บทที่ 13 - หนทางอีกยาวไกล

บทที่ 13 - หนทางอีกยาวไกล

ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา ณ แคว้นวิญญาณ เหนือทะเลสาบที่กว้างใหญ่ราวกับมหาสมุทร บนเรือลำน้อยยาวไม่เกินสองวา ชายหนุ่มสวมชุดคลุมตัวหลวมกำลังนั่งสบายๆ อยู่ที่หัวเรือ สายตาลึกซึ้งราวกับมองทะลุผิวน้ำกว้างนับสิบล้านลี้นี้ เขาคือเฟิงเลี่ย

ในมือเขาหมุนจอกหยกที่แกะสลักจากหยกงามเล่น บางครั้งก็ตักน้ำใสจากทะเลสาบขึ้นมาจิบเบาๆ ท่าทางของเขาเชื่องช้าและเป็นธรรมชาติ ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน

จนกระทั่งครู่ต่อมา เฟิงเลี่ยถึงได้ถอนตัวจากกลิ่นอายแห่งมรรคของธรรมชาติที่ห่างหายไปนาน เขามองไปที่อีกด้านของเรือน้อย ที่นั่นมีชายหนุ่มหนึ่งคนและวัยกลางคนหนึ่งคนนั่งตัวตรง คนหนึ่งหน้าคนหนึ่งหลัง คือฉางกงเหยียนและงูยักษ์ปาผู้พิทักษ์ของเขา

"ทั้งสองท่านเป็นอะไรไป? หรือว่าเมื่อครู่ที่ข้าฉายเดี่ยวสู้สามราชันย์ยังไม่น่าประทับใจพอ ทำให้ทั้งสองผิดหวัง?" เฟิงเลี่ยโบกมือเบาๆ ปราณฟ้าดินที่บริสุทธิ์รวมตัวกันเป็นจอกหยกสองใบตรงหน้าฉางกงเหยียนและงูยักษ์ปาในทันที เขาเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"แค่ตกใจกับอานุภาพของท่านราชันย์เฟิงเลี่ยจนทำตัวไม่ถูกเท่านั้นขอรับ ขายหน้าแล้ว" ได้ยินคำพูดของเฟิงเลี่ย นัยน์ตาของฉางกงเหยียนก็มีประกายแสงวูบหนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้และตอบกลับ

"บารมีท่านราชันย์เทียมฟ้า ปีศาจน้อยอย่างข้าก็เกรงขามในพลังอันไร้เทียมทานของท่านขอรับ" งูยักษ์ปาระดับเจ้าสำนักที่กลายร่างเป็นชายวัยกลางคนผมดำก้มศีรษะลงต่ำ คารวะเฟิงเลี่ย

"ไม่เป็นไร" เฟิงเลี่ยส่ายหน้า แหงนหน้าเทน้ำใสที่เหลือในจอกหยกเข้าปาก น้ำนี้ไม่มีสรรพคุณวิเศษอะไร แค่ใสสะอาดมากเท่านั้น แต่ก็เพียงพอให้เฟิงเลี่ยที่เพิ่ง "กะเทาะเปลือก" ออกมาจากเมล็ดพันธุ์เซียนสัมผัสถึงกลิ่นอายธรรมชาติของโลกได้อย่างชัดเจน

"เจ้าหนูฉางกง เล่าเรื่องสำนักของเจ้าให้ฟังหน่อย นึกว่าเจ้าเป็นพวกไม่มีหัวนอนปลายเท้าเหมือนข้า ที่ไหนได้เจ้าก็มีที่มาที่ไป งูยักษ์ปาน้อยที่พิทักษ์มรรคให้เจ้าตัวนี้พอดูได้ทีเดียว"

นี่เป็นคำพูดตามมารยาท เฟิงเลี่ยดูออกในปราดเดียวว่า งูยักษ์ปาที่พิทักษ์มรรคให้ฉางกงเหยียนตัวนี้อายุอย่างน้อยเจ็ดแปดแสนปีแล้ว แม้ในระดับขอบเขตวิถีความว่างเปล่าพลังต่อสู้จะถือว่าใช้ได้ แต่อายุของงูยักษ์ปาตัวนี้ทำเอาเฟิงเลี่ยเวียนหัว

"ของนอกกายเท่านั้นขอรับ" เห็นเฟิงเลี่ยสงสัย ฉางกงเหยียนก็พลิกมือ ป้ายเงินประณีตแผ่นหนึ่งก็ปรากฏในมือเขา "ข้าเป็นองค์รัชทายาทของอาณาจักรโบราณฉางกง สำนักสันโดษแห่งแคว้นอุกกาบาตสวรรค์ ถือว่าเป็นองค์รัชทายาทก็ได้ขอรับ แม้จะเป็นองค์รัชทายาทเมื่อหลายแสนปีก่อนก็ตาม"

"อาณาจักรโบราณฉางกง? สำนักนี้ไม่เคยได้ยินจริงๆ" เฟิงเลี่ยพยักหน้า ต่อให้เขาเป็นผู้ข้ามมิติ ก็ไม่รู้อดีตของฉางกงเหยียนในระดับนี้จริงๆ แต่คิดดูแล้วก็เข้าใจได้ ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นสือฮ่าว การฝึกตนต้องใช้ทรัพยากร หากเป็นคนธรรมดา อาจจะไม่มีปัญญาหาทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการฝึกตนของราชันย์สี่มงกุฎได้

"เหยียนเต้าจื่อเคยเป็นองค์รัชทายาทของอาณาจักรโบราณ แต่ในขณะเดียวกันเขาก็เป็นลูกหลานคนโปรดของท่านราชันย์ฉี่เฉินแห่งอาณาจักรโบราณของเรา ถูกลิขิตให้สืบทอดทุกอย่างของอาณาจักรโบราณฉางกง ได้รับความเมตตาจากท่านราชันย์เฟิงเลี่ย เต้าจื่อจะต้องสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่แน่นอนขอรับ" งูยักษ์ปาเฒ่าดูออกว่าเฟิงเลี่ยชื่นชมฉางกงเหยียน จึงเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าภาคภูมิใจเล็กน้อย

"โอ้? อาณาจักรโบราณของเจ้ายังมีราชันย์ด้วย?" คำพูดของงูยักษ์ปาเฒ่าทำให้เฟิงเลี่ยแปลกใจนิดหน่อย สำนักที่มีราชันย์ในเก้าสวรรค์สิบพิภพมีไม่มาก ไม่นึกว่าเบื้องหลังฉางกงเหยียนจะมีอยู่หนึ่งตน

"บรรพบุรุษบรรลุผลราชันย์ตั้งแต่ช่วงต้นถึงช่วงกลางของยุคนี้ แต่พูดกันตามตรง คงเทียบท่านราชันย์เฟิงเลี่ยไม่ได้" ฉางกงเหยียนรีบพูด

ล้อเล่นน่า เฟิงเลี่ยคือราชันย์ไร้เทียมทานที่ต่อยสามราชันย์จนกระอักเลือดด้วยมือเปล่า ราชันย์บรรพชนของอาณาจักรโบราณฉางกงของพวกเขาจะสู้ราชันย์นกยูงแห่งสวรรค์ไร้ประมาณได้หรือเปล่ายังไม่รู้เลย ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเฟิงเลี่ยได้แน่

"เรื่องนั้นไม่สำคัญ" เฟิงเลี่ยส่ายหน้า สบตากับฉางกงเหยียน "เจ้าแค่บอกว่า บ้านเจ้าเป็นสำนักระดับราชันย์ที่หาได้ยากในเก้าสวรรค์สิบพิภพ ประวัติศาสตร์ยาวนาน คลังคัมภีร์ลึกซึ้ง สืบทอดมานับสิบล้านปีไม่เสื่อมถอยใช่ไหม?"

"ถูกต้องขอรับ" ฉางกงเหยียนคิดเล็กน้อย แล้วพยักหน้า

"หมายความว่า มรดกวิชาการฝึกตนของอาณาจักรโบราณเจ้าก็มีมากมายมหาศาลสินะ?" เฟิงเลี่ยถามต่อ

"แน่นอนขอรับ ตั้งแต่คัมภีร์พื้นฐานขอบเขตย้ายเลือดไปจนถึงวิชาโบราณนับแสนชนิดสำหรับการจุดไฟเทพ ตั้งแต่อักขระกระดูกที่เกิดตามธรรมชาติของสัตว์อสูรสายเลือดบริสุทธิ์ไปจนถึงวิชาสมบูรณ์ของเหล่าผู้สืบสายเลือดต้นกำเนิดมากมาย ทั่วทั้งแคว้นอุกกาบาตสวรรค์ ต่อให้เป็นสำนักศึกษาอุกกาบาตสวรรค์ก็อาจไม่มีคลังคัมภีร์ที่สมบูรณ์เท่าอาณาจักรโบราณของข้า" ฉางกงเหยียนตอบตามจริง

ประโยคนี้ทำให้เฟิงเลี่ยเผยสีหน้าพอใจออกมา เอ่ยว่า "ดีมาก งั้นพวกเราไปที่อาณาจักรโบราณฉางกงของเจ้ากันเถอะ ข้ารับเจ้าเป็นศิษย์ครึ่งคนในแดนเซียนโบราณ ก็ควรไปพบผู้ใหญ่ของเจ้าบ้าง"

แน่นอนว่าเขาไม่ได้จะไปลากราชันย์เฒ่าของอาณาจักรโบราณฉางกงออกมาตบสั่งสอน ศึกแสดงอำนาจที่เขตไร้ผู้คนโดยรับมือสามราชันย์นั้นงดงามมากแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปรังแกพวกเด็กน้อยระดับว่าที่จักรพรรดิอีก

จุดประสงค์ของเฟิงเลี่ย คือต้องการไปดูวิชาการฝึกตนและลวดลายมรรคจากกระดูกสัตว์รูปแบบต่างๆ ในอาณาจักรโบราณฉางกง เพื่อเปิดโลกทัศน์ของตัวเอง

ต้องรู้ว่า แม้จะตั้งใจศึกษาเจาะลึกวิชาการฝึกตนของเก้าสวรรค์สิบพิภพและอาจจะใช้มันเพื่อเป็นเซียน แต่จนถึงตอนนี้ ความรู้ของเฟิงเลี่ยเกี่ยวกับวิถีปัจจุบันแทบจะเป็นศูนย์ การฝึกตนใดๆ ล้วนต้องมีการสั่งสม อาณาจักรโบราณฉางกงมีสิ่งที่เฟิงเลี่ยต้องการ

"นั่นย่อมเป็นเรื่องดีขอรับ หากท่านราชันย์เฟิงเลี่ยยินดีไปเป็นแขกที่อาณาจักรโบราณของข้า วิชาการฝึกตนและวิชาโบราณต่างๆ ที่ข้าสามารถเข้าถึงได้ ท่านสามารถเปิดอ่านได้ทั้งหมด"

ฉางกงเหยียนพยักหน้า ลึกๆ ในดวงตาของงูยักษ์ปาผู้พิทักษ์ที่อยู่ข้างหลังเขาก็ฉายแววตื่นเต้น ความแข็งแกร่งของเฟิงเลี่ยเป็นที่ประจักษ์ นี่คือสิ่งมีชีวิตที่มีคุณสมบัตินำพายุคสมัยของเก้าสวรรค์สิบพิภพอย่างแน่นอน หากผูกมิตรไว้ได้ หรือถึงขั้นเชิญมาประดิษฐานบนรถศึกของอาณาจักรโบราณฉางกง ย่อมส่งผลดีต่ออนาคตของสำนักอย่างมหาศาล

"ไม่ต้องเป็นของสูงส่งเกินไป ขอแค่ให้ข้าเข้าใจวิชาการฝึกตนของยุคสมัยนี้อย่างถ่องแท้ก็พอ" เฟิงเลี่ยยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "เดิมทีข้าคิดว่า ถ้าเจ้าไม่มีสถานะนี้ ข้าก็จะพาเจ้าไปหาสถานที่รกร้างสักแห่ง ไล่ตบสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง ตั้งแต่เจ้าตัวเล็กระดับผู้ทรงศักดิ์ไปจนถึงเจ้าตัวเล็กระดับขอบเขตหลุดพ้น อักขระกระดูกตามธรรมชาติของพวกมันก็เพียงพอให้ข้าเข้าใจวิชาการฝึกตนของยุคนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว"

เหตุผลนั้นง่ายมาก สิ่งมีชีวิตสร้างวิชาการฝึกตน จากนั้นวิชาการฝึกตนก็จารึกลงในต้นกำเนิดของโลก แล้วต้นกำเนิดนี้ก็จะย้อนกลับมาส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตในโลกใบนี้ ส่งผลกระทบซึ่งกันและกัน ยืนยันซึ่งกันและกัน รวมถึงวิชายุคเซียนโบราณและวิชาระบบร่างกายมนุษย์ วิชาการฝึกตนล้วนสามารถส่งผลกระทบต่อทั้งโลกอย่างเงียบเชียบเช่นนี้

นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เฟิงเลี่ยอยากฝึกวิถีปัจจุบันมาก ไม่ว่าเมื่อไหร่ วิชาการฝึกตนที่เหมาะสมกับยุคสมัยคือทางเลือกแรกเสมอ

"โอ้จริงสิ ยังมีอีกเรื่องที่ลืมถามเจ้ามาตลอด" ทันใดนั้น เฟิงเลี่ยเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ หันไปมองฉางกงเหยียนแล้วถามว่า "ชาตินี้ ดอกไม้แห่งเซียนในเขตไร้ผู้คนบานเป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้ว?"

"สองพันเก้าร้อยแปดสิบสองครั้ง" สิ้นเสียงเฟิงเลี่ย ฉางกงเหยียนก็สบตากับงูยักษ์ปาผู้พิทักษ์ แล้วตอบทันทีอย่างไม่ลังเล

ดอกไม้แห่งเซียนในเขตไร้ผู้คนเกี่ยวข้องกับสิ่งต่างๆ มากมาย จำนวนครั้งที่มันบานถูกนับอย่างละเอียดในฐานะนาฬิกาแดดแห่งยุคสมัย โดยเฉพาะเมื่อจำนวนครั้งการบานของดอกไม้นี้ยิ่งเข้าใกล้สามพันครั้ง คำกล่าวเรื่องจุดจบของยุคสมัยยิ่งแพร่หลาย จำนวนครั้งที่มันบานในแต่ละครั้งจึงถูกผู้คนจดจำ

"ดีมาก" เฟิงเลี่ยพยักหน้า "หมายความว่า ข้ายังมีเวลาอย่างน้อยแสนกว่าปี หรือหลายแสนปีในการเพิ่มความแข็งแกร่ง นี่มัน... เหลือเฟือสุดๆ"

[จบแล้ว]