บทที่ 24 - ใต้วิถีเซียน มีเพียงเจ้าและข้า

บทที่ 24 - ใต้วิถีเซียน มีเพียงเจ้าและข้า

หลายวันต่อมา ณ แคว้นอุกกาบาตสวรรค์ บนแม่น้ำสายหนึ่งในป่าใหญ่

บนแม่น้ำกว้างนับหมื่นลี้ เรือลำน้อยกำลังลอยล่องไปตามกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากอย่างไร้จุดหมาย แม่น้ำกว้างใหญ่ บางครั้งก็ม้วนคลื่นยักษ์สูงร้อยจ้าง เรือน้อยเปรียบเสมือนขนนกกลางมหาสมุทร ลอยคออยู่ระหว่างคลื่นยักษ์ แม้จะดูโดดเดี่ยวและอ่อนแอ แต่กลับไม่เคยถูกคลื่นกลืนกิน

และบนเรือยาวกว่าหนึ่งจ้างลำนี้ เฟิงเลี่ยและเมิ่งเทียนเจิ้งสวมหมวกฟางนั่งขัดสมาธิหันหน้าเข้าหากัน แม้จะอยู่บนแม่น้ำที่เชี่ยวกราก แต่ทั้งสองกลับดูไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับแม่น้ำสายนี้

ระหว่างพวกเขาทั้งสอง ไฟมรรคปี้ฟางลุกโชน กาน้ำชาสีขาวเหมือนกระดูกกำลังพ่นไอร้อนเดือดพล่านออกมา และสิ่งที่พ่นออกมาพร้อมไอร้อน ก็คือกลุ่มแสงดาวที่ลึกลับซับซ้อน

"...จากนั้น ข้ารู้สึกว่ากายหยาบและวิญญาณแท้จริงสมบูรณ์พร้อมแล้ว ประจวบเหมาะกับเจ้าหนูที่ชื่อฉางกงเหยียนเข้ามาพอดี ก็เลยถือโอกาสถือกำเนิดออกมาเสียเลย การต้อนรับยุคสมัยเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดเสมอ โชคชะตาเป็นสิ่งที่รอไม่ได้ที่สุด"

เฟิงเลี่ยกัดผลไม้รูปร่างเหมือนมะระ ลิ้มรสชาติหวานสดชื่น พลางเล่าเรื่องราวในอดีตของตนให้เมิ่งเทียนเจิ้งฟังอย่างคลุมเครือ แน่นอนว่านี่คืออดีตในฐานะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ในชาตินี้ แม้กระบวนการจะยาวนาน แต่เล่าไปก็น่าเบื่อ เฟิงเลี่ยจึงรวบรัดตัดตอนเหลือแค่สองประโยค

"โอ้? ปฏิเสธเส้นทางรวมเป็นหนึ่งกับเมล็ดพันธุ์เซียนด้วยตัวเองงั้นรึ? มิน่าล่ะ ข้าก็รู้สึกมานานแล้วว่าระดับเมล็ดพันธุ์ของเจ้าสูงมาก การไม่ให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตระดับเซียนออกมานั้นไม่สมเหตุสมผลเลย"

อีกด้านหนึ่ง เมิ่งเทียนเจิ้งฟังอย่างตั้งใจ เห็นน้ำชาในกาต้มกระดูกเดือดแล้ว เขาก็รินน้ำชาที่เหมือนแสงดาวให้เฟิงเลี่ยด้วยตนเอง พยักหน้ากล่าว

"เพราะวิถีของข้าไม่ได้มีแค่วิถีแห่งนภาเพียงอย่างเดียวนี่นา ถ้าเดินแค่วิถีแห่งนภาอย่างเดียว พูดตามตรงก็เสียของแย่" เฟิงเลี่ยโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ยกถ้วยกระดูกตรงหน้าขึ้น ดื่มชาเดือดรวดเดียวหมด แล้วยิ้ม

"ถ้าอย่างนั้น... ในเมื่อเจ้าเป็นวิญญาณจากเมล็ดพันธุ์โดยสมบูรณ์ วิถีการเกิดดับและกาลเวลาที่เจ้าใช้ก่อนหน้านี้มาจากไหน? คงไม่ใช่ว่าเมล็ดพันธุ์ของเจ้าเคยหลอมรวมของวิเศษอื่นๆ มาหรอกนะ?" เมิ่งเทียนเจิ้งหรี่ตา เอ่ยถาม

"ในนั้นย่อมมีเรื่องราวซ่อนอยู่ แต่ตอนนี้ไม่สะดวกบอกเจ้า" เฟิงเลี่ยลูบจมูก รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เมิ่งเทียนเจิ้งถามจี้จุดจริงๆ ตัวเขามีข้อสงสัยจุดนี้จริงๆ มรรคผลชาติก่อนของเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับเมล็ดพันธุ์แห่งนภาเลยสักนิด คนตาบอดยังดูออก

จะให้บอกอีกฝ่ายว่าตัวเองมาจากอนาคตอีกอย่างน้อยสิบล้านปีงั้นเหรอ?

เขาจะเชื่อหรือเปล่ายังเป็นปัญหาเลย!

"ไม่อยากบอกก็ช่างเถอะ"

ไม่รอให้เฟิงเลี่ยแถ เมิ่งเทียนเจิ้งจิบชาดวงดาวเบาๆ แววตาที่เคยคมกริบกลับกลายเป็นสงบลง ส่ายหน้ากล่าว

การฝึกตนข้ามผ่านกึ่งยุคสมัยทำให้เมิ่งเทียนเจิ้งเข้าใจว่า ทุกคนล้วนมีอดีตและไพ่ตายของตัวเอง นั่นอาจเป็นเกล็ดมังกรย้อนศรที่คนจำนวนมากไม่อยากให้ใครแตะต้องที่สุด ดังนั้นเขาจึงไม่เจาะลึกเรื่องที่มาของเฟิงเลี่ย

และเหตุผลที่สำคัญกว่าคือ เมื่อครู่เมิ่งเทียนเจิ้งใช้ของวิเศษระดับราชันย์เซียนชิ้นหนึ่งสังเกตวิญญาณแท้จริงของเฟิงเลี่ย วิญญาณแท้จริงของเฟิงเลี่ยเป็นของเก้าสวรรค์สิบพิภพอย่างสมบูรณ์ แม้จะมีความแตกต่างเล็กน้อย แต่โดยพื้นฐานแล้วตัดความเป็นไปได้ที่จะเป็นสายลับจากดินแดนต่างมิติหรือแดนใหญ่อื่นๆ ออกไปได้

ในเมื่อเป็นพวกเดียวกัน ทุกอย่างก็คุยกันง่าย

"ขอบคุณ ในอนาคตหากมีโอกาส ข้าจะเล่าเรื่องราวของข้าให้เจ้าฟังด้วยตัวเอง" เฟิงเลี่ยพยักหน้า

"งั้นข้าจะตั้งตารอ" เมิ่งเทียนเจิ้งพยักหน้า เขาย่อมอยากรู้ว่าเฟิงเลี่ยที่แข็งแกร่งขนาดนี้เคยอยู่ในยุคสมัยแบบไหน "เฮ้อ! น่าเสียดาย ยุคสมัยที่เราอยู่ตอนนี้ไม่ได้สวยงามนัก เจ้าอาจจะรู้อะไรมามาก แต่ความจริงอาจโหดร้ายยิ่งกว่าที่เจ้ารู้"

"ไม่ต้องกังวล ผู้ฝึกตนอย่างเราเดินทวนกระแสยุคสมัยเสมอ ไม่จำเป็นต้องกลัวสิ่งที่เรียกว่าโชคชะตา" เฟิงเลี่ยส่ายหน้า จ้องมองเมิ่งเทียนเจิ้ง "เหมือนอย่างเจ้า ทั้งที่เคยล้มเหลวครั้งใหญ่ แต่ก็ยังรอดมาได้ ไม่เพียงไม่ทิ้งโรคเรื้อรังไว้ ยังแข็งแรงกระปรี้กระเปร่า มีโอกาสก้าวหน้าสู่ระดับเซียนได้อีก ยอดเยี่ยมจริงๆ"

"นี่เจ้าก็ดูออกด้วย?"

คราวนี้ถึงตาเมิ่งเทียนเจิ้งแปลกใจบ้าง เขากับเฟิงเลี่ยมีตบะและพลังต่อสู้สูสีกัน ไม่นึกว่าเฟิงเลี่ยจะมองทะลุหลายสิ่งหลายอย่างได้

"เส้นทางที่ข้าฝึกฝนมีวิถีแห่งการสรรค์สร้างรวมอยู่ด้วย ใครเคยบาดเจ็บอะไร หรือกำลังนิพพานและผลัดเปลี่ยนกระดูกอะไร ข้ามองปราดเดียวก็รู้" เฟิงเลี่ยกล่าวอย่างมั่นใจ

"งั้นรึ? งั้นเจ้าลองดูการนิพพานของข้า มีโอกาสกี่ส่วนที่จะสำเร็จ ก้าวสู่ระดับเซียน?" คำพูดของเฟิงเลี่ยทำเอาเมิ่งเทียนเจิ้งอึ้งไปครู่หนึ่ง อดไม่ได้ที่จะมองเฟิงเลี่ย แล้วถามอย่างจริงจัง

"ไม่มีข้า มีแค่หนึ่งส่วน มีข้า อาจมีเก้าส่วน" ถูกถามเช่นนี้ เฟิงเลี่ยก็เงยดวงตาสวรรค์สีเขียวครามขึ้น จ้องมองดวงตาของเมิ่งเทียนเจิ้ง แล้วเอ่ยขึ้น

เขาย่อมรู้อยู่แล้ว ในอนาคต ก่อนที่จักรพรรดิฮวงเทียนตี้สือฮ่าวจะผงาด เมิ่งเทียนเจิ้งเคยเป็นผู้นำในการต้านทานการบุกรุกครั้งใหญ่จากดินแดนต่างมิติ ดินแดนต่างมิติได้เปรียบทุกทาง เก้าสวรรค์สิบพิภพอยู่ในภาวะวิกฤต

และในศึกครั้งนั้นเอง เมิ่งเทียนเจิ้งที่ได้ชื่อว่าเป็นราชันย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในเก้าสวรรค์สิบพิภพในเวลานั้น ได้เดิมพันทุกอย่าง ถึงขั้นยอมทำลายธนูยักษ์คู่กาย ฉีกกระชากครรภ์เซียนแห่งมรรคผล ถึงจะขับไล่ศัตรูไปได้

นั่นคือศึกสุดท้ายของเมิ่งเทียนเจิ้งแห่งเก้าสวรรค์ สู้จนเลือดลมเหือดแห้ง สู้จนทุกสิ่งกลายเป็นความว่างเปล่า นับจากนั้น ตำนานของเมิ่งเทียนเจิ้งก็จบลงอย่างสมบูรณ์

ผ่านการต่อสู้ครั้งนี้ เฟิงเลี่ยและเมิ่งเทียนเจิ้งได้กลายเป็นเพื่อนกันอย่างแท้จริง เขาย่อมไม่อยากเห็นเพื่อนระดับเดียวกันคนแรกที่ได้เจอในยุคนี้ต้องมรณภาพอย่างน่าเสียดาย หากมีโอกาส ย่อมต้องช่วยอย่างสุดกำลัง

"เจ้าหนู... อย่าบอกนะว่าเจ้าเห็นเศษเสี้ยวอนาคตของข้า?"

ถูกเฟิงเลี่ยจ้องมองด้วยสีหน้าซับซ้อน แม้แต่เมิ่งเทียนเจิ้งยังรู้สึกขนลุก เขารู้ว่าเฟิงเลี่ยฝึกฝนวิถีแห่งกาลเวลา วิชาที่วิวัฒนาการจากวิถีนั้นลึกลับที่สุด ไม่แน่เฟิงเลี่ยอาจรู้วิชาทำนายอนาคตจริงๆ

"ไม่เห็น ตัวข้ายังอยู่ในวิถีมนุษย์ จะไปมีความสามารถหยั่งรู้อนาคตขนาดนั้นได้ยังไง? แค่ดูจากโหงวเฮ้งเจ้า อนาคตก่อนเป็นเซียน ต้องมีเคราะห์กรรมครั้งหนึ่งแน่" เฟิงเลี่ยส่ายหน้า

"เจ้าช่วยข้าหลบเลี่ยงเคราะห์กรรมได้?" เมิ่งเทียนเจิ้งหรี่ตา ถามอย่างไม่มั่นใจ

"เจ้าว่าไงล่ะ? ตอนนี้ในเก้าสวรรค์สิบพิภพมีราชันย์กี่คนที่เทียบเจ้ากับข้าได้? คนที่ช่วยเจ้าได้นอกจากข้าแล้วจะมีใครอีก?" เฟิงเลี่ยพูดอย่างเอือมระอา

"นั่นก็จริง" เมิ่งเทียนเจิ้งนึกถึงฉากการต่อสู้กับเฟิงเลี่ยเมื่อไม่นานมานี้ ก็พยักหน้า "ข้ายอมรับในพลังของเจ้า ต่อให้พลิกหาจากสามพันแคว้นไปจนถึงยอดเก้าสวรรค์ จากเขตไร้ผู้คนไปจนถึงด่านตี้กวนชายแดน ฝั่งเรา ใต้วิถีเซียน มีเพียงเจ้าและข้าเท่านั้น"

ความจริงเขารู้ว่าเก้าสวรรค์สิบพิภพยังมีผู้แข็งแกร่งอีกคนที่พอจะยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกเขาได้ คนผู้นั้นชื่อหวังฉางเซิง ก็เป็นราชันย์วิถีขีดสุดตัวจริงเสียงจริงเช่นกัน

แต่ด้วยเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นตลอดหลายปีมานี้ เมิ่งเทียนเจิ้งและหวังฉางเซิงเข้ากันไม่ได้มาตลอด เขาไม่เคยนับหวังฉางเซิงเป็นพวกเดียวกัน ดังนั้น เมิ่งเทียนเจิ้งจึงไม่เอ่ยชื่อที่ทำให้เขารู้สึกขัดใจนั้นต่อหน้าเฟิงเลี่ย

"งั้นก็จบเรื่องแล้วไม่ใช่เหรอ?" เฟิงเลี่ยหัวเราะ "ไม่ตีกันไม่รู้จักกัน อนาคตตอนเจ้าเป็นเซียน ข้าจะเป็นผู้พิทักษ์มรรคให้เจ้าเอง"

"หากเจ้ามีภัย ต่อให้เบื้องหน้าเป็นเซียนแท้จริง ข้าก็กล้ายิงใส่สักสองดอก" เมิ่งเทียนเจิ้งรับคำ

[จบแล้ว]