บทที่ 38 กบฏในเมืองชั้นใน

บทที่ 38 กบฏในเมืองชั้นใน

ท่ามกลางความมืดมิดแห่งรัตติกาล กู้ชิง ในชุดรัดกุมสีเข้มเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ โดยมีองครักษ์นับสิบนายคอยคุ้มกัน ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยอันสับสนวุ่นวาย

กำแพงวังสูงตระหง่าน แต่ทว่าการป้องกันที่เคยเข้มงวดกลับดูหละหลวมลงอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากการสู้รบที่ดุเดือดในเมืองชั้นนอก

กู้ชิงอาศัยความคุ้นเคยกับภูมิประเทศของวังหลวง เลือกใช้เส้นทางท่อระบายน้ำทิ้งที่ชำรุดทรุดโทรม งัดลูกกรงเหล็กผุพังจนเปิดออกแล้วลอบเข้าไป

ภายในวังดูเงียบเหงาวังเวง มีเพียงเสียงฝีเท้าแผ่วเบาของทหารยามดังแว่วมาเป็นระยะ

เป้าหมายของกู้ชิงชัดเจน เขาพุ่งตรงไปยังตำหนักเฟิ่งอี๋ ซึ่งเป็นที่พำนักของเซี่ยอวี่เยียน (ในต้นฉบับจีนใช้ชื่อ เซี่ยเยียนหราน/เซี่ยอวี่เยียน สลับกัน ขอใช้ เซี่ยอวี่เยียน ตามฐานข้อมูล characters.json เพื่อความคงเส้นคงวา)

หน้าตำหนักเฟิ่งอี๋ มีทหารรักษาพระองค์ เฝ้าอยู่ไม่กี่นาย สีหน้าของพวกเขาดูตื่นตระหนก

นัยน์ตาของกู้ชิงฉายแววอำมหิต เขาทำสัญญาณมืออย่างเงียบเชียบ

องครักษ์ด้านหลังพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว สังหารทหารยามเหล่านั้นอย่างเงียบกริบ แล้วลากศพเข้าไปซ่อนในเงาพุ่มไม้

กู้ชิงกวาดสายตามองรอบด้าน ก่อนจะผลักประตูเข้าไป

ภายในห้องบรรทม แสงเทียนสั่นไหว

เซี่ยอวี่เยียนยังไม่บรรทม นางสวมเพียงชุดนอนสีขาวบางเบา นั่งกอดเข่าคุดคู้อยู่บนตั่งริมหน้าต่าง ทอดสายตามองความมืดมิดด้านนอก ราวกับกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง

"อวี่เยียน!"

กู้ชิงกระซิบเรียกเสียงเบา

เซี่ยอวี่เยียนที่อยู่บนตั่งสะดุ้งสุดตัว มือควานไปที่ใต้เตียงโดยสัญชาตญาณ เตรียมจะหยิบบางสิ่งออกมาป้องกันตัว

แต่เมื่อเห็นผู้มาเยือนชัดตา นางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "พี่กู้?! ท่านเข้ามาได้อย่างไร? ข้างนอก... ข้างนอกนั่น..."

"อย่ากลัว ข้าจะพาเจ้าหนี!"

กู้ชิงก้าวเข้าไปหา คว้าข้อมือของนางไว้ สัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบ "วังหลวงแห่งนี้กำลังจะกลายเป็นลานประหารแล้ว ไปกับข้า!"

"ไป? ไปที่ไหน?"

ร่างของเซี่ยอวี่เยียนแข็งทื่อ พยายามดึงมือกลับ แต่กู้ชิงกลับบีบแน่น "ไม่... ข้าไปไม่ได้ ฝ่าบาททรง..."

"ถึงเวลานี้แล้ว เจ้ายังจะห่วงทรราช ผู้นั้นอยู่อีกหรือ?"

กู้ชิงคำรามต่ำ ความโกรธแค้นและความเจ็บปวดผสมปนเปกัน "เมื่อครู่เขายังคิดจะฆ่าข้า! เขาเห็นเจ้าเป็นตัวอะไร? ก็แค่ของเล่นที่แย่งชิงกันไปมา! ไปกับข้า ข้าจะพาเจ้าหนีไปจากนรกขุมนี้!"

"ไม่ใช่... พี่กู้ ท่านไม่เข้าใจ..."

น้ำตาของเซี่ยอวี่เยียนไหลพราก นางส่ายหน้าปฏิเสธ "ข้าทิ้งฝ่าบาทไปไม่ได้... พระองค์ทรงเป็นโอรสสวรรค์ เป็นสวามีของข้า... ข้างนอกวุ่นวายขนาดนั้น พระองค์ต้องการคนอยู่เคียงข้าง..."

"เขาต้องการแพะรับบาปต่างหาก!"

กู้ชิงตะคอกขัดอย่างหยาบคาย แววตาอ่อนโยนที่เคยมีมลายหายไป เหลือเพียงความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจโต้แย้ง "เจ้าอยู่ที่นี่ก็มีแต่ทางตาย! ไปกับข้า ข้าจะปกป้องเจ้าเอง!"

"ข้าไม่ไป!"

เซี่ยอวี่เยียนดิ้นรนสุดแรง เสียงกรีดร้องเจือสะอื้น "ปล่อยข้า! กู้ชิง ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้! ข้าไปกับท่านไม่ได้! นี่คือชะตาลิขิตของข้า! บ้านของข้าอยู่ที่นี่!"

นางสะบัดหลุดจากการเกาะกุมของกู้ชิง ถอยกรูดไปจนชิดโต๊ะเครื่องแป้ง คว้าแจกันกระเบื้องขึ้นมากอดไว้แนบอก สายตาเต็มไปด้วยการต่อต้านและวิงวอน

"ขอร้องล่ะ พี่กู้ ท่านรีบหนีไปเถอะ... อย่าห่วงข้าเลย..."

เมื่อเห็นหญิงคนรักปกป้องฮ่องเต้ไร้ความสามารถผู้นั้นอย่างสุดชีวิต ความอ่อนโยนเฮือกสุดท้ายในใจกู้ชิงก็ถูกแทนที่ด้วยความโกรธเกรี้ยวอันเย็นชา

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป พุ่งเข้าประชิดตัวนางดั่งสายฟ้าแลบ

"เรื่องนี้เจ้าไม่มีสิทธิ์เลือก!"

สิ้นเสียง สันมือของเขาก็ฟาดเข้าที่ต้นคอของเซี่ยอวี่เยียนอย่างแม่นยำ

เซี่ยอวี่เยียนส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ แววตาต่อต้านแปรเปลี่ยนเป็นงุนงง ก่อนจะร่างอ่อนปวกเปียกร่วงลงไป

กู้ชิงรับร่างของนางไว้ในอ้อมแขน ปลดเสื้อคลุมตัวนอกของตนออกมาห่อหุ้มร่างนางไว้อย่างมิดชิด แล้วอุ้มนางขึ้นแนบอก

"ไป!"

กู้ชิงอุ้มเซี่ยอวี่เยียนที่หมดสติ ตะโกนสั่งทหารคนสนิทที่เฝ้าระวังอยู่หน้าประตู

ท่ามกลางความโกลาหลยามค่ำคืน พวกเขาหลบเลี่ยงเส้นทางหลักในวัง เลือกใช้เส้นทางลับตาคน จนสามารถเข้าใกล้ประตูซีจื๋อ ได้อย่างปลอดภัย

นี่คือทางรอดที่กู้ชิงวางแผนไว้ และเป็นเดิมพันสำคัญว่าหลี่ต้าเสี่ยว จะสามารถเกลี้ยกล่อมนายพันผู้เฝ้าประตูได้สำเร็จหรือไม่

ไม่นานนัก เขาก็ได้สมทบกับกลุ่มของหวังฉง เตรียมพร้อมที่จะหลบหนี

ทว่าในวินาทีที่พวกเขากำลังจะผ่านประตูวังชั้นในด่านสุดท้ายเพื่อไปยังกำแพงประตูซีจื๋อ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็บังเกิด!

คบเพลิงบนกำแพงเมืองถูกจุดสว่างพรึ่บพร้อมกัน! สาดแสงส่องสว่างพื้นที่ด้านล่างราวกับกลางวัน

ร่างของหลิวจื่อหราน ปรากฏขึ้นหลังช่องกำแพงเมือง!

ผมเผ้าเขายุ่งเหยิง ชุดคลุมมังกรหลุดลุ่ย ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยรอยยิ้มแสยะอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาจ้องเขม็งลงมาที่กู้ชิงซึ่งอุ้มเซี่ยอวี่เยียนอยู่เบื้องล่าง

"กู้ชิง—! เจิ้นรู้แล้ว! เจ้าขุนนางกบฏ คิดคดทรยศจริงๆ ด้วย! บังอาจบุกรุกเขตพระราชฐาน ลักพาตัวพระสนมของเจิ้น!"

เสียงคำรามของหลิวจื่อหรานดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามราตรี "ยิง! ยิงมันให้ตาย! ฆ่ามันให้หมด อย่าให้เหลือ!"

สิ้นเสียงคำสั่งอันบ้าคลั่ง พลธนูนับร้อยก็โผล่ขึ้นมาบนกำแพงเมือง

ลูกศรเย็นเยียบสะท้อนแสงไฟเป็นประกายแห่งความตาย เล็งตรงมายังกลุ่มของกู้ชิงที่ติดอยู่ในพื้นที่แคบหน้าป้อมประตู!

พร้อมกันนั้น ทหารรักษาพระองค์จำนวนมากก็หลั่งไหลออกมาจากทางเดินทั้งสองฝั่ง ปิดทางหนีทีไล่จนหมดสิ้น!

รูม่านตาของกู้ชิงหดเกร็ง หัวใจดิ่งวูบ

ทางฝั่งหลี่ต้าเสี่ยว... ล้มเหลว!

หรือบางที อาจไม่เคยสำเร็จมาตั้งแต่แรก!

เขารีบส่งเซี่ยอวี่เยียนในอ้อมแขนให้กับหวังฉงผู้แข็งแรงที่สุด ตวาดสั่งเสียงกร้าว

"คุ้มกันนางให้ดี!"

จากนั้นชักดาบใหญ่ที่เอวออกมา เคร้ง!

"หลิวจื่อหราน!"

กู้ชิงเงยหน้าตะโกนกลับ เสียงดังกลบเสียงลมและเสียงฆ่าฟันในระยะไกล "เจ้าทรราชโง่เขลา! ความตายมาเยือนถึงหัวแล้วยังไม่สำนึก! อวี่เยียนอยู่กับเจ้ามีแต่ทางตาย! ปล่อยพวกข้าไป เจ้าอาจจะมีลมหายใจต่อได้อีกสักพัก!"

"ยิง! ยิงสิ!"

หลิวจื่อหรานไม่รับฟังสิ่งใดทั้งสิ้น ได้แต่โบกไม้โบกมืออย่างบ้าคลั่ง "ฆ่า! ฆ่าพวกมันให้เจิ้น!"

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ—!

สายธนูดีดผึง ลูกศรแหวกอากาศหวีดหวิวพุ่งลงมาราวห่าฝน!

"ตั้งค่ายกล! คุ้มกันท่านแม่ทัพและฮูหยิน!"

หวังฉงตาแทบถลนออกจากเบ้า ตะโกนก้องพร้อมชักดาบออกมา

หน่วยองครักษ์ทำได้เพียงยกโล่ขึ้นต้านทาน พลางสู้พลางถอย

เกร็ง! เกร็ง! เกร็ง!

เสียงอาวุธปะทะกันและเสียงลูกธนูกระทบโล่ดังสนั่นหวั่นไหว

องครักษ์หลายนายล้มลงพร้อมเสียงร้องอู้อี้ เลือดสดๆ ไหลนองพื้นหินในพริบตา

กู้ชิงกวัดแกว่งดาบใหญ่ปัดป้องลูกธนูที่เล็งเข้าจุดตาย แววตาเย็นยะเยือกดุจเหล็กกล้า จ้องเขม็งไปที่หลิวจื่อหรานบนกำแพงเมือง

"บุกฝ่าออกไป! เป้าหมายคือประตูเมือง!"

กู้ชิงคำรามลั่น

เขารู้ดีว่าขืนอยู่ที่นี่ต่อไปก็เป็นเป้านิ่ง มีแต่ต้องบุกทะลวงประตูเมืองออกไปเท่านั้นจึงจะมีโอกาสรอด!

เหล่าองครักษ์ระเบิดพลังเฮือกสุดท้าย ภายใต้การนำของหวังฉง พวกเขาฝ่าดงธนู พุ่งเข้าใส่ประตูซีจื๋อที่ปิดสนิทและทหารรักษาพระองค์ที่ขวางทางอยู่ราวกับดาบปลายแหลม!

"ขวางพวกมันไว้! ห้ามเปิดประตูเมืองเด็ดขาด!" หลิวจื่อหรานกระโดดโลดเต้นสั่งการอยู่บนกำแพงเมือง