บทที่ 14 - อาณาจักรโบราณ

บทที่ 14 - อาณาจักรโบราณ

ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโลกใหญ่เพียงหนึ่งเดียวในอดีตยุคเซียนโบราณ เก้าสวรรค์สิบพิภพย่อมเป็นอาณาเขตที่กว้างใหญ่ไพศาลอย่างไม่ต้องสงสัย แม้จะถูกตีจนแตกเป็นสิบเก้าดินแดนโบราณในอดีต แต่ผืนดินแต่ละแห่งก็ยังสามารถเลี้ยงดูสิ่งมีชีวิตได้นับล้านล้านชีวิต

สามพันแคว้น แม้จะเป็นเพียงหนึ่งในสิบพิภพที่ดูไม่สะดุดตา แต่ก็กว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์เกินจินตนาการ แต่ละแคว้นมีสภาพแวดล้อมที่เป็นเอกลักษณ์ เลี้ยงดูสำนักต่างๆ ที่รุ่งเรืองและหลากหลายราวกับดอกไม้บานสะพรั่ง

อาณาจักรโบราณฉางกงเคยเป็นหนึ่งในสำนักที่รุ่งโรจน์ที่สุดของแคว้นอุกกาบาตสวรรค์ในสามพันแคว้นเมื่อช่วงต้นถึงช่วงกลางของยุคนี้ เล่าลือกันว่าบรรพบุรุษของสำนักนี้เคยได้รับวิชาไม่สมบูรณ์ของเซียนแท้จริง จนบรรลุเป็นราชันย์ ถึงได้ก่อตั้งสำนักที่แข็งแกร่งเช่นนี้ และส่งต่อความรุ่งโรจน์ข้ามยุคสมัยมาได้

ต้องรู้ว่า แม้แต่ตระกูลและสำนักโบราณที่อยู่บนเก้าสวรรค์และเคยมีเซียนแท้จริงกำเนิดขึ้น จำนวนราชันย์ในนั้นก็นับได้ด้วยนิ้วมือเดียว อาณาจักรโบราณฉางกงตั้งอยู่ที่แคว้นอุกกาบาตสวรรค์ ย่อมทำให้สถานะของแคว้นนี้ไม่ธรรมดา

ราชันย์สี่มงกุฎฉางกงเหยียน ผู้ครอบครองเมล็ดพันธุ์แห่งนภารุ่นแรกที่ได้มาด้วยเหตุบังเอิญต่างๆ นานาผู้นี้ คือองค์รัชทายาทของอาณาจักรโบราณแห่งนี้เมื่อหลายแสนปีก่อน เขาแสดงพรสวรรค์ในการฝึกตนที่ไม่ธรรมดามาตั้งแต่เด็ก แม้จะไม่ใช่ผู้สืบสายเลือดต้นกำเนิด แต่พรสวรรค์กลับเหนือกว่าผู้สืบสายเลือดต้นกำเนิดในรุ่นเดียวกันอย่างขาดลอย ซึ่งเคยทำให้ผู้ระดับสูงของอาณาจักรโบราณฉางกงตื่นตะลึงมาแล้ว

หลังจากฉางกงเหยียนบรรลุนิติภาวะ เมื่อเขาเข้าร่วมสงครามสามพันแคว้นก่อนดอกไม้แห่งเซียนบานครั้งแรกด้วยประสบการณ์ฝึกตนเพียงยี่สิบสามสิบปี และคว้าแชมป์มาได้อย่างง่ายดาย กลายเป็นผู้ทรงศักดิ์อันดับหนึ่งของสามพันแคว้นในยุคนั้น ผู้คนถึงได้ตระหนักว่าพรสวรรค์ในการฝึกตนของฉางกงเหยียนนั้นน่าเหลือเชื่อเพียงใด และในตอนนั้นเองที่ราชันย์สี่มงกุฎผู้เป็นตำนานได้ก้าวเข้าสู่สายตาของราชันย์แห่งอาณาจักรโบราณ และเริ่มต้นชีวิตระดับตำนานของเขา

"อ๋อ พูดแบบนี้ ราชันย์ของอาณาจักรโบราณเจ้าดูเหมือนจะไม่ค่อยบริหารงานเท่าไหร่นะ เจ้าหนูพรสวรรค์ล้ำเลิศแบบเจ้า เขาเพิ่งจะมารู้สึกตัวเอาทีหลังสินะ"

ครึ่งวันต่อมา เหนือน่านฟ้าอาณาจักรโบราณฉางกง ภายใต้การนำทางของงูยักษ์ปาผู้พิทักษ์ เฟิงเลี่ยและฉางกงเหยียนกำลังบินอย่างสบายใจในความว่างเปล่า เขาฟังเรื่องราวของฉางกงเหยียนอย่างสนใจ แล้วเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

"โทษท่านบรรพชนฉี่เฉินไม่ได้หรอกขอรับ ต่อให้แข็งแกร่งระดับราชันย์อย่างท่าน ก็เป็นแค่อายุยืนยาว ไม่ใช่อมตะ" ได้ยินดังนั้น ฉางกงเหยียนเหมือนจะรู้สึกว่าเฟิงเลี่ยกำลังเรียกร้องความยุติธรรมให้ตน จึงรีบส่ายหน้าปฏิเสธ

"ท่านผู้เฒ่าถือกำเนิดในยุคที่เก้าสวรรค์สิบพิภพเพิ่งก่อตัว ถือธนูสวรรค์หนึ่งคัน นำพาคนในตระกูลต่อสู้ฝ่าฟันมาไม่รู้กี่ปีเดือนกว่าจะปักหลักที่แคว้นอุกกาบาตสวรรค์ได้ หากไม่มีอาณาจักรโบราณคอยหนุนหลัง เส้นทางการฝึกตนของข้าคงยากลำบากกว่านี้หลายเท่า"

"งั้นธนูหินของเจ้า คืออาวุธที่ราชันย์นามว่าฉี่เฉินผู้นี้เคยใช้?" ได้ยินดังนั้น เฟิงเลี่ยก็ชี้ไปที่ธนูหินด้านหลังฉางกงเหยียน นี่คืออาวุธคู่กายของเขา ที่พัฒนามาจากอาวุธสวรรค์ไม่สมบูรณ์ของราชันย์โบราณท่านหนึ่ง

ระหว่างถาม เฟิงเลี่ยก็มองลงไปสำรวจอาณาจักรโบราณฉางกงเบื้องล่าง พื้นที่ของอาณาจักรโบราณแห่งชีวิตที่ยืนยาวนี้ไม่เล็กเลย หากวัดดูแล้ว คงไม่น้อยไปกว่าพื้นที่สี่แคว้นใหญ่ของดาวปักเต้ารวมกัน มีภูเขาแม่น้ำ ฤดูกาลชัดเจน ผืนดินกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ บนท้องฟ้ามีเกาะเซียนและวิหารเทพโบราณลอยอยู่ไม่น้อย แสดงให้เห็นถึงความเจริญรุ่งเรือง

"ไม่ใช่ขอรับ ธนูของข้ามาจากบรรพชนอีกท่านหนึ่งของอาณาจักรโบราณฉางกง ท่านผู้เฒ่ามรณภาพไปนานแล้ว อาวุธที่หลงเหลือของท่านเลือกข้าในตอนที่ข้ายังเด็ก จึงกลายเป็นอาวุธแห่งมรรคของข้าในปัจจุบัน" ฉางกงเหยียนตอบ

"โอ้? สำนักเดียวสองราชันย์? ดูท่าคัมภีร์และวิชาที่อาณาจักรโบราณพวกเจ้าสืบทอดมาจะไม่ธรรมดา สายเลือดที่บรรพบุรุษเจ้าสืบทอดมาคงมีที่มาที่ไปเหมือนกัน" เฟิงเลี่ยแปลกใจเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะมองอาณาจักรโบราณฉางกงเบื้องล่างเพิ่มอีกหลายตา แล้วเอ่ยปาก

"สหายสายตาเฉียบคม ข้าเพียงแค่สืบทอดมรดกตกทอดจากบรรพชน ทำให้ความรุ่งโรจน์ในอดีตของท่านปรากฏบนตัวข้าอีกไม่กี่ส่วนเท่านั้น"

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยสัพเพเหระ เสียงหัวเราะทุ้มต่ำก็ดังมาจากกลุ่มวิหารอันยิ่งใหญ่ไพศาลในระยะไกล จากนั้นแสงสีเงินสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็มาถึงเบื้องหน้าคณะของเฟิงเลี่ย ประสานมือคารวะเฟิงเลี่ย

ผู้มาใหม่เป็นชายวัยกลางคนใบหน้ามุ่งมั่น รูปร่างไม่สูงใหญ่ แต่กลิ่นอายความคมกล้านั้นแหลมคมยิ่งนัก โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่ราวกับดวงตาทองคำของพญาอินทรี เหมือนมีลูกธนูทำลายพิภพฟูมฟักอยู่ในดวงตาคู่นั้น พร้อมจะยิงออกไปทะลวงศัตรูที่มารุกรานได้ทุกเมื่อ

"ท่านบรรพชนฉี่เฉิน!"

"ท่านราชันย์!"

เมื่อเห็นร่างผู้มาเยือนชัดเจน ฉางกงเหยียนและงูยักษ์ปาผู้พิทักษ์ต่างมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที ทำความเคารพราชันย์นามว่าฉี่เฉิน มีเพียงเฟิงเลี่ยที่ไม่ขยับ เพียงแค่ยิ้มให้ราชันย์ฉี่เฉิน แล้วเอ่ยตามคำพูดเมื่อครู่ของอีกฝ่าย

"สหายก็ไม่ธรรมดา ตบะจริงอาจจะไม่ใช่ระดับสูงสุด แต่พลังต่อสู้ที่ข้ากะดูด้วยสายตาก็พอจะทัดเทียมกับราชันย์ปีศาจนกยูงใหญ่จากสวรรค์ไร้ประมาณตนนั้นได้ พอจะเห็นได้ว่าสหายมีพรสวรรค์ไม่เบา"

ตบะของเขาวางอยู่ตรงนี้ และเพิ่งผ่านศึกกับสามราชันย์มา ราชันย์ฉี่เฉินมีดีแค่ไหนเขามองปราดเดียวก็รู้ สิ่งที่พูดเมื่อครู่เป็นคำพูดตามมารยาท แต่ก็เป็นความจริง

"มิกล้ารับคำชมจากสหาย ข้าชื่อฉางกงฉี่เฉิน เป็นบรรพชนของเจ้าหนูเหยียน มีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้ ก็มีแค่พลังต่อสู้นิดหน่อยแค่นี้ที่พอนำมาอวดได้ แต่เทียบกับสหายแล้วยังห่างไกลนัก"

ราชันย์ฉี่เฉินส่ายหน้า เขาเข้าสู่วิถีด้วยวิชาธนู อาวุธชนิดนี้ต้องการสายตาเป็นที่สุด ฝึกฝนมาหลายปี ได้ฝึกฝนดวงตาสวรรค์ที่มองทะลุความจอมปลอมทั้งปวงได้นานแล้ว แม้จะอยู่ห่างไกล แต่ก็มองเห็นเลือดลมที่ร้อนแรงจนน่าสิ้นหวังในตัวเฟิงเลี่ยได้ในปราดเดียว

"เฟิงเลี่ยแห่งนภา วิญญาณศักดิ์สิทธิ์โดยกำเนิด รู้จักกับเจ้าหนูฉางกงในแดนเซียนโบราณ เขารับสืบทอดมรรคของข้า ข้าก็นับเป็นครูบาอาจารย์ของเขาครึ่งหนึ่ง" อีกฝ่ายแนะนำตัวอย่างสุภาพขนาดนี้ เฟิงเลี่ยย่อมไม่หักหน้าใคร จึงแนะนำตัวกลับไปบ้าง

"ที่แท้ก็เป็นราชันย์ที่ถือกำเนิดจากแดนเซียนโบราณ ดูท่าเจ้าหนูเหยียนจะมีวาสนาไม่เบาจริงๆ"

แม้ราชันย์ฉี่เฉินจะเป็นชายที่ดูแหลมคมดั่งธนูสวรรค์ แต่การวางตัวกลับไม่มีความหยิ่งยโสมากนัก เขานำทางด้วยตัวเอง เชิญเฟิงเลี่ยไปยังวิหารสวรรค์ใจกลางอาณาจักรโบราณ ดูท่าทางจะนับเฟิงเลี่ยเป็นคนกันเองไปแล้ว

"เขามีวาสนาไม่เบาจริงๆ" เฟิงเลี่ยตอบรับส่งๆ เดินตามราชันย์ฉี่เฉินไป แต่สายตากลับสังเกตราชันย์แห่งอาณาจักรโบราณฉางกงผู้นี้อย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "และมีประโยคหนึ่งที่เจ้าหนูฉางกงพูดไม่ผิด สหายแก่มากแล้วจริงๆ"

ถ้าไม่เข้าไปใกล้คงดูไม่ออกจริงๆ อย่าเห็นว่าราชันย์ฉี่เฉินผู้นี้ดูมีบารมีเสียดฟ้า และดูเป็นชายวัยกลางคน ความจริงภายในถูกเผาผลาญจนเหลือแค่เปลือกกลวงๆ แล้ว ตอนนี้เหลือเพียงเลือดลมเฮือกสุดท้ายหล่อเลี้ยงไว้ เลือดลมเฮือกนี้อาจจะยื้อได้อีกไม่กี่ร้อยปี หรืออาจจะยื้อได้อีกหลายหมื่นปี แต่สรุปสั้นๆ คือ อยู่ได้อีกไม่นานจริงๆ

"เรื่องช่วยไม่ได้ สำหรับราชันย์ในระดับอย่างข้า การจะมีชีวิตอยู่ตั้งแต่ต้นยุคเซียนโบราณมาจนถึงปัจจุบันแทบเป็นไปไม่ได้ โชคดีที่ข้าเคยกินโอสถเซียนที่ไม่สมบูรณ์ ถึงได้ยื้อมาจนถึงวันนี้ แต่นั่นก็ทำให้ข้ากินโอสถเทพอื่นๆ ไม่ได้ผลอีกแล้ว ตอนนี้ความเสื่อมถอยทั้งห้าแห่งเทวะและมนุษย์กำลังคืบคลานเข้ามาทีละก้าว นอกจากจะมีการทะลวงด้านการฝึกตน การมรณภาพก็เป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

สำหรับการที่เฟิงเลี่ยมองทะลุสภาพของตน ราชันย์ฉี่เฉินกลับไม่ได้ดูแปลกใจ และไม่ได้หลบเลี่ยงฉางกงเหยียน เขาเพียงแต่นำทางให้เฟิงเลี่ยต่อไป แล้วเอ่ยอย่างเรียบเฉย

"งั้นรึ? งั้นก็จนปัญญาแล้ว" ได้ยินดังนั้น เฟิงเลี่ยก็ทำได้เพียงแสดงความเสียใจ ชาติที่แล้วเขาเห็นคนแก่ตายข้างกายมามากจนทำอะไรไม่ได้ ในโลกนี้มีความจนใจแบบนี้มากเกินไป เขาชินชาเสียแล้ว

จะช่วยให้ราชันย์ฉี่เฉินผู้นี้ทะลวงด่าน?

ล้อเล่นน่า ตบะของราชันย์ท่านนี้อย่างน้อยก็ย่ำอยู่กับที่มาหลายแสนปีแล้ว สิ่งมีชีวิตในโลกนี้ฝึกตนยากลำบาก เฟิงเลี่ยเองก็ไม่ได้เดินวิถีเดียวกับเขา ไม่สามารถชี้แนะเขาได้

[จบแล้ว]