บทที่ 30 กู้ชิงผู้ถูกขู่สังเวยธง

บทที่ 30 กู้ชิงผู้ถูกขู่สังเวยธง

หลิวจื่อหรานถูกการกระทำของกู้ชิงทำเอาตั้งตัวไม่ติด ผ่านไปครู่ใหญ่จึงกัดฟันสั่งว่า

"พา... พามันออกจากวัง คุมตัวให้แน่นหนา!"

เหล่าองครักษ์ก้าวเข้ามาประกบตัวกู้ชิง เสียงฝีเท้าดังตึงตังเสียดแทงหูในตำหนักซีหนวนเก๋อที่เงียบสงัด

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งโหวอู่เต๋อรู้สึกว่าศีรษะแทบจะระเบิด

เพิ่งออกจากวังมาได้ไม่นาน ก็ได้ยินข่าวว่ากองทหารคนสนิทของกู้ชิงก่อกบฏ

เรื่องนี้ทำเอาเขาพูดไม่ออกจริงๆ ไม่รู้ว่าเจ้าหนุ่มกู้ชิงนี่มันแกล้งโง่หรือโง่จริงกันแน่

เจ้าอุตส่าห์เข้าเมืองมาคนเดียวเพื่อแสดงความจริงใจ แล้วทำไมถึงเกิดเรื่องบัดซบพวกนี้ขึ้นมาได้?

เริ่มจากกองทัพ 300,000 นายนอกเมืองแปรพักตร์ ตอนนี้ทหารคนสนิท 3,000 นายที่พาเข้ามาเองกับมือก็ดันแปรพักตร์ตามไปอีก

เจ้าขึ้นมาเป็นผู้นำกองทัพกบฏ 300,000 นายนี้ได้อย่างไร? เจ้าชนะศึกต่อเนื่องบุกมาถึงเมืองหลวงได้อย่างไร?

ตอนนี้เขาเริ่มสงสัยจริงๆ แล้วว่า กองทัพตลอดเส้นทางที่ผ่านมา คงมีแต่พวกไร้น้ำยาเป็นแน่แท้

"หลี่เต๋อ สถานการณ์ข้างนอกตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง!"

โหวอู่เต๋อดึงตัวชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างกายมาถาม

"ท่านโหว ตอนนี้ท่านโหวชางหนิงนำทหารรักษาพระองค์ 10,000 นาย กำลังปะทะกับพวกกบฏอยู่ที่ถนนจูเชว่ขอรับ นอกจากทหารที่ต้องเฝ้าประตูนอกเมืองแล้ว ค่ายอื่นๆ ก็ทยอยส่งคนไปช่วยแล้วขอรับ!"

โหวอู่เต๋อฟังจบก็ตวาดลั่น "เจ้ารีบส่งคนไปที่วังหลวง บอกให้กู้ชิงรีบจัดการปัญหาที่นี่ซะ ไม่อย่างนั้น ข้าจะเอาหัวของมันมาเซ่นไหว้ธงรบตอนที่พวกกบฏนอกเมืองบุกเข้ามาครั้งหน้า!"

หลี่เต๋อสะดุ้งเฮือกกับเสียงตวาดของโหวอู่เต๋อ ไม่กล้ารอช้า กระชากบังเหียนม้าเร็วควบตะบึงไปทางวังหลวงทันที

"หลีกไป! หลีกไปให้หมด!"

หลี่เต๋อหวดแส้ม้า พลางก่นด่ากู้ชิงในใจเป็นพันครั้ง

ตัวหายนะชัดๆ!

เจ้าจะตีเมืองก็ตีไปสิ สุดท้ายเจ้าจะได้เป็นฮ่องเต้หรืออย่างไรก็ช่าง

แต่เจ้าจะเข้าเมืองมาสร้างความเดือดร้อนให้พวกข้าทำไม?

อุตส่าห์ควบม้ามาถึงหน้าประตูวัง กลับถูกทหารรักษาการณ์ขวางไว้ "มาทำอะไร? ในวังกำลังประกาศกฎอัยการศึก!"

"ตาบอดหรือไงวะ!"

หลี่เต๋อควักป้ายประจำตัวขว้างใส่หน้าอีกฝ่ายเต็มแรง "โหวอู่เต๋อมีเรื่องด่วนจะพบกู้ชิง ถ้าเสียการใหญ่ เจ้าจะรับผิดชอบไหวรึ?"

ทหารเฝ้าประตูกำลังจะเปิดทางให้ ก็พอดีเห็นกู้ชิงถูกทหารองครักษ์ 'คุ้มกัน' เดินผ่านกำแพงวังออกมา

หลิวจื่อหรานส่งทหารมาประกบถึงสองกองร้อย ดาบออกจากฝัก ธนูขึ้นสาย ดูเหมือนคุมตัวนักโทษมากกว่าคุ้มกัน

"ท่านแม่ทัพกู้ ฝ่าบาทมีรับสั่ง ท่านเคลื่อนไหวได้เฉพาะในสายตาขององครักษ์เท่านั้น อย่าได้คิดเล่นลูกไม้เชียว"

นายพันองครักษ์ผู้นำกลุ่มพูดเสียงแข็ง แววตาเต็มไปด้วยความระแวง

กู้ชิงขี้เกียจจะต่อปากต่อคำ ตอนนี้ในใจเขามีแต่ความกังวลเรื่องสถานการณ์วุ่นวายนอกเมือง

"ท่านแม่ทัพกู้!"

หลี่เต๋อตะโกนเรียกขบวนด้วยเสียงหอบแฮก เหงื่อบนหน้าผากผสมกับฝุ่นไหลย้อยลงมา "ท่านโหวฝากบอกว่า ถนนจูเชว่จะต้านไม่ไหวแล้ว หากท่านไม่รีบลงมือควบคุมสถานการณ์ ท่านโหวจะเอาท่านไปเซ่นธงรบจริงๆ แล้วนะขอรับ!"

กู้ชิงชะงักฝีเท้า หันไปมองแล้วพยักหน้า ก่อนจะเร่งฝีเท้าตรงไปยังถนนจูเชว่

ยิ่งเดินไปข้างหน้า เสียงการฆ่าฟันยิ่งชัดเจน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งในอากาศ

เมื่อเลี้ยวผ่านหัวมุมถนน ภาพเหตุการณ์ก็ปรากฏแก่สายตา

บนถนนจูเชว่อันกว้างขวาง ทั้งสองฝ่ายกำลังห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด

ฝ่ายหนึ่งคือทหารรักษาพระองค์ในเครื่องแบบราชสำนัก ขบวนรบแตกกระเจิง ถูกแบ่งแยกออกเป็นส่วนๆ

อีกฝ่ายคือทหารคนสนิทที่เขาฝึกมากับมือ สวมเกราะดำโพกผ้าแดง สู้ตายไม่กลัวเจ็บ กำลังใช้ยุทธวิธีหน่วยย่อยฉีกแนวป้องกันของทหารรักษาพระองค์เป็นชิ้นๆ ดูท่าอีกไม่นานคงบุกทะลวงไปถึงหน้าประตูวังหลวง

"หยุดมือเดี๋ยวนี้!"

กู้ชิงชักดาบจากเอวของนายพันองครักษ์ข้างกาย ชี้ปลายดาบขึ้นฟ้า ตะโกนก้องด้วยความโกรธเกรี้ยวจนแก้วหูแทบแตก

เสียงตวาดนั้นทำให้เสียงการต่อสู้ที่วุ่นวายเงียบลงไปชั่วขณะ

ทหารคนสนิทของกู้ชิงได้สติเป็นกลุ่มแรก ต่างหยุดมือ เมื่อเห็นร่างที่คุ้นเคย ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

"นั่น... นั่นท่านแม่ทัพ?"

"ท่านแม่ทัพมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?"

"ไหนว่าท่านแม่ทัพถูกฮ่องเต้ทรราชจับตัวไปแล้วไม่ใช่รึ?"

...

เสียงกระซิบกระซาบแพร่กระจายออกไปราวกับคลื่นน้ำ ทหารคนสนิทต่างคลายมือที่กำดาบลง

ฝ่ายทหารรักษาพระองค์ยิ่งงงหนักกว่า โหวชางหนิงยืนใช้ดาบยาวต่างไม้เท้าค้ำยันร่างอยู่กลางถนน หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง เมื่อเห็นกู้ชิงดวงตาก็เบิกโพลง

"กู้ชิง? เจ้าออกมาได้อย่างไร?"

กู้ชิงไม่สนใจเขา เดินก้าวยาวๆ ผ่านถนนที่เกลื่อนไปด้วยศพ ตรงไปยังหน้าแถวของทหารคนสนิท

หวังฉงกำลังถือทวนเปื้อนเลือด เมื่อเห็นกู้ชิง ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อ ทวนในมือร่วง "เคร้ง" ลงพื้น

"ทะ... ท่านแม่ทัพ?"

เสียงของหวังฉงสั่นเครือ แววตาเต็มไปด้วยความตกใจและตื่นตระหนก "ท่าน... ท่านปลอดภัย?"

"ข้าจะมีอันเป็นไปได้อย่างไร?"

กู้ชิงจ้องหน้าเขา น้ำเสียงเย็นเยียบ "แต่เจ้าต้องอธิบายให้ข้าฟังเดี๋ยวนี้ หวังฉง ใครสั่งให้เจ้าพาคนบุกเมืองชั้นใน?!"

หน้าของหวังฉงซีดเผือดในพริบตา ทิ้งเข่าลงกระแทกพื้นดัง "ตุ้บ"

"ท่านแม่ทัพ! ข้าน้อยได้รับคำสั่งจากท่านนะขอรับ!"

"คำสั่งของข้า?"

กู้ชิงขมวดคิ้ว "ข้าไปสั่งเจ้าแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"คือ... คือกู้หมิงขอรับ!"

หวังฉงละล่ำละลัก "สามชั่วยามก่อน กู้หมิงนำตราพยัคฆ์ของท่านมาหาข้า บอกว่าท่านถูกฮ่องเต้ทรราชจับตัวไว้ในวัง ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ให้ข้าน้อยรีบนำทหารบุกเข้าเมืองชั้นในไปช่วยท่านด่วน!"

"กู้หมิง?"

กู้ชิงสะท้านในอก กู้หมิงเป็นญาติห่างๆ ที่โตมากับเขา รับผิดชอบงานจิปาถะในกองทัพ ตามหลักไม่น่าจะมีปัญหา

แต่เจ้าหมอนั่นอยู่นอกเมืองไม่ใช่รึ? เข้ามาในเมืองได้อย่างไร?

"เขายังเอาสิ่งนี้มาด้วย!"

หวังฉงรีบล้วงของสองสิ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นส่งให้ด้วยสองมือ

ชิ้นหนึ่งคือตราพยัคฆ์สำริดขนาดเท่าฝ่ามือ หัวเสือดูดุร้าย ที่ใต้คางมีรอยร้าวเล็กๆ เป็นตราแม่ทัพประจำตัวกู้ชิงที่มีเพียงชิ้นเดียวในโลก

อีกชิ้นคือหยกพกเนื้อดีมันวาว สลักคำว่า "กู้" เป็นของยืนยันตัวตนของทายาทสายตรงตระกูลกู้

กู้ชิงหยิบตราพยัคฆ์และหยกพกขึ้นมา ปลายนิ้วลูบไล้รอยร้าวที่คุ้นเคย สีหน้ายิ่งเคร่งเครียดลงเรื่อยๆ

ตราพยัคฆ์และหยกพกล้วนเป็นของจริง ไม่ใช่ของปลอม กู้หมิงไปเอามาจากไหน?

"กู้หมิงบอกว่า ท่านกำชับเป็นพิเศษว่าให้รอดูสัญญาณ หากกองทัพนอกเมืองเคลื่อนไหวเมื่อไหร่ ให้ลงมือทันทีเพื่อประสานงานทั้งนอกและใน"

หวังฉงโขกหัวไม่หยุด "ข้าน้อยรออยู่สองชั่วยาม ท่านก็ไม่ออกมาเสียที แถมได้ข่าวว่ากองทัพ 300,000 นายนอกเมืองก็เริ่มเคลื่อนไหว ด้วยความร้อนใจ... ก็เลย... ก็เลยทำตามที่เขาบอก! กู้หมิงเป็นคนสนิทของท่าน ข้าน้อยรู้จักเขามาเกือบสิบปี แถมมีตราพยัคฆ์กับหยกพกยืนยัน ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเรื่องโกหกขอรับ!"

มือกู้ชิงกำตราพยัคฆ์แน่นจนข้อขาวซีด

กู้หมิง... ฉินฮ่าว... ท่านอาที่ "ป่วยตาย"... คำสั่งปลอม...

เบาะแสมากมายร้อยเรียงกันในหัว ทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือดลง

"ลุกขึ้น"

กู้ชิงสูดหายใจลึก เสียงเย็นชาดุจน้ำแข็ง "ถ่ายทอดคำสั่ง กองทหารคนสนิทหยุดการโจมตีทันที ถอยกลับไปรอคำสั่งที่เมืองชั้นนอก"

"ขอรับ!"

หวังฉงเหมือนได้รับอภัยโทษ รีบลุกขึ้นไปถ่ายทอดคำสั่ง

ทหารคนสนิทเมื่อได้ยินคำสั่งแม่ทัพ และเห็นกู้ชิงปลอดภัยดี ก็ไม่กล้าชักช้า ต่างเก็บดาบถอยร่นออกจากถนนจูเชว่ไปในพริบตา

โหวชางหนิงและโหวอู่เต๋อที่เพิ่งตามมาถึงสบตากัน

โหวอู่เต๋อพุ่งเข้าไปกระชากแขนเสื้อกู้ชิง แทบจะเอาหน้าไปแนบ แล้วตะคอกใส่

"กู้ชิง! เจ้าบอกข้ามาให้ชัดเจนเดี๋ยวนี้! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?!"

เขาผลักกู้ชิงจนเซถลา แล้วชักดาบที่เอวออกมาดัง "ชิ้ง"

"วันนี้ถ้าเจ้าอธิบายให้ข้าฟังอย่างสมเหตุสมผลไม่ได้ ข้าจะตัดหัวเจ้าเดี๋ยวนี้ แล้วเอาไปเสียบประจานที่ยอดธง! อย่ามาทำไขสือกับข้า เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะฟันเจ้าให้ตายเดี๋ยวนี้?"