บทที่ 9 คำถามที่แทงใจดำ

บทที่ 9 คำถามที่แทงใจดำ

ซวินอีและเฉินผิงเดินเคียงไหล่กันไปตามทางเดินในค่ายทหาร ท่ามกลางบรรยากาศที่เริ่มจะวุ่นวาย ทหารเดินขวักไขว่จับกลุ่มกันไปมาหนาตาขึ้น

เมื่อเดินมาถึงหน้ากระโจมของซวินอี เฉินผิงก็หยุดฝีเท้า เตรียมจะประสานมือคารวะเพื่อแยกย้าย

ในจังหวะที่เขาจะหันหลังกลับ เสียงของซวินอีก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"เฉินผิง เจ้า... มีความเห็นอย่างไรกับการกระทำของท่านแม่ทัพใหญ่หรือไม่?"

เฉินผิงไม่ได้หันกลับไป น้ำเสียงของเขายังคงฟังดูขัดหูและยียวนเหมือนเช่นเคย

"ความเห็น? ข้าจะมีความเห็นอันใดได้? แล้วพวกเรา... มีสิทธิ์จะมีความเห็นด้วยหรือ?"

เขาโบกพัดขนนกในมือเบาๆ พึมพำอะไรบางอย่างที่ฟังไม่ได้ศัพท์ แล้วเดินทอดน่องกลับไปยังกระโจมของตน

"เฮ้อ..."

ซวินอีมองแผ่นหลังของเฉินผิงจนลับสายตา ก่อนจะถอนหายใจยาวอย่างเหนื่อยอ่อน แล้วหมุนตัวเดินกลับเข้ากระโจมไป

ไม่รู้ทำไม แผ่นหลังที่เคยเหยียดตรงอย่างสง่างามของซวินอี บัดนี้กลับดูงุ้มงอลงไปถนัดตา

ไม่นานหลังจากทั้งสองแยกย้าย ทหารที่ฉินฮ่าวส่งไปเทียบเชิญเหล่าขุนพลก็กระจายกำลังไปถึงกระโจมเป้าหมาย

และผู้ที่เดินทางมาถึงกระโจมบัญชาการทัพส่วนกลาง คือ 'ฉินอวี่' ญาติผู้น้องของฉินฮ่าว

"ท่านซือหม่ากู้"

ฉินอวี่ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"ข้าน้อยมาครั้งนี้ตามคำสั่งท่านแม่ทัพฉิน เพื่อเรียนเชิญท่านไปร่วมงานเลี้ยงในคืนนี้ เพื่อหารือเรื่องการจัดการต่างๆ หลังจากท่านแม่ทัพใหญ่ไม่อยู่ โดยเฉพาะช่วงนี้ข่าวลือหนาหู ทำให้ท่านแม่ทัพของข้าน้อยกินไม่ได้นอนไม่หลับ จึงใคร่ขอคำชี้แนะจากท่านซือหม่ากู้ขอรับ!"

"โอ้?"

กู้เหิงที่เพิ่งจัดการเรื่องประกาศเสร็จและกลับมาพอดี ได้ยินดังนั้นก็แสยะยิ้มเยาะเย้ย

"แม่ทัพฉินมิใช่มีชื่อเสียงว่าเก่งกาจในการศึกหรอกรึ? ไฉนเรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ถึงกับรับมือไม่ไหว?"

ตอนนี้เขามีแผนการของซวินอีอยู่ในมือ ความมั่นใจจึงกลับมาเต็มเปี่ยม ความเย่อหยิ่งจองหองก็พุ่งสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว

ยิ่งเห็นคนที่เขา (คิดเองเออเองว่า) เป็นคู่ปรับ ต้องมาอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากหัวหน้าของตน ก็ยิ่งได้ทีอยากจะเหยียบย่ำให้จมดิน

ฉินอวี่ทำหูทวนลม ไม่สนใจกู้เหิงแม้แต่น้อย สายตามุ่งมั่นจับจ้องไปที่กู้จือเฮิงซึ่งนั่งอยู่บนตำแหน่งประธานเพียงผู้เดียว

เมื่อเห็นว่าตัวเองถูกเมิน กู้เหิงก็โกรธจนหน้าดำหน้าแดง

เขาเป็นถึงลูกหลานตระกูลกู้ ติดตามพี่ชายก่อการมาตั้งแต่เด็กจนโต ผ่านมาหลายปีกลับได้เป็นแค่ 'เสี้ยวเว่ย' (นายกอง) เล็กๆ

ฉินฮ่าวที่เป็นแม่ทัพใหญ่จะดูถูกเขาก็แล้วไปเถอะ แต่ไอ้ทหารเลวตรงหน้านี้เป็นใคร? กล้าดียังไงมาทำเมินใส่เขา?

"กู้เหิง! ถอยไป!"

กู้จือเฮิงตวาดเสียงเข้ม สายตาดุดัน

กล้ามเนื้อบนใบหน้ากู้เหิงกระตุกยิกๆ แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง ได้แต่หุบปากฉับด้วยความคับแค้น สายตาราวกับมีดอาบยาพิษจ้องเขม็งไปที่ฉินอวี่

เมื่อกู้เหิงสงบปากสงบคำได้ กู้จือเฮิงค่อยโล่งใจขึ้นมาหน่อย

ในใจเขาตอนนี้ การรักษาการแทนกู้ชิง ไม่หวังสร้างผลงาน ขอแค่ไม่เกิดเรื่องผิดพลาดก็พอแล้ว

ปัญหาในค่ายตอนนี้ก็มากพอแรง หากยังไปสร้างความขุ่นเคืองให้แม่ทัพคุมกำลังหลักอย่างฉินฮ่าวอีก มิเท่ากับราดน้ำมันเข้ากองไฟ ก่อให้เกิดการกบฏหรอกหรือ?

"ท่านแม่ทัพฉินนอกจากเชิญข้าแล้ว ยังเชิญผู้อื่นอีกหรือไม่?" กู้จือเฮิงเอ่ยถาม

"เรียนท่านซือหม่า"

ฉินอวี่ตอบฉะฉาน "ท่านแม่ทัพยังได้เชิญท่านแม่ทัพจ้าวเชอ ท่านแม่ทัพอี้ต้า มู่ ท่านแม่ทัพเฉียนเหมิง และขุนพลท่านอื่นๆ ด้วยขอรับ หากคืนพรุ่งนี้ไม่มีภารกิจทหารเร่งด่วน ท่านแม่ทัพล้วนส่งคนไปเรียนเชิญทั้งสิ้น"

ได้ยินเช่นนี้ กู้จือเฮิงก็ยกภูเขาออกจากอก

สิ่งที่เขากังวลที่สุดคือการแอบซ่องสุมนัดพบขุนพลเป็นการส่วนตัว หากมีใครคาบข่าวไปบอกกู้ชิง เขาจะพลอยเดือดร้อนไปด้วย แต่ถ้าเชิญทุกคนมาแบบเปิดเผย ก็ไม่มีอะไรต้องห่วง

"ตกลง ข้ารับทราบแล้ว ค่ำนี้ข้าจะไปร่วมงานแน่นอน" กู้จือเฮิงพยักหน้ารับ

เมื่อเห็นกู้จือเฮิงยกถ้วยชาขึ้นจิบ ฉินอวี่รู้ธรรมเนียมการส่งแขกดี จึงรีบขอตัวลา หมุนตัวเดินจากไปอย่างองอาจ

รอจนเงาหลังของฉินอวี่ลับไป กู้เหิงก็อดรนทนไม่ไหว ระเบิดอารมณ์ออกมา

"ท่านอากู้! ข้าว่าไอ้ฉินฮ่าวมันจะจองหองเกินไปแล้ว!"

"ถึงขั้นให้ท่านต้องลดตัวไปหาถึงกระโจม ช่างไม่รู้จักเด็กไม่รู้จักผู้ใหญ่!"

"ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าคนหยาบช้าไร้การศึกษาพรรค์นั้น ไต่เต้าขึ้นมาอยู่ตำแหน่งสูงส่งได้อย่างไร? ข้าเป็นถึงทายาทตระกูลกู้ อายุอานามขนาดนี้ยังเป็นได้แค่เสี้ยวเว่ย มันมีดีอะไรถึงได้เป็นแม่ทัพคุมทัพหน้า?"

คราวนี้กู้จือเฮิงไม่ได้ดุด่าหลานชาย เพียงแต่ลอบถอนหายใจในใจด้วยความระอา

'พวกเจ้าสองคนแม้จะเข้ากองทัพพร้อมกัน แต่จะเอามาเปรียบเทียบกันได้อย่างไร?'

'ฉินฮ่าวนั้นบุกตะลุยฝ่าดงธนู ยึดธงข้าศึก ปีนกำแพงเมืองเป็นคนแรก สังหารแม่ทัพศัตรู... เกียรติยศสูงสุดของชายชาติทหาร เขาล้วนผ่านมาหมดแล้ว!'

'แล้วเจ้าเล่า?'

'นอกจากคอยเห่าหอนอยู่แนวหลัง เคยถือดาบออกไปเผชิญหน้าข้าศึกสักครั้งไหม?'

'ถ้าไม่ใช่เพราะแซ่กู้ เกรงว่าคนอย่างเจ้า เต็มที่ก็เป็นได้แค่หัวหน้าหมู่ จะเอาอะไรมาเลื่อนยศเร็วปานสายฟ้าแลบเช่นนี้?'

...

ตัดภาพมาที่กระโจมของฉินฮ่าว

เมื่อทหารส่งสารทยอยกลับมารายงานผล ฉินฮ่าวฟังรายงานพลางเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ สมองประมวลผลทบทวนแผนการทุกขั้นตอนอย่างละเอียด

"ซวินอี... เฉินผิง!"

เมื่อเอ่ยถึงสองชื่อนี้ ฝ่ามือของฉินฮ่าวก็กำแน่นโดยไม่รู้ตัวจนข้อนิ้วซีดขาว

เขายอมรับในความสามารถของซวินอีมาตลอด... คนผู้นี้เปรียบเสมือน 'เซียวเหอ' คู่กายกู้ชิง ดูแลเรื่องเสบียงกรังและจิตใจคนได้ยอดเยี่ยมหาตัวจับยาก

แต่เจ้าจิ้งจอกเฒ่าเฉินผิงนี่สิ... นึกถึงสายตาลึกล้ำยากจะหยั่งถึงคู่นั้นทีไร หนังตาขวาของฉินฮ่าวก็กระตุกยิกๆ ทุกที

"ขออย่าให้สองคนนี้มาทำเรื่องยุ่งยากเลย... มิฉะนั้น —"

ประกายอำมหิตวาบผ่านในดวงตา เป็นจังหวะเดียวกับที่เปลวเทียนวูบไหว ทอดเงาในกระโจมให้ยืดยาวดูน่ากลัว

"ท่านแม่ทัพ! ท่านกุนซือเฉินผิงขอเข้าพบขอรับ!"

"หือ? เขา?"

มุมปากฉินฮ่าวกระตุก เพิ่งจะนึกถึง ปากยังไม่ทันสิ้นกลิ่นน้ำลาย ตัวจริงก็โผล่มาเหมือนจุดธูปเรียก

กำลังชั่งใจว่าจะวางมาดใส่ดีไหม แต่คิดอีกที คนอย่างเฉินผิงมาหาถึงที่ ย่อมไม่มีเรื่องดีแน่ สู้เปิดหน้าชนไปเลยดีกว่า

"ให้เขาเข้ามา"

สิ้นเสียงคำสั่ง ม่านกระโจมก็ถูกเปิดออก "พรึ่บ!"

เฉินผิงในชุดสีเขียวครามเดินเอามือไพล่หลังเข้ามาอย่างสง่างาม ชายเสื้อยังเปียกชื้นด้วยน้ำค้างยามเช้า

แต่สิ่งที่ทำให้ฉินฮ่าวแปลกใจยิ่งกว่า คือด้านหลังเฉินผิงมีกู้จือเจียงเดินคอตกตามมาด้วย... ท่าทางหดหู่ราวกับลูกนกกระทาที่ถูกจับได้คาหนังคาเขา

ฉินฮ่าวรีบปรับสีหน้า ปั้นยิ้มกว้างเดินเข้าไปต้อนรับ

"ท่านกุนซือเฉินมาเยือนถึงที่ มีธุระสำคัญอันใดให้หารือหรือขอรับ?"

ผิดคาด เฉินผิงไม่แม้แต่จะเงยหน้ามอง จู่ๆ ก็สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง แค่นเสียงหัวเราะเย็นเยียบดุจน้ำแข็งขั้วโลก

"ท่านแม่ทัพฉิน"

เขาก้าวเท้าเข้าประชิดตัวฉินฮ่าว สายตาคมกริบดุจพญาเหยี่ยวจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย

"ท่าน... คิดจะก่อกบฏจริงๆ หรือ?"