บทที่ 41 รอยร้าวภายใน

บทที่ 41 รอยร้าวภายใน

"มา... มากันแล้ว..."

บนกำแพงเมือง เหล่าทหารมองดูกองทัพมหึมาที่ปกคลุมผืนฟ้าและผืนดินเบื้องนอกด้วยความหวาดหวั่น ใบหน้าของพวกเขาฉายแววความกลัวอย่างปิดไม่มิด

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ร่างในชุดสีเหลืองทอง ด้วยความหวังว่าองค์เหนือหัวจะทรงนำพาพวกเขาให้รอดพ้นจากสถานการณ์อันตรายนี้ได้

ทว่าจักรพรรดิในยามนี้กลับดูราวกับคนเสียสติ พระองค์ทำได้เพียงเหม่อมองฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจายจากการควบตะบึงของม้านับหมื่นพันตัวนอกเมือง

"ฝ่า... ฝ่าบาท หรือว่า... เราถอยกันก่อนดีไหมพ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีหัวหน้าฝ่ายตรวจสอบ เซี่ยเต๋อเฉวียน (ในต้นฉบับคือเซี่ยเต๋อเฉวียน/เซี่ยกงกง แต่บริบทนี้คือหัวหน้าขันทีคนสนิท) ดูเหมือนจะรู้ใจผู้เป็นนายดีที่สุด จึงกระซิบเสนอแนะเสียงเบา

"ใช่... ใช่ๆ! ถอย... ไปเดี๋ยวนี้! รีบไปตามไอ้แก่โหวอู่เต๋อมา! มันชอบรักษาเมืองนักไม่ใช่หรือ? ให้มันมาเฝ้า!"

ฮ่องเต้ตรัสด้วยน้ำเสียงร้อนรนราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน

สิ้นเสียงรับสั่ง เซี่ยเต๋อเฉวียนก็รีบประคองกึ่งลากแขนของฮ่องเต้ทันที ท่ามกลางการห้อมล้อมของขันทีน้อยและองครักษ์รักษาพระองค์ เพียงชั่วอึดใจ คนกลุ่มนี้ก็พากันหลบหนีไปอย่างทุลักทุเลต่อหน้าต่อตาเหล่าทหาร

จนกระทั่งเงาร่างสีเหลืองทองนั้นลับสายตาไป ทหารเกณฑ์ใหม่นายหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำออกมา

"พี่น้องเราต้องมาเสี่ยงตายอยู่ที่นี่... ก็เพื่อปกป้องคนพรรค์นี้น่ะรึ? มันคุ้มกันแล้วหรือ"

คำพูดนั้นเปรียบเสมือนหินก้อนใหญ่ที่ถ่วงทับลงกลางใจของทหารทุกคนในที่นั้น

หากฉินฮ่าวอยู่ที่นี่ เสียงแจ้งเตือนจากระบบคงดังระรัวไม่หยุดหย่อน

ขวัญกำลังใจของกองทัพกำลังพังทลายลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"ทุกคน!"

นายพลผู้หนึ่งที่เพิ่งถวายคำแนะนำเมื่อครู่ เห็นฮ่องเต้หนีหายไปแล้วก็ตะโกนก้องด้วยความโกรธเกรี้ยว

"หยิบธนูและดาบขึ้นมา! เพื่อบ้านเกิดเมืองนอนที่อยู่ข้างหลัง เพื่อเกียรติยศในวันพรุ่งนี้... ยิง!!!"

เสียงคำรามนั้นพอจะกระตุ้นความรู้สึกได้บ้าง ทหารบนกำแพงเมืองพยายามง้างธนูและหน้าไม้ เริ่มทำการตอบโต้กลับไปอย่างแกนๆ

แต่ทว่า ผู้ที่มีประสบการณ์ในสนามรบต่างรู้ดีแก่ใจ

ขวัญกำลังใจที่สั่นคลอนจนแทบพังทลายเช่นนี้ เพียงแค่เจอแรงกดดันอีกนิดเดียว ทุกอย่างก็จะพังครืนลงในพริบตา

แตกต่างจากความหวาดกลัวของทหารบนกำแพงเมือง กองทัพหน้าของฉินฮ่าวที่อยู่หน้าประตูเมืองเวลานี้กลับเต็มไปด้วยความฮึกเหิมยินดี

ขอแค่กัดฟันต้านทานไว้ รอจนกองทัพหนุนมาถึง ทุกคนในที่นี้ย่อมได้รับรางวัลอย่างงาม!

"พี่น้องทั้งหลาย! ยศถาบรรดาศักดิ์วัดกันที่การกระทำในวันนี้ ต้านเอาไว้ให้ได้!"

หนานเหวินเย่ว์ตะโกนสั่งการสุดเสียง ในชั่วพริบตานั้น เขารู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาบนบ่า

สถานการณ์การรบพลิกผัน จากสงครามสามฝ่ายกลายเป็นสองรุมหนึ่งโดยไม่รู้ตัว บีบให้เขาต้องล้มเลิกแผนการเดิม

การสังหารกู้ชิงไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนอีกต่อไป

ในสายตาของเขา น้ำหนักของอดีตแม่ทัพใหญ่อย่างกู้ชิง เทียบไม่ได้เลยกับเมืองหลวงที่อยู่ตรงหน้า อันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุด

ขอเพียงยึดเมืองหลวงได้... และฉินฮ่าวไม่กระทำการประเภท 'เสร็จศึกฆ่าขุนพล สิ้นนกมนตรีหักคันธนู' แล้วละก็...

กู้ชิง??? นั่นใคร??? กองทัพสกุลฉินสามแสนนายของเรารู้จักเจ้าด้วยรึ?

"พี่น้อง! ความดีความชอบมหาศาลอยู่แค่เอื้อม ตามข้ามา!"

หลี่ต้าเป่าที่สวมชุดเกราะหมิงกวง แววตาเริ่มลุกโชนด้วยความทะเยอทะยาน

ภาพที่เห็นคือประตูเมืองซีจื๋ออันหนาหนัก บัดนี้ถูกเปิดอ้าออก!

ทหารนับพันจากทั้งสองฝ่ายเบียดเสียดกันอยู่ในช่องประตูที่คับแคบ เลือดเนื้อสาดกระเซ็น แสงดาบเงากระบี่วูบไหว ต่างฝ่ายต่างแย่งชิงจุดยุทธศาสตร์ที่เป็นดั่งเส้นเลือดใหญ่เข้าสู่หัวใจของเมืองหลวงอย่างบ้าคลั่ง!

เสียงคำราม เสียงอาวุธปะทะ และเสียงกรีดร้องก่อนตายดังระงมไปทั่ว

เขาไม่คาดคิดเลยว่า ประตูซีจื๋อที่เดิมทีเป็นเพียงจุดหลอกล่อเพื่อดึงความสนใจ กลับถูกหน่วยกล้าตายหน่วยหนึ่งของฝ่ายตนตีแตกได้โดยบังเอิญ!

ความประหลาดใจแปรเปลี่ยนเป็นความโลภอันบ้าคลั่งในทันที

ขอเพียงยึดประตูนี้ไว้ได้ กุมจุดยุทธศาสตร์นี้ให้มั่น เมืองหลวงอันยิ่งใหญ่ที่ยืนยงมากว่าร้อยปีแห่งนี้ ก็เท่ากับตกอยู่ในกำมือเกินครึ่ง!

"บัดซบ ยิงมัน!"

สิ้นเสียงตวาดก้อง ฝนธนูจากบนกำแพงเมืองก็ร่วงกราวลงมาราวห่าฝน ถี่ยิบจนน่าขนลุก

ฉึก! ฉึก!

ในกองทัพที่กำลังดาหน้าบุกเข้าไป มีคนล้มตายลงอย่างต่อเนื่อง

แต่ไม่มีใครลังเล ไม่มีใครสงสัย สิ่งที่มีอยู่คือการพุ่งทะยานไปข้างหน้า พุ่งเข้าไปอย่างไม่หยุดยั้ง!

เมื่อกระแสธารแห่งกองทัพหลั่งไหลเข้าสู่ใต้ประตูเมือง นายพลผู้ภักดีต่อราชวงศ์ต้าเฉียนผู้นั้น สายตาพลันปรากฏแววสับสนและสิ้นหวัง

จากนั้น เขากระโดดลงจากกำแพงเมือง ร่างร่วงหล่นลงสู่พื้นและถูกคมเกือกม้าเหล็กที่ควบตะบึงผ่าน เหยียบย่ำจนแหลกเหลวเป็นโคลนตมในพริบตา

ทหารเฝ้าประตูเมืองเมื่อเห็นภาพอันน่าสยดสยองเช่นนั้น ต่างก็ขวัญหนีดีฝ่อ ไม่สนใจสิ่งใดอีกต่อไป พากันวิ่งหนีตายกรูไปทางด้านหลัง

ทหารแตกทัพจำนวนมหาศาลไหลบ่าเข้าไปในเมือง ภาพการหลบหนีของทหารเบื้องล่างส่งผลให้ทหารบนกำแพงเมืองเกิดความตื่นตระหนกราวกับโรคระบาด!

หลายคนทิ้งอาวุธโดยสัญชาตญาณ เตรียมจะถอยหนี

ฮ่องเต้หนีไปแล้ว แม่ทัพตายแล้ว ประตูเมืองแตกแล้ว

เมืองนี้จะรักษาไว้ได้อย่างไร???

"ห้ามถอย!!"

นายพันผู้หนึ่งหนวดเครารุงรัง ดวงตาแทบถลนออกจากเบ้า ฟาดดาบลงบนเชิงเทิน

"ตื่นตระหนกอะไรกัน? พวกมันยังอยู่อีกไกลจากประตูซีจื๋อ! พลธนู ยิง! ยิงพวกมันให้ตาย! หินผา ไม้ซุง น้ำมันเดือด เร็วเข้า! ทุ่มลงไป! เผาไอ้พวกเศษสวะที่บุกเข้ามาให้ตาย ทุ่มให้มันตายอยู่ใต้กำแพงเมือง!"

ไม่ว่าเขาจะตะโกนสั่งการอย่างไร ในเมื่อไร้ซึ่งหน่วยคุมกฎ ทหารเหล่านี้ก็ทิ้งอาวุธแล้ววิ่งหนีเอาตัวรอดเข้าไปในตัวเมือง

กลัวเพียงว่าหากช้าไปเพียงก้าวเดียว กองทัพที่ตามมาข้างหลังจะสับพวกเขาเหมือนผักปลา

"เจียงเฉิงป๋อ พวกเราจะทำอย่างไรดี?"

ทหารที่ยังเหลืออยู่และไม่ได้หนีไปไหน ต่างพากันหันไปมองชายหนุ่มหน้าซีดเผือดผู้หนึ่ง

"ยะ... ยอมจำนน?"

ชายหนุ่มโพล่งออกมาโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงสั่นเครือ

เขาสูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่ ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ น้ำเสียงพลันดังขึ้น "ทุกคน! หรือพวกเจ้าไม่ได้อ่านสารประกาศนั่นว่าเขียนไว้ว่าอย่างไร? พวกเขาสัญญาแล้ว ขอเพียงวางอาวุธ ก็จะมีชีวิตรอด!"

ไม่รู้ทำไม ยิ่งพูดเจียงเฉิงป๋อก็ยิ่งตื่นเต้น แววตาฉายประกายความคลั่งไคล้ ท้ายที่สุดถึงกับตะโกนเสียงหลง

"ตอนนี้ยอมจำนนอาจจะดูช้าไปบ้าง แต่ก็ยังดีกว่าตายเปล่า! เติมดอกไม้บนผ้าแพรย่อมดีกว่าร่างแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี!"

"ก็แค่หลิวจื่อหรานไอ้คนไร้ค่านั่น! มีสิทธิ์อะไรมาให้พวกเรารองก้นโลงศพไปพร้อมกับมัน?!"

เขากวาดตามองใบหน้าที่ตื่นตระหนกของเหล่าทหารรอบกาย ใช้น้ำเสียงยั่วยุปลุกปั่น

"ผู้รู้รักษาตัวรอดคือยอดคน พี่น้องทั้งหลาย! คิดถึงตัวเองสิ! คิดถึงพ่อแม่ลูกเมียที่บ้าน! ยอมแพ้เท่านั้นถึงจะมีทางรอด!!"

สิ้นคำพูดนั้น เสียงอาวุธถูกทิ้งลงพื้นดังระงม ทหารจำนวนมากวางอาวุธในมือ

พวกเขายกสะโพกขึ้นสูง ศีรษะโขกแนบติดกับพื้นดินที่เริ่มส่งกลิ่นคาวเลือด

เจียงเฉิงป๋อ หรือเฉิงม่อ เห็นดังนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบเรียกคนสนิทไม่กี่คน เดินไปที่บันไดทางขึ้นกำแพงเมือง

เขาทรุดตัวลงคุกเข่าดังตุ้บ ชูสองมือขึ้นสูง รอคอยการมาถึงของกองทัพนอกเมือง

ทางด้านหลี่ต้าเป่าที่มาถึงหน้าประตูเมือง สีหน้าของเขาในยามนี้ดูมีสีสันน่าสนใจยิ่งนัก

เดิมทีคิดว่าจะต้องเจอศึกหนัก แต่ก็นอกจากระลอกธนูชุดแรกแล้ว...

หลังจากนั้นก็แทบไม่มีการต่อต้านที่พอจะเป็นชิ้นเป็นอัน นี่ทำให้เขาไม่รู้จะเอาความดีความชอบไปอ้างอย่างไรดี

"ท่านแม่ทัพ!"

หนานเหวินเย่ว์รีบก้าวเข้ามาหา น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "โปรดรีบส่งทหารฝีมือดีไปยึดป้อมปราการบนกำแพงเมืองและสร้างแนวป้องกันเถิดขอรับ! หากช้าไปเกรงว่าจะเกิดเหตุเปลี่ยนแปลง!"

เขากลัวจริงๆ ว่าความดีความชอบมหาศาลที่อยู่ในมือจะติดปีกบินหนีไป

และยิ่งกลัวว่าประตูเมืองที่ต้องแลกมาด้วยชีวิตนี้ จะถูกศัตรูแย่งชิงกลับไปในพริบตา!

"หือ?"

หลี่ต้าเป่าปรายตามองนายทหารยศน้อยที่เพิ่งได้รับเลื่อนตำแหน่งผู้นี้ กล้าดียังไงมาสั่งสอนเขาด้วยน้ำเสียงแบบนี้?

ไฟโทสะลุกพรึ่บขึ้นในใจ

เดิมทีเขาก็หงุดหงิดที่ได้ชัยชนะมาง่ายเกินไปโดยแทบไม่ได้ออกแรงอยู่แล้ว ยิ่งมาเจอแบบนี้ยิ่งพาลพาโล

แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าการตีเมืองแตกครั้งนี้เป็นผลงานของคนผู้นี้ที่พังประตูเข้ามา เขาจึงข่มกลั้นความโกรธ แล้วแค่นเสียงเย็นลอดไรฟันออกมา

"เหอะ นายพันหนานนี่ช่าง... มีความตื่นตัวต่อภัยอันตรายสูงเสียจริงนะ?"

หลี่ต้าเป่าลากเสียงยาว น้ำเสียงเจือความไม่พอใจ

เขาโบกมือตัดบทหนานเหวินเย่ว์ที่กำลังจะอ้าปากเถียง "หลี่ต๋า เร็วเข้า รีบไปยึดกำแพงเมือง จากนั้นก็สร้างแนวป้องกันตามที่ท่านนายพันหนานแนะนำ!"

"รับทราบ ท่านแม่ทัพ!"

นายทหารข้างกายหลี่ต้าเป่ารับคำสั่งแล้วรีบปฏิบัติการทันที โดยไม่ไว้หน้าหนานเหวินเย่ว์แม้แต่น้อย

"ท่านแม่ทัพ นี่มัน..."

เจ้าหนูทหารรับใช้ที่เพิ่งกลับมาอยู่ข้างกายหนานเหวินเย่ว์ มองตามกลุ่มของหลี่ต้าเป่าที่เดินจากไป แล้วหันมามองเจ้านายด้วยสีหน้าซับซ้อน

หนานเหวินเย่ว์เห็นดังนั้น ก็ทำได้เพียงคิดในใจ 'ช่างเถอะ สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือรักษาประตูซีจื๋อเอาไว้ เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง'