บทที่ 15 ปล้นค่าย

บทที่ 15 ปล้นค่าย

อีกด้านหนึ่งของค่ายทหาร ราตรีสีหมึกค่อยๆ ย้อมผืนแผ่นดินจนมืดมิด

บนเนินเขาเล็กๆ ไม่ไกลจากค่ายทหารส่วนกลาง ทหารม้าเบาเกราะทมิฬสามพันนายยืนสงบนิ่งราวกับรูปสลักหิน แฝงกายอยู่ในความมืดที่ค่อยๆ โรยตัวลงมา

ทุกคนสวมชุดเกราะหมิงกวงที่สะท้อนแสงเย็นเยียบ ควบขี่ม้าศึกตัวใหญ่พีมัน สายตาลุกโชนดุจคบเพลิง นอกจากเสียง "ฮี้" ของม้าที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราวแล้ว ก็ไม่มีเสียงอื่นใดเล็ดลอดออกมา

นี่คือมีดแหลมที่คมที่สุดภายใต้บัญชาของฉินฮ่าว

ทหารม้าฝีมือฉกาจสามพันนายนี้ คัดกรองมาจากกองทัพสามแสนนายอย่างพิถีพิถัน

ทุกครั้งที่เกิดศึกสงคราม ฉินฮ่าวมักจะนำทัพหน้าบุกตะลุยด้วยตนเอง

เขาเป็นคนคัดเลือกยอดฝีมือจากทั้งกองทัพด้วยมือตัวเอง แม้จะมีคนไม่พอใจ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าฉินฮ่าวที่มีผลงานการรบเกรียงไกร ก็ทำได้เพียงเก็บความไม่พอใจไว้ในใจ

เพื่อเลี้ยงดูกองทหารม้าเหล็กที่สิ้นเปลืองงบประมาณมหาศาลนี้ ฉินฮ่าวต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมาก

ตั้งแต่ชุดเกราะหมิงกวงที่ตีขึ้นตามขนาดตัว ม้าศึกที่คัดเลือกมาอย่างดี ไปจนถึงอาวุธชั้นยอดที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษและเสบียงอาหารที่อุดมสมบูรณ์ แม้จะใช้ทรัพย์สินที่เขารวบรวมมาตลอดหลายปี ก็ยังทำได้เพียงประคับประคองจำนวนสามพันนายนี้ไว้อย่างยากลำบาก

นอกจากค่ายองครักษ์ของกู้ชิง แล้ว ในกองทัพก็ไม่มีกองกำลังใดเทียบเคียงได้

ผู้ที่บัญชาการกองทัพไร้พ่ายนี้ คือฉินหลง

ญาติผู้น้องในตระกูลของฉินฮ่าว และเป็นคนสนิทที่ติดตามเขาทำศึกเหนือใต้ ผู้มีวรยุทธ์สูงส่งที่สุดรองจากตัวฉินฮ่าวเอง

"ท่านแม่ทัพหลง นายท่านมีข่าวมาหรือยัง จะลงมือเมื่อไหร่?"

เสียงกระซิบข้างกายทำลายความเงียบงัน

"รออีกหน่อย ยังไม่ถึงเวลา!"

เสียงของฉินหลงต่ำลึก

บนใบหน้าที่มีความดุร้ายแฝงอยู่ ดวงตาข้างขวาที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวจ้องเขม็งไปที่ค่ายศัตรูขนาดใหญ่เบื้องล่างที่มีแสงไฟริบหรี่ ความเคียดแค้นฝังลึกฉายชัดอยู่ในแววตา

เขาเผลอยกมือขึ้นใช้นิ้วหยาบกร้านลูบไล้รอยแผลเป็นน่ากลัวที่พาดผ่านคิ้วซ้าย

เมื่อนึกถึงปฏิบัติการที่กำลังจะเริ่มขึ้น ความตื่นเต้นที่ไม่อาจกดข่มก็พุ่งพล่านขึ้นมาในอก ทำให้กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งเขม็ง

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป พร้อมกับแสงจันทร์ที่ค่อยๆ หม่นแสงลง

ครืน—!

ไม่ใช่เสียงสะเปะสะปะ แต่เป็นเสียงฟ้าร้องทึบหนักที่ดังจากไกลเข้ามาใกล้ จากห่างเป็นถี่กระชั้น ดังขึ้นในชั่วพริบตา

ทหารยามที่เข้าเวรยังไม่ทันแยกแยะที่มาของเสียง รูม่านตาก็หดเกร็งลงอย่างรวดเร็ว

"ฟี้ยว ฟี้ยว ฟี้ยว—ฉึก! ฉึก!"

เสียงกีบม้าดังกึกก้องกะทันหัน ยังไม่ทันที่ทหารยามจะตอบสนอง เสียงลูกธนูแหวกอากาศก็ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงทึบของคมอาวุธที่เจาะทะลุเนื้อและเสียงกรีดร้องที่หยุดชะงักไปกลางคัน

ที่หน้าประตูค่าย เงาร่างของทหารยามหลายนายล้มลงท่ามกลางห่าธนู

แทบจะในวินาทีเดียวกัน ประตูค่ายอันหนาหนักก็ส่งเสียงร้องครวญครางอย่างรับน้ำหนักไม่ไหว แล้วถูกผลักเปิดออกอย่างแรงจากด้านใน!

เห็นได้ชัดว่าค่ายแห่งนี้ถูกแทรกซึมไว้ก่อนแล้ว เพื่อกวาดล้างอุปสรรคสุดท้ายสำหรับการโจมตีสังหารในครั้งนี้

กองทหารม้านับพันนี้ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก เมื่อประตูค่ายเปิดออก พวกเขาก็บุกทะลวงเข้าไป มุ่งตรงไปยังตำแหน่งใจกลางค่ายทันที

"บุก!"

ฉินหลงคำรามต่ำ ทำให้กองกำลังนี้เดือดพล่านขึ้นมาทันที

เขากระทุ้งท้องม้าอย่างแรง ม้าศึกพุ่งทะยานออกไปดุจลูกธนูหลุดจากแหล่ง

เบื้องหลัง ทหารม้าเบาเกราะทมิฬสามพันนายกลายเป็นกระแสธารเหล็กไหลอันเชี่ยวกราก ถาโถมเข้าใส่ค่ายกลาง

"ข้าศึกบุก! ข้าศึกบุก—!!!"

ทั่วทั้งค่ายเริ่มโกลาหลวุ่นวาย

"อ๊าก—!"

"ที่ไหน? ศัตรูอยู่ที่ไหน?!"

"รีบลุกขึ้น! หยิบอาวุธ!"

"ช่วยด้วย! ขาข้า ขาของข้า!"

...

เสียงตะโกน เสียงคำราม เสียงร้องขอความช่วยเหลือ เสียงร้องไห้ ดังระงมไม่ขาดสาย...

ความวุ่นวายสับสนไร้ที่สิ้นสุด ไม่อาจชะลอความเร็วของกระแสธารสีดำนี้ได้แม้แต่น้อย!

ฉินหลงควบม้านำหน้า เหวี่ยงทวนยาวในมือเข้าปะทะกับทหารที่เพิ่งวิ่งออกมาจากกระโจมด้วยสภาพเสื้อผ้าไม่เรียบร้อย

เขาแทบไม่ต้องออกแรงเหวี่ยงอาวุธ เพียงอาศัยแรงปะทะจากการพุ่งชนของม้าศึกและความคมของปลายทวน ก็ชนทหารเหล่านั้นกระเด็นราวกับหุ่นฟางและแทงทะลุร่าง!

เลือดร้อนระอุสาดกระเซ็นบนเกราะหมิงกวง ก่อนจะถูกกระแสลมจากการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสะบัดออกเป็นเม็ดเลือด

ทหารม้าเบาเกราะทมิฬสามพันนายตามติดมาด้านหลัง เข่นฆ่าฝ่าไปข้างหน้า

การสังหารหมู่ดำเนินไปอย่างมีประสิทธิภาพและเลือดเย็น!

พวกเขาไม่ได้ฟันดาบมั่วซั่วไร้จุดหมาย แต่รักษารูปขบวนหัวลิ่มในการพุ่งชน เป้าหมายพุ่งตรงไปยังกระโจมข้างๆ กระโจมบัญชาการกลางที่สว่างไสว ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของศูนย์บัญชาการ

สิ่งใดที่ขวางอยู่บนเส้นทางแห่งความตายนี้ ไม่ว่าจะเป็นทหารแตกทัพที่รวมตัวกันอย่างเร่งรีบ หรือทหารช่างที่พยายามจะจุดไฟเผาเครื่องกีดขวาง ล้วนถูกบดขยี้ด้วยกระแสธารเหล็กไหลในพริบตา

"ตั้งค่ายกล! รีบตั้งค่ายกล! ต้านพวกเขาไว้!"

นายทหารระดับกลางผู้มีใบหน้าเปื้อนเลือดตะโกนสุดเสียง พยายามรวบรวมกลุ่มทหารผ่านศึกที่ยังพอมีสติอยู่รอบกาย

ทหารผ่านศึกเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงคุณภาพที่ยอดเยี่ยม ท่ามกลางความโกลาหลสุดขีด พวกเขายังสามารถยกโล่ขึ้นมาได้ไม่กี่อัน หอกยาวชี้เฉียงไปข้างหน้าราวกับป่าหอก ก่อเกิดเป็นแนวป้องกันเล็กๆ ที่สั่นคลอน

ทว่า การต้านทานดุจตั๊กแตนขวางรถศึกเช่นนี้ ช่างดูน่าขันนักเมื่ออยู่ต่อหน้าทหารม้าเบาเกราะทมิฬ

เมื่อเผชิญกับ "อุปสรรค" ที่ปรากฏขึ้นกะทันหัน กระแสธารสีดำที่กำลังพุ่งชนไม่มีทีท่าว่าจะชะงักหรือเปลี่ยนทิศทางแม้แต่น้อย

ฉินหลงที่พุ่งนำหน้าสุด แววตาฉายประกายความตื่นเต้นอันโหดเหี้ยม เขากระตุกบังเหียนม้า ม้าศึกเร่งความเร็วขึ้นในพริบตา ทวนยาวกวาดออกด้วยพลังมหาศาล!

"โครม!"

โล่แตกกระจาย หอกหักสะบั้น!

แนวป้องกันอันเปราะบางที่รวมความกล้าของทหารผ่านศึก ถูกฉีกกระชากออกอย่างง่ายดายราวกับกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังและความเร็วที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง

นายทหารระดับกลางผู้นั้นยังไม่ทันจะออกคำสั่งต่อไป ก็ถูกทหารม้าเกราะทมิฬที่ตามมาใช้ดาบวงแหวนอันหนักอึ้งฟันผ่าครึ่งทั้งคนทั้งเกราะ!

เลือดและเครื่องในสาดกระจายเต็มพื้น ดับความกล้าที่จะต่อต้านเฮือกสุดท้ายของทหารรอบข้างจนมอดลงทันที

"ปิศาจ! พวกมันเป็นปิศาจ!"

เมื่อเห็นการสังหารหมู่ราวกับหั่นผักหั่นแตงด้วยตาตนเอง แนวป้องกันทางจิตใจของทหารเก่าก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

ความหวาดกลัวแพร่กระจายราวกับโรคระบาด ผู้ที่เหลือรอดไม่สนคำสั่งทหารอีกต่อไป กรีดร้องวิ่งหนีตายกระจัดกระจาย เกลียดนักที่พ่อแม่ให้ขามาน้อยเกินไป

นายทหารระดับกลางและระดับล่างที่พยายามจะจัดตั้งการต่อต้าน เมื่อเห็นจุดจบของเพื่อนร่วมรบ ก็ขวัญหนีดีฝ่อ รีบหดหัวกลับเข้าไปในกลุ่มคนอันวุ่นวายหรือในเงาของกระโจม ไม่กล้าโผล่หัวออกมาอีก

เมื่อไร้ซึ่งการต่อต้านและการสั่งการที่มีประสิทธิภาพ ค่ายกลางทั้งหมดก็กลายเป็นโรงฆ่าสัตว์ของยมทูตโดยสมบูรณ์

ทหารม้าเบาเกราะทมิฬเปรียบเสมือนพยัคฆ์ร้ายในฝูงแกะ เพียงพุ่งชนไปมาไม่กี่รอบ ก็บดขยี้กองกำลังสายตรงที่กู้ชิงวางไว้ตรงกลาง ซึ่งเป็นแกนหลักและแข็งแกร่งที่สุด จนแตกกระเจิงไม่เป็นขบวน

ฉินหลงรั้งบังเหียนม้า ดวงตาขวาที่เหลืออยู่กวาดมองสนามรบที่เละเทะ ยืนยันว่าขุมกำลังหลักของกู้ชิงถูกทำลายจนย่อยยับแล้ว รอยยิ้มพึงพอใจก็ปรากฏขึ้น

เวลาพอเหมาะพอดี หากยื้อต่อไป กองกำลังหลักของข้าศึกที่อยู่วงนอกจะตั้งตัวได้และโอบล้อมเข้ามา

"ปู๊น—!"

เสียงแตรเขาอันเป็นเอกลักษณ์ดังก้องกังวาน กลบเสียงอึกทึกในค่าย

นี่คือสัญญาณถอยทัพเฉพาะของกองทัพเกราะทมิฬ!

รวดเร็วดุจเดียวกับตอนมา กระแสธารเหล็กไหลเปลี่ยนทิศทางในทันที

ทหารม้าเบาเกราะทมิฬทะลักออกจากช่องว่างของประตูค่ายที่พวกเขาฉีกกระชากไว้อย่างบ้าคลั่งราวกับน้ำป่า

เสียงกีบม้ายังคงดังกึกก้องราวสายฟ้า แล้วกลืนหายไปในความมืดที่ลึกยิ่งกว่านอกค่ายอย่างรวดเร็ว

ทิ้งไว้เพียงเบื้องหลังที่มีแสงไฟลุกท่วมท้องฟ้า ซากศพเกลื่อนกลาด และค่ายทหารที่พังทลายเข้าสู่ความโกลาหลและล่มสลายอย่างสมบูรณ์