บทที่ 32 วาสนาสามชาติภพ

บทที่ 32 วาสนาสามชาติภพ

"มาได้จังหวะดียิ่ง!"

โหวอู่เต๋อปาธงคำสั่งทิ้งพลางตะโกนสั่งการ

"แบ่งกำลังครึ่งหนึ่งขึ้นไปซ่อมแซมแนวป้องกันบนกำแพง อีกครึ่งลงไปเสริมความแข็งแกร่งให้ประตูเมือง! ใช้ถุงดินอุดรอยแยกให้มิด แล้วหย่อนประตูเหล็กลงมา! บอกพวกตัวแสบข้างล่างว่า ต่อให้ต้องเอาชีวิตเข้าแลก ก็ต้องรักษาประตูบานนี้ไว้ให้ข้าให้ได้!"

"รับทราบ!"

การมาถึงของกองทหารรักษาพระองค์เปรียบเสมือนยาขนานเอก แนวป้องกันที่เดิมทีโอนเอนจวนเจียนจะพังทลายกลับมั่นคงขึ้นทันตา

ทหารรักษาพระองค์เหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือ สวมชุดเกราะครบครัน หน้าไม้ขึ้นสายพร้อมสรรพ พวกเขาเข้าอุดช่องโหว่บนกำแพงเมืองอย่างรวดเร็ว

หินกลิ้งและท่อนซุงถูกทุ่มลงไปดั่งห่าฝน เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมจากเบื้องล่าง กระแสการบุกโจมตีอันบ้าคลั่งถูกสกัดกั้นเอาไว้ได้อย่างชะงัด

โหวชางหนิงเกาะช่องยิงบนกำแพงเมืองพลางหอบหายใจ เมื่อเห็นจอนผมสีขาวของโหวอู่เต๋อเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ จึงกระซิบเสียงต่ำ

"ท่านโหวผู้เฒ่า ขืนเป็นเช่นนี้ต่อไปคงไม่ไหวแน่ ทหารรักษาพระองค์แม้จะเก่งกาจ แต่ก็ไม่อาจต้านทานจำนวนคนที่มากกว่าของฝ่ายตรงข้ามได้ตลอดรอดฝั่ง"

"ข้ารู้!"

โหวอู่เต๋อถ่มน้ำลายปนเลือดลงพื้น สายตาจับจ้องไปยังธงแม่ทัพผืนใหญ่ที่สะดุดตาเบื้องล่างเขม็ง

"แต่ตอนนี้ต้านทานซึ่งหน้าแล้วยังมีวิธีอื่นอีกรึ? ตอนนี้ทำได้เพียงรอให้พวกกบฏข้างล่างถอยทัพไปเองเท่านั้น ไอ้ลูกหมากู้ชิง... รอให้จบเรื่องการบุกเมืองครั้งนี้ก่อนเถอะ ข้าจะตัดหัวมันมาสังเวยธงรบให้จงได้!"

ยามที่โหวอู่เต๋อเอ่ยประโยคนี้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดุร้ายอำมหิต

...

"ถอยทัพเถอะ"

อีกด้านหนึ่ง ฉินฮ่าวทอดตามองกำแพงเมืองที่โจมตีอยู่นานแต่ยังไม่แตกพ่าย ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

เป้าหมายเดียวของเขาในการโจมตีเมืองครั้งนี้ คือการลดจำนวนทหารที่จงรักภักดีต่อกู้ชิง และข่มขวัญคนในกำแพงเมืองเท่านั้น

เขาไม่เคยคิดจะใช้เลือดเนื้อของทหารใต้บัญชาไปแลกกับการทำลายเมืองหลวงแห่งนี้จริงๆ

หลี่ต้าเป่าที่อยู่ข้างกายชะงักไปครู่หนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าตนไม่ได้หูฝาด

"ท่านแม่ทัพ จะถอยจริงหรือขอรับ? ตอนนี้การบุกกำลังดุเดือด หากบุกต่ออีกสักครึ่งชั่วยาม ไม่แน่ว่า..."

"ไม่จำเป็น"

ฉินฮ่าวยกมือห้าม

"เป้าหมายบรรลุแล้วก็พอ"

เขาเงยหน้ามองโหวอู่เต๋อและโหวชางหนิงที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดบนกำแพงเมือง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

"สั่งเจียงจื้อให้ถอยทัพให้สวยงาม อย่าให้มีพิรุธ"

"ขอรับ!"

หลี่ต้าเป่าไม่กล้าโต้แย้ง รีบหันไปตะโกนสั่งพลสื่อสารที่รออยู่ไม่ไกล

"เร็วเข้า! นำคำสั่งท่านแม่ทัพไปยังทัพหน้า บอกแม่ทัพเจียงจื้อ... ให้ถอยทัพอย่างเป็นระเบียบ!"

พลสื่อสารผู้นั้นรอท่าอยู่แล้ว เมื่อได้ยินคำสั่งก็ปลดธงสัญญาณด้านหลังแล้วกระโดดขึ้นม้าทันที

ณ แนวรบกองทัพหน้า เจียงจื้อถือดาบยาวกำกับการณ์อยู่ข้างเครื่องกระทุ้งเมือง เลือดที่หน้าผากไหลย้อยลงมาตามแก้มจนหนวดเคราซีกหนึ่งจับตัวเป็นก้อน

เขามองดูหินยักษ์ที่ถูกทุ่มลงมาจากกำแพงเมืองไม่ขาดสาย ลำคอขยับกลืนน้ำลาย ขณะกำลังจะสั่งให้ทหารบุกระลอกใหม่ ก็เห็นม้าเร็วควบฝ่าฝุ่นตลบตรงดิ่งเข้ามา

"ท่านแม่ทัพเจียง!"

พลสื่อสารตะโกนก้องบนหลังม้าพร้อมชูธงคำสั่งในมือ

"ท่านแม่ทัพฉินมีคำสั่ง... ถอยทัพ!"

เจียงจื้อได้ยินดังนั้นก็ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย หันไปตะโกนสั่งทหารคนสนิทข้างกาย

"เป่าแตร! เรียกพลกลับ!"

ปู๊น— ปู๊น—

เสียงแตรสัญญาณถอยทัพที่ฟังดูวังเวงดังแทรกเสียงโห่ร้องฆ่าฟันขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ทหารที่กำลังปีนบันไดเมฆได้ยินเสียงสัญญาณก็ชะงักงัน ก่อนจะพากันล่าถอยลงมาจากบันได

พลกำลังที่ควบคุมเครื่องกระทุ้งเมืองก็หยุดมือ ท่อนไม้ซุงขนาดมหึมาแกว่งค้างอยู่กลางอากาศ ก่อนจะถูกดึงกลับมาอย่างช้าๆ

เจียงจื้อถือดาบยืนตระหง่านอยู่หน้าแนวรบ กวาดสายตามองขบวนทัพแล้วตวาดเสียงกร้าว

"พลหน้าไม้ระวังหลัง! พลโล่ตั้งแถวหน้า จัด 'ขบวนทัพปีกห่าน' ถอยทัพ! ผู้ใดทำขบวนแตกแถว... ประหาร!"

ทหารทัพหน้าแม้จะงุนงงสงสัย แต่กฎวินัยทหารที่ฝึกฝนมาหลายปีทำให้ไม่มีใครกล้าขัดขืน ต่างรีบปรับขบวนทัพอย่างรวดเร็ว

พลโล่ตั้งค่ายกลแน่นหนาป้องกันปีกซ้ายขวา พลหน้าไม้ง้างสายเล็งไปยังกำแพงเมือง แล้วค่อยๆ ถอยร่นไปทีละก้าว

บนกำแพงเมือง โหวอู่เต๋อกำลังใช้ดาบปัดป้องหินกลิ้ง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงแตรสัญญาณเบื้องล่างเปลี่ยนจังหวะ เมื่อมองลงไปก็เห็นทหารกบฏที่ดุร้ายดั่งเสือและหมาป่าเหล่านั้นกำลังค่อยๆ ถอยร่นกลับไป

เขาตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะถ่มน้ำลายลงพื้น

"ไอ้ลูกหมาเอ๊ย หมดแรงแล้วรึ?"

โหวชางหนิงเกาะช่องกำแพงมองลงไปโดยไม่เอ่ยคำใด

ไม่ว่าจะอย่างไร... เมืองหลวงก็รักษาเอาไว้ได้แล้ว!

...

อีกด้านหนึ่ง ณ กระโจมบัญชาการทัพกลางของฉินฮ่าว

บรรยากาศภายในเริ่มคึกคักขึ้นเมื่อเหล่าขุนพลทยอยเดินเข้ามา

เนื่องจากอยู่ในภาวะสงคราม จึงไม่มีใครดื่มสุรา มีเพียงการฉีกกินเนื้อชิ้นโตอย่างเอร็ดอร่อย

ที่มุมหนึ่ง หนานเหวินเย่ว์แอบกำด้ามดาบที่เอวแน่น

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เหยียบย่างเข้ามาในกระโจมบัญชาการทัพกลาง ร่วมห้องกับเหล่าขุนพลที่มีชื่อเสียงโด่งดังเหล่านี้

ปีนี้เขาอายุยี่สิบแปดแล้ว ในยุคสมัยที่คนส่วนใหญ่อายุขัยไม่เกินครึ่งร้อย เขาถือว่าผ่านโลกมาแล้วครึ่งชีวิต

ครึ่งชีวิตแรกเป็นชาวนาในชนบท เป็นแค่นายกองระดับล่างสุดในกองทัพ เดิมทีคิดว่าชาตินี้คงจบลงแค่นั้น นึกไม่ถึงว่าจะได้รับความเมตตาจากฉินฮ่าวเลื่อนตำแหน่งขึ้นมา จนวันนี้มีโอกาสเข้าร่วมประชุมกับนายทหารระดับสูงเช่นนี้

ความตื้นตันใจเอ่อล้น จนเกิดความรู้สึกยอมตายถวายชีวิตเพื่อผู้ที่รู้คุณค่าของตน

"เป็นอะไรไป มือไม้ไม่มีที่วางแล้วรึ?"

เจียงจื้อเพิ่งกลืนเนื้อลงคอ หันมาเห็นเขายืนมือตกอยู่ข้างโต๊ะ นึกว่าเขากลัดกลุ้มที่ไม่ได้ลงสนามรบ

หลายวันมานี้ที่หนานเหวินเย่ว์ติดตามอยู่ข้างกาย เจียงจื้อดูออกว่าคนหนุ่มผู้นี้มีของ

เจอเรื่องร้ายไม่ตื่นตระหนก รับคำสั่งเด็ดขาด เป็นเพชรในตมที่รอการเจียระไน

หากเกิดในตระกูลแม่ทัพ ได้ร่ำเรียนตำราพิชัยสงครามมาแต่เล็ก ป่านนี้คงกลายเป็นขุนพลที่คุมทัพได้ด้วยตัวเองไปแล้ว

หนานเหวินเย่ว์เงยหน้าขึ้น ขนตายังมีฝุ่นทรายเกาะอยู่ แต่แววตากลับสว่างไสว

เขามองเจียงจื้อด้วยความจริงใจ "ท่านแม่ทัพ ข้าเพียงแค่รู้สึกตื้นตันใจขอรับ เมื่อไม่กี่วันก่อนข้ายังเป็นเพียงนายกองเล็กๆ โชคดีที่ท่านแม่ทัพฉินเมตตา วันนี้จึงมีโอกาสได้เข้าร่วมการชุมนุมเช่นนี้"

เจียงจื้อได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่า ร้องชมว่า "ดี" ติดกันหลายคำ

"เรื่องอันใดหรือถึงได้ครื้นเครงกันปานนี้? เล่าให้ทุกคนฟังบ้างสิ"

เสียงของฉินฮ่าวลอยเข้ามาจากนอกกระโจม เมื่อเงาร่างหลายสายก้าวเข้ามา ขุนพลทั้งหลายในกระโจมก็ลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะอย่างพร้อมเพรียง

ฉินฮ่าวพากู้จือเจียงและคนอื่นๆ เดินมาหยุดข้างกายเจียงจื้อ กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะยิ้มกล่าว "ว่ามาสิ เรื่องอะไรที่ทำให้ขุนพลเอกของพวกเราในวันนี้อารมณ์ดีได้ขนาดนี้?"

เจียงจื้อหัวเราะร่า ก่อนจะถ่ายทอดบทสนทนาระหว่างเขากับหนานเหวินเย่ว์เมื่อครู่ให้ฟัง

ฉินฮ่าวฟังจบก็พยักหน้า ยกมือขึ้นตบไหล่หนานเหวินเย่ว์ที่ยืนอยู่ข้างๆ

"ไม่เลว พยายามต่อไป"

คำพูดให้กำลังใจสั้นๆ เพียงประโยคเดียว กลับทำให้ขุนพลทุกคนในที่นั้นฮึกเหิมขึ้นมาทันตา

พวกเขามองแผ่นหลังของฉินฮ่าวที่เดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ประธาน สีหน้าแววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

เมื่อแม่ทัพใหญ่รู้จักมองคน ผู้ใต้บังคับบัญชาย่อมมีอนาคตที่สดใส

ส่วนหนานเหวินเย่ว์ที่ถูกฉินฮ่าวตบไหล่ ใบหน้าแดงซ่านด้วยความปิติ

เขามองฉินฮ่าวที่นั่งอยู่บนบัลลังก์แม่ทัพ สายตาลุกโชนดุจเปลวเพลิง

'ชาตินี้ได้พบพานนายเหนือหัวเช่นนี้... ช่างเป็นวาสนาสามชาติภพของข้าจริงๆ!'