บทที่ 46 หลินหว่านผู้หลุดพ้นบทที่ 46 หลินหว่านผู้หลุดพ้น

บทที่ 46 หลินหว่านผู้หลุดพ้น

"ทุกคน กระชับอาวุธในมือให้มั่น! เห็นศัตรูข้างล่างนั่นไหม? โจมตี! ยิงพวกมันให้ตาย!"

ผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์ตะโกนสั่งการด้วยสีหน้าบ้าคลั่ง

สิ้นเสียงคำราม เหล่าคนสนิทของเขาก็พากันง้างธนู เตรียมจะสั่งสอนศัตรูเบื้องล่างให้รู้สำนึก

ส่วนทหารคนอื่นๆ เมื่อเห็นท่าทีบ้าเลือดของผู้บัญชาการ ก็ไม่มีใครกล้าท้าทายอำนาจที่สั่งสมมานับสิบปี

ชั่วพริบตา เสียงอาวุธกระทบกันก็ดังระงม การ 'เจรจา' ระหว่างสองฝ่าย ดูเหมือนจะจบลงตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่ม

"ท่านแม่ทัพ ทหารแตกทัพพวกนี้ช่างกำเริบเสิบสานัก? ขอท่านแม่ทัพออกคำสั่ง ให้เวลาข้าน้อยเพียงครึ่งชั่วยาม (1 ชั่วโมง) ข้ารับรองว่าจะยึดกำแพงเมืองนี้มาให้ได้!"

ขุนพลร่างยักษ์ผู้หนึ่งควบม้าเข้ามาหาฉินฮ่าวเพื่อขออาสา

ฉินฮ่าวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ความจริงแล้ว เขาไม่ได้อยากใช้กำลังทหารเข้าหักหาญเพื่อยึดวังหลวงตรงหน้านี้เท่าใดนัก

ราชวงศ์ต้าเฉียนหมักหมมปัญหาไว้มากมายราวภูเขาเลากา เรื่องยุ่งยากมีมากเกินไป

เขาไม่อยากเสียเวลาอันมีค่าไปกับการต้องมานั่งถกเถียงไม่จบไม่สิ้นกับพวกขุนนางเก่าหัวโบราณในภายหลัง

ประวัติศาสตร์เกือบสองร้อยปีของต้าเฉียน ไม่ว่าจะเป็นเพราะผลประโยชน์ส่วนตนหรือเพราะความคิดคร่ำครึ พวกอนุรักษ์นิยมย่อมต้องหาทางเชิดชูซากศพที่เน่าเฟะนี้ให้ดูสวยงาม

ความคิดของเขาคือ บีบให้หลิวจื่อหรานประกาศสละราชสมบัติด้วยตนเอง

จากนั้นค่อยเลือกเชื้อพระวงศ์หรือทายาทรุ่นเยาว์ของอดีตฮ่องเต้ขึ้นมาเป็นหุ่นเชิด ส่วนตัวเขาเองจะคอยบัญชาการอยู่เบื้องหลังในฐานะ 'เชิดชูโอรสสวรรค์เพื่อบัญชาเหล่าหัวเมือง'

สถานการณ์ของต้าเฉียนตอนนี้ยังวุ่นวายเกินไป รอให้เขาปราบปรามทางเหนือจนราบคาบ เมื่อนั้นค่อยถึงเวลาที่เขา 'ฉินฮ่าว' จะขึ้นครองราชย์อย่างแท้จริง

"ท่านแม่ทัพ เวลาไม่คอยท่านะขอรับ!"

เมื่อเห็นฉินฮ่าวตกอยู่ในห้วงความคิด 'หม่าเหรินกุ้ย' ก็มองท่านแม่ทัพของตนด้วยความร้อนรน

"เอ่อ ท่านกุนซือ..."

ยังไม่ทันที่ฉินฮ่าวจะเอ่ยปากถามความเห็น ประตูวังหลวงอันมหึมาก็เปิดออกดังครืน!

ในชั่วอึดใจ เงาร่างหลายสายก็ค่อยๆ เดินออกมาจากประตู

พร้อมกันนั้น ทหารรักษาพระองค์บนกำแพงวังต่างพากันทิ้งอาวุธในมือ และเดินลงจากกำแพงวังอย่างเงียบเชียบภายใต้การนำของนายกอง

ฉินฮ่าวที่อยู่ใต้กำแพงมองภาพนั้นด้วยความงุนงง

เมื่อครู่ยังเตรียมจะระดมยิงธนู ทำท่าจะสู้ตายกันอยู่หยกๆ?

ทำไมพอฝ่ายข้าจะเริ่มบุก พวกเจ้ากลับ... ยอมแพ้กันง่ายๆ แบบนี้?

เมื่อกลุ่มคนเดินเข้ามาใกล้ ใบหน้าของพวกเขาก็ปรากฏชัดแก่สายตา

ผู้ที่เดินนำหน้ามา คือฮ่องเต้แห่งต้าเฉียน หลิวจื่อหราน!

ทว่าโอรสสวรรค์ผู้สูงส่งในยามนี้ กลับมีสภาพทุลักทุเลดูไม่ได้ ใบหน้าเปรอะเปื้อนคราบเลือด ถูกทหารเกราะหนักสองนายจับไขว้หลังกดไหล่พาเดินมา

เขาเดินโซซัดโซเซ สายตาราวกับมีดอาบยาพิษ จ้องเขม็งไปที่หญิงสาวในชุดรัดกุมข้างกาย

ทหารนายหนึ่งบีบคางหลิวจื่อหราน บังคับให้หันหน้าไปทางนอกเมือง

หลิวจื่อหรานใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ ตะโกนใส่หญิงสาวผู้นั้น

"นังหญิงอำมหิต! เจิ้นดีต่อเจ้าไม่น้อย แต่เจ้ากลับกล้า..."

ยังพูดไม่ทันจบ ด้ามดาบในมือของหลินหว่านก็กระแทกเข้าที่ท้ายทอยของเขาอย่างแรง

หลิวจื่อหรานส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ เสียงด่าทอขาดหายไปทันที

หลินหว่านเงยหน้าขึ้น สายตาพุ่งทะลุระยะห่างหลายร้อยเมตร ตรงไปยังตำแหน่งที่ฉินฮ่าวยืนอยู่

แม้จะมองเห็นหน้าอีกฝ่ายไม่ชัด แต่สายตานั้นกลับเหมือนแทงทะลุเข้าไปถึงกระดูกดำ

นางสูดหายใจลึก ผลักหลิวจื่อหรานไปข้างหน้าครึ่งก้าว แล้วตะโกนก้องด้วยน้ำเสียงใสกังวาน

"ท่านแม่ทัพฉิน! ทรราชแห่งต้าเฉียน หลิวจื่อหราน อยู่ที่นี่แล้ว! ข้า 'หลินหว่าน' แห่งตำหนักฉางชุน นำเชลยมาขอสวามิภักดิ์!"

"ตำหนักฉางชุน?"

ฉินฮ่าวขมวดคิ้ว หันไปมองเฉินผิงด้วยความสงสัย "นั่นมันที่ประทับของพระสนมไม่ใช่รึ? คนที่มาขอสวามิภักดิ์... ทำไมถึงเป็นผู้หญิง?"

เฉินผิงพยักหน้ายอมรับในข้อมูล ก่อนจะส่ายหน้าช้าๆ แววตาเต็มไปด้วยความฉงนเช่นกัน

การกระทำของหลินหว่านในครั้งนี้ มันน่าตื่นตะลึงเกินไป!

สตรีคนหนึ่ง โดยเฉพาะสตรีในวังลึก...

ในยุคสมัยเช่นนี้ กลับกล้ากระทำการที่สะเทือนเลื่อนลั่นถึงเพียงนี้

แม้แต่คนเจ้าแผนการอย่างเฉินผิง ก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อ จนตั้งสติไม่ทันไปชั่วขณะ

เมื่อเห็นว่าฝ่ายตรงข้ามยังเงียบกริบ หลินหว่านสูดหายใจเข้าลึกอีกครั้ง แล้วตะโกนซ้ำ

"หลินหว่านแห่งตำหนักฉางชุน นำเชลยมาขอสวามิภักดิ์!"

เสียงตะโกนครั้งที่สองเรียกสติของทั้งคู่กลับมา

ฉินฮ่าวกับเฉินผิงสบตากัน ก่อนที่ฉินฮ่าวจะโบกมือให้หน่วยองครักษ์ติดตามเขาเข้าไปที่หน้าประตูวัง

"เจ้าคือพระสนมเอกสกุลหลิน แห่งตำหนักฉางชุน?"

เสียงของฉินฮ่าวถามขึ้นในระยะห่างไม่กี่ก้าว น้ำเสียงเจือความอยากรู้อยากเห็น

หลินหว่านยืนนิ่งอยู่หน้าม้าของฉินฮ่าว นางไม่ได้ย่อกายคารวะเหมือนสตรีทั่วไป เพียงแค่หลุบตาลงเล็กน้อย

"หญิงต้องโทษหลินหว่าน มิกล้าเรียกตนเองว่า 'พระสนม' เจ้าค่ะ

ทรราชหลิวจื่อหรานตกเป็นนักโทษแล้ว การที่ข้านำตัวเขามามอบให้ มิใช่เพื่อหวังรางวัล แต่เพื่อขอทางรอดให้แก่ข้าและคนของสกุลหลินที่เหลือเจ้าค่ะ"

"สกุลหลิน?"

เฉินผิงเอ่ยแทรกขึ้นมา น้ำเสียงราบเรียบ "สกุลหลินแห่งเมืองหลวง?"

หลินหว่านเงยหน้ามองเฉินผิง ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนตอบว่า

"ถูกต้องเจ้าค่ะ บิดาของข้าคือ 'หลินเหวินหยวน' เสนาบดีกรมพิธีการ!

แต่สิ่งที่ข้าขอร้องไม่ใช่เพื่อสกุลหลินในเมืองหลวง แต่เพื่อคนเก่าคนแก่ของสกุลหลินที่อยู่ในวังหลวงเวลานี้

บัดนี้พวกเขานำโดยสาวใช้ของข้า นามว่า 'เสาเหยา' หากท่านแม่ทัพต้องการแผนผังการป้องกันวังหลวง หรือบัญชีรายชื่อทหารรักษาพระองค์ พวกเขาสามารถหามาให้ได้เจ้าค่ะ"

สิ้นคำพูดนี้ ฉินฮ่าวและเฉินผิงหันมาสบตากัน

เดิมทีคิดว่าเป็นแค่สนมตกอับที่ฉวยโอกาสเอาตัวรอด คิดไม่ถึงว่าจะถือไพ่ใบสำคัญขนาดนี้ไว้ในมือ

ฉินฮ่าวพลิกตัวลงจากหลังม้า เดินเข้าไปหาหลิวจื่อหราน

เขาก้มลงพิจารณาใบหน้าของอดีตโอรสสวรรค์ผู้นี้

เห็นเพียงปากที่ยังขมุบขมิบด่าทอคำว่า "นังหญิงอำมหิต" น้ำลายไหลยืดลงมาตามมุมปาก

ฉินฮ่าวขมวดคิ้ว ปล่อยมือออก "ลากตัวลงไป ให้หน่วยองครักษ์คุมตัวไว้ อย่าให้ตายซะล่ะ"

องครักษ์สองนายรีบเข้ามาลากตัวหลิวจื่อหรานออกไป เสียงลากถูค่อยๆ ห่างออกไป บนถนนหลวงเหลือเพียงเสียงลมพัดหวีดหวิว

ฉินฮ่าวหันกลับมา สายตาจับจ้องไปที่หลินหว่าน "ในเมื่อเจ้าเป็นถึงพระสนมเอก ตามหลักแล้วควรจะร่วมเป็นร่วมตายไปกับเขา เหตุใดถึงหันปลายหอกเข้าใส่กันเอง?"

แม้เสื้อผ้าจะมอมแมมไปบ้าง แต่แววตาของหลินหว่านกลับสว่างไสวผิดปกติ

"ท่านแม่ทัพกล่าวล้อเล่นแล้ว ในกำแพงวังไม่เคยมีคำว่า 'ร่วมเป็นร่วมตาย' เจ้าค่ะ มีแต่คำว่า 'ถูกฝังร่วมหลุม' "

เสียงของนางไม่ดังนัก แต่ชัดเจนถ้อยชัดคำ ราวกับได้ระบายความอัดอั้นตันใจออกมา

เฉินผิงที่อยู่ด้านข้างพลันหัวเราะออกมา "เจ้าช่างเป็นคนมองโลกทะลุปรุโปร่งนัก เพียงแต่ความดีความชอบจากการจับกุมฮ่องเต้นี้มันใหญ่หลวงนัก เจ้าไม่กลัวรึว่าคนรุ่นหลังจะมองเจ้าอย่างไร?"

"กลัวเจ้าค่ะ"

หลินหว่านตอบตามตรง "แต่ข้ากลัวว่าจะต้องตายอย่างโดดเดี่ยวในตำหนักฉางชุน หรือถูกทหารเลวฟันตายที่หน้าบันไดวัง โดยไม่มีแม้แต่คนมาเก็บศพมากกว่า"

"กุนซือคิดว่าอย่างไร?"

ฉินฮ่าวหันไปถามเฉินผิง

เฉินผิงลูบเคราครุ่นคิดครู่หนึ่ง "จับเชลยสำคัญมาได้ย่อมมีความชอบ สมควรได้รับรางวัลตามสัญญา เพียงแต่ฐานะของนางพิเศษเกินไป ต้องค่อยๆ จัดการ

มิสู้ให้นางพักอาศัยอยู่ที่ตำหนักสักแห่งหนึ่งก่อน จัดส่งองครักษ์ไปเฝ้าดู

ถือเป็นการให้เกียรติและเป็นการป้องกันไปในตัว

ส่วนคนเก่าแก่ของสกุลหลิน ผู้ชายส่งไปให้กองเสบียงดูแลชั่วคราว ผู้หญิงให้คุมขังรวมกันไว้"

หลินหว่านลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้ว่าด่านนี้ผ่านไปได้แล้ว

ฉินฮ่าวพยักหน้า "เอาตามที่กุนซือว่า"

เขาหันไปมองหลินหว่าน "ข้อเสนอของกุนซือเฉินเมื่อครู่ เจ้าขัดข้องหรือไม่?"

หลินหว่านย่อกายคารวะจนต่ำสุด ครั้งนี้อ่อนน้อมกว่าครั้งใด

"ขอบพระคุณท่านแม่ทัพ ขอบพระคุณท่านกุนซือเจ้าค่ะ"