

หลินหว่านกลอกตามองบน สีหน้าบ่งบอกความขัดใจที่คนรับใช้ไม่เข้าใจสถานการณ์ "เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ถ้าไม่ทำอะไรสักอย่าง เราก็มีแต่จะต้องตายซากอยู่ในโลงศพมีชีวิตนี่! หรือจะรอถูกฝังไปพร้อมกับไอ้คนขี้ขลาดตาขาวหลิวจื่อหรานนั่น!"

นางก้าวเข้าไปประชิด จ้องเสาเหยาเขม็ง "ทำไม หรือเจ้ายินดีที่จะไปทนทุกข์จนแก่ตายในตำหนักเย็น ให้ใครต่อใครเหยียบย่ำ?

หรือว่า... เจ้าเกิดรักใคร่ภักดีต่อไอ้สารเลวหลิวจื่อหรานขึ้นมา อยากจะตามมันลงนรกไปด้วย?"

"มะ... ไม่เพคะ! พระสนม หม่อมฉันไม่ได้..."

เสาเหยาถูกแววตาบ้าคลั่งของหลินหว่านข่มขวัญจนต้องถอยกรูด เสียงสั่นเครือ

"ไม่ต้องกลัว เสาเหยา"

น้ำเสียงของหลินหว่านพลันอ่อนลง แฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวแบบคนจนตรอก นางยื่นมือไปลูบแก้มที่เย็นเฉียบของนางกำนัลเบาๆ

"มาถึงขั้นนี้แล้ว ถอยก็มีแต่ตาย

เราต้องทำเพื่อตัวเองดูสักครั้ง เห็นแก่ตัวดูสักหน!

ช่างหัวคนทั้งโลกจะก่นด่ายังไง ขอแค่เรารอด มีชีวิตอยู่อย่างสุขสบาย นั่นสำคัญกว่าอะไรทั้งสิ้น!"

นางพึมพำกับตัวเอง ปลายนิ้วที่อุ่นร้อนราวกับส่งผ่านพลังประหลาดบางอย่าง

ร่างที่แข็งทื่อของเสาเหยาค่อยๆ ผ่อนคลายลงภายใต้การปลอบโยนของหลินหว่าน

ความกลัวในใจถูกแทนที่ด้วยความสับสน และภาพอนาคตแห่ง 'ทางรอด' ที่หลินหว่านวาดฝันให้ฟัง ก็เริ่มก่อเกิดความหวังริบหรี่ขึ้นในใจลึกๆ

เมื่อเห็นว่าเสาเหยาสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว หลินหว่านก็หันหลังเดินไปที่ตู้เสื้อผ้า

นางเปิดตู้ หยิบหยกพกชิ้นหนึ่งและจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากช่องลับ ยัดใส่มือเสาเหยา

"ไปเร็ว!

ไปรวบรวมคนของตระกูลหลินที่แฝงตัวอยู่ในวังมาให้หมด แล้วไปหาเสี่ยวเหมย พาองครักษ์ฝีมือดีที่ไว้ใจได้สักสองสามคน ถือหยกพกและจดหมายนี้ไปหา 'รองผู้บัญชาการหลินต้าโหย่ว'!

พอเขาอ่านจดหมายจบ เขาจะรู้เองว่าต้องทำอย่างไร!"

เสาเหยาก้มมองหยกพกและจดหมายในมือ หวนนึกถึงคำพูดปลุกปั่นของหลินหว่านเมื่อครู่ แววตาพลันแน่วแน่ขึ้น นางกำของสำคัญในมือแน่น

นางย่อตัวคารวะหลินหว่านอย่างลึกซึ้ง แล้วหันหลังเดินออกจากตำหนักไปโดยไม่ลังเลอีก

"...ขอให้สวรรค์คุ้มครองด้วยเถิด..."

ทันทีที่ประตูตำหนักปิดลงลับหลังเสาเหยา ความเข้มแข็งที่หลินหว่านฝืนสร้างขึ้นก็พังทลายลง

นางรู้สึกเข่าอ่อนยวบ หมดเรี่ยวแรง รูดตัวลงนั่งกองกับพื้นพิงตู้เสื้อผ้าอันเย็นเฉียบ

ความบ้าดีเดือดเมื่อครู่จางหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงความหวาดกลัวที่กัดกินลึกถึงกระดูก

ปลายนิ้วที่เย็นเฉียบทำให้ตัวนางสั่นเทา

หมากตานี้เดิมพันด้วยข้อหากบฏ โทษประหารล้างตระกูล

ใครบ้าง... จะไม่กลัว?

ขณะเดียวกัน บนถนนนอกกำแพงวัง เสียงเกือกม้าที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ทำให้ชาวเมืองเชื่อสนิทใจแล้วว่าประตูเมืองแตกแล้วจริงๆ

ฉินฮ่าวนำทัพเดนตายเกือบสามหมื่นนาย เปรียบเสมือนดาบกล้าที่เพิ่งชุบไฟ พุ่งตรงเข้าแทงหัวใจของจักรวรรดิ

พระราชวังต้าเฉียน!!!

กองทัพเคลื่อนพลไปตามถนนหลวงสายหลัก เสียงฝีเท้า เสียงเกือกม้า และเสียงชุดเกราะกระทบกัน ผสานเป็นเสียงทุ้มต่ำน่าเกรงขาม บดขยี้ผ่านเมืองหลวงที่เงียบงัน

ตามรอยแยกของประตูหน้าต่างที่ปิดสนิทสองข้างทาง ดวงตาหวาดผวาจำนวนนับไม่ถ้วนแอบมองกระแสธารสีดำทมิฬที่ไหลบ่าเข้ามา

ยิ่งเข้าใกล้วังหลวง แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็ยิ่งทวีความรุนแรง

กำแพงวังสีแดงชาดสูงสิบกว่าวา (ประมาณ 30+ เมตร) ทอดตัวยาวเหยียดในความมืด บนป้อมประตูเมืองเห็นเงาคนวูบไหว ธงมังกรที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด และทหารรักษาพระองค์ที่ดูตึงเครียด

ฉินฮ่าวกระตุกบังเหียนม้า หยุดอยู่ที่ระยะห่างจากประตูวังประมาณสามร้อยก้าว

นี่คือระยะหวังผลของหน้าไม้กล

กองทัพด้านหลังของเขาแปรขบวนอย่างรวดเร็วตามคำสั่ง จากรูปแบบการเดินทัพเปลี่ยนเป็นรูปแบบการโจมตีที่เข้มงวด

"รายงาน!!!"

ม้าเร็วหน่วยลาดตระเวนควบเข้ามา "ท่านแม่ทัพ! ประตูวังปิดสนิท บนกำแพงมีทหารรักษาการณ์ประมาณหนึ่งพันนาย ส่วนใหญ่เป็นทหารรักษาพระองค์ที่แตกพ่ายมารวมกับขันทีและข้าราชบริพารที่ถูกเกณฑ์มา ขวัญกำลังใจ... ดูเหมือนจะต่ำเตี้ยเรี่ยดินขอรับ!"

ฉินฮ่าวพยักหน้าเล็กน้อย สายตากวาดมองกำแพงวังอันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุด

"กุนซือเฉิน?" ฉินฮ่าวเอ่ยเสียงต่ำ

เฉินผิงขยับม้าขึ้นมาครึ่งช่วงตัว สายตาอำมหิตจับจ้องไปที่วังหลวงเช่นกัน

"ท่านแม่ทัพ สัตว์ร้ายจนตรอกย่อมสู้ยิบตา โจรจนมุมอย่าไล่ล่าให้เกินควร

หลิวจื่อหรานในตอนนี้ก็เหมือนเต่าในไห

แม้การบุกโจมตีจะสามารถพังประตูได้ แต่ย่อมต้องสูญเสียไพร่พล และอาจกระตุ้นให้ฝ่ายตั้งรับสู้ตาย ยอมตายตกไปตามกัน

มิสู้..."

เขาหยุดเว้นจังหวะนิดหนึ่ง "ล้อมสามเปิดหนึ่ง (ยุทธวิธีล้อมเมือง: ล้อมไว้ 3 ด้าน เปิดทางหนีไว้ 1 ด้าน เพื่อไม่ให้ศัตรูสู้จนตัวตาย) เน้นทำลายขวัญกำลังใจ ด้านหนึ่งใช้กำลังทหารกดดัน แสดงแสนยานุภาพอันเกรียงไกรของเรา

อีกด้านส่งคนไปตะโกนเกลี้ยกล่อม สัญญาว่าจะละเว้นชีวิตและมอบยศถาบรรดาศักดิ์หากยอมจำนน!"

แววตาฉินฮ่าวเป็นประกาย เขารู้ความหมายของเฉินผิง

การใช้กำลังเข้าหักหาญคือทางเลือกสุดท้าย

หากสามารถชนะโดยไม่ต้องรบ ยึดวังหลวงได้โดยไม่ต้องหลั่งเลือด

ไม่เพียงแต่จะลดความสูญเสีย แต่ยังสร้างภาพลักษณ์ 'กองทัพคุณธรรม' เพื่อใช้ซื้อใจคนและรักษาความสงบในภายหลังได้ง่ายขึ้น

แน่นอน สิ่งสำคัญที่สุดคือพวกเขามั่นใจว่า หากต้องบุกจริง ไม่เกินหนึ่งชั่วยาม (2 ชั่วโมง) วังหลวงแห่งนี้ต้องแตกพ่ายแน่นอน

"ดี!"

ฉินฮ่าวตัดสินใจเด็ดขาด เสียงดังก้องไปทั่วกองทัพ "ถ่ายทอดคำสั่ง! กองพันปีกทมิฬ กองพันม้าทมิฬ จัดขบวนเตรียมพร้อม พลธนูเตรียมยิง! ค่ายองครักษ์ คัดเลือกคนเสียงดังร้อยนาย ออกไปตะโกนหน้าค่าย!"

"รับทราบ!"

คำสั่งทหารถูกส่งต่อไปอย่างรวดเร็ว

รูปแบบขบวนทัพเปลี่ยนไปอีกครั้ง แรงกดดันเพิ่มขึ้นเป็นเท่าทวีคูณ

ทหารองครักษ์ร้อยนายควบม้าออกมาหน้าขบวน สูดลมหายใจลึก ภายใต้การนำของนายกอง พวกเขาตะโกนประสานเสียงกึกก้องพุ่งตรงเข้าใส่กำแพงวัง

"ทหารต้าเฉียนจงฟัง! ทรราชหลิวจื่อหราน ปกครองโหดร้ายทารุณ ฟ้าดินโกรธแค้น! บัดนี้กองทัพธรรมมาถึงหน้าประตูแล้ว!

ท่านแม่ทัพฉินมีคำสั่ง: ผู้ใดทิ้งความมืดเข้าหาแสงสว่าง เปิดประตูเมืองยอมจำนน จะละเว้นโทษตาย! รักษาลาภยศสรรเสริญไว้ได้!

ผู้ใดขัดขืน ฆ่าไม่ละเว้น!

พวกเจ้าเองก็มีพ่อแม่ลูกเมีย อย่าได้เอาชีวิตมาทิ้งเพื่อทรราช!

ผู้ใดเปิดประตูเมือง มีรางวัลอย่างงาม!"

ได้ผลทันตาเห็น สิ้นเสียงตะโกน ทหารรักษาพระองค์บนกำแพงวังเริ่มเกิดความโกลาหลอย่างเห็นได้ชัด

ถึงขั้นได้ยินเสียงความพยายามจะก่อหวอดจากภายในกำแพงแต่ถูกปราบปรามลงอย่างรวดเร็ว!

"ท่านผู้บัญชาการ..."

บนกำแพงวัง นายพันทหารรักษาพระองค์นายหนึ่งขยับเข้าไปใกล้ผู้บัญชาการ กระซิบเสียงเบาหวิว "ในเวลาที่บ้านเมืองกำลังจะล่มสลายเช่นนี้ พวกเรา... ต้องยอมตายไปพร้อมกับ... คนผู้นั้นในวังจริงๆ หรือขอรับ?"

สายตาของผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์กวาดมองกองทัพกบฏมืดฟ้ามัวดินเบื้องล่าง แล้วกวาดมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสับสนของลูกน้องรอบกาย ท้ายที่สุด เขาก็ค่อยๆ หลับตาลง

คำพูดของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจอันโศกเศร้า

"อดีตฮ่องเต้... มีบุญคุณต่อข้าดุจขุนเขา

คำว่า 'ภักดี' สองคำนี้... จะให้ข้าทรยศเพราะเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนได้อย่างไร?"