บทที่ 25 - ต้องแข็งแกร่งกว่านี้

บทที่ 25 - ต้องแข็งแกร่งกว่านี้

"นานๆ จะเจอสิ่งมีชีวิตที่คบหาได้อย่างเท่าเทียมสักที เจ้าหนูเฟิงเลี่ย คุยกับตาแก่อย่างข้าให้มากกว่านี้หน่อยเถอะ"

นานหลังจากนั้น ชาดวงดาวถูกดื่มจนหมด เมิ่งเทียนเจิ้งหักกิ่งไม้ก้อนหิน ท่องคาถาให้กลายเป็นคันเบ็ดหินและสายเบ็ด เริ่มตกปลาในแม่น้ำที่เชี่ยวกราก

"ได้ เจ้าคุยมาตามสบาย ข้าฟังอยู่"

เฟิงเลี่ยพยักหน้า ดึงแสงดาวลงมาสายหนึ่ง เสกให้เป็นคันเบ็ดและสายเบ็ดเช่นกัน นั่งลงห่างจากเมิ่งเทียนเจิ้งหนึ่งจาง เหวี่ยงเบ็ดลงน้ำ แล้วเอ่ยขึ้น

"เริ่มคุยจากเส้นทางของเจ้าก่อนแล้วกัน" เมิ่งเทียนเจิ้งเอ่ยเสียงเบาเหมือนกลัวปลาจะตื่น "พูดตามตรง ข้าเห็นด้วยมากที่เจ้าไม่เลือกเส้นทางรวมเป็นหนึ่งกับเมล็ดพันธุ์เซียนเพื่อเป็นเซียนโดยตรง"

"ทำไมล่ะ?" เฟิงเลี่ยถาม

"ตอนข้าเป็นหนุ่ม ตั้งแต่ระดับผู้ทรงศักดิ์จนถึงเป็นราชันย์ แทบทุกระดับชั้นข้าเคยเจอคนที่รวมร่างกับเมล็ดพันธุ์แห่งมรรคมาแล้ว" เมิ่งเทียนเจิ้งเงยหน้ามองฟ้า จมอยู่ในความทรงจำ

"อืม ข้าพอเดาได้ ตอนเจ้าเป็นหนุ่มคือช่วงต้นของยุคนี้ ตอนนั้นเมล็ดพันธุ์เซียนในเก้าสวรรค์สิบพิภพน่าจะมีไม่น้อย" เฟิงเลี่ยพยักหน้า "ผู้สืบทอดเมล็ดพันธุ์เซียนพวกนั้นเป็นยังไงบ้าง?"

"เมล็ดพันธุ์เซียนเป็นของดีจริงๆ เกิดมาพร้อมการเข้าถึงมรรค ช่วยในการฝึกตน การส่งเสริมการทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ฟ้าดินสูงจนน่ากลัว แม้แต่ข้าเอง ช่วงหนึ่งก็เคยอยากได้เมล็ดพันธุ์เซียนมาก" เมิ่งเทียนเจิ้งไม่ได้ตอบคำถามเฟิงเลี่ยตรงๆ แต่กล่าวว่า

"แต่พูดตามตรง ของสิ่งนั้นทดสอบจิตแห่งมรรคมากเกินไป ผู้สืบทอดที่ข้าเจอ ส่วนใหญ่เป็นพวกไร้ความสามารถที่ถูกเมล็ดพันธุ์เซียนชักจูงเส้นทาง พวกเขาไม่สนหรอกว่าเดิมทีตัวเองฝึกฝนเส้นทางอะไรมา พอได้เมล็ดพันธุ์เซียน ก็เปลี่ยนไปฝึกวิถีของเมล็ดพันธุ์ทันที ตัวอย่างแบบนี้ข้าเจอมาเยอะ"

"ในแง่หนึ่ง เส้นทางเมล็ดพันธุ์ก็เป็นทางลัดจริงๆ" เฟิงเลี่ยส่ายหน้า "แล้วไงต่อ? ผู้แข็งแกร่งที่รวมร่างกับเมล็ดพันธุ์พวกนั้นเป็นยังไงบ้าง? ต่อให้เป็นเมล็ดพันธุ์ธรรมดาอย่างเมล็ดพันธุ์ท้องฟ้า พวกเขาก็น่าจะได้รับการการันตีถึงระดับราชันย์นะ"

"ส่วนใหญ่ตายหมดแล้ว บ้างตายที่ด่านตี้กวน บ้างตายบนเส้นทางการฝึกตน บ้างก็ตายด้วยมือข้า" เมิ่งเทียนเจิ้งส่ายหน้า "เจ้ารู้ไหม? ต่อหน้าอัจฉริยะที่แท้จริงของดินแดนต่างมิติ อัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่ที่รวมร่างกับเมล็ดพันธุ์แห่งมรรคพวกนั้นเปราะบางจนน่าขำ"

พูดถึงตรงนี้ เมิ่งเทียนเจิ้งหยุดไปครู่หนึ่ง ถึงเอ่ยเสียงต่ำ "หลายล้านปีก่อน ข้าเคยเห็นผู้แข็งแกร่งที่รวมร่างกับเมล็ดพันธุ์เซียนสองคนในระดับตัดตัวตน รุมอัจฉริยะเผ่าจักรพรรดิจากดินแดนต่างมิติหนึ่งคน ไม่ถึงสามร้อยกระบวนท่า อัจฉริยะที่ได้ชื่อว่าเป็นผู้กุมบังเหียนอนาคตของเก้าสวรรค์สิบพิภพสองคนนั้นก็ถูกฆ่า คนหนึ่งถูกตีจนวิญญาณแตกสลาย คนหนึ่งถูกเผาทั้งเป็น ไม่มีโอกาสดิ้นรนด้วยซ้ำ"

น้ำเสียงของเขาเจือความหนักอึ้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะผู้ฝึกตนที่มีเมล็ดพันธุ์เซียนหนุนหลัง ไม่ว่าจะในยุคก่อนหรือยุคนี้ ล้วนเป็นบุคคลที่ยืนอยู่บนยอดพีระมิดของเส้นทางการฝึกตน ผู้ฝึกตนระดับนั้นสองรุมหนึ่งยังโดนฝ่ายตรงข้ามบดขยี้ นี่เป็นการกระทบกระเทือนจิตใจอย่างมาก

"พอจะจินตนาการได้" เฟิงเลี่ยพยักหน้า สถานการณ์คล้ายๆ กันเขาก็เคยได้ยินมา ในอนาคต รุ่นเดียวกับสือฮ่าวก็มีคนหนุ่มที่รวมร่างกับเมล็ดพันธุ์ลมหายใจม่วงหงเหมิง โลดแล่นในเก้าสวรรค์สิบพิภพเช่นกัน แต่ก็ถูกอัจฉริยะดินแดนต่างมิติทุบตีจนตายอย่างน่าอนาถหน้าด่านตี้กวน น่าเศร้าใจ

เมิ่งเทียนเจิ้งพยักหน้าหนักแน่น "ดังนั้น ข้าเชื่อเสมอว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงอยู่ที่ตัวเราเอง เมล็ดพันธุ์เซียนอะไร อาวุธเซียนไร้เทียมทานอะไร ล้วนเป็นภาพมายา"

"พูดก็ถูก" ฟังคำพูดอันห้าวหาญของเมิ่งเทียนเจิ้ง เฟิงเลี่ยกลับส่ายหน้า "แต่อย่าเอาเมล็ดพันธุ์ธรรมดาพวกนั้นมาเทียบกับเมล็ดพันธุ์แห่งนภาของข้า เมล็ดพันธุ์ของข้าอาจจะไม่ด้อยไปกว่าเมล็ดพันธุ์ระดับสูงสุดอย่างเมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลก หรือเมล็ดพันธุ์จักรวาลจำลองหรอกนะ เมล็ดพันธุ์ธรรมดาเทียบกับของข้าไม่ได้"

"อีกอย่าง วิญญาณศักดิ์สิทธิ์อย่างพวกเรากับเมล็ดพันธุ์เซียนเดิมทีก็เป็นหนึ่งเดียวกัน หากข้ารวมร่างกับเมล็ดพันธุ์เซียนเป็นเซียน ฝึกฝนแค่ไม่กี่พันปี ก็เป็นเซียนแท้จริงระดับเดียวกับต้าชื่อเทียนจู่หรืออวี่อวี๋เทียนจู่ของพวกเจ้าแล้ว การเป็นราชาเซียนก็แค่เรื่องไม่กี่หมื่นปี"

สำหรับแก่นแท้ของการรวมเมล็ดพันธุ์เซียนเป็นเซียน เฟิงเลี่ยเคยวิวัฒนาการมาหลายครั้งแล้ว ถึงขั้นว่านี่เป็นหนึ่งในทางหนีทีไล่ของเขา หากเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงในเส้นทางการฝึกตน หรือเก้าสวรรค์สิบพิภพเกิดการเปลี่ยนแปลงใหญ่หลวง เขาพร้อมจะรวมเมล็ดพันธุ์เซียนเป็นเซียนได้ทุกเมื่อ เก็บการผลัดเปลี่ยนกระดูกทั้งหมดไว้หลังเป็นราชาเซียน

"ก็ได้ แต่เมล็ดพันธุ์ของเจ้าไม่ได้ให้เจ้าหนุ่มนั่นไปแล้วเหรอ? นึกว่าเจ้าจะตัดขาดจากเมล็ดพันธุ์เซียนอย่างเด็ดขาดซะอีก" เมิ่งเทียนเจิ้งหมายถึงฉางกงเหยียน

"ตัดไม่ขาดหรอก ข้าต้องการไพ่ตายที่สามารถสู้กับเซียนแท้จริงได้ทุกเมื่อ แม้จะโหดร้ายกับเจ้าหนูฉางกงไปหน่อย แต่เร็วๆ นี้ข้าจะเอาเมล็ดพันธุ์นั้นคืนมา แล้วจะวิวัฒนาการกระดูกแห่งมรรคชิ้นหนึ่งให้เขาเป็นการชดเชย"

เฟิงเลี่ยถอนหายใจ ครู่ต่อมาก็เบนความสนใจกลับไปที่คันเบ็ดของตัวเอง เอ่ยถึงอีกเรื่องหนึ่ง "ตอนนี้สถานการณ์ที่ชายแดนรกร้างเป็นยังไงบ้าง? สถานการณ์ที่ด่านตี้กวนเป็นยังไง?"

ได้ยินคำถามนี้ เมิ่งเทียนเจิ้งก็เหลือบมองเฟิงเลี่ยแวบหนึ่ง "สถานการณ์? สถานการณ์ที่นั่นเป็นแบบนั้นมานับล้านปีแล้ว ไม่มีอะไรใหม่"

เขาปรับอารมณ์ ก่อนจะเอ่ยว่า "ด่านตี้กวนตั้งแต่ต้นยุคก็แค่ประคองตัวไปวันๆ มีพันธสัญญากับพวกอมตะอยู่ ทหารเลวยังพอหามาเติมได้รุ่นต่อรุ่น แต่พลังรบระดับสูงขาดแคลนจริงๆ หากไม่ใช่เพราะร่างที่เหลือของเหล่าราชาขวางอยู่ที่นั่น และดินแดนต่างมิติก็มองสนามรบกับเราเป็นสนามฝึกทหาร เกรงว่า..."

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเมิ่งเทียนเจิ้งก็ต่ำลงอย่างมาก ไม่มีใครในโลกนี้รู้สถานการณ์ชายแดนรกร้างดีไปกว่าเขา ดังนั้น ในอดีตเขาถึงรีบร้อนจะเดินเส้นทางใช้กายเป็นเมล็ดพันธุ์ เพียงเพื่อจะมีความแข็งแกร่งที่มากขึ้น แบ่งเบาภาระของเหล่าราชาที่ค้ำยันชายแดนรกร้างอย่างยากลำบาก

"ต้องการให้ข้าไปไหม? วิญญาณศักดิ์สิทธิ์เกิดจากฟ้าดิน เก้าสวรรค์สิบพิภพก็นับเป็นบ้านเกิดข้า หากต้องการ วันนี้ข้าไปด่านตี้กวนได้เลย"

เฟิงเลี่ยพูดตรงๆ ผู้แข็งแกร่งที่ผ่านการต่อสู้มาทั้งชีวิตในยุคบรรพกาลรกร้างอย่างเขา สิ่งที่ไม่กลัวที่สุดคือการต่อสู้ ตั้งแต่เฟิงเลี่ยเข้าสู่ยุทธภพ สงครามคือตัวเร่งปฏิกิริยาที่ดีที่สุดในการทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นเสมอ

"เจ้าไปด่านตี้กวนทำไม? ไปบดขยี้ราชันย์ที่ไม่มีผลต่อสถานการณ์การรบไม่กี่ตัว? ดึงดูดความสนใจของผู้ไม่มรณา (Undying) ฝั่งนู้นสักคน แล้วแลกชีวิตกับผู้ไม่มรณาคนนั้นแบบไร้ค่า?" ผิดคาด ข้อเสนอของเฟิงเลี่ยกลับถูกเมิ่งเทียนเจิ้งตอกกลับอย่างไม่เกรงใจ

ไม่รู้เมื่อไหร่ สายตาของชายชราผู้ฝึกตนมาครึ่งยุคสมัยได้ประสานกับเฟิงเลี่ย เอ่ยเสียงต่ำ "ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ที่ก้าวสู่ด่านตี้กวนล้วนทำตามพันธสัญญาแห่งต้นยุค เมื่อเส้นทางการฝึกตนของพวกเขาสิ้นสุดลง แก่ชราลง ถึงจะก้าวสู่ด่านตี้กวน และไม่หันหลังกลับอีก เจ้ารู้ไหมว่าทำไม?"

"เพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น?" เฟิงเลี่ยโพล่งออกมา เขาเข้าใจดีกว่าใครว่าการต่อสู้มีประสิทธิภาพในการรีดเค้นชีวิตและศักยภาพเพียงใด

"ถูก เพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น" เมิ่งเทียนเจิ้งกล่าวอย่างจริงจัง "นั่นคือสนามรบของสองโลกใหญ่ ในสภาพแวดล้อมที่มั่นคงอย่างเก้าสวรรค์สิบพิภพ บางคนอาจหาหนทางเป็นราชันย์ไม่เจอไปชั่วชีวิต แต่เมื่อก้าวสู่สนามรบแบบนั้น พวกเขาอาจจะมีโอกาสก้าวสู่ระดับราชันย์"

พูดถึงตรงนี้ เมิ่งเทียนเจิ้งมองเฟิงเลี่ย แล้วพูดต่อ "แต่เจ้าต้องเข้าใจ นั่นคือความขัดแย้งของสองโลกใหญ่ ราชันย์คนหนึ่ง ต่อให้เป็นราชันย์อย่างเจ้าหรือข้า ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงรูปแบบของสงครามขนาดนั้นได้ มีเพียงเป็นเซียน เป็นราชาเซียน หรือแม้แต่เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ราชาเซียนเท่านั้น ถึงจะทำในสิ่งที่ทุกคนคาดหวังได้สำเร็จ"

พูดจบ เมิ่งเทียนเจิ้งก็ตบไหล่เฟิงเลี่ยอย่างแรง "พยายามแข็งแกร่งขึ้นเถอะ เจ้ายังหนุ่มกว่าข้า และมีความทะเยอทะยานและความหวังมากกว่าข้า ท่องไปในฟ้าดินที่เจ้าเอื้อมถึง พยายามแข็งแกร่งขึ้นให้มากที่สุด หากเจ้าสามารถเป็นเซียนหรือแม้แต่เป็นราชาเซียนได้ก่อนที่ดอกไม้แห่งเซียนจะบานครั้งที่สามพัน ก่อนที่จุดจบของยุคสมัยนี้จะมาถึง นั่นถึงจะเป็นคุณูปการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อเก้าสวรรค์สิบพิภพ"

"ข้าเข้าใจแล้ว" เฟิงเลี่ยพยักหน้าหนักแน่น "แต่ หากมีสถานการณ์จำเป็นจริงๆ เรียกข้าได้เลย ข้าจะไม่ปฏิเสธแน่นอน"

"แน่นอน" เมิ่งเทียนเจิ้งกล่าว "เจ้าอาจจะไม่รู้ ข้านับเป็นหนึ่งในผู้เฝ้าผนึกใหญ่ของดินแดนต่างมิติในเก้าสวรรค์สิบพิภพ ด่านโบราณเหล่านั้นมั่นคงมาก แต่ใครก็รับประกันไม่ได้ว่าด่านไหนจะแตกกะทันหัน เมื่อถึงเวลานั้นด่านตี้กวนไม่มีเวลามาช่วย ก็ต้องอาศัยผู้ฝึกตนในเก้าสวรรค์สิบพิภพแล้ว"

"ได้!" เฟิงเลี่ยพยักหน้ารับ

[จบแล้ว]