บทที่ 35 ยุยงให้แตกแยก

บทที่ 35 ยุยงให้แตกแยก

วาจานี้เปรียบเสมือนฝ่ามือที่ตบลงบนใบหน้าของทุกคนในท้องพระโรงดัง เพียะ เพียะ

นายทหารรักษาพระองค์ที่เพิ่งลงมาจากกำแพงเมืองกำหมัดแน่น แต่กลับไม่มีผู้ใดกล้าโต้แย้ง

พวกเขาเห็นมากับตาตัวเองว่าพวกกบฏเหล่านั้นเหยียบศพเพื่อนร่วมรบปีนบันไดเมฆขึ้นมาอย่างไร ความดุดันเหี้ยมเกรียมเช่นนั้น เป็นสิ่งที่กองกำลังรักษาเมืองหลวงไม่เคยมีมาก่อน

หลิวจื่อหรานตบที่วางแขนบัลลังก์มังกรดังปัง

"อย่าไปพูดพล่ามกับมัน! ฉินฮ่าวให้เจ้ามาส่งข่าวอะไร? บอกให้มันไสหัวไป! ต่อให้เจิ้นต้องตาย เจิ้นก็ไม่มีวันส่งตัวอวี่เยียนออกไปเด็ดขาด!"

"ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ"

ซ่างกวนอี๋หยิบม้วนสารประกาศออกมาจากแขนเสื้อ ประคองไว้ด้วยสองมือ

"ท่านแม่ทัพฉินกล่าวว่า ไม่ส่งตัวสนมปีศาจก็ย่อมได้ แต่ต้องส่งตัวไท่ซือและเหล่าขุนนางพรรคพวกออกมา

ชายชราผู้นั้นซ่องสุมกำลังแบ่งฝักแบ่งฝ่าย ยักยอกเสบียงกองทัพ ปีที่แล้วแคว้นชิงโจวขาดแคลนเสบียง ก็เป็นเขาที่กักตุนเสบียงไว้เพื่อเติมเต็มกระเป๋าตนเอง"

เขาเว้นจังหวะ กวาดสายตามองขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ยืนหดคออยู่เบื้องล่าง

"รวมถึงขุนนางกรมคลังและคนอื่นๆ ที่ร่วมกันแบ่งผลประโยชน์กับไท่ซือเมื่อปีก่อน ท่านแม่ทัพฉินก็ได้ทำบัญชีรายชื่อไว้หมดแล้ว"

ขุนนางเหล่านั้นหน้าซีดเผือดเป็นกระดาษ พรึ่บ บางคนถึงกับทำแผ่นป้ายประจำตัวร่วงหลุดจากมือ

โหวอู่เต๋อขมวดคิ้ว "นี่เจ้ากำลังข่มขู่รึ?"

"นี่คือความจริง"

ซ่างกวนอี๋ยื่นสารประกาศไปข้างหน้า "ในสารประกาศนี้เขียนไว้ชัดเจน ท่านแม่ทัพฉินต้องการเพียงศีรษะของขุนนางกังฉิน ไม่ทำร้ายราษฎร ไม่ยึดทรัพย์สินของขุนนางตระกูลใหญ่

การบุกเมืองเมื่อวาน ท่านแม่ทัพได้สั่งกำชับให้เลี่ยงย่านที่อยู่อาศัยของชาวบ้าน ท่านโหวอยู่บนกำแพงเมือง น่าจะเห็นด้วยตาตนเอง"

โหวชางหนิงเอ่ยแทรกขึ้นมา น้ำเสียงแหบพร่า "ศพที่หน้าประตูเสวียนอู่กองสูงจนถมคูเมือง เจ้ายังกล้าบอกว่าไม่ทำร้ายราษฎร?"

"นั่นคือศพของทหารรักษาพระองค์และทหารเกราะหนัก"

ซ่างกวนอี๋จ้องตาอีกฝ่ายกลับ "ท่านแม่ทัพฉินกล่าวว่า หากมิใช่เพราะท่านโหวอู่เต๋อดันทุรังจะต้านทานให้ได้ ไฉนเลยต้องมีคนตายมากเพียงนี้?"

"และนี่ก็เป็นเงื่อนไขสำคัญสำหรับการเจรจาในขั้นต่อไป ข้าคิดว่าทุกท่านคงไม่อยากให้เกิดเหตุการณ์กองทัพสามแสนนายบุกโจมตีเก้าประตูเมืองพร้อมกันอีกกระมัง?"

ทั่วทั้งท้องพระโรงเงียบกริบ

ควันกำยานลอยอ้อยอิ่งออกมาจากกระถาง วนเวียนรอบบัลลังก์มังกร ราวกับจะช่วยปกปิดความอับอายของเหล่าขุนนาง

จู่ๆ หลิวจื่อหรานก็หัวเราะออกมา เสียงหัวเราะแฝงความบ้าคลั่ง "ดี! ดีมาก! มันอยากได้ตัวไท่ซือรึ? ได้! เจิ้นให้!"

เขาชี้มือไปทางนอกตำหนักอย่างดุดัน "ไปจับตัวไอ้แก่หนังเหนียวนั่นมาให้เจิ้น! รวมทั้งพรรคพวกของมันด้วย จับมัดส่งไปที่หน้าประตูเมืองให้หมด!"

"ฝ่าบาท!"

รองเสนาบดีคนสนิทของไท่ซือทรุดตัวลงคุกเข่าดัง ตุบ "ไท่ซือเป็นขุนนางผู้สำเร็จราชการ จะทรงทำเช่นนี้..."

"ผู้สำเร็จราชการ?"

หลิวจื่อหรานถีบโต๊ะทรงงานจนล้มคว่ำ ฎีกากระจัดกระจายเกลื่อนพื้น "มันสำเร็จราชการประสาอะไร เจิ้นถึงจะรักษาเมืองหลวงไว้ไม่ได้อยู่แล้ว! จะเก็บมันไว้ทำไม? เอาไปทำเป็นใบเบิกทางให้พวกกบฏเสียยังจะดีกว่า!"

ซ่างกวนอี๋มองดูละครฉากนี้แล้วแอบถอยหลังไปครึ่งก้าว

เขารู้ดีว่า หลิวจื่อหรานมิได้ต้องการสละไท่ซือจริงๆ แต่เพียงต้องการซื้อเวลา ทว่าทหารเกราะหนักนอกเมืองจะไม่รอ และทหารรักษาพระองค์บนกำแพงเมืองก็ยื้อต่อไปไม่ไหวแล้ว

เป็นดังคาด หลิวจื่อหรานหันมาจ้องเขาราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ "คน... เจิ้นให้ได้ แต่ฉินฮ่าวต้องถอยทัพก่อน!"

"ท่านแม่ทัพฉินจะรอเพียงหนึ่งวัน"

ซ่างกวนอี๋ชูสารประกาศขึ้นสูง "นี่คือสารประกาศที่กุนซือฝ่ายเราเป็นผู้เขียน ทุกท่านเชิญทัศนา! ข้าเชื่อว่าทุกท่านจะต้องสนใจเป็นแน่"

เขาวางสารประกาศลงบนพื้น แล้วหันหลังเดินออกไป

"หนึ่งวันหลังจากนี้ ยามเหม่า หากพวกท่านไม่ส่งศีรษะของไท่ซือไปที่ใต้ประตูเสวียนอู่ เครื่องกระทุ้งเมืองจะเริ่มทำงานตรงเวลา"

"ข้าจะรอฟังข่าวดีอยู่ที่โรงเตี๊ยมในเมือง หวังว่าท่านแม่ทัพของข้าจะได้เห็นความจริงใจของทุกท่าน!"

ขณะเดินไปถึงประตูตำหนัก เขาได้ยินเสียงคำรามของหลิวจื่อหรานไล่หลังมา

"ไปบอกฉินฮ่าว! ต่อให้เจิ้นตาย ก็จะไม่มีวันให้มันสมหวัง!"

ซ่างกวนอี๋ไม่หันหลังกลับ

แสงแดดส่องลอดผ่านธรณีประตู ทอดเงายาวเหยียดของเขาลงบนพื้น ราวกับดาบที่แขวนอยู่เหนือพระราชวัง

ในขณะนั้น ขุนนางบางส่วนทนไม่ไหวอีกต่อไป รีบก้าวเข้าไปมุงดูสารประกาศและเริ่มอ่านอย่างละเอียด

ยิ่งอ่าน แววตาของขุนนางหลายคนก็ยิ่งเป็นประกาย

แต่ก็มีขุนนางบางส่วนที่แววตายิ่งมืดมนลง นี่มันแผนยุยงให้แตกแยกอย่างโจ่งแจ้งชัดๆ!

ไม่เห็นหรือว่าสายตาของคนจำนวนมากในท้องพระโรงเปลี่ยนไปแล้ว?

เกรงว่าทันทีที่สารประกาศฉบับนี้แพร่สะพัดออกไป เสียง 'วิพากษ์วิจารณ์ลับหลัง' ในเมืองหลวงคงดังระงมจนพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ผู้คนที่อาศัยอยู่ในเมืองหลวง ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านร้านตลาดหรือขุนนางเชื้อพระวงศ์ อย่างน้อยชีวิตความเป็นอยู่พื้นฐานย่อมได้รับการค้ำจุน

แต่หากสารประกาศนี้หลุดรอดออกไป เกรงว่าความมุ่งมั่นในการต่อสู้ของคนทั้งเมืองหลวงคงมลายหายสิ้น

ไม่เกินไม่กี่วัน เมืองหลวงทั้งเมืองคงถูกกระแสธารแห่ง 'ประชามติ' อันน่าสะพรึงกลัวโหมซัดสาด จนจมดิ่งลงสู่คลื่นแห่งการยอมจำนน

หากเป็นเช่นนั้น คนข้างนอกนั่นคงไม่ต้องเสียทหารแม้แต่คนเดียว ก็อาจยึดเมืองหลวงที่ตั้งมากว่าสองร้อยปีของราชวงศ์ต้าเฉียนได้

ในเมื่อมีหนทางให้มีชีวิตรอดต่อไปได้ ใครเล่าจะสมัครใจเดินเข้าสู่ทางตัน?

กลิ่นกำยานในท้องพระโรงยังไม่ทันจางหาย สารประกาศม้วนนั้นถูกเวียนอ่านไปแล้วหลายรอบ

รองเสนาบดีกรมคลังใช้นิ้วคีบมุมกระดาษ ปลายนิ้วถูไถจนกระดาษเป็นขุย "'ยกเว้นภาษีเมืองหลวงสามปี' 'ผู้ยอมจำนนจะรักษาทรัพย์สินตระกูลไว้ได้'... ฉินฮ่าวกำลังซื้อใจคน!"

"ซื้อใจ?"

แม่ทัพหน่วยองครักษ์อวี่หลินที่เพิ่งลงมาจากกำแพงเมืองถ่มน้ำลาย คราบเลือดบนเกราะเปรอะเปื้อนใส่สารประกาศ "ตอนที่เครื่องยิงหินถล่มหอคอยจนสั่นคลอน ทำไมเจ้าไม่พูดบ้างว่าเกราะของทหารรักษาพระองค์ไม่ได้เปลี่ยนแผ่นเหล็กมาหลายเดือนแล้ว?

ปีที่แล้วเสื้อกันหนาวถูกไท่ซือยักยอกไปครึ่งหนึ่ง ตอนที่พี่น้องทหารต้องทนหนาวเฝ้ากำแพงเมือง มีใครเคยสนใจบ้าง?"

คำพูดนี้ทิ่มแทงใจขุนนางฝ่ายบุ๋นจนหน้าซีดเผือด

โหวอู่เต๋อกำด้ามดาบแน่น ข้อนิ้วกดลงบนรอยบุบของเกราะ

เขาจะไม่รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?

งบประมาณและเสบียงของกองกำลังรักษาเมืองหลวงถูกพวกไท่ซือขูดรีดจนเหลือแต่เปลือก เมื่อวานทหารที่ขึ้นไปรักษาเมือง บางคนหิวโซจนง้างสายธนูไม่สุดด้วยซ้ำ

ทันใดนั้น โหวชางหนิงเห็นทหารรักษาพระองค์นายหนึ่งรีบเข้ามาในท้องพระโรงและกระซิบรายงานบางอย่าง สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไป แผลที่แขนมีเลือดซึมออกมาอีกครั้ง

"ฝ่าบาท รอไม่ได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ

ตอนนี้ชาวบ้านกำลังพากันหนีออกนอกเมือง เนื้อหาในสารประกาศเกรงว่า... ป่านนี้คงแพร่ไปทั่วเมืองหลวงแล้ว..."

"หนี?"

หลิวจื่อหรานลุกพรวดขึ้น ชายเสื้อคลุมมังกรปัดโดนฎีกาบนพื้น "ปิดประตูเมืองให้สนิท! ใครกล้าลักลอบหนี ให้ถือว่าสมคบคิดกับข้าศึก!"

แต่คำสั่งของเขายังไปไม่ถึงประตูเมือง ที่ด้านในประตูตงจื๋อก็เกิดความโกลาหลขึ้นเสียก่อน

เจ๋อเหยาปะปนอยู่กับกลุ่มชาวบ้านที่กำลังอพยพ มองดูบ่าวไพร่ของตระกูลขุนนางกำลังขนหีบสมบัติขึ้นรถม้า

พ่อบ้านที่เป็นหัวหน้าชูป้ายคำสั่งตวาดใส่ทหารเฝ้าประตู "นายท่านของข้าคือคนของจวนติ้งกั๋วกง หากเสียเวลาฤกษ์ยาม เจ้าจะรับผิดชอบไหวรึ?"

ทหารกำด้ามหอกแน่นแต่ไม่กล้าขวาง ก่อนหน้านี้มีทหารสองนายที่พยายามขัดขวางขุนนางไม่ให้ออกนอกเมือง ถูกนายพันสั่งลากไปตัดหัวด้วยข้อหา "ปลุกปั่นความไม่พอใจของมวลชน"

เจ๋อเหยาถอยไปที่มุมตึก ส่งสัญญาณมือไปทางเงามืดที่กำแพง

ครู่ต่อมา ชายฉกรรจ์สามคนหาบของเข้ามาใกล้ กดหมวกสานลงต่ำ "ท่านแม่ทัพ ทหารรักษาพระองค์ที่ประตูซีจื๋อแอบโยนจดหมายออกไปนอกเมือง ถามว่าหากยอมเปิดประตูเมือง จะละเว้นชีวิตพวกเขาได้หรือไม่"

"บอกพวกเขาไป"

เสียงของเจ๋อเหยาแผ่วเบาอยู่ใต้หมวก "ท่านแม่ทัพฉินกล่าวว่า ขอเพียงเปิดประตูเมือง ความผิดในอดีตทั้งหมดจะไม่เอาความ"

ชายฉกรรจ์เหล่านั้นกำลังจะผละไป ทันใดนั้นก็มีเสียงอึกทึกดังมาจากระยะไกล

เจ๋อเหยาเงยหน้าขึ้น เห็นทหารรักษาพระองค์กลุ่มหนึ่งกำลังไล่กวดบัณฑิตหนุ่มที่ชูสารประกาศตะโกนก้อง

บัณฑิตผู้นั้นวิ่งผ่านร้านข้าว พร้อมโปรยสารประกาศในมือเกลื่อนพื้น

ชาวบ้านที่กำลังแย่งซื้อข้าวเก็บขึ้นมาอ่าน จู่ๆ ก็มีคนร้องไห้โฮ "ลูกชายข้าไปประจำการที่ชายแดนชิงโจวเมื่อปีกลาย หนาวตายเพราะขาดแคลนเสบียง... ในสารประกาศบอกว่าไท่ซือยักยอกเสบียง เป็นเรื่องจริงรึ?"

เสียงร้องไห้แผ่ขยายออกไปราวกับระลอกคลื่น

หญิงชราผู้หนึ่งลูบคำว่า 'ลดหย่อนภาษี' บนสารประกาศ แล้วหันไปกราบไหว้ทางประตูเมือง "หากท่านแม่ทัพฉินทำให้พวกเรามีข้าวกินได้จริง... เมืองนี้... จะรักษาไว้ทำไมกัน?"

เจ๋อเหยาถอยกลับเข้าไปในตรอกลึก ในใจกระจ่างแจ้งดุจคันฉ่อง

ศรัทธาของมวลชน... หากพังทลายลงแล้ว ยากยิ่งกว่าการซ่อมกำแพงเมืองที่ถล่มลงมาเสียอีก