บทที่ 2 สังหารผู้ทรยศ

บทที่ 2 สังหารผู้ทรยศ

"พี่น้องทั้งหลาย! พวกเรา... ก่อกบฏแล้ว!"

สิ้นเสียงประกาศ สายตาของฉินฮ่าวก็ล็อคเป้าไปที่รองแม่ทัพของตนทันที... จางหลง!

ในขณะเดียวกัน หน้าต่างระบบในสมองก็รีเฟรชข้อมูลขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

【เป้าหมาย : จางหลง】

【สถานะ : คนสนิทของกู้ชิง, ความภักดี 95%】

【แจ้งเตือนอันตราย : คนผู้นี้กำลังจะลอบออกจากค่ายไปรายงานความเคลื่อนไหวของโฮสต์ต่อกู้ชิง】

【คำแนะนำ : กำจัดทันที, อัตราความสำเร็จ 98%】

คนผู้นี้ คือหนอนบ่อนไส้ที่กู้ชิงวางตัวไว้ในกองทัพของเขา!

ฉินฮ่าวกวาดสายตาเย็นเยียบไปรอบๆ ก่อนจะส่งสัญญาณให้ฉินอวี่และฉินเหว่ย ญาติผู้น้องของตน

ทั้งสองเข้าใจความหมายทันที พวกเขาขยับตัวไปปิดทางเข้าออกกระโจมอย่างเงียบเชียบ มือกระชับด้ามดาบแน่น

"ทุกท่าน มีบางเรื่องที่ข้าต้องหารือกับพวกท่านเป็นการส่วนตัว!"

น้ำเสียงของฉินฮ่าวแผ่ซ่านไปด้วยไอเย็น

ทุกคนในที่นั้นต่างมึนงง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดแม่ทัพที่เมื่อครู่ยังยิ้มแย้มพูดคุยระหว่างทางกลับค่าย บัดนี้จึงเปลี่ยนไปราวกับคนละคน

ฉินฮ่าวเมินเฉยต่อสายตาตื่นตระหนกของทุกคน สายตาคมกริบดุจมีดดาบพุ่งตรงไปที่รองแม่ทัพจางหลง

"จางหลง ข้าถามใจตัวเองดูแล้ว ไม่เคยปฏิบัติต่อเจ้าแย่เลยแม้แต่น้อยกระมัง?"

จางหลงถูกจ้องมองด้วยสายตาเย็นชาประหนึ่งมองคนตาย ขนลุกซู่ไปทั้งตัว ในใจตื่นตระหนก

'เจ้านี่เป็นบ้าอะไรขึ้นมา?'

เท้าของเขาถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว ปากก็ตะโกนข่มขวัญเสียงดัง

"ฉินฮ่าว! ข้าเป็นคนสนิทของท่านแม่ทัพกู้นะ! เจ้ากล้าแตะต้องข้าหรือ? เชื่อหรือไม่ว่าท่านแม่ทัพกู้สามารถปลดเจ้าออกจากตำแหน่งได้ในชั่วพริบตา!"

"หึ แม่ทัพกู้?"

ฉินฮ่าวแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน ฝีเท้าไม่หยุดก้าว เดินย่างสามขุมเข้าหาจางหลงทีละก้าว

"แม่ทัพกู้ที่เจ้าจงรักภักดี เพิ่งจะพิพากษาประหารชีวิตพี่น้องสามแสนคน!"

เขาถ่ายทอดสิ่งที่ได้ยินในกระโจมแม่ทัพใหญ่ออกมาด้วยความรวดเร็ว โดยเฉพาะห้าคำสุดท้ายที่เน้นเสียงหนักแน่น "นับว่าพวกเขาโชคร้าย"

ใบหน้าของจางหลงซีดเผือดลงเรื่อยๆ ตามคำพูดที่ได้ยิน เมื่อเห็นเจตนาฆ่าฟันที่ไม่ปิดบังในดวงตาของอดีตสหายร่วมรบ ในใจก็สิ้นหวังและก่นด่าออกมา

'แม่ทัพกู้หนอแม่ทัพกู้ ท่านช่างเลอะเลือนสิ้นดี! มาถึงขั้นนี้แล้ว อย่าว่าแต่ท่านเลย ต่อให้เป็นถังไท่จงในอดีต หากถอยหลังที่ประตูเสวียนอู่แม้แต่ก้าวเดียว ก็คงถูกทหารสับจนเละเป็นเนื้อบดไปนานแล้ว!'

แม้ในใจจะด่าทอ แต่มือไม้กลับไม่กล้าชักช้า เสียง "เคร้ง" ดังขึ้น เขาชักกระบี่ที่เอวออกมาฟาดฟันใส่ฉินฮ่าวที่ประชิดตัวเข้ามา!

ฉินฮ่าวระวังตัวอยู่ก่อนแล้ว เขาเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย มือซ้ายพุ่งออกไปคว้าด้ามดาบไว้อย่างรวดเร็วราวสายฟ้าฟาด ประกายดาบเย็นเยียบวาบผ่าน!

ศีรษะขนาดใหญ่กลิ้งหลุนๆ ลงกับพื้น

เลือดสดๆ ร้อนระอุสาดกระเซ็นเต็มใบหน้าของฉินฮ่าว ย้อมให้เขาดูน่ากลัวประหนึ่งอสูรจากขุมนรก

ตึง!

ร่างไร้หัวของจางหลงล้มฟาดลงกับพื้น ฝุ่นตลบฟุ้ง ปลุกสติของทุกคนในกระโจมที่กำลังตกตะลึงให้ตื่นขึ้นทันที

"ทุกท่าน ในเมื่อตัดสินใจแล้ว ไฉนต้องทำตัวอิดออดเหมือนอิสตรี?"

ฉินฮ่าวตะโกนก้อง ทำให้บางคนในที่นั้นได้สติทันที

เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่ภักดีต่อฉินฮ่าวมาแต่เดิม เมื่อได้ยินดังนั้น ความลังเลใจสุดท้ายในแววตาก็แปรเปลี่ยนเป็นความเด็ดขาดอำมหิต!

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"

เสียงชักอาวุธดังระงม! แสงดาบเงากระบี่ปกคลุมกลุ่มคนสนิทที่จางหลงพามาด้วยในชั่วพริบตา!

ไม่มีการต่อสู้ที่ดุเดือด มีเพียงความตายที่มาเยือนโดยไม่ทันตั้งตัว

ลูกน้องของจางหลงยังไม่ทันได้ต่อต้านให้เป็นเรื่องเป็นราว ก็ถูก "เพื่อนร่วมรบ" ที่อยู่ข้างกายพลิกหน้าฆ่าฟันจนล้มลงกองกับพื้น!

เสียงกรีดร้อง เสียงอู้อี้ในลำคอ และเสียงคมมีดเฉือนเนื้อดังขึ้นอย่างกะทันหัน แล้วทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัด

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วกระโจม รุนแรงจนแทบจะจับต้องได้ ชวนให้คลื่นเหียนอาเจียน

ฉินฮ่าวยืนอยู่กลางกองเลือด ใบหน้าและชุดเกราะเปรอะเปื้อนไปด้วยโลหิต สีหน้าเฉยชาดุจเทพสงครามผู้ไร้ความรู้สึก

เขากวาดสายตามองซากศพที่นอนเกลื่อนกลาดแทบเท้า ยืนยันว่าไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

ทั้งกระโจมเหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักหน่วง และกลิ่นอายแห่งความตายที่เข้มข้นจนแทบหายใจไม่ออก

"ฉินอวี่ ฉินเหว่ย พวกเจ้าสองคนเฝ้าหน้าค่ายทันที ห้ามผู้ใดเข้าออก!"

หลังกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็เอ่ยปากสั่งการช้าๆ

"ผู้ใดฝ่าฝืน ประหาร!"

ทั้งสองมีสีหน้าแน่วแน่ ขานรับเสียงดัง

"ขอรับ!"

จากนั้นทั้งคู่ก็ชักดาบออกมายืนเฝ้าระวังอยู่ห่างจากหน้ากระโจมหนึ่งเมตร

ราตรีเริ่มมาเยือน...

เมื่อเหล่าขุนพลเดินออกมาจากค่ายใหญ่ ใบหน้าของทุกคนต่างเปื้อนยิ้ม ดูเป็นปกติเหมือนเช่นทุกวัน

"หนิวเกา ประเดี๋ยวไปดื่มที่กระโจมข้าสักหน่อย! คืนนี้ข้ากับเจ้าต้องไม่เมาไม่เลิก!"

เจียงจื้อยิ้มร่า คว้าแขนขุนพลร่างกำยำคนหนึ่งแล้วลากจะไปทางกระโจมของตน

"เฮะๆ พี่เจียง ลูกพี่สั่งงานไว้ คืนนี้คงไปเป็นเพื่อนท่านไม่ได้แล้ว!" หนิวเกาเกาหัว สีหน้าแสดงความขอโทษอย่างซื่อๆ

เจียงจื้อไม่พูดพร่ำทำเพลง ตบหลังหนิวเกาไปทีหนึ่งไม่เบาไม่แรง "ไอ้หนู! แสดงว่าที่คุยกันในกระโจมเมื่อครู่ เจ้าไม่ได้ฟังเลยสักคำรึ? มัวแต่คิดเรื่องฆ่าคนละสิ ใช่ไหม?"

"รีบไปเถอะ! ข้าว่าเมื่อครู่เจ้าต้องแอบหลับในแน่ๆ!"

เจียงจื้อออกแรงลากมากขึ้น

หนิวเกาเดิมทียังอยากปฏิเสธ แต่พอได้ยินประโยคนั้น ก็พลันผ่อนแรงลง ยอมเดินตามไปแต่โดยดี

"จือเจียง ให้สองคนนั้นไปจัดการเรื่องนั้นจะเหมาะหรือ?"

ฉินฮ่าวเดินออกมาจากกระโจม สีหน้าไร้ซึ่งความบ้าคลั่งเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง

"อืม... เหมาะสมที่สุดแล้ว ไปกันเถอะ! ท่านแม่ทัพกู้ของเรายังรอคำขอโทษจากเจ้าอยู่นะ!"

กู้จือเจียงถือไหสุรา ท่าทางยังดูเมามายเหมือนเดิม!

"เหอะ แม่ทัพกู้น่ะรึ! หวังว่าคืนนี้เขาจะให้อภัยข้านะ!"

ขณะพูดประโยคนี้ สีหน้าของฉินฮ่าวดูแปลกประหลาดชอบกล

ทั้งสองสนทนากันพลางเดินมาถึงกระโจมบัญชาการทัพ

เมื่อเปิดม่านเข้าไป ภายใต้แสงเทียน กู้ชิงที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานได้ยินเสียงจึงเงยหน้าขึ้น วางตำราในมือลง หว่างคิ้วฉายแววรำคาญใจ

"ฉินฮ่าว? หากเจ้ามาเพื่อเกลี้ยกล่อมให้ข้าถอยทัพอีก ก็จง..."

"ท่านแม่ทัพ!"

ฉินฮ่าวรีบก้าวเท้าเข้าไป ค้อมกายคารวะอย่างนอบน้อม "ผู้น้อยมาครั้งนี้ เพื่อมาขอขมาท่านโดยเฉพาะขอรับ! เมื่อครู่จือเจียงได้ตำหนิผู้น้อยอย่างหนัก ผู้น้อยไตร่ตรองดูแล้ว ตนเองทำผิดมหันต์จริงๆ!"

เขาเงยหน้าขึ้น แสงเทียนสาดส่องกระทบใบหน้า ไม่หลงเหลือความโอหังแม้แต่น้อย มีเพียงความเจ็บปวดและสำนึกผิด

ขอบตาแดงระเรื่อ สายตาจ้องมองกู้ชิงอย่างมุ่งมั่น เป็นแววตาที่จริงใจจนเกือบจะเรียกได้ว่าศรัทธา

ความโกรธบนใบหน้าของกู้ชิงชะงักค้าง ราวกับเปลวไฟที่ถูกดับลง

เขาอ้าปาก คำด่าทอที่เตรียมไว้จุกอยู่ที่คอหอย ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงเค้นคำพูดออกมาได้ไม่กี่คำ

"เช่นนั้น... ก็ช่างเถิด"

"ฉินฮ่าว ท่านแม่ทัพใจกว้างถึงเพียงนี้ ยังไม่รีบขอบคุณอีก!"

กู้จือเจียงที่รอจังหวะอยู่รีบส่งสายตา น้ำเสียงเจือความเร่งร้อนเล็กน้อย

กู้ชิงเห็นฉินฮ่าวขยับตัวคล้ายจะก้มลงกราบกราน ความขุ่นข้องหมองใจในอกก็พลันสลายไป เขายกมือขึ้นทำท่าประคอง

"พอเถอะๆ เดิมทีก็มิใช่เรื่องใหญ่อันใด เจ้าติดตามข้ามาเจ็ดแปดปีแล้ว น้ำใจของเจ้า ข้าย่อมรู้ดี"

ฉินฮ่าวอาศัยจังหวะนั้นเพียงแค่ประสานมือคารวะ ก้มศีรษะลงเล็กน้อย "ขอบคุณท่านแม่ทัพที่เมตตา"

ฉินฮ่าวพยักหน้า เดิมทีเขาก็แค่แสดงละครตบตา ไม่ได้มีความคิดจะคุกเข่าอยู่แล้ว

แม้เรื่องนี้จะทำให้เขารู้สึกว่ากู้ชิงนั้นโง่เขลาจนน่ารัก แต่ในเรื่องอื่นๆ คนผู้นี้ก็นับว่าใช้ได้

การที่เขาฉินฮ่าวสามารถไต่เต้าจากพลทหารธรรมดา ขึ้นมาเป็นแม่ทัพคุมกำลังพลห้าหมื่นนายได้โดยไม่ถูกกดดันกลั่นแกล้ง นี่คือบทพิสูจน์ที่ดีที่สุด