บทที่ 24 หดตัวเล็กลง

บทที่ 24 หดตัวเล็กลง

"หอมจังเลย!"

เจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามนั่งอยู่ข้างๆ พลางสูดดมกลิ่นหอมในอากาศอย่างแรง ดวงตาคู่โตจ้องมองเนื้องูในหม้อเขม็ง ราวกับอยากจะตักขึ้นมายัดเข้าปากเสียเดี๋ยวนี้

"รอก่อนสิ!" โม่ฉู่ถลึงตาใส่มัน

ในที่สุดเธอก็ทนการตอแยอย่างไม่ลดละของเจ้าสัตว์ตัวนี้ไม่ไหว จนต้องยอมตกกระไดพลอยโจนมาเป็นแม่ครัวจำเป็นให้มัน

ทว่า ทันทีที่เนื้องูเริ่มส่งกลิ่นหอม เจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามก็เก็บอาการไม่อยู่ พยายามจะใช้หัวดันหม้ออยู่หลายครั้ง ถ้าเธอไม่คอยจ้องเอาไว้ ป่านนี้มันคงทำสำเร็จไปแล้ว

ไม่ใช่ว่าโม่ฉู่ขี้เหนียว แต่เธอมีความรู้เรื่องวัตถุดิบในสหพันธรัฐเพียงแค่ครึ่งๆ กลางๆ หากกินเนื้องูที่ยังไม่สุกดีแล้วเกิดเป็นอะไรขึ้นมา คงเป็นเรื่องที่น่าคับแค้นใจพิลึก!

ในป่าไม้รกทึบไม่มีอุปกรณ์ครัวที่เหมาะสม โม่ฉู่จึงต้องทำตามมีตามเกิด เธอเพียงแค่แล่ส่วนที่กินได้ของงูจอมตะกละออกมา หั่นเป็นชิ้นๆ ด้วยมีด จากนั้นก็นำหม้อและพืชน้ำออกมาจากเทอร์มินัล อาศัยทรัพยากรที่มีอยู่รอบตัวทำเป็นซุปงูฉบับเรียบง่าย

"โฮก—โฮก—" ยังไม่เสร็จอีกเหรอ? เจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามใจร้อนจนนั่งไม่ติด มันวิ่งตรงมาเฝ้าอยู่หน้าหม้อเลยทีเดียว

"ใกล้แล้วๆ" โม่ฉู่ใช้ทัพพีคนเนื้องูในหม้อเบาๆ เพื่อไม่ให้ติดก้นหม้อ ทว่านั่นยิ่งทำให้กลิ่นหอมฟุ้งกระจายเข้มข้นขึ้น เจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามนั่งน้ำลายยืดอยู่ข้างๆ จนแทบจะหยดลงไปในหม้อ ภาพนี้ช่างดูน่าเวทนาจนทนดูไม่ได้จริงๆ

ในที่สุด หลังจากถูกเจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามก่อกวนนับครั้งไม่ถ้วน ซุปงูก็เสร็จสมบูรณ์

โม่ฉู่เจียมเนื้อเจียมตัวดี เธอหยิบชามออกมาจากเทอร์มินัลแล้วตักซุปงูใส่ชาม ส่วนที่เหลือในหม้อทั้งหมดยกให้เจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำราม

เจ้าสัตว์ตัวนี้ฉลาดเป็นกรด มันชะโงกหน้ามาดูปริมาณซุปงูในชามของโม่ฉู่ แล้วหันไปมองในหม้อที่เห็นได้ชัดว่ามีเยอะกว่าของโม่ฉู่มาก รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าอูมๆ ของมัน ดูท่าทางพอใจเป็นที่สุด ก่อนจะมุดหัวลงไปในหม้อทันที

เห็นกิริยามูมมามของเจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามแล้ว โม่ฉู่ที่ถือชามซุปงูอยู่ก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าตัวเองคิดถูกแล้ว ไม่อย่างนั้นป่านนี้เธอคงต้องกินซุปงูผสมน้ำลายเป็นแน่

เธอก้มหน้าจิบน้ำซุปคำหนึ่ง ดวงตาของโม่ฉู่ก็ลุกวาวขึ้นมาทันที เนื้องูนั้นทำให้อร่อยได้ยาก ตอนแรกเธอคิดว่าซุปงูถ้วยนี้คงแค่พอกินได้ เพราะด้วยสภาพแวดล้อมที่จำกัดและเครื่องปรุงที่ไม่ครบครัน

แต่เมื่อได้ชิม รสชาติกลับอร่อยอย่างน่าประหลาดใจ วัตถุดิบที่เรียบง่ายกลับช่วยดึงรสชาติความหอมหวานที่เป็นธรรมชาติที่สุดของเนื้องูออกมา

หลังจากผ่านเรื่องราวมามากมาย โม่ฉู่หิวโซจนตาลาย เธอกินมูมมามไม่กี่คำซุปก็แห้งขอด แป๊บเดียวซุปงูทั้งชามก็ลงไปอยู่ในท้อง เธอเผลอควบแน่นลูกบอลน้ำขึ้นมาในมือตามสัญชาตญาณ เตรียมจะล้างชามให้สะอาดแล้วเก็บเข้าเทอร์มินัล

ทว่าการเคลื่อนไหวของโม่ฉู่ก็ต้องชะงักลงกะทันหัน

มองดูลูกบอลน้ำที่ควบแน่นขึ้นมาด้วยความเคยชิน โม่ฉู่ค้นพบด้วยความประหลาดใจว่าตอนนี้เธอสามารถใช้พลังธาตุได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว!

โดยทั่วไป คนที่ถูกสัตว์อสูรลมกรดข่วนจะไม่สามารถใช้พลังธาตุได้เป็นเวลา 48 ชั่วโมง แต่นี่เพิ่งผ่านไปแค่ห้าหรือหกชั่วโมงนับตั้งแต่เธอถูกข่วน แล้วทำไมเธอถึงขยับตัวได้อิสระแล้วล่ะ?

เห็นได้ชัดว่านี่ไม่สมเหตุสมผล แต่แล้วโม่ฉู่ก็นึกถึงผลไม้ที่เจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามให้เธอกินก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้ หรือว่าจะเป็นเพราะผลไม้นั่น?

ในขณะนี้ โม่ฉู่ยังไม่รู้ว่าผลไม้นั้นคือสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง หลังจากกินเข้าไป มันสามารถขยายเส้นลมปราณของผู้ใช้พลังได้ เมื่อเส้นลมปราณขยายตัว ก็จะสามารถกักเก็บพลังธาตุได้มากขึ้น ด้วยเหตุนี้ผลไม้นี้จึงเป็นที่รู้จักในนามโอสถทิพย์ที่ช่วยเสริมพรสวรรค์ของผู้ใช้พลัง ซึ่งประเมินค่าไม่ได้เลยทีเดียว

และเพราะเหตุนี้เอง ก่อนหน้านี้โม่ฉู่ถึงได้ลงไปดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดบนพื้นเพราะเส้นลมปราณฉีกขาด

ส่วนเรื่องการคลายสถานะอัมพาตนั้น เป็นเพียงผลพลอยได้เล็กน้อยเท่านั้น

เพียงเพื่อให้โม่ฉู่รีบทำของอร่อยให้กิน เจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามถึงกับยอมมอบผลไม้สำคัญขนาดนั้นให้โม่ฉู่ หากคนนอกรู้เข้า คงได้อิจฉาตาร้อนจนแทบกระอักเลือด!

เมื่อคิดได้ดังนั้น โม่ฉู่ก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองเจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามที่อยู่ข้างๆ เจ้าสัตว์ตัวนั้นกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย สงสัยท่านั่งยองๆ คงไม่สบายตัว มันเลยนั่งแปะลงกับพื้น ใช้สองอุ้งเท้าใหญ่โอบรอบหม้อแล้วเทซุปงูเข้าปากเสียงดังโฮกฮาก

คุณพระช่วย!

โม่ฉู่ถึงกับอึ้งไปเลย นั่นมันซุปงูทั้งหม้อเลยนะ แล้วเจ้าสัตว์นี่ก็กินหมดเกลี้ยงในรวดเดียว ช่างเจริญอาหารอะไรขนาดนี้! ยังไม่ทันที่โม่ฉู่จะหายตกตะลึง เจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามก็วางหม้อลง สายตายังคงจ้องมองหม้อด้วยความเสียดาย พลางเลียริมฝีปากอย่างเอร็ดอร่อย หรือว่า... มันจะยังไม่อิ่ม?

โม่ฉู่แอบชำเลืองมองพุงของเจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามด้วยความอยากรู้ มันไม่ได้ป่องออกมาเท่าไหร่เลย ของที่กินเข้าไปหายไปไหนหมดนะ?

ทว่าเจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามหารู้ไม่ถึงความคิดในใจของโม่ฉู่ พอกินอิ่มหนังตาก็หย่อน มันนอนแผ่หลากลิ้งเกลือกกลิ้งไปบนพื้นหญ้า ตาปรือลงครึ่งหนึ่ง ดูท่าทางเตรียมจะงีบหลับ

แต่โม่ฉู่ไม่ได้สบายใจเหมือนมัน เมื่อครู่เธอถูกสัตว์อสูรลมกรดพาตัวมา พี่ชายของเธอต้องเป็นห่วงแย่แล้ว! โชคดีที่พลังธาตุฟื้นคืนมาแล้ว เธอจึงสามารถกลับไปสมทบกับโม่หยางได้

เธอเดินย้อนกลับไปตามเส้นทางในความทรงจำ เดินไปได้เพียงไม่กี่ร้อยเมตร โม่ฉู่ก็เห็นร่างที่คุ้นเคย

"พี่คะ!"

โม่หยางที่อยู่ไม่ไกลเงยหน้าขึ้นตามเสียง แววตาเต็มไปด้วยความยินดี เยี่ยมจริง ในที่สุดก็เจอน้องสาวแล้ว! เขารีบพุ่งตัวเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว สำรวจโม่ฉู่อย่างละเอียด "เป็นยังไงบ้าง? บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

"หนูไม่เป็นไรค่ะ" โม่ฉู่ยิ้มแล้วส่ายหน้า มองดูแววตาที่เป็นห่วงของโม่หยาง "ไม่ต้องห่วงนะคะ หนู..."

ยังไม่ทันพูดจบ เสียงคำรามต่อเนื่องก็ดังขึ้น

เจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามได้รับบทเรียนจากคราวก่อน ทันทีที่ได้ยินความเคลื่อนไหวจากฝั่งโม่หยาง มันก็ลืมตาโพลง พุ่งตัวเข้ามา และใช้อุ้งเท้าอูมๆ เกาะแขนโม่ฉู่ไว้แน่น

คราวนี้มันตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องรักษา 'คลังเสบียง' นี้ไว้ให้ได้ จะได้ทำของอร่อยให้มันกินทุกวัน แค่คิดถึงสถานการณ์วิเศษที่จะได้กินอิ่มทุกมื้อ ตาของเจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามก็หยีลงจนเป็นเส้นตรงด้วยรอยยิ้ม!

เมื่อเห็นการปรากฏตัวของสัตว์อสูรโลหิตคำราม โม่หยางก็ตั้งท่าเตรียมโจมตีตามสัญชาตญาณ จนกระทั่งเห็นความสนิทสนมระหว่างเจ้าสัตว์อสูรกับโม่ฉู่ เขาถึงได้ผ่อนคลายลง "ฉู่ฉู่ นี่คงไม่ใช่ตัวที่เราเจอคราวที่แล้ว..."

"ใช่ค่ะ คือเขานั่นแหละ" โม่ฉู่พยักหน้า ตบหัวเจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามเบาๆ "นี่ เจ้าตัวโต เราจะไปกันแล้วนะ"

แต่เจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามกลับไม่สนใจ เพียงแค่จ้องมองโม่ฉู่ด้วยดวงตากลมโตที่มีน้ำตาคลอเบ้า ข้าช่างน่าสงสาร เจ้าจะทิ้งข้าลงคอเชียวหรือ?

ฝ่ายโม่หยางนั้นลงมือรวดเร็ว ก้าวเข้ามาขวางทันที เขาพยายามแกะอุ้งเท้าเหล็กของเจ้าสัตว์อสูรออกจากตัวฉู่ฉู่ แต่กลับขยับมันไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว หนำซ้ำยังได้รับสายตาพิฆาตจากการกรอกตาใส่ของเจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามอีกหลายที!

ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าคลังเสบียงของข้าล่ะก็ ข้าตบเจ้านี่ตายไปนานแล้ว บังอาจมาแตะต้องตัวข้าผู้เป็นนายงั้นรึ? เชอะ!

โม่ฉู่จนปัญญาจริงๆ จึงได้แต่พยายามเจรจากับมันด้วยเหตุผล "พวกเราต้องไปก่อน เอาอย่างนี้ไหม ไว้คราวหน้าเรากลับมา ฉันจะเอาของอร่อยมาฝากแกเยอะๆ เลย?"

ทว่าเจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามไม่ได้ถูกหลอกง่ายๆ กว่าจะหาคลังเสบียงเจอ จะปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ ได้ยังไง? ดังนั้น กรงเล็บของมันจึงรัดแขนโม่ฉู่แน่นกว่าเดิม

"โฮก—โฮก—" ห้ามไปนะ ไม่อนุญาตให้ไป!

จะทำยังไงดีล่ะทีนี้?

จะให้อยู่ที่นี่ต่อคงเป็นไปไม่ได้ แต่ดูจากท่าทางดื้อรั้นของเจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามแล้ว มันคงไม่ยอมปล่อยเธอไปแน่ ชั่วขณะหนึ่งโม่ฉู่ตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ทว่าเจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามเมื่อเห็นสีหน้าของโม่ฉู่ มันก็คลายกรงเล็บออกเล็กน้อย เอียงคอครุ่นคิด แล้วกระทืบเท้าทีหนึ่ง ร่างมหึมาของสัตว์อสูรโลหิตคำรามก็หดวูบลง กลายเป็นตุ๊กตาขนปุยขนาดเท่าสองฝ่ามือ!

"โฮก—โฮก—" แบบนี้คงได้แล้วสินะ!

เจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามกระโดดดึ๋งเข้าไปในอ้อมแขนของโม่ฉู่ ด้วยวิธีนี้ มันก็จะสามารถติดตามคลังเสบียงของมันไปได้ทุกที่ ให้เธอทำของอร่อยให้มันกินได้ตลอด!

ข้าผู้เป็นนายนี่ช่างฉลาดปราดเปรื่องจริงๆ!

เจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของโม่ฉู่อย่างมีความสุข จัดท่าทางให้สบาย แล้วหลับต่ออย่างสบายใจเฉิบ โดยไม่สนใจมนุษย์สองคนที่ยืนแข็งทื่อเป็นตอไม้ด้วยความตกตะลึงอยู่ข้างๆ เลยแม้แต่น้อย