บทที่ 12 งานเลี้ยงหงเหมิน (ตอนต้น)

บทที่ 12 งานเลี้ยงหงเหมิน (ตอนต้น)

ยามพลบค่ำของวันที่สอง หลังจากกู้ชิงถอนตัวออกจากค่าย

กระโจมของฉินฮ่าวสว่างไสวด้วยแสงไฟ เสียงดนตรีบรรเลงแว่วออกมาแผ่วเบา

เตาถ่านกลางกระโจมลุกโชน ขับไล่ความหนาวเย็นของปลายฤดูใบไม้ร่วง

โต๊ะยาวหลายตัววางเรียงราย เต็มไปด้วยจอกทองแก้วหยก แม้จะดูเก่าคร่ำคร่าไปบ้าง แต่ก็ยังดูโอ่อ่าสมฐานะ

ฉินฮ่าวนั่งตัวตรงบนที่นั่งประธาน สวมชุดคลุมผ้าไหมปักลายสีดำ ทับด้วยเกราะเบา ดูน่าเกรงขามแต่ก็ไม่เสีย "ความจริงใจ" ในการเลี้ยงรับรองแขก

กู้จือเจียงนั่งถัดลงมาจากฉินฮ่าว เปลี่ยนมาสวมชุดลำลอง จิบสุราอย่างเนิบนาบ สายตาจับจ้องไปที่ประตูอย่างไม่ให้ใครสังเกตเห็น

"รายงาน—! แม่ทัพอี้ตามู่มาถึงแล้ว!" ทหารคนสนิทหน้ากระโจมตะโกนแจ้ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า! น้องฉิน งานเลี้ยงของเจ้านี่ ยิ่งใหญ่สมเป็นเจ้าจริงๆ!"

เสียงดังกังวานราวระฆัง อี้ตามู่เลิกม่านเดินนำเข้ามาเป็นคนแรก

วันนี้เขาจงใจสวมชุดเกราะหมิงกวงที่ขัดจนมันวับ พู่แดงบนหมวกเกราะสีสดสะดุดตา ด้านหลังติดตามมาด้วยขุนพลคนสนิทรูปร่างกำยำและแววตาดูดุร้ายอีกหลายนาย

ทันทีที่เข้ามา สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดด้วยแพะย่างทั้งตัวและสุราหลวงบนโต๊ะ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มอิ่มเอิบใจ

"พี่ตามู่ให้เกียรติมาร่วมงาน นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง! เชิญนั่งที่นั่งอันดับหนึ่งเลย!"

ฉินฮ่าวลุกขึ้นต้อนรับอย่างกระตือรือร้น ผายมือเชื้อเชิญเขาไปยังที่นั่งหัวแถวฝั่งขวาของตน เหล่าขุนพลที่ติดตามอี้ตามู่มาต่างก็แยกย้ายกันไปนั่ง

"รายงาน—! ซือหม่ากู้จือเฮิงมาถึงแล้ว! แม่ทัพจ้าวเชอมาถึงแล้ว! แม่ทัพเฉียนเหมิงมาถึงแล้ว!"

ม่านกระโจมถูกเปิดออกอีกครั้ง กู้จือเฮิง จ้าวเชอ และเฉียนเหมิง เดินเคียงไหล่กันเข้ามา

ตามหลังมาติดๆ คือขบวนแม่ทัพนายกองจำนวนมาก

ล้วนเป็นคนของกู้ชิงทั้งสิ้น ฝีเท้าพร้อมเพรียงและหนักแน่น เห็นได้ชัดว่าเตรียมตัวมาอย่างดี เป็นผลจากการหารือร่วมกัน

ท่าทีเช่นนี้ มิใช่การมาร่วมงานเลี้ยงธรรมดา แต่ดูเหมือนจะมาเพื่อข่มขวัญใครบางคนมากกว่า

จ้าวเชอและเฉียนเหมิงประกบซ้ายขวาคุ้มกันด้านหลังกู้จือเฮิงราวกับเทพแห่งความตายสององค์

สายตาคมกริบดุจเหยี่ยวของพวกเขากวาดมองการตกแต่งภายในกระโจม ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่อี้ตามู่และฉินฮ่าวที่นั่งอยู่ก่อนแล้ว

การบุกรุกเข้ามาอย่างกะทันหันของพวกเขา ทำให้บรรยากาศครึกครื้นภายในกระโจมหยุดชะงักลง อากาศดูเหมือนจะหนักอึ้งขึ้นมาทันตา

ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องต้อนรับอย่างตะกุกตะกักก็ดังขึ้น

"ท่านซือหม่ากู้!"

"ท่านมหาซือหม่ากู้!"

...

เหล่าแม่ทัพนายกองในงานต่างลุกขึ้น กรูไปทางประตู พร่ำกล่าวคำต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

ส่วนฉินฮ่าวที่อยู่บนที่นั่งประธานก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ก้าวยาวๆ ลงจากที่นั่ง เดินไม่กี่ก้าวก็มาถึงเบื้องหน้ากู้จือเฮิง โค้งกายทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"ท่านซือหม่า เชิญนั่งที่นั่งประธานขอรับ!"

ฉินฮ่าวปั้นหน้ายิ้มแย้ม แต่สายตากลับกวาดมองใบหน้าของเหล่าแม่ทัพกุมอำนาจที่อยู่เบื้องหลังกู้จือเฮิงอย่างรวดเร็ว

ท่าทีรู้ความของฉินฮ่าว ทำให้ใบหน้าเคร่งเครียดของจ้าวเชอและเฉียนเหมิงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"ฮ่าฮ่า ฉินฮ่าว พูดอะไรเช่นนั้น!

ในเมื่อจัดงานเลี้ยงในกระโจมของเจ้า ข้าจะทำตัวเป็นแขกแย่งที่เจ้าบ้านได้อย่างไร?"

กู้จือเฮิงหัวเราะร่า โบกมือปฏิเสธ แต่สายตาที่ดูเหมือนถ่อมตนนั้น กลับจ้องเขม็งไปที่เก้าอี้ประธานอันเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจสูงสุดกลางกระโจม

"ท่านซือหม่ากู้กล่าวหนักไปแล้ว!"

ฉินฮ่าวยังคงยิ้มแย้ม แต่น้ำเสียงแฝงความหนักแน่นที่ไม่อาจปฏิเสธ "มองไปทั่วทั้งกองทัพ นอกจากท่านแม่ทัพใหญ่แล้ว ยังมีใครกล้านั่งตำแหน่งนี้ต่อหน้าท่านอีกหรือ?

ตำแหน่งนี้ ต้องเป็นท่านเท่านั้น!"

ไม่ทันขาดคำ เขาก็ประคองแขนกู้จือเฮิงอย่างไม่รีรอ พาเดินไปยังที่นั่งประธาน

กู้จือเฮิงทำท่าอิดออดพอเป็นพิธี ก่อนจะนั่งลงไปอย่างไม่เกรงใจ

จากนั้นเขาก็โบกมือให้ทุกคนนั่งลงอย่างเป็นธรรมชาติ ท่าทางราวกับว่าเขาต่างหากที่เป็นเจ้าภาพงานเลี้ยงนี้

ฉินฮ่าวยังคงมีรอยยิ้มร่าเริงประดับบนใบหน้า มองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ

แม่ทัพคนอื่นๆ เห็นฉินฮ่าว "รู้กาละเทศะ" เช่นนี้ ต่างก็สบตากันอย่างรู้กัน สีหน้าที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลง

จอกสุรากระทบกัน ความครึกครื้นจอมปลอมแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว เสียงหัวเราะจงใจดังขึ้นในกระโจม

"กุนซือเฉิน, ท่านชานจวินซวิน, มาถึงแล้ว!"

สิ้นเสียงประกาศของทหารหน้าค่าย เหล่าแม่ทัพนายกองในกระโจมต่างลุกขึ้นยืนต้อนรับ บรรยากาศดูคึกคักยิ่งกว่าตอนที่กู้จือเฮิงและพรรคพวกมาถึงเสียอีก

แม้แต่กู้จือเฮิงเองก็นั่งยิ้มร่าอยู่บนที่นั่งประธาน มองดูภาพนั้นโดยไม่มีทีท่าอิจฉาริษยาแต่อย่างใด

พวกเขาสามารถตียาวจากเมืองชายแดนมาจนถึงที่นี่ได้ สองท่านนี้มีความดีความชอบไปกว่าครึ่ง

เมื่อม่านกระโจมถูกเลิกขึ้น ร่างผอมบางสองร่างก็ปรากฏแก่สายตาของทุกคน

"ท่านชานจวินซวิน กุนซือเฉิน..."

...

เสียงเรียกขานดังกึกก้องไปทั่วกระโจม พร้อมกับที่เหล่าขุนพลลุกขึ้นยืนแสดงความเคารพ

แม้แต่กู้จือเฮิงที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานก็ยังลุกขึ้นยืนเพื่อแสดงความให้เกียรติ

"ทุกท่าน เชิญนั่ง เชิญนั่ง!"

ซวินอีที่เดินนำหน้ายังคงมีท่าทีเรียบเฉยเช่นเคย เดินไปพลางผายมือให้ทุกคนนั่งลง

ท้ายที่สุด ทั้งสองก็เลือกที่นั่งมุมหนึ่งอันเงียบสงบ

ทันทีที่นั่งลง เหล่าแม่ทัพก็ลุกฮือขึ้นหมายจะดึงตัวทั้งสองไปนั่งขนาบข้างที่นั่งประธาน แต่ทั้งคู่ปฏิเสธอย่างแข็งขัน จนในที่สุดทุกคนจึงยอมเลิกรา

เมื่อสุราผ่านไปสามรอบ อาหารผ่านไปห้ารส บรรยากาศก็ยิ่งทวีความร้อนแรง

เฉียนเหมิงถือจอกสุราเดินเข้ามาหาฉินฮ่าว

"เสี่ยวฮ่าว! พวกเรารู้จักกันมาห้าหกปีแล้วกระมัง?

ตอนเจอกันครั้งแรก ก็เป็นข้านี่แหละที่รับเจ้าเข้ากองทัพ! พี่ชายคนนี้มาขอคารวะเจ้าสักจอก เป็นไง?"

ฉินฮ่าวพยักหน้า ยกถังใส่สุราสองถังขึ้นมาจากโต๊ะทันที

"มาเลย พี่เหมิง พวกเราไม่เมาไม่เลิกรา!"

เฉียนเหมิงเห็นดังนั้นก็กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

ดวลเหล้าแบบนี้ ไม่กินกันให้ตายไปข้างหรือ?

เขาแค่ต้องการจะกดหัวฉินฮ่าวสักหน่อย ไม่ได้คิดจะเอาชีวิตเข้าแลกกับเจ้าหนู่นี่จริงๆ นะ!

"พี่เหมิง หากท่านไม่ไหวก็รีบยอมแพ้เสียแต่เนิ่นๆ เถอะ!"

...

แม่ทัพคนอื่นๆ ในกระโจมเห็นดังนั้นก็พากันส่งเสียงเชียร์

"เฉียนเหมิง เจ้าไหวหรือเปล่า! ถ้าไม่ไหวก็รีบกลับบ้านไปกอดเมียเถอะ มาทำเก่งอะไรแถวนี้?"

อี้ตามู่ลุกพรวดขึ้นมา กล้ามเนื้อบนใบหน้าสั่นไหว ตะโกนเยาะเย้ยเสียงดัง

พูดถึงตรงนี้ ดวงตาของอี้ตามู่ก็เป็นประกาย ตะโกนเสียงดังว่า "เจ้าคงไม่ใช่ว่า... ไม่ไหวไปเสียทุกเรื่องหรอกนะ?"

"ใคร?! เจ้าว่าใครไม่ไหว?" เฉียนเหมิงได้ยินดังนั้นก็ของขึ้นทันที

"มาๆๆ เสี่ยวฮ่าว วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้เห็นความร้ายกาจของบิดาเจ้า!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ฉินฮ่าวก็ยกถังสุราขึ้นกรอกเข้าปากอึกๆ อย่างรวดเร็ว ด้วยสมรรถภาพร่างกายที่ทะลุเก้าสิบ สุราเพียงเท่านี้สำหรับเขาถือว่าสบายมาก

ดื่มหมดถัง สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย ดูปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"พี่เหมิง ตาพี่แล้ว!"

ฉินฮ่าวคว่ำถังเปล่าเขย่าให้ดู ใบหน้าประดับรอยยิ้มกึ่งยิ้มกึ่งบึง "พี่เหมิง พี่คงไม่ใช่ว่าไม่ไหวจริงๆ หรอกนะ?"

"หา? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~"

...

เสียงหัวเราะครืนดังสนั่นกระโจม เหล่าแม่ทัพต่างพากันพูดจาทับถม

"หึ! ใครบอกว่าบิดาไม่ไหว? ดื่มก็ดื่มสิวะ!"

เฉียนเหมิงถูกยั่วโมโหจนขาดสติ กัดฟันยกถังสุราขึ้นกระดกอึกๆ

ดื่มไปได้ครึ่งทาง ใบหน้าเขาก็แดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าเริ่มไม่ไหวแล้ว

"ยังไงก็ไม่ไหวสินะ..." เสียงขัดจังหวะของอี้ตามู่ดังขึ้นอีกครั้ง

จ้าวเชอที่นั่งอยู่ข้างๆ รู้สึกถึงบรรยากาศที่แปลกประหลาดโดยสัญชาตญาณ แต่ก็บอกไม่ถูกว่าผิดปกติตรงไหน ได้แต่คว้าน่องไก่ข้างมือมากัดกินคำโต พยายามกดความรู้สึกไม่สบายใจที่อธิบายไม่ได้นั้นลงไป

"เอิ๊ก..."

เฉียนเหมิงเรอออกมาเสียงดัง ข่มกลั้นความคลื่นเหียน ฝืนดื่มสุราที่เหลือจนหมด

ตอนวางถังลง เขาแทบจะยืนทรงตัวไม่อยู่แล้ว

ฉินฮ่าวเห็นดังนั้น ก็ทำท่าจะไปหยิบสุราอีกถัง

"พอได้แล้ว! ทุกท่านดื่มกันมาพอสมควรแล้ว เลิกรากันแค่นี้เถอะ!"

กู้จือเฮิงที่นั่งอยู่หัวโต๊ะเอ่ยปากห้ามปรามได้ถูกจังหวะ

อย่างไรเสียงานเลี้ยงครั้งนี้ก็จัดขึ้นเพื่อหารือราชการทหาร หากเมาพับกันไปก่อน จะคุยธุระสำคัญกันได้อย่างไร?

เมื่อกู้จือเฮิงออกปาก แม่ทัพส่วนใหญ่ก็พากันหุบยิ้ม กลับไปนั่งที่ของตนอย่างเรียบร้อย