บทที่ 13 งานเลี้ยงหงเหมิน (ตอนปลาย)

บทที่ 13 งานเลี้ยงหงเหมิน (ตอนปลาย)

เมื่อกู้จือเฮิง เอ่ยปาก บรรยากาศภายในงานก็หนักอึ้งขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ทุกคนต่างกลับไปนั่งประจำที่อย่างเรียบร้อย เงียบรอฟังว่าจะมีสิ่งใดเกิดขึ้นต่อไป

กู้จือเฮิงยกจอกสุราขึ้น กวาดสายตามองไปรอบกระโจมหนึ่งรอบ แล้วลุกขึ้นยืน กล่าวด้วยเสียงอันดัง

"เหล่าขุนพลทั้งหลาย!"

"ท่านแม่ทัพใหญ่ใกล้จะได้รับชัยชนะและเดินทางกลับมาในไม่ช้า พวกเราผู้รับหน้าที่เฝ้ารักษาการณ์ สมควรทุ่มเทแรงกายแรงใจ รักษาความสงบเรียบร้อยของค่ายทหาร เพื่อตอบแทนความไว้วางใจของท่านแม่ทัพใหญ่!"

"มา ดื่มจอกนี้ ขออวยพรให้ท่านแม่ทัพใหญ่ประสบความสำเร็จ นำความสงบสุขคืนสู่แผ่นดิน!"

ทุกคนต่างยกจอกขึ้นขานรับ

เมื่อเหล่าขุนพลดื่มสุราจนหมดจอก กู้จือเฮิงก็กระแทกจอกสุราลงบนโต๊ะอย่างแรง เสียงก้นจอกกระทบไม้ดังทึบ บาดหูเป็นพิเศษในกระโจมที่เงียบกริบลงอย่างกะทันหัน

สายตาของเขาคมกริบดุจเหยี่ยว กวาดมองทุกคน น้ำเสียงต่ำลึกแต่บาดลึกราวกับคมมีด

"สุราจอกนี้ในวันนี้ คือเส้นแบ่งเขตแดน!"

"ข่าวลือเริ่มต้นมาจากที่ใด ข้าจะไม่สืบสาวหาความ แต่ทว่า..."

น้ำเสียงของเขาพลันเปลี่ยนเป็นดุดัน "หวังว่าคนบางกลุ่มจะหยุดมือแต่เพียงเท่านี้! เห็นแก่ความเป็นพี่น้องร่วมรบมาหลายปี อย่าบีบให้ข้าต้อง... ลงมือส่งพวกท่านเดินทางด้วยตัวเองในวาระสุดท้าย!"

อากาศในกระโจมแข็งค้างในพริบตา

สีหน้าของขุนพลหลายนายซีดเผือดลงทันที สายตาแลกเปลี่ยนกันด้วยความหวาดระแวงและตื่นตระหนก

พวกเขาเพียงต้องการฉวยโอกาสกวนน้ำให้ขุ่น เพื่อดูว่าจะสามารถใช้เรื่องนี้เปลี่ยนใจกู้ชิง ได้หรือไม่

หรือพวกหัวรุนแรงบางคนถึงขั้นคิดจะฉวยโอกาสนี้เข้าแทนที่ แต่คิดไม่ถึงว่ากู้จือเฮิงจะพูดเปิดอกออกมาตรงๆ เช่นนี้

สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัว เพราะอย่างไรเสีย การควบคุมกองทัพของตระกูลกู้ ก็ยังคงเข้มแข็งยิ่งนัก

"ท่านซือหม่ากู้หมายความว่าอย่างไร?"

ขุนพลเคราดกผู้หนึ่งตบโต๊ะลุกขึ้นยืนทันควัน น้ำเสียงแหบพร่าด้วยความตื่นเต้น "หรือท่านปักใจเชื่อว่าข่าวลือนี้พวกข้าเป็นคนปล่อย?"

"หมายความว่าอย่างไร?"

กู้จือเฮิงแค่นหัวเราะ สายตาเย็นเยียบจ้องมองไปที่ใบหน้าของขุนพลผู้นั้น "รู้จักกันมาหลายปี ใครมีน้ำยาแค่ไหน ใจข้าย่อมรู้แจ้งดุจกระจกเงา!"

"ข่าวลือที่เกิดขึ้นในครั้งนี้ มิใช่ต้องการยุยงให้กองทัพก่อความวุ่นวายหรอกหรือ?"

"มิใช่ต้องการใช้เรื่องนี้มาบีบให้ท่านแม่ทัพใหญ่เปลี่ยนใจหรอกหรือ?"

ขุนพลที่ถูกจ้องมองมีสีหน้าย่ำแย่ลงทันที

การที่กู้ชิงทิ้งกองทัพแล้ววิ่งแจ้นไปสวามิภักดิ์เพียงลำพังเช่นนี้ เป็นสิ่งที่พวกเขาเพิ่งเคยพบเจอเป็นครั้งแรก

'เจ้าไปสวามิภักดิ์ เจ้ามีฐานะสูงส่ง ฮ่องเต้สุนัขย่อมละเว้นชีวิตเจ้า แล้วพวกข้าเล่า?'

'พวกข้าที่เป็นผู้สมรู้ร่วมคิด จะทำอย่างไร?'

'รอดูว่าฮ่องเต้สุนัขจะสั่งฆ่าหรือไม่ ก็จบเห่กันพอดี!'

ชั่วพริบตา ขุนพลบางนายเริ่มกำด้ามดาบที่เอว เตรียมจะเจาะรูบนร่างของตาแก่ที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน

'ไหนๆ ก็ต้องตาย เปรียบเทียบกับการตายอย่างน่าสมเพช มิสู้... สู้จนตายกันไปข้าง!'

ฝ่ายขุนพลสายตรงของกู้ชิงเองก็กำด้ามดาบแน่น เตรียมพร้อมปะทะทุกเมื่อ

บรรยากาศในอากาศตึงเครียดถึงขีดสุด แม้แต่เฉียนเหมิง ที่เมามายฟุบอยู่ก็ยังลดอาการขยับตัวลง

"เงียบ! เงียบกันให้หมด!"

จ้าวเชอ ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ พุ่งตัวมายืนกลางกระโจม กางแขนออกทั้งสองข้าง ตะโกนสุดเสียง

"เข้าใจผิด! เป็นความเข้าใจผิดทั้งหมด!"

"ความหมายของท่านซือหม่ากู้คือ ไม่ว่าเรื่องนี้จะมีต้นเหตุมาจากผู้ใด ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากกระโจมนี้ไป ให้ถือว่าความผิดในอดีตไม่เอาความ! ลบล้างบัญชีทั้งหมด!"

กู้จือเฮิงที่นั่งอยู่ด้านบนพยักหน้ารับ แสดงว่านี่คือความหมายของเขาเมื่อครู่ น้ำเสียงแฝงความเด็ดเดี่ยวราวกับทุบหม้อข้าวเพื่อรบให้ชนะ

"ถูกต้อง!"

"ข้า กู้จือเฮิง ขอสาบานต่อแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์โม่เหอที่หล่อเลี้ยงบรรพบุรุษของพวกเรา!"

"ตราบใดที่ข้า กู้จือเฮิง ยังมีลมหายใจ จะต้องปกป้องพี่น้องทุกท่านในที่นี้... ให้มีชีวิตรอดปลอดภัย แก่เฒ่าไปอย่างสงบสุข!"

ชื่อของแม่น้ำโม่เหอที่ถูกเอ่ยออกมา เปรียบเสมือนเข็มวิเศษสยบมหาสมุทร

จิตสังหารที่ชวนอึดอัดในกระโจมชะงักงันลงทันที

สำหรับขุนพลชาวโยวโจวที่เกิดและเติบโตที่นั่น คำสาบานที่อ้างถึงแม่น้ำมารดร ย่อมมีความน่าเชื่อถือสูงส่ง

ร่างกายที่เกร็งเขม็งเริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อย มือที่กดด้ามดาบแม้จะยังไม่ปล่อยออกทั้งหมด แต่ความบ้าคลั่งในแววตาก็ค่อยๆ จางหายไป

แทนที่ด้วยความมึนงงของการรอดตายและ... ความเชื่อใจชั่วคราว

เพราะถึงที่สุดแล้ว การที่ขุนพลส่วนใหญ่ลุกขึ้นมาโวยวาย ก็เพียงเพื่อต้องการมีชีวิตรอดเท่านั้น

"เอาล่ะ เอาล่ะ พวกเราเป็นพี่น้องร่วมรบกันมากี่ปีแล้ว?"

"อย่างเช่นเจ้า หลิวขุย! ปีนั้นหากไม่ใช่หลี่กังรับดาบแทนเจ้า ป่านนี้เจ้าจะยังมายืนสบายใจอยู่ตรงนี้หรือ?"

"แล้วก็เจ้า เซี่ยอู่! ปีนั้นหากไม่ใช่แม่ทัพจ้าวเชอสั่งกองทัพเดินทัพทางไกลไปช่วยหน่วยของเจ้า ป่านนี้เจ้าจะมีชีวิตอยู่หรือ?"

ฉินฮ่าว ลุกขึ้นยืนกะทันหัน ตะโกนดุด่าเสียงดัง

ทุกคนที่เดิมทีจิตใจเริ่มสงบลงแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ความละอายใจก็พรั่งพรูออกมาทันที

ชั่วพริบตา ความทรงจำในอดีต สายสัมพันธ์พี่น้องร่วมรบอันลึกซึ้งก็หวนกลับมา ขุนพลทั้งหลายในที่นั้นต่างพากันประสานมือขอขมาซึ่งกันและกัน

ภาพของเหล่าขุนพลในกระโจมที่ต่างโค้งคำนับขอโทษ ถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง บางคนถึงกับหางตาชื้นแฉะ บรรยากาศอบอุ่นซาบซึ้งจนชวนเลี่ยนแผ่ปกคลุมไปทั่ว

มุมปากของฉินฮ่าวกระตุกเล็กน้อยอย่างสังเกตได้ยาก สีหน้าดูแข็งค้างไปบ้าง

'ไม่ใช่กระมัง... ข้าแค่ตะโกนข่มขวัญไปสองสามประโยค พวกเจ้าถึงกับกอดคอกันร้องไห้เลยรึ?'

'ละครฉากนี้มันจะไม่เกินจริงไปหน่อยหรือ?'

กู้จือเฮิงที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน เวลานี้รอยยิ้มบนใบหน้าราวกับน้ำแข็งในฤดูใบไม้ผลิที่ละลายลง ไม่อาจปกปิดได้อีกต่อไป

เขาอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าให้ฉินฮ่าวบ่อยครั้ง ด้วยสายตาชื่นชมและแฝงความหมายว่า "เจ้าหนูนี่มันใช้ได้จริงๆ"

ความวุ่นวายถูกระงับ จิตสังหารสลายไป แถมยังรวมใจคนได้โดยไม่คาดคิด

ในโลกนี้ "คนดี" ยังมีอยู่มากจริงๆ!

ทว่ากู้เหิง ที่ยืนอยู่ด้านหลังกู้จือเฮิงมาโดยตลอด กวาดสายตามองบรรยากาศในกระโจมที่ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ ซ้ำยังดู "รักใคร่กลมเกลียว"

เมื่อมองไปที่ฉินฮ่าวผู้โดดเด่นเจิดจ้า ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ พร้อมกับความริษยาที่เจือปนมาจางๆ

'ฉินฮ่าว... เจ้าเด็กที่เพิ่งจะคุมกองทัพได้ไม่นานคนนี้ มีดีอะไร?'

'ว่าด้วยความอาวุโส ว่าด้วยความลำบาก ข้ามีตรงไหนด้อยกว่ามัน?'

'ก็แค่... ก็แค่ปีนั้นอาศัยการรำกระบี่ท่าทางแพรวพราว ไปเสนอหน้าต่อหน้าท่านแม่ทัพใหญ่ ถึงได้เข้าตาไม่ใช่หรือ?'

กู้เหิงกระแอมไอ ข่มความริษยาแปลกๆ ในใจลง ปั้นรอยยิ้มที่กว้างกว่าเดิม แล้วกล่าวเสียงดัง

"ดี! ดีเยี่ยม! พี่น้องมีความรักใคร่กลมเกลียว รื้อฟื้นความหลังแห่งมิตรภาพ ท่ามกลางบรรยากาศเช่นนี้ สมควรดื่มฉลองให้เต็มคราบ!"

"ทว่า สุราก็ผ่านไปสามรอบ ลำพังแค่คำพูด ดูเหมือนจะไม่เพียงพอต่อความสำราญกระมัง?"

เขาหยุดเว้นจังหวะ สายตาจับจ้องไปที่ฉินฮ่าวซึ่งยังตั้งตัวไม่ติดอย่างแม่นยำ รอยยิ้มดู "อบอุ่น" เป็นพิเศษ

"แม่ทัพฉินอายุน้อยมีความสามารถ ท่วงท่าองอาจ ยิ่งหาได้ยากคือ ในปีนั้นที่หน้ากระโจมของท่านแม่ทัพใหญ่ 'ระบำกระบี่จิงหง' ชุดนั้น ช่างน่าตื่นตาตื่นใจ จนท่านแม่ทัพใหญ่ยังต้องตบมือชมเชย!"

"วันนี้ฟ้าเป็นใจ ชัยภูมิอำนวย คนเป็นกันเอง พี่น้องมารวมตัวกันพร้อมหน้า มิสู้..."

กู้เหิงจงใจลากเสียงยาว กวาดสายตามองทุกคน

"ขอเชิญแม่ทัพฉินแสดงท่วงท่าอันองอาจในปีนั้นอีกครั้ง รำกระบี่เพื่อเพิ่มอรรถรส ให้พวกเราได้ร่วมฉลองบรรยากาศอันดีงามนี้ เป็นอย่างไร?"