บทที่ 12 - ช่องว่างระหว่างราชันย์

บทที่ 12 - ช่องว่างระหว่างราชันย์

ราชันย์ในยุคโกลาหล ความจริงแล้วเป็นคำนิยามที่กว้างมาก

สิ่งมีชีวิตในโลกนี้ เมื่อทะลวงผ่านธรณีประตูขอบเขตหลุดพ้นและสัมผัสกับขอบเขตสูงสุดของวิถีมนุษย์ ก็สามารถเรียกขานว่าราชันย์ได้ และผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ตราบใดที่ยังไม่เป็นเซียน ล้วนสามารถใช้คำนำหน้าว่าราชันย์ได้ทั้งสิ้น

แต่ในสายตาของเฟิงเลี่ย นี่เป็นเรื่องที่น่าขันอยู่บ้าง เพราะในยุคสมัยที่เขาจากมา คำว่าราชันย์หมายถึงสิ่งมีชีวิตระดับสูงสุดของวิถีมนุษย์ที่ยึดครองพื้นที่ต้องห้าม พวกเขาเคยปกครองจักรวาล ไร้เทียมทานในยุคสมัยของตน เป็นผู้แข็งแกร่งระดับยอดมงกุฎแห่งยุค หากไม่ถึงระดับจักรพรรดิ ย่อมไม่มีคุณสมบัติเรียกตนเองว่าราชันย์

ชาติที่แล้วเขาเคยสังหารตัวตนไร้เทียมทานในพื้นที่ต้องห้ามมาหลายตน แม้จะเป็นการต่อสู้เสี่ยงตายเพราะจุดยืนที่ต่างกัน แต่เฟิงเลี่ยก็ยอมรับในพรสวรรค์และพลังของพวกเขา ซึ่งเหนือกว่าเจ้าหนูพวกนี้ในยุคโกลาหลที่แค่ระดับว่าที่จักรพรรดิก็เรียกตัวเองว่าราชันย์อย่างเทียบไม่ติด

ดังนั้น การถูกเรียกว่าราชันย์ร่วมกับสิ่งมีชีวิตอ่อนแอที่มีพลังแค่ระดับว่าที่จักรพรรดิขั้นเจ็ดแปดเหล่านี้ เฟิงเลี่ยจึงรู้สึกหงุดหงิดอยู่ลึกๆ การลงมือครั้งนี้ นอกจากเพื่อทดสอบพลังของวิชายุคโกลาหลแล้ว อีกด้านหนึ่งก็เพื่อสร้างชื่อเสียง จะได้ไม่ต้องมีพวกกุ้งฝอยปลาสร้อยกล้ามาท้าทายอำนาจเขาในเก้าสวรรค์สิบพิภพวันข้างหน้า

"เป็นอย่างไร? ทั้งสามท่านยังมีไม้ตายก้นหีบอะไรซ่อนไว้อีกไหม? งัดออกมาให้หมด ข้าไม่กล้าบอกว่าตัวเองเก่งกาจแค่ไหน แต่มั่นใจว่าไม่ถูกพวกท่านตีตายแน่นอน"

คิดดังนั้น เฟิงเลี่ยก็สังเกตเห็นว่าน้องเก้าตระกูลหวัง ต้าชื่อเทียนจุน และราชันย์นกยูงกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง รอยยิ้มอันตรายจึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าเขาอีกครั้งพลางเอ่ยถาม

"ท่านราชันย์เฟิงเลี่ยกล่าวหนักไปแล้ว เป็นพวกเราสามคนที่ฝึกฝนมาไม่ถึงขั้น แพ้ก็คือแพ้ จะไม่ตามตอแยอีก" ต้าชื่อเทียนจุนคารวะอย่างจริงจัง จ้องมองดวงตาเทพที่มีแสงสีเขียวพลิกผันของเฟิงเลี่ย คราวนี้พวกเขาไม่มีเจตนาจะสู้อย่างเห็นได้ชัด เหตุการณ์เมื่อครู่ยังแจ่มชัดในความทรงจำ สองราชันย์ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างน้องเก้าตระกูลหวังและต้าชื่อเทียนจุนร่วมมือกันยังถูกเฟิงเลี่ยต่อยสองหมัดจนกระอักเลือด ทำให้พวกเขาตระหนักซึ้งถึงช่องว่างดุจเหวลึกระหว่างทั้งสองฝ่าย

"อย่างนั้นก็ดี" เฟิงเลี่ยพยักหน้า โยนมือเบาๆ แจกันมรรคาในมือก็หายวับไป อาวุธสวรรค์ห้าธาตุทั้งห้าชิ้นของราชันย์นกยูงได้รับอิสระ บินกลับไปอยู่ด้านหลังนกยูงยักษ์หมื่นจ้าง

"ขอบคุณท่านราชันย์!"

ราชันย์นกยูงแม้จะหยิ่งยโสและดุร้าย แต่ตอนนี้ก็ตระหนักถึงความแข็งแกร่งของเฟิงเลี่ย เพียงแค่สะบัดร่างลักษณ์ ดวงตะวันห้าสีก็หายไปจากด้านหลัง ราชันย์เผ่าสวรรค์ผู้มีชื่อเสียงสะเทือนสวรรค์ไร้ประมาณก้มหัวให้เฟิงเลี่ยอย่างสุดซึ้ง จากนั้นก็หันหลังกลับและจากไปจากดินแดนบริสุทธิ์แห่งดอกไม้เซียนนี้อย่างไม่ลังเล

"ท่านราชันย์เฟิงเลี่ยสมควรได้รับสมญานามว่าราชันย์วิถีขีดสุด หวังมู่เลื่อมใสยิ่งนัก หากต้องการพบผู้ที่แข็งแกร่งกว่านี้ เชิญมาที่ที่พำนักของตระกูลหวัง บิดาข้าหวังฉางเซิง ยินดีต้อนรับผู้แข็งแกร่งเช่นท่านราชันย์ที่สุด"

อีกด้านหนึ่ง บุตรคนที่เก้าของหวังฉางเซิงแห่งตระกูลหวังก็เก็บความหยิ่งผยองลง ประสานมือคารวะเฟิงเลี่ยด้วยดาบสวรรค์เจ็ดสี แล้วเอ่ยขึ้น

"หวังฉางเซิง? ฉางเซิง(ชีวิตอมตะ)... ดี ข้าจำไว้แล้ว อนาคตอาจจะไปเยือน" เฟิงเลี่ยเหมือนจะเหม่อลอยไปชั่วขณะ เคี้ยวคำว่าฉางเซิงในปากหลายรอบ ก่อนจะหันมามองน้องเก้าตระกูลหวังและพยักหน้า

"ขอลา!"

เมื่อเห็นเฟิงเลี่ยรับคำ น้องเก้าตระกูลหวังก็ไม่รีรอ คารวะเฟิงเลี่ยอีกครั้ง แล้วหันหลังหายวับไปในความว่างเปล่า จากไปจากดินแดนบริสุทธิ์แห่งนี้เช่นกัน

"ขอลา! หากท่านราชันย์ประสงค์จะสนทนาเรื่องราวเก่าก่อนยุคเซียนโบราณกับข้า มาหาข้าได้ที่ตำหนักต้าชื่อเทียน เฟินมู่จะทำความสะอาดรอต้อนรับท่านราชันย์ด้วยตนเอง"

สามราชันย์ไปแล้วสอง ต้าชื่อเทียนจุนก็ไม่รอช้า คารวะเฟิงเลี่ยเช่นกัน แล้วกลายร่างเป็นกลุ่มเพลิงเซียนเผาสวรรค์ หายไปจากดินแดนบริสุทธิ์

ชั่วพริบตา สามราชันย์ที่เปิดศึกกับเฟิงเลี่ยก็จากไปจนหมดสิ้น ในฐานะผู้พ่ายแพ้ พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ต่อ

"พวกเราก็ไปกันเถอะ"

เฟิงเลี่ยไม่ได้ขัดขวางการจากไปของราชันย์เหล่านั้น เขามองส่งจนแผ่นหลังของสามราชันย์หายไปจนลับตา จึงยิ้มกับตัวเอง เก็บวิชาลักษณ์ธรรมแห่งนภา จากนั้นก็รวบตัวฉางกงเหยียนและงูยักษ์ปาผู้พิทักษ์เข้าไว้ในแขนเสื้อ ก้าวเท้าใหญ่ๆ หายไปจากดินแดนบริสุทธิ์นี้เช่นกัน

...

"ฮู่ว!"

รอจนกระทั่งอานุภาพแห่งนภาที่เข้มข้นจนน่าอึดอัดสลายไปจากฟ้าดินจนหมดสิ้น เหล่าสิ่งมีชีวิตระดับเจ้าสำนักที่หลบอยู่มุมหนึ่งของดินแดนบริสุทธิ์รอให้การต่อสู้จบลงอย่างสงบเสงี่ยม ในที่สุดก็รู้สึกโล่งใจราวกับรอดตายมาได้ อดไม่ได้ที่จะสูดอากาศเย็นเฉียบในดินแดนบริสุทธิ์เข้าปอดเฮือกใหญ่ ระงับความตื่นเต้นในใจไว้ไม่อยู่

"ท่านราชันย์เฟิงเลี่ยเมื่อครู่ คือผู้บรรลุวิถีขีดสุดในหมู่ราชันย์ใช่หรือไม่?"

ปี่เซียะยักษ์สามตาที่มีตบะระดับขอบเขตหลุดพ้นเสียงดังที่สุด มันเป็นกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่อยู่ใกล้เฟิงเลี่ยที่สุดมาตั้งแต่ต้น มีตาทิพย์ที่ลึกล้ำ เมื่อครู่แทบจะเห็นการต่อสู้ของเฟิงเลี่ยกับสามราชันย์ทั้งหมด ตอนนี้ตื่นเต้นจนตัวสั่น

"แน่นอน ราชันย์นกยูงไม่พูดถึง ต้าชื่อเทียนจุนและราชันย์หวังเก้าต่างได้ชื่อว่าเป็นราชันย์ที่ลึกล้ำยากหยั่งถึงที่สุดในเก้าสวรรค์สิบพิภพ ตอนนี้ทั้งคู่ร่วมมือกันยังไม่มีโอกาสตอบโต้ คิดดูสิว่าแข็งแกร่งขนาดไหน"

ใกล้ๆ ปี่เซียะยักษ์ ผีเสื้อปีศาจสีดำทมิฬที่กระพือปีกเบาๆ ในความว่างเปล่าเอ่ยสนับสนุน มันคือผีเสื้อปีศาจแยกสวรรค์ระดับขอบเขตหลุดพ้นขั้นสมบูรณ์ ขาดอีกเพียงก้าวสองก้าวก็จะผลัดเปลี่ยนกระดูกกลายเป็นราชันย์

ราชันย์ผู้ยิ่งใหญ่ บ้างก็เรียกว่าราชันย์วิถีขีดสุด หรือราชันย์ไร้เทียมทาน เป็นคำยกย่องที่ผู้ฝึกตนใช้เรียกกลุ่มสิ่งมีชีวิตระดับยอดพีระมิดในหมู่ราชันย์ พวกเขาคือตัวแทนจุดสูงสุดของระดับราชันย์ เป็นจุดสูงสุดของวิถีมนุษย์ หากก้าวต่อไป ก็คืออาณาเขตแห่งเซียนแล้ว

แม้จะนับตั้งแต่หลังสงครามยุคเซียนโบราณมาจนถึงปัจจุบัน ราชันย์วิถีขีดสุดแห่งเก้าสวรรค์สิบพิภพก็มีไม่กี่ตน เมิ่งเทียนเจิ้งมหาเถระแห่งสำนักเทพสวรรค์ หวังฉางเซิงผู้ไร้เทียมทานทั่วหล้า จินไท่จวินแห่งสวรรค์อวี่อวี๋ผู้ถือครองกระบี่เซียน หรือราชันย์เฒ่าแห่งวิหารราชันย์ที่มรณภาพบนเส้นทางเซียนเมื่อหลายปีก่อนก็น่าจะอยู่ในกลุ่มนี้...

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน สิ่งมีชีวิตที่มีคุณสมบัติถูกเรียกว่าราชันย์วิถีขีดสุดมีไม่เกินจำนวนนิ้วมือ พวกเขาคือขีดจำกัดของวิถีมนุษย์ เป็นยอดเขาที่สิ่งมีชีวิตในโลกนี้ต้องแหงนหน้ามองด้วยความศรัทธา

"มรรคแห่งนภา แข็งแกร่งจนเหลือเชื่อจริงๆ หากสามารถเรียนรู้วิชาลักษณ์ธรรมแห่งนภาที่ท่านราชันย์เฟิงเลี่ยกางไว้เมื่อครู่ได้ ภายในขอบเขตตัดตัวตน คงไม่มีใครสู้ข้าได้" นักพรตเฒ่าสวมมงกุฎเมฆาเขียวพึมพำกับตัวเอง ด้านหลังมีพญาอินทรีฟ้าที่ทะลวงฟ้ากางปีก พยายามเลียนแบบวิชาแห่งนภาที่เฟิงเลี่ยเพิ่งกางไว้ คิดจะขโมยวิชาของเฟิงเลี่ย

"ท่านราชันย์ผู้นั้นคือเทพเจ้าในหินที่เกิดจากธรรมชาติ ในอนาคตหากท่านราชันย์เฟิงเลี่ยตั้งใจก่อตั้งสำนัก พวกภูตผีปีศาจที่ได้รับวาสนาจากฟ้าดินเหล่านั้นคงจะได้ผงาดแล้ว" สิ่งมีชีวิตระดับเจ้าสำนักที่ไม่ธรรมดาบางตนตระหนักถึงเรื่องที่มาของเฟิงเลี่ย จู่ๆ ก็ตื่นตัวว่า ในอนาคตสิ่งมีชีวิตจำพวกหยกวิเศษ หินโบราณ หรือแม้แต่ทองคำเซียนที่เกิดจากธรรมชาติอาจจะผงาดขึ้นมา

"ไม่ใช่แค่ผงาดหรอก!" พอคุยถึงเรื่องความรุ่งเรืองและเสื่อมถอยของสำนัก เจ้าสำนักหลายตนในที่นั้นก็ยิ่งกระตือรือร้นขึ้นมา เต่ามังกรเฒ่าที่แบกศิลาจารึกหมื่นจ้างไว้บนหลังถอนหายใจ "วิญญาณแห่งฟ้าดินเหล่านั้นเดิมทีก็มีตบะแก่กล้า กายหยาบไม่เสื่อมสลาย เพียงแต่สมาชิกน้อยเกินไปถึงยังไม่เป็นกลุ่มก้อน หากท่านราชันย์เฟิงเลี่ยเป็นผู้นำของเหล่าวิญญาณแห่งฟ้าดิน ก่อตั้งอาณาจักรสวรรค์แห่งวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ อิทธิพลคงจะครอบคลุมสวรรค์ชั้นใดชั้นหนึ่งในเก้าสวรรค์สิบพิภพได้ทันที"

ทุกคนต้องยอมรับว่า เฟิงเลี่ยคือสิ่งมีชีวิตสูงสุดที่สามารถส่งผลกระทบต่อแนวโน้มของเก้าสวรรค์สิบพิภพได้อย่างแน่นอน ในเก้าสวรรค์สิบพิภพยามนี้ พลังคือปัจจัยสัมบูรณ์ที่เปลี่ยนแปลงทุกอย่างได้

และเฟิงเลี่ย สิ่งที่เขาไม่ขาดแคลนที่สุดคือพลังสัมบูรณ์ที่จะตบทุกตัวแปรให้แหลกละเอียดได้ในฝ่ามือเดียว

[จบแล้ว]