บทที่ 14 งานเลี้ยงหงเหมิน (ตอนจบ)
บทที่ 14 งานเลี้ยงหงเหมิน (ตอนจบ)
บทที่ 14 งานเลี้ยงหงเหมิน (ตอนจบ)
สิ้นคำพูดของกู้เหิง บรรยากาศภายในกระโจมก็เงียบลงทันตา
ขุนพลบางส่วนมีสีหน้าเข้าใจพลางนึกถึง "เรื่องเล่าขาน" ของฉินฮ่าวในปีนั้นขึ้นมาได้
ขณะที่อีกส่วนหนึ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าการกระทำของกู้เหิงดูจะไม่เหมาะสมนัก
การให้แม่ทัพใหญ่ผู้กุมอำนาจทางทหารและเพิ่งจะสร้างความดีความชอบมาหมาดๆ ออกมารำกระบี่เพื่อความบันเทิงต่อหน้าธารกำนัล ประหนึ่งเป็นนักแสดงจำอวด ย่อมเป็นการเสียมารยาท และถึงขั้นเป็นการดูถูกเหยียดหยาม
แต่เมื่อมองรอยยิ้ม "เปี่ยมความหวังดี" ของกู้เหิง แล้วหันไปมองฉินฮ่าวที่ดูเหมือนจะมีปฏิกิริยาบางอย่าง ทุกคนจึงไม่กล้าเอ่ยปากคัดค้านคุณชายตระกูลกู้ผู้นี้ออกมาตรงๆ
จ้าวเชออ้าปากค้าง เตรียมจะพูดไกล่เกลี่ย แต่กลับเห็นกู้จือเฮิงจ้องมองฉินฮ่าวด้วยแววตาเป็นประกาย เห็นได้ชัดว่าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว
ฝ่ายฉินฮ่าวกลับนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ รู้สึกขบขันอยู่บ้าง
เขามองกู้เหิง รอยยิ้มที่ดูเป็นมิตรจนเกินเหตุบนใบหน้าสี่เหลี่ยมนั้น ซ่อนความคาดหวังที่จะได้เห็นเรื่องสนุกเอาไว้
'หึ... ที่แท้ก็มาดักรอข้าอยู่ตรงนี้นี่เอง'
'กู้เหิงหนอกู้เหิง เจ้าอิจฉาก็ส่วนเจ้าอิจฉา จำเป็นต้องเหยียบย่ำข้าถึงจะสบายใจหรือ?'
เขาเข้าใจเจตนาอีกฝ่ายอย่างทะลุปรุโปร่ง แต่ใบหน้ากลับยังคงสงบนิ่ง
เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นแววตาของทุกคนที่ซับซ้อน มีทั้งคาดหวัง ห่วงใย และพวกที่รอดูเรื่องสนุกล้วนๆ
แม้แต่เฉียนเหมิงที่เมามายยังเงยหน้าขึ้นมา พึมพำอย่างสะลึมสะลือ
"กระบี่... รำกระบี่? ดี..."
ฉินฮ่าวพลันหัวเราะออกมา รอยยิ้มนั้นเปิดเผยจริงใจเสียจนกู้จือเฮิงรู้สึกใจเต้นแรงอย่างประหลาด
เขาผลักโต๊ะตรงหน้าออก ลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะกู้จือเฮิงเล็กน้อย น้ำเสียงกังวานใส ไร้ซึ่งความฝืนใจแม้แต่น้อย
"ในเมื่อท่านซือหม่ากู้มีอารมณ์สุนทรีย์ และพี่น้องทุกท่านก็อยากชม ขุนพลผู้น้อย... ขอมอบการแสดงอันน่าขายหน้าสักครั้ง"
เขาไม่ปฏิเสธ ไม่อธิบายว่าการรำกระบี่ในปีนั้นเป็นเพียงการแสดงที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญ และไม่เอ่ยถึงว่านั่นเป็นเพียงทางเลือกที่ไร้ทางออกของทหารเกณฑ์หน้าใหม่ไร้ปากเสียงคนหนึ่ง เพื่อเรียกร้องความสนใจจากแม่ทัพใหญ่
เขาเดินตรงไปยังที่ว่างกลางกระโจม ซึ่งกว้างขวางเพียงพอ
"ขอยืมกระบี่หน่อย"
สายตาของฉินฮ่าวมองไปทางทหารคนสนิทนายหนึ่งข้างกาย
ทหารผู้นั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปลดกระบี่ที่เอว ยื่นส่งให้ด้วยสองมืออย่างนอบน้อม
นี่คือกระบี่ยาวมาตรฐานของกองทัพ เรียบง่ายไร้ลวดลาย แฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ มิใช่อุปกรณ์ประกอบฉากอันสวยหรูแต่อย่างใด
ฉินฮ่าวรับกระบี่ยาวมา น้ำหนักถ่วงมือเล็กน้อย สัมผัสเย็นเฉียบแผ่ซ่านผ่านฝ่ามือ
เขาค่อยๆ ชักตัวกระบี่ออก เสียงโลหะเสียดสีดังใสกังวานขึ้นท่ามกลางกระโจมที่เงียบสงัด ประกายเย็นเยียบสะท้อนใบหน้าที่อ่อนเยาว์แต่มั่นคงของเขา
เขาไม่ได้ตั้งท่าเตรียมพร้อมที่สวยงามใดๆ เพียงแค่สะบัดข้อมือควงกระบี่เล่นๆ ท่วงท่าไหลลื่นเป็นธรรมชาติ ราวกับกระบี่ได้กลายเป็นส่วนขยายของแขนเขาไปแล้ว
วินาทีถัดมา—
ประกายกระบี่สว่างวาบ!
ไม่มีท่วงท่าพลิกแพลงงดงามหรือชายเสื้อปลิวไสวอย่างที่จินตนาการ
กระบี่ของฉินฮ่าว รวดเร็ว! แม่นยำ! อำมหิต!
เรียบง่ายจนเกือบจะเรียกได้ว่าเย็นชา
แสงเย็นเยียบดุจแพรไหมฉีกกระชากอากาศ พุ่งตรงไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้าพร้อมเสียงหวีดหวิวบาดหู ตามด้วยการสะบัดข้อมือ
ตัวกระบี่หมุนวนดุจอสรพิษ วาดเป็นวงโค้งอันดุดัน แรงลมที่เกิดขึ้นถึงกับทำให้หนวดเคราของขุนพลที่อยู่ใกล้ๆ ปลิวไสว
จี้, แทง, ตวัด, ปาด, ผ่า, เกี่ยว... ทุกท่วงท่าแม่นยำไร้ที่ติ แฝงไว้ด้วยเจตนาสังหารที่ผ่านการเคี่ยวกรำมานับพันครั้ง
ย่างก้าวของเขามั่นคง ร่างกายเคลื่อนไหวไปมาในพื้นที่จำกัดของกระโจม กลับแผ่อานุภาพอันยิ่งใหญ่ราวกับกองทัพนับหมื่นกำลังตะลุยฝ่าสมรภูมิ!
นี่ไหนเลยจะเป็นการ "รำ"?
นี่มันคือแก่นแท้ของการฆ่าฟันในสนามรบชัดๆ! คือทักษะปลิดชีพที่ขัดเกลามาจากความเป็นความตายนับครั้งไม่ถ้วน!
ภายในกระโจมเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก
เหล่าขุนพลที่เมื่อครู่ยังคิดจะดู "ท่ามวยโชว์สาว" บัดนี้ความผ่อนคลายบนใบหน้าหายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยความเคร่งเครียดและตกตะลึง
รอยยิ้มบนหน้ากู้เหิงแข็งค้างไปโดยสมบูรณ์ นิ้วมือที่ถือจอกสุราซีดขาว
สิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่การแสดงเพื่อความบันเทิง แต่เป็นแม่ทัพหนุ่มผู้ผ่านสมรภูมิเลือดมาอย่างโชกโชน กำลังประกาศศักดาและต้นทุนของเขาด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด!
เฉียนเหมิงที่เมามายอ้าปากค้าง น้ำลายไหลย้อยลงมาที่มุมปากโดยไม่รู้ตัว
เงาร่างของฉินฮ่าวราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับประกายกระบี่ ในกระบวนท่าสุดท้าย เขากระโดดลอยตัวขึ้น กระบี่ยาวกลายเป็นสายฟ้าฉีกกระชากความมืด ฟาดฟันลงมาอย่างสุดแรง!
ปลายกระบี่หยุดชะงักห่างจากพื้นดินเพียงไม่กี่นิ้ว แรงลมกระแทกจนฝุ่นบนพื้นฟุ้งกระจาย
เพิ่งเก็บกระบี่ จิตสังหารกลับพุ่งพล่าน!
คำชมเชยยังไม่ทันหลุดจากปาก แม้แต่ความตกตะลึงบนใบหน้าของทุกคนยังไม่ทันจางหาย ร่างของฉินฮ่าวก็พุ่งเข้าประชิดที่นั่งประธานราวกับภูตผี!
ระยะห่างสามก้าว ใต้ฝ่าเท้าของเขาราวกับย่นระยะทางได้!
รอยยิ้มแข็งค้างบนใบหน้ากู้จือเฮิงยังไม่ทันเปลี่ยนเป็นความตกใจ รูม่านตาสะท้อนเพียงเงาร่างที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน พร้อมด้วยประกายเย็นเยียบของกระบี่ที่ยังไม่จางหาย!
"เจ้า—!"
กู้จือเฮิงทันเปล่งเสียงออกมาได้เพียงคำเดียว
ฉินฮ่าวสะบัดข้อมือ กระบี่ยาวมาตรฐานที่ยังคงสั่นระริกเล่มนั้น ไม่ใช่ความงดงามจากการแสดงอีกต่อไป แต่มันกลายเป็นประกายกระบี่ปลิดวิญญาณของจริง!
ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ไร้ซึ่งลวดลายใดๆ แสงกระบี่วาบผ่าน รวดเร็วดุจสายรุ้งขาวทะลวงตะวัน!
ฉึก!
เสียงคมมีดทะลุผ่านผิวหนังและกระดูก ดังชัดเจนจนน่าขนลุกในกระโจมที่เงียบสงัด!
คมกระบี่เย็นเยียบแทงทะลุลำคอของกู้จือเฮิงอย่างแม่นยำไร้ที่ติ!
เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุที่ถูกกดดันมานาน สาดกระเซ็นเต็มอาหารและสุราบนโต๊ะ แม้กระทั่งหยดเลือดร้อนๆ บางหยดก็กระเด็นไปโดนใบหน้าซีดเผือดของกู้เหิงที่อยู่ข้างๆ
กู้จือเฮิงเบิกตากว้าง จ้องมองฉินฮ่าวที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
ลำคอส่งเสียง "ครืดคราด" ของลมที่รั่วออกมา ร่างกายกระตุกอย่างรุนแรง แล้วประกายแห่งชีวิตก็จางหายไปจากดวงตาอย่างรวดเร็ว
เขาใช้มือกุมลำคอที่มีเลือดพุ่งออกมาอย่างแน่นหนา แต่ก็ไม่อาจหยุดยั้งชีวิตที่ไหลออกไปอย่างรวดเร็วได้
ร่างกายอ่อนยวบ ล้มฟุบลงบนที่นั่งประธานอย่างแรง มีเพียงเลือดสดๆ ที่ไหลทะลักออกมา ย้อมเบาะที่นั่งอันหรูหราจนแดงฉาน
เงียบสงัด! เงียบสงัดอย่างที่สุด!
เวลาคล้ายจะหยุดเดิน
ทุกคน ไม่ว่าจะเป็นจ้าวเชอ เฉียนเหมิง หรือแม้แต่ขุนพลที่จับด้ามดาบอยู่ก่อนหน้านี้ ต่างยืนแข็งทื่อราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นทุบใส่ สมองขาวโพลนไปหมด
กู้จือเฮิง... ซือหม่ากู้ผู้สาบานต่อแม่น้ำโม่เหอและควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดเมื่อครู่... ก็แค่... ตายแล้ว?
ถูกฉินฮ่าว... ฆ่าตาย?
ฉินฮ่าวกระชากกระบี่ยาวเปื้อนเลือดกลับมาอย่างแรง ปล่อยให้ศพของกู้จือเฮิงไถลลื่นลงมา
เขาไม่แม้แต่จะชายตามองร่างที่ยังกระตุกอยู่นั้น หันขวับกลับมา สายตาล็อกเป้าไปที่ขุนพลรูปร่างกำยำผู้หนึ่งในที่นั่งด้านล่างอย่างแม่นยำ—อี้ตามู่!
เสียงของเขาดังกึกก้องดุจสายฟ้าฟาด แฝงความเด็ดขาดถึงขีดสุด ฉีกกระชากความเงียบงันอันน่าอึดอัดในกระโจมจนขาดสะบั้น
"พี่ตามู่! ยังจำคำมั่นสัญญาในวันนั้นได้หรือไม่?"
เสียงตะโกนนี้ เปรียบเสมือนสัญญาณที่ถูกจุดขึ้น
อี้ตามู่ที่ถูกขานชื่อ ความตกตะลึงบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยความบ้าคลั่งและความดุร้ายจนเกือบจะบิดเบี้ยวในทันที!
เขาผลักโต๊ะตรงหน้าออกอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น ลุกพรวดขึ้น ยืนตาแดงก่ำ รวบรวมแรงทั้งหมดที่มี แผดเสียงคำรามกึกก้องปานฟ้าถล่มดินทลาย
"กู้ชิงไร้คุณธรรม ทอดทิ้งพวกเรา! วันนี้ไม่กบฏ จะรอถึงเมื่อไร?"
"ฆ่า—!!!"
สิ้นเสียง เขาคว้าจอกสุราบนโต๊ะ ทุ่มลงพื้นสุดแรงเกิด!
เพล้ง!
เสียงแตกกระจายใสกังวาน ดุจสัญญาณแตรศึก!
โครม!
ม่านกระโจมถูกกระชากเปิดออกอย่างป่าเถื่อน!
ทหารเกราะหนักที่ซุ่มรออยู่นอกกระโจม พร้อมอาวุธครบมือและจิตสังหารพุ่งพล่าน ทะลักเข้ามาดุจน้ำป่าไหลหลาก!
คมดาบเย็นเยียบสะท้อนแสงเทียนเป็นประกายมรณะ เต็มพื้นที่ไปในพริบตา!
"ฆ่า!"
"อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!"
เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้องแทนที่คำพูดทุกคำ!
ทหารที่บุกเข้ามามีเป้าหมายชัดเจน ไม่เปิดโอกาสให้ใครในกระโจมได้ตั้งตัว
แสงดาบเงากระบี่ดุจเคียวมัจจุราช ฟาดฟันใส่อย่างไร้ปรานีไปยังเหล่าขุนพลสายตรงของกู้ชิงที่ยังตกตะลึงกับการตายกะทันหันของกู้จือเฮิง!
เสียงกรีดร้อง เสียงก่นด่า เสียงอาวุธปะทะกัน เสียงร่างคนล้มฟาดพื้น... ผสมปนเปกันจนกลายเป็นนรกบนดินอันนองเลือดในพริบตา!
จ้าวเชอเบิกตาแทบถลน เพิ่งชักกระบี่ออกมาได้ครึ่งเดียว ก็ถูกหอกยาวหลายเล่มแทงทะลุพร้อมกัน ตรึงร่างติดกับเก้าอี้!
ส่วนขุนพลที่เดิมทีไม่พอใจกู้จือเฮิง หรือแม้แต่เตรียมจะสู้ตาย บัดนี้ก็ตกอยู่ในความโกลาหลและสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด
พวกเขาอยากขัดขืน อยากตะโกนถามฉินฮ่าวว่าทำไมถึงฆ่าพวกตนด้วย แต่ทหารที่บุกเข้ามาไม่แยกแยะใดๆ ขอเพียงเป็นคนของสายตระกูลกู้ หรือพวกที่มีจุดยืนไม่ชัดเจน ล้วนถูกสังหารสิ้น!
กระโจมกลายเป็นลานประหารในชั่วพริบตา!
ส่วนเฉียนเหมิงที่นอนเมามายอยู่มุมห้อง เสียงกรนยังคงดังต่อเนื่อง
จนกระทั่งดาบยาวเย็นเฉียบเล่มหนึ่งแหวกอากาศ ฟันลงมาอย่างไม่ลังเล!
ศีรษะที่ยังคงมีฤทธิ์สุราในความฝันกลิ้งหลุนๆ ลงกับพื้น สีหน้ายังคงหลงเหลือความงุนงงจางๆ
เขาไม่ทันแม้แต่จะลืมตาขึ้นมามอง ก็จมดิ่งสู่ความมืดมิดชั่วนิรันดร์
เลือดสดๆ ไหลนองซึมพรมพื้นกระโจมอย่างรวดเร็ว กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว