บทที่ 40 การแตกพ่ายที่เหนือความคาดหมาย

บทที่ 40 การแตกพ่ายที่เหนือความคาดหมาย

พื้นที่คับแคบภายในอุโมงค์ประตูเมือง แปรเปลี่ยนเป็นเครื่องบดเนื้อที่โหดร้ายที่สุดในพริบตา

ทหารรักษาพระองค์ กองทัพหน้า และองครักษ์ของกู้ชิง สามกองกำลังต่างเข้าห้ำหั่นกันอย่างบ้าคลั่งในพื้นที่จำกัดนี้

คมอาวุธปะทะกันอย่างบ้าคลั่งภายใต้แสงสลัว สาดประกายไฟระยิบระยับแสบตา

เลือดสดๆ เปรียบเสมือนสีย้อมผ้าราคาถูก สาดกระเซ็นไปทั่วพื้นหินอันเย็นเฉียบ กำแพงที่กะเทาะล่อน และบนร่างของทุกคนไม่ว่าจะเป็นหรือตาย

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม แยกไม่ออกว่าเป็นเสียงของศัตรูหรือพวกเดียวกัน

"ฝ่า... ฝ่าบาท พวกเราควรลงไปช่วยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

หลี่ต้าเสี่ยว บนกำแพงเมืองมองดูภาพนรกแตกเบื้องล่าง แล้วหันไปถามร่างในชุดสีเหลืองทองด้วยความสั่นกลัว

"ช่วย?"

หลิวจื่อหราน ราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขัน มองหลี่ต้าเสี่ยวด้วยสายตาดูแคลน

"เจ้าไม่คิดว่าภาพเบื้องล่างมันงดงามหรอกหรือ? ภาพที่งดงามเพียงนี้ เจ้ากลับคิดจะลงไปทำลาย เจ้าคิดกบฏหรือไร?"

หลิวจื่อหรานชักดาบที่ข้างเอวออกมา ปลายดาบจ่อที่ลำคอของหลี่ต้าเสี่ยวทันที

'ไม่ใช่แล้ว... ไอ้หมอนี่มันบ้าไปแล้วหรือ?'

ยามนี้หลี่ต้าเสี่ยวรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง เขาไม่ควรเห็นแก่ลาภยศสรรเสริญจนทรยศผู้มีพระคุณเลยจริงๆ!

ดูเอาเถิด ไอ้หมอนี่มันใช่คนปกติที่ไหน!

แม้แต่ก่อนจะไร้ความสามารถ แถมยังโง่เขลา

แต่ตอนนี้มันบ้าไปแล้วชัดๆ!

"ฝ่า... ฝ่าบาท ข้า... ข้าจงรักภักดีต่อพระองค์นะพ่ะย่ะค่ะ!

ทรงดูสิ ข่าวนี้ข้าก็เป็นคนแจ้งพระองค์ นี่คือเครื่องพิสูจน์ความภักดีของข้า!"

หลี่ต้าเสี่ยวมองหลิวจื่อหรานด้วยตัวสั่นงันงก ในใจนึกเสียใจจนแทบกระอัก

เดิมทีคิดว่าราชสำนักยังครองแผ่นดินได้ครึ่งค่อน ไม่ว่าจะอย่างไรตนก็คงรักษาชีวิตรอดได้อย่างปลอดภัย จึงยอมเสี่ยงนำข่าวนี้มาบอกหลิวจื่อหรานโดยไม่คำนึงถึงสิ่งใด

แต่ใครจะคาดคิดว่า คนตรงหน้าจะเสียสติไปแล้ว กลายเป็นคนบ้าอย่างสมบูรณ์แบบ!

"ความภักดี?"

ไม่รู้ทำไม หลิวจื่อหรานถึงแค่นหัวเราะออกมา น้ำตาไหลพราก "ความภักดี? คนอย่างเจ้า... คู่ควรจะมีสิ่งที่เรียกว่าความภักดีด้วยรึ?"

คำพูดนี้เสียดแทงใจจนหลี่ต้าเสี่ยวสะดุ้งโหยงไปทั้งตัว

ดวงตาของเขากลอกไปมา พยายามมองหาหนทางรอดจากคนบ้าตรงหน้าอย่างสุดชีวิต

ขณะที่หลี่ต้าเสี่ยวตัดสินใจเด็ดขาด คิดว่ามีแต่ต้องจัดการ 'คนบ้า' ผู้นี้เท่านั้นถึงจะรอดไปได้ จู่ๆ น้ำเสียงของหลิวจื่อหรานก็อ่อนลง ปลายดาบที่จ่อคอก็ค่อยๆ เคลื่อนออกไป

"เจ้าทำได้ดี... ดีมาก..."

"ขอบ... ขอบพระทัยฝ่า..."

คำขอบคุณที่สั่นเครือด้วยความโล่งอกของหลี่ต้าเสี่ยวยังไม่ทันจบประโยค

แสงเย็นวาบก็สว่างวาบขึ้น!

หลิวจื่อหรานตวัดดาบกลับอย่างรวดเร็ว คมดาบเฉือนผ่านลำคอของหลี่ต้าเสี่ยวในพริบตา

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา ย้อมภาพการมองเห็นของหลี่ต้าเสี่ยวให้กลายเป็นสีแดงฉาน

ดวงตาของเขาเบิกโพลงด้วยความไม่อยากเชื่อ สีหน้ายังคงค้างอยู่ในอารมณ์โล่งอกเมื่อครู่

ทหารรักษาพระองค์ โดยรอบเห็นดังนั้น ต่างถอยกรูดไปด้านหลังโดยสัญชาตญาณ ไม่มีใครอยากเป็น 'หลี่ต้าเสี่ยว' คนต่อไป

"พวกเจ้ากลัวรึ?"

ปฏิกิริยาโดยสัญชาตญาณนี้ ดูเหมือนจะไปกระตุ้นต่อมความรู้สึกอันเปราะบางของ 'โอรสสวรรค์' ผู้นี้เข้า

"กระหม่อมมิบังอาจ!"

ชั่วพริบตา ทหารบนกำแพงเมืองต่างพากันคุกเข่าลง พรึ่บ หน้าผากแนบสนิทกับพื้นอิฐหยาบกร้าน

ท่าทีว่านอนสอนง่ายเช่นนี้ ทำให้หลิวจื่อหรานรู้สึกเบื่อหน่าย

"ลุกขึ้นเถอะ รอให้พวกมันออกมาเมื่อไหร่ ก็ระดมยิงให้ตายกันไปข้าง!"

น้ำเสียงของหลิวจื่อหรานแฝงความตื่นเต้นอันอำมหิต

เขาเช็ดดาบเปื้อนเลือดกับศพของหลี่ต้าเสี่ยวอย่างลวกๆ แล้วเบนสายตากลับไปมอง 'เครื่องบดเนื้อ' อันดุเดือดที่เบื้องล่าง มุมปากยกยิ้มด้วยความสะใจ

...

ใต้ประตูเมือง

เวลานี้ กองกำลังทั้งสามฝ่ายต่างฆ่าฟันกันจนตาแดงฉาน

ภายในอุโมงค์ประตูเมืองคับแคบ คนเบียดคน ม้าเบียดม้า คมดาบคมหอกไร้ปรานี

ทหารทุกนายต่างฟาดฟันศัตรูที่ขวางหน้าอย่างบ้าคลั่งโดยไม่คำนึงถึงชีวิต

ส่วนหนานเหวินเย่ว์ ที่เป็นผู้นำทัพหน้าบุกเข้ามา ในใจกลับเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดกระหน่ำ

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าจะได้มาพบเจอกับกู้ชิงที่ 'ตายไปแล้ว' ที่นี่

รูม่านตาหดเกร็ง จ้องเขม็งไปที่ร่างนั้น ความเย็นวาบแล่นปราดขึ้นตามกระดูกสันหลัง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยจิตสังหารอันพลุ่งพล่าน

หลังชะงักไปชั่วครู่ ความคิดอันเด็ดเดี่ยวก็ผุดขึ้นกลางใจ "ต้องจัดการเขาที่นี่! เดี๋ยวนี้!!"

"พี่น้องทั้งหลาย ตามข้าบุก!"

จากนั้นเขาก็แกว่งดาบยาว บุกตะลุยฝ่าเข้าไปหากู้ชิงอย่างไม่คิดชีวิต

แรงกดดันถาโถมเข้าใส่เหล่าองครักษ์รอบกายกู้ชิงทันที แม้เมื่อครู่จะเป็นการตะลุมบอน แต่ก็ไม่มีใครพุ่งเป้ามาที่พวกเขาโดยเฉพาะ

เพียงแค่ระวังตัวหน่อย ก็ยังพอประคองตัวไปได้

แต่บัดนี้ ฝ่ายที่แข็งแกร่งที่สุดกลับบุกเข้ามาหาพวกเขาโดยไม่กลัวเจ็บกลัวตาย ทำให้พวกเขารู้สึกหนักอึ้งดั่งขุนเขา

"บัดซบ พุ่งเป้ามาที่ข้าหรือ?"

เมื่อเห็นกองทัพหน้าบุกตะลุยเข้ามาทางนี้ กู้ชิงก็เข้าใจสถานการณ์ทันที

"บัดซบ พุ่งเป้ามาที่ข้าหรือ?"

แรงกดดันถาโถมเข้ามาราวภูเขาถล่มสึนามิซัด!

ทหารยอดฝีมือของกองทัพหน้าภายใต้การนำของหนานเหวินเย่ว์ ไม่สนการโจมตีจากทหารรักษาพระองค์ทั้งสองข้าง แม้ต้องแลกด้วยบาดแผลเพื่อชิงจังหวะ เป้าหมายของพวกเขามีเพียงหนึ่งเดียว คือฉีกกระชากสนามรบอันวุ่นวาย แล้วพุ่งเข้าใส่จุดศูนย์กลางที่กู้ชิงยืนอยู่!

ในชั่วพริบตา พวกเขาก็ฉีกแนวป้องกันที่ง่อนแง่นของกององครักษ์ออกเป็นแผลเหวอะหวะเลือดสาด!

"คุ้มกันท่านแม่ทัพ!!"

องครักษ์รอบกายกู้ชิงต่างคำรามลั่น พยายามใช้ร่างกายก่อเป็นกำแพงมนุษย์ด่านสุดท้าย

องครักษ์นายหนึ่งเพิ่งปัดดาบที่ฟันใส่กู้ชิงได้ ก็ถูกหอกยาวจากด้านข้างแทงทะลุสีข้าง!

เขาคำรามก้อง แทนที่จะถอยกลับพุ่งสวนเข้าไป ใช้แรงเฮือกสุดท้ายกอดรัดด้ามหอกนั้นไว้แน่น เพื่อซื้อเวลาเพียงเสี้ยววินาทีให้เพื่อนร่วมรบ!

หัวใจของกู้ชิงหลั่งเลือด!

คนเหล่านี้ล้วนเป็นพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายมากับเขา เป็นขุมกำลังสุดท้ายที่เหลืออยู่ บัดนี้กลับต้องมาสูญเสียไปที่นี่

"ฝ่าบาท เราควรลงมือได้หรือยังพ่ะย่ะค่ะ?

หากปล่อยไว้เช่นนี้ รอจนกองทัพกบฏนอกเมืองมาสมทบ ประตูซีจื๋อคงแตกพ่าย... ถึงตอนนั้นเกรงว่าทั่วทั้งเมืองหลวงจะ..."

บนกำแพงเมือง เหล่านายพลมีสีหน้าร้อนรน สายตาจับจ้องไปที่ร่างในชุดสีเหลืองทองเขม็ง

ก่อนหน้านี้ยังพอทน พระองค์จะดูเล่นก็ดูไป พวกเขามั่นใจว่าปิดประตูเมืองได้ทุกเมื่อ

แต่... บัดซบ ตอนนี้เวลามันล่วงเลยไปนานขนาดนี้แล้ว พระองค์ยังไม่สั่งการอีก

พระองค์ไม่กลัวจริงๆ หรือว่าถ้าเมืองหลวงแตกแล้ว จุดจบของฮ่องเต้จะเป็นเช่นไร?

ทว่า ความโหดเหี้ยมของหลิวจื่อหรานเมื่อครู่ยังติดตา ทำให้พวกเขายังหวาดผวา

ท้ายที่สุด ก็ไม่มีใครกล้ารบกวนฮ่องเต้ที่กำลังเสียสติผู้นี้

"ลงมือ?"

หลิวจื่อหรานหันขวับไปมองนายพลที่เอ่ยปาก แววตาฉายประกายอำมหิต

ขณะที่กำลังจะกระชับดาบเดินเข้าไปหาคนผู้นั้น เมื่อเห็นสายตาแปลกประหลาดของทหารรอบกาย เขาจึงจำต้องระงับความไม่พอใจลง

ทันใดนั้นเอง—

ครืนนนนนนน!

เสียงดังกึกก้องกัมปนาทราวฟ้าถล่มดินทลายดังมาจากระยะไกล เสียงนี้ดึงความสนใจของทุกคนบนกำแพงเมืองไปในทันที ขจัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งมวลออกไปจนหมดสิ้น

คลื่นฝุ่นยักษ์ที่ม้วนตลบดุจพายุทราย กำลังถาโถมเข้ามาด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล!

เบื้องหลังม่านฝุ่นที่บดบังท้องฟ้านั้น ปรากฏเงาคนนับไม่ถ้วน แสงสะท้อนจากคมหอกดาบดั่งป่าเหล็ก และธงทิวจำนวนมหาศาลที่สะบัดพลิ้วในสายลม!

ความหนาวเหน็บที่เรียกว่าความสิ้นหวัง แผ่ซ่านจับขั้วหัวใจของทุกคนในพริบตา!

"มา... มาแล้ว..."