บทที่ 7 ค่ายทหารลุกเป็นไฟ

บทที่ 7 ค่ายทหารลุกเป็นไฟ

"แต่ทว่า!"

ฉินฮ่าวสะบัดมืออย่างแรง น้ำเสียงเด็ดขาดดังก้องไปทั่วกองทัพปีกขวา

"ข้าฉินฮ่าว ขอสาบานต่อฟ้าดิน ต่อพี่น้องทุกคน และต่อ 'สัญญาแบ่งที่ดิน' ที่เขียนชื่อครอบครัวของพวกเจ้า ซึ่งซุกอยู่ในอกเสื้อของพวกเจ้า ณ ที่นี้!"

เขาตบหน้าอกตนเองอย่างแรง จนเกิดเสียงดังทึบหนักแน่น

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น! ไม่ว่าทางฝั่งท่านแม่ทัพกู้จะเป็นอย่างไร!"

"ข้าฉินฮ่าว... เมื่อสงครามจบลง จะไม่มีวันลืมคำสัญญาที่มีต่อพวกเจ้า!"

"แบ่งนา! แบ่งที่ดิน!"

"ให้พ่อแม่ลูกเมียของพวกเรา มีข้าวกินอิ่ม มีเสื้อผ้าอุ่นสวมใส่ ไม่ต้องถูกใครรังแกอีกต่อไป!"

"นี่คือคำสัญญาที่แลกมาด้วยชีวิตของข้าฉินฮ่าว! และแลกมาด้วยชีวิตของพวกเจ้าทุกคน! ใครหน้าไหนคิดจะทำลายสัญญานี้... ข้ามศพข้าฉินฮ่าวไปก่อน!"

ตูม!

คำประกาศที่หนักแน่นดุจหินผาและคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นอายเลือดของฉินฮ่าว เปรียบเสมือนระเบิดที่ถูกโยนลงไปในจิตใจของเหล่าทหารที่กำลังสิ้นหวัง!

ทหารที่กำ "สัญญาแบ่งที่ดิน" ไว้แน่น ดวงตาแดงก่ำขึ้นมาทันที!

ทหารที่คิดถึงแม่เฒ่าและลูกน้อยที่บ้าน ลมหายใจเริ่มหอบถี่!

ทหารคนที่ยัดแผ่นแป้งเข้ากระเป๋าเสื้อชั้นใน ยกมือกุมหน้าอกตนเองไว้แน่น!

"ท่านแม่ทัพฉิน!"

"ท่านแม่ทัพฉิน! พวกเราเชื่อท่าน!"

"ใช่! ตีเมืองให้แตก! แบ่งที่ดินทำกิน!"

"ติดตามท่านแม่ทัพฉิน! ลุยมันให้แหลกไปเลย!"

...

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมาก่อน จากนั้น ความกลัวและความสิ้นหวังที่ถูกกดทับมานาน ก็ระเบิดออกกลายเป็นความศรัทธาอันบ้าคลั่งที่มีต่อฉินฮ่าว และความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่อคำสัญญา "แบ่งที่ดิน"!

เสียงตะโกน เสียงคำรามดังกระหึ่มกึกก้อง ลุกลามจากแถวรับอาหารเช้าไปทั่วทั้งค่ายอย่างรวดเร็ว!

กู้จือเจียง หนิวเกา และเจียงจื้อ ยืนอยู่ด้านหลังฉินฮ่าว มองดูทหารที่อารมณ์พุ่งพล่าน มองดูแผ่นหลังที่ถูกห้อมล้อมราวกับพระผู้ช่วยให้รอดของฉินฮ่าว ในใจบังเกิดความสะท้านสะเทือนอย่างรุนแรง

หมากตานี้ของฉินฮ่าว ไม่เพียงสลัดข้อครหาเรื่อง "ยอมจำนน" ออกจากตัวจนหมดสิ้น แต่ยังผลักกู้ชิงลงสู่หุบเหวแห่งความอยุติธรรม

ที่ร้ายกาจที่สุดคือ ภายนอกเขายังคงวาจาเต็มไปด้วย "ความจงรักภักดี" ราวกับเป็นขุนพลคู่กายของท่านแม่ทัพกู้!

แต่ตัวเขาเอง กลับยึดกุมความปรารถนาที่เป็นแก่นแท้ที่สุดของกองทัพสามแสนนายเอาไว้ได้อย่างมั่นคง... นั่นคือที่ดิน และความหวังที่จะมีชีวิตรอด!

ฉินฮ่าวยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่เดือดพล่าน ใบหน้ายังคงความแน่วแน่แบบ "ผู้ทรงคุณธรรม" แต่ลึกลงไปในแววตา กลับเป็นความเยือกเย็นแห่งการคำนวณ

[ติ๊ง! — ตรวจพบความผันผวนของขวัญกำลังใจในวงกว้าง: ขวัญกำลังใจเพิ่มขึ้น 35%, ความภักดี (ต่อโฮสต์) เพิ่มขึ้น 30% โปรดพยายามต่อไป!]

[ได้รับแต้มอิสระ: 3 แต้ม!]

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในใจ นำมาซึ่ง "ผลตอบแทน" อันงดงาม

'แกะฝูงนี้... ตัดขนได้คุ้มค่าจริงๆ!'

รอจนเสียงตะโกนเริ่มซาลง ฉินฮ่าวทำท่ากดมือลงอย่างสุขุม เป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ

ท่าทางนี้ทำให้ทหารที่กำลังคลุ้มคลั่งสงบลงทันที สายตาเปี่ยมความหวังจับจ้องไปที่ฉินฮ่าว

"พี่น้องทั้งหลาย กินข้าวให้อิ่มเถอะ!"

"ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร เชื่อว่าอีกไม่กี่วัน ท่านแม่ทัพกู้จะต้องมีคำตอบที่น่าพอใจให้พวกเจ้าอย่างแน่นอน"

"ขอรับ! ท่านแม่ทัพ!"

"รับทราบ! ท่านแม่ทัพ!"

...

เหล่าทหารขานรับเสียงดังพร้อมเพรียง ความกระวนกระวายลดน้อยลง แทนที่ด้วยความคาดหวังบางอย่าง

ฉินฮ่าวไม่พูดมากความ พยักหน้าให้ทุกคนเล็กน้อย ก่อนจะเดินอาดๆ ออกจากพื้นที่ที่เขาเพิ่งจะจุดไฟเผาและดับไฟด้วยมือตนเอง

กู้จือเจียงและคนสนิทรีบก้าวเท้าตามหลังฉินฮ่าวไปติดๆ

เมื่อร่างของฉินฮ่าวลับหายไปทางกระโจมนายกอง พื้นที่รับอาหารเช้าก็กลับเข้าสู่ความเงียบอันน่าประหลาดอีกครั้ง

ทหารเริ่มยกชาม หยิบแผ่นแป้ง เคี้ยวกลืนกันเงียบๆ แต่บรรยากาศได้เปลี่ยนไปแล้วโดยสิ้นเชิง

[ติ๊ง! — อารมณ์ของทหารเริ่มคงที่ ความภักดีต่อโฮสต์มั่นคง โปรดจับตาดูความเคลื่อนไหวของกู้ชิงในลำดับต่อไป]

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นอีกครั้ง ฉินฮ่อหรี่ตาลงเล็กน้อย มองไปทางทิศเมืองหลวงแล้วพึมพำกับตนเอง

'กระดานหมากตานี้... อยู่ที่คืนนี้แล้ว...'

...

"ท่านอากู้ แย่แล้ว! วุ่นวายไปหมดแล้ว!"

ภายในกระโจมกองทัพส่วนกลาง นายกองหนุ่มหน้าตาหมดจดสวมชุดเกราะ วิ่งถลันเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก จนแทบจะหกล้ม

"บังอาจ! ค่ายทหารเป็นเขตหวงห้าม ใครอนุญาตให้เจ้าเสียกิริยาเช่นนี้?!"

กู้จือเฮิงที่กำลังก้มหน้าพิจารณาแผนที่ภูมิประเทศบนกระบะทราย ถูกเสียงเอะอะรบกวนจนสะดุ้ง ตวาดกลับด้วยความโกรธจัด

"ท่านอากู้ หลานไม่ได้จะบุ่มบ่าม! แต่ข้างนอกค่ายมันฟ้าถล่มดินทลายแล้ว!"

กู้เหิงเสียงสั่นเครือแทบจะร้องไห้

"ไม่รู้ทำไม ข่าวเรื่องท่านแม่ทัพใหญ่จะยอมจำนนถึงแพร่สะพัดไปทั่ว! กองทัพหน้า กองทัพปีกซ้ายปีกขวา แม้แต่ทัพกลางและทัพหลังก็แตกตื่นกันไปหมด! กองทัพปีกซ้ายของแม่ทัพ 'อี้ต้า มู่' ถึงขั้นก่อหวอดเกือบจะลุกฮือ หากไม่ได้แม่ทัพอี้ตัดสินใจเด็ดขาดสั่งประหารคนเพื่อข่มขวัญ ป่านนี้... ป่านนี้ไฟคงลามทุ่งจนคุมไม่อยู่แล้ว!"

"ว่ากระไรนะ?!"

ใบหน้าของกู้จือเฮิงเปลี่ยนสีทันที เขาลุกขึ้นยืนพรวด เดินวนไปมาในกระโจมด้วยความกระวนกระวาย

"ท่านอากู้ รีบออกคำสั่งเถอะ!"

"ต้องรีบสกัดข่าวลือเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นไม่ทันรอท่านแม่ทัพใหญ่กลับค่าย กองทัพสามแสนนาย... คงจะแตกพ่ายโดยไม่ต้องรบ!"

กู้เหิงรีบก้าวเข้าไปหา น้ำเสียงสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น

กู้จือเฮิงชะงักฝีเท้า สีหน้าลังเลวูบหนึ่ง แต่แล้วก็ส่ายหน้าอย่างหนักใจ

"ไม่ได้! การปิดกั้นมิสู้ระบายออก! ยิ่งใช้กำลังกดดัน ข่าวลือยิ่งแพร่เร็ว เรื่องเท็จจะกลายเป็นเรื่องจริง! มิเท่ากับร้อนตัวจนเผยพิรุธหรือ?"

"งั้น... งั้นจะให้นั่งดูเฉยๆ ปล่อยให้คำครหาทำลายขวัญทหารจนพังพินาศหรือ?!"

น้ำเสียงของกู้เหิงเต็มไปด้วยความร้อนรนจนสิ้นหวัง

"เจ้าให้ข้าไตร่ตรองสักครู่!" กู้จือเฮิงมองใบหน้าซีดเผือดของหลานชาย ในใจยิ่งลังเลหนักกว่าเดิม

"ท่านอา! รอไม่ได้แล้ว! ขืนรอต่อไป ก็คงสุดจะเยียวยาแล้ว!"

กล้ามเนื้อบนใบหน้ากู้เหิงเกร็งแน่น น้ำเสียงเผลอตะเบ็งสูงจนเกือบจะเป็นตะคอก

"ฮึ่ม!"

กู้จือเฮิงหันขวับ ตวาดเสียงกร้าว

"กู้เหิง! อยู่ในค่ายทหาร ให้เรียกขานตามตำแหน่ง! เอะอะโวยวายเช่นนี้ ใช้ได้ที่ไหน? มีแต่จะมารบกวนสมาธิของข้าผู้เป็นซือหม่า!"

กู้เหิงถูกตวาดจนชะงัก หน้าอกกระเพื่อมแรง พยายามข่มความร้อนรน สูดหายใจลึกแล้วเสนอทางออก

"ท่านซือหม่ากู้! สถานการณ์วิกฤตถึงเพียงนี้! สมควร... สมควรเร่งเชิญท่านที่ปรึกษา 'ซวินอี' และกุนซือ 'เฉินผิง' มาช่วยกันหารือรับมือหรือไม่?"

เมื่อได้ยินชื่อบุคคลทั้งสอง ดวงตาของกู้จือเฮิงก็สว่างวาบขึ้นทันที ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ เขารีบออกคำสั่ง

"รีบไป! จงไปเชิญท่านทั้งสองมาปรึกษาหารือโดยด่วน!"

กู้เหิงประสานมือกระแทกเสียงหนักแน่น "น้อมรับคำสั่ง!"

จากนั้นเขาก็หมุนตัว วิ่งตะบึงออกจากกระโจมไปอย่างรวดเร็ว