บทที่ 16 สถานการณ์ถูกกำหนดแล้ว!!!

บทที่ 16 สถานการณ์ถูกกำหนดแล้ว!!! 

ในเวลานี้ ภายในกระโจมของฉินฮ่าว อี้ตามู่มองดูศพเกลื่อนกลาดบนพื้น ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความคลุ้มคลั่งอย่างถึงที่สุด

"อา ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... สำเร็จ ข้าทำสำเร็จจริงๆ!!!"

อี้ตามู่ยืนอยู่กลางกระโจม ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มวิปลาส ท่าทางฮึกเหิมลำพองใจ

"ขอแสดงความยินดีกับท่านแม่ทัพใหญ่อี้!"

"ยินดีด้วยท่านแม่ทัพอี้!"

...

เหล่าทหารใต้บังคับบัญชาต่างพากันส่งเสียงขานรับกึกก้อง

อี้ตามู่ได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งบิดเบี้ยวด้วยความบ้าคลั่ง

"จึ๊ๆ ช่างน่าภาคภูมิใจเสียจริง!"

เฉินผิงที่นั่งอยู่ด้านในสุดของกระโจมและเฝ้าดูละครฉากนี้มาตั้งแต่ต้น มองดูอี้ตามู่ที่กำลังเสพสุขกับผลแห่ง "ชัยชนะ" ตรงหน้า แล้วอดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา

'นี่มิใช่ผลลัพธ์ที่พวกเจ้าต้องการหรอกหรือ?'

"ตอนนี้กลับมาแสร้งทำท่าทีเช่นนี้ ช่างน่าสะอิดสะเอียนยิ่งนัก!"

ซวินอียกจอกสุราบนโต๊ะขึ้นกระดกอึกใหญ่ กล่าวเยาะเย้ย

เฉินผิงไม่สนใจวาจาเชือดเฉือนของสหาย เพียงแต่จ้องมองอี้ตามู่ที่กำลังคลุ้มคลั่งด้วยสายตาแน่วแน่

"น้องฉินฮ่าว ครั้งนี้พวกเราทำสำเร็จจริงๆ แล้ว!"

เมื่อมองดูอี้ตามู่ที่กำลังลำพองใจ ฉินฮ่าวก็เผยสีหน้าประจบสอพลอ ร่างกายโน้มต่ำลงเล็กน้อย

"พี่ตามู่ ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องรีบไปที่ค่ายกลาง กวาดล้างกองกำลังสายตรงของกู้ชิงให้สิ้นซาก เช่นนี้พวกเราถึงจะขจัดภัยร้ายในภายภาคหน้าได้อย่างถาวร!"

เมื่อเห็นท่าทีนอบน้อมของฉินฮ่าว อี้ตามู่ก็รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

"อืม ก็จริงดังว่า"

"อี้ฮ่าว เจ้าถือตราพยัคฆ์ของข้าไปที่ค่ายใหญ่เดี๋ยวนี้ สั่งทหารม้าสามพันนายให้ติดตามข้าไป!"

ชายหนุ่มที่มีเค้าโครงหน้าคล้ายคลึงกับอี้ตามู่อยู่หลายส่วนรีบขานรับ เดินเข้ามารับตราพยัคฆ์แล้ววิ่งออกจากกระโจมไปอย่างไม่หยุดพัก

จากนั้น อี้ตามู่ก็รีบนำทหารคนสนิทที่เหลือมุ่งหน้าไปยังค่ายกลางอย่างเร่งรีบ

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้สมทบกับทหารม้าสามพันนาย เมื่อเดินมาถึงถนนใหญ่ที่มุ่งสู่ค่ายกลาง

ทหารจากทิศทางต่างๆ ที่ชูธงสัญลักษณ์หลากหลายก็ปรากฏตัวขึ้นรอบทิศ ทุกคนต่างจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาเคียดแค้น

ทันใดนั้น กองทัพชั้นยอดที่สวมเกราะแวววาว จัดระเบียบแถวอย่างเคร่งครัด ก็ปรากฏตัวขึ้นราวกับกระแสธารเหล็กไหลเบื้องหน้าเหล่าทหาร

คบเพลิงที่พวกเขาชูสูงส่องสว่างจนท้องฟ้ายามค่ำคืนสว่างไสวราวกลางวัน ป่าหอกดาบตั้งตระหง่าน จิตสังหารพุ่งทะลุฟ้า!

ผู้นำทัพมิใช่ใครอื่น คือฉินฮ่าว

เห็นเพียงเขาชักกระบี่ออกมา ชี้ตรงไปยังอี้ตามู่ที่ยืนอยู่กลางถนน รวบรวมแรงทั้งหมด ตะโกนก้องด้วยเสียงที่ดังสนั่นปานฟ้าผ่า เพื่อให้ทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน

"อี้ตามู่ก่อกบฏ! ลอบสังหารคนสนิทของท่านแม่ทัพใหญ่กู้ คิดการใหญ่โดยมิชอบ!"

"รับคำสั่งจากท่านชานจวินซวิน—ประหารกบฏ! อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว! ฆ่า—!!!"

เสียงคำรามนี้ดุจสายฟ้าฟาดลงกลางหูของทหารทุกคน!

อี้ตามู่มึนงงไปหมด!

เขาจ้องมองทหารรอบทิศอย่างโง่งม ทุกคนต่างมองมาที่เขาด้วยสายตาเกลียดชัง

"ไม่... ไม่ใช่! ข้ากับแม่ทัพฉิน..."

เขายังพูดไม่ทันจบ ฉินฮ่าวก็ได้นำทหารคนสนิทพุ่งเข้ามาดุจพยัคฆ์ร้าย!

เป้าหมายของพวกเขาชัดเจนยิ่ง นั่นคือ "พันธมิตร" ที่เพิ่งจะร่วมรบกันเมื่อครู่อย่างอี้ตามู่และทหารองค์รักษ์ของเขา!

"ฆ่ากบฏอี้ตามู่!"

"คุ้มกันท่านแม่ทัพฉิน!"

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้องอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ เป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวจากทหารชั้นยอดของฉินฮ่าวต่อกองกำลังของอี้ตามู่!

อี้ตามู่เข้าใจทุกอย่างในชั่วพริบตา! ความหวาดกลัวและความโกรธแค้นถาโถมเข้าใส่: "ฉินฮ่าว! ไอ้สุนัขลอบกัด! เจ้าหลอกข้า! เจ้าจะต้องไม่ตายดี..."

คำด่าทอของเขาหยุดชะงัก หอกยาวแหลมคมหลายเล่มแทงทะลุร่างอันกำยำของเขาจากมุมต่างๆ อย่างโหดเหี้ยม!

เขาเบิกตากว้างด้วยความไม่ยินยอมและสิ้นหวัง ร่างกายมหึมาล้มตึงลงกับพื้น

"ตายง่ายๆ แบบนี้เลยรึ?"

ซวินอีที่อยู่บนเนินเขาไกลออกไปมองดูภาพเบื้องล่างด้วยสายตาเหม่อลอย รู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง

คนผู้บ้าคลั่งถึงเพียงนั้นเมื่อครู่ ตายง่ายๆ เพียงนี้เลยหรือ?

เมื่ออี้ตามู่สิ้นชีพและกองกำลังของเขาแตกพ่ายอย่างรวดเร็ว ทุกคนต่างจ้องมองไปยังขุนพลใต้ธงใหญ่ตัวอักษร "ฉิน" อย่างโง่งม

ฉินฮ่าวยืนอยู่ใต้ธงใหญ่ เท้าเหยียบย่ำบนกองเลือดเหนียวหนืดและซากศพที่นอนเกลื่อนกลาด

ชุดเกราะของเขาเปรอะเปื้อนคราบเลือด แต่แววตากลับเย็นเยียบและเฉียบคม กวาดมองเหล่าขุนพลรอบทิศ

กู้จือเจียงขี่ม้าเข้ามาใกล้ทุกคน น้ำเสียงใสกังวาน ท่าทีเคร่งขรึม ดังชัดเจนไปทั่วราตรีอันเงียบสงัด

"ทหารทั้งหลายฟังคำสั่ง!"

"ขุนพลกบฏอี้ตามู่ จิตใจหยาบช้าทะเยอทะยาน ฉวยโอกาสที่ท่านแม่ทัพใหญ่ไม่อยู่ในค่าย สมคบกับกู้เหิงและพวกกบฏ ใช้ชื่อการจัดงานเลี้ยงบังหน้า ลอบสังหารขุนนางผู้ภักดี หมายจะก่อกบฏ!"

"โชคดีที่ท่านแม่ทัพฉินมองเห็นแผนชั่ว เตรียมการไว้ล่วงหน้า วางกำลังซุ่มโจมตี ณ ที่นี้ จนสามารถสังหารหัวหน้ากบฏอี้ตามู่และพรรคพวกได้ในคราเดียว!"

"ทว่า..."

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นโศกเศร้ากะทันหัน "แม่ทัพคนสนิทของท่านแม่ทัพใหญ่กู้ อันได้แก่ กู้จือเฮิง, จ้าวเชอ และท่านอื่นๆ โชคร้าย... ล้วนถูกกบฏสังหารสิ้น! พลีชีพในหน้าที่!"

ฉินฮ่าวก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวในจังหวะที่เหมาะสม ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและคับแค้น น้ำเสียงดังก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้ายามราตรี

"กบฏอี้ตามู่ โทษตายหมื่นครั้งก็ไม่สาสม!"

"ที่น่าแค้นใจยิ่งกว่าคือ ในขณะที่มันลอบสังหารคนสนิทของท่านแม่ทัพใหญ่กู้ มันยังกล้าประกาศว่าได้ส่งคนไปดักสังหารท่านแม่ทัพใหญ่กู้ระหว่างทางกลับ!"

"ท่านแม่ทัพใหญ่กู้... ท่านแม่ทัพใหญ่กู้อาจจะประสบเหตุร้ายไปแล้ว!"

สิ้นคำพูดนี้ ทหารรอบบริเวณเงียบกริบไปชั่วขณะ ก่อนจะเกิดเสียงฮือฮาดังระงม!

เหล่าทหารมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ความหวาดกลัว ความโกรธแค้น และความสับสนปนเปกันไปหมด

ฉินฮ่าวชักกระบี่ออกมาทันที ปลายกระบี่ชี้ขึ้นฟ้า ตวาดเสียงกร้าว

"แผ่นดินไม่อาจขาดประมุขแม้เพียงวัน กองทัพไม่อาจขาดแม่ทัพแม้เพียงวัน!"

"ท่านแม่ทัพใหญ่กู้ประสบเคราะห์กรรม ทั้งสามกองทัพโศกเศร้า!"

"แต่ศัตรูที่แข็งแกร่งยังรายล้อม ขวัญทหารจะแตกซ่านไม่ได้!"

"ข้า ฉินฮ่าว ได้รับคำสั่งเสียจากท่านแม่ทัพใหญ่กู้ ให้รักษาการตราแม่ทัพชั่วคราว!"

"ข้าสาบานจะจัดระเบียบวินัยทหาร สืบหาตัวการ และล้างแค้นให้ท่านแม่ทัพใหญ่กู้! ล้างแค้นให้พี่น้องที่ตายไปอย่างอยุติธรรม!"

"นับจากวันนี้ไป ทหารทั้งสามกองทัพ ต้องฟังคำสั่งข้า ฉินฮ่าว แต่เพียงผู้เดียว!"

"ผู้ใดกล้าคิดคดทรยศ จุดจบจะเป็นเช่นเดียวกับกบฏในกระโจมนี้—ฆ่าไม่ละเว้น!"

สายตาอันเย็นเยียบของเขากวาดผ่านไปทั่ว ไม่มีผู้ใดกล้าสบตา

ทหารใต้บังคับบัญชาของเขาตะโกนขานรับพร้อมเพรียงทันที "น้อมรับคำสั่งท่านแม่ทัพฉิน! ล้างแค้นให้ท่านแม่ทัพใหญ่กู้! ฆ่าล้างกบฏ!"

เสียงตะโกนนี้แพร่กระจายไปยังทหารธรรมดาที่กำลังตื่นตระหนกกับค่ำคืนอันนองเลือดอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะทหารชั้นผู้น้อยที่จิตใจหวั่นไหวไปกับคำขวัญ "แบ่งนาแบ่งที่ดิน" มาก่อนหน้านี้แล้ว

พวกเขามองดูฉินฮ่าวที่ยืนอยู่ท่ามกลางกองเลือดและแสงไฟ ดูน่าเกรงขามดุจเทพเจ้าสงคราม

มองดูกองทหารชั้นยอดที่มีจิตสังหารพุ่งพล่าน แล้วนึกถึงคำสัญญา "แบ่งนาแบ่งที่ดิน" อันเลือนรางเหล่านั้น... ความสับสนหวาดกลัวและสัญชาตญาณการยอมจำนนต่อผู้แข็งแกร่งก็เข้าครอบงำอย่างรวดเร็ว

เสียงขานรับ "น้อมรับคำสั่งท่านแม่ทัพฉิน" เริ่มดังขึ้นอย่างประปราย จนในที่สุดก็รวมตัวกันเป็นคลื่นเสียงที่อาจจะไม่พร้อมเพรียงแต่ทรงพลังมหาศาล กวาดม้วนไปทั่วราตรี

ฉินฮ่าวยืนอยู่หน้าธงใหญ่ ฟังเสียงถวายความภักดีที่ดังกระหึ่มดุจภูผาถล่มมหาสมุทรทลาย สัมผัสถึงความเย็นเยียบของตราพยัคฆ์ในมือที่เพิ่งปลดมาจากศพของกู้จือเฮิง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสั่งการกองทัพสามแสนนาย

มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ แต่ลึกล้ำอย่างที่สุด

สถานการณ์ถูกกำหนดแล้ว

เขารู้ดีว่า ยุคสมัยเก่าได้จบสิ้นลงแล้ว และยุคสมัยใหม่... ได้มาถึงแล้ว