บทที่ 4 - แม่สื่อทาบทาม

บทที่ 4 - แม่สื่อทาบทาม

◉◉◉◉◉

ในตลาดรอบๆ บึงเมฆฝน การช่วยผู้ฝึกตนอิสระแนะนำภรรยานั้น นับว่าเป็นเรื่องธรรมดาอย่างยิ่ง

เพียงแต่แม้จะกล่าวว่าเป็นการผูกสมัครเป็นคู่ชีวิตบนเส้นทางเต๋า แต่ในความเป็นจริงแล้ว ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระผู้อ่อนแอสองคนมาอยู่ร่วมกันเพื่อประทังชีวิต

ตัวอย่างเช่น ค่าพำนักเซียนเดือนละ 3 หินวิญญาณ หากอยู่คนเดียวก็ต้องหาให้ได้เดือนละ 3 ก้อน

หากอยู่สองคน ก็หาเพียงเดือนละ 1.5 ก้อนก็เพียงพอแล้ว

มีคนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน ยังเป็นคนที่นอนเคียงข้าง อย่างไรเสียก็นับว่ามีคนคอยดูแลช่วยเหลือเพิ่มขึ้น

ดังนั้นผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากเมื่อถึงวัยอันควร ก็จะวานให้คนช่วยมองหาคู่ที่เหมาะสมในตลาดเดียวกันหรือตลาดใกล้เคียง

เมื่อพบแล้ว ก็จะนัดเจอกันสองสามครั้ง ใช้เวลาอยู่ด้วยกันสักระยะหนึ่ง

หากเข้ากันได้ ก็จะตกลงเป็นคู่ชีวิตกัน

เรื่องการเป็น แม่สื่อเซียน นี้ ก็มีผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากยินดีที่จะทำ ไม่เพียงแต่จะได้รับผลประโยชน์ แต่ยังไม่มีอันตรายใดๆ

เช่นผู้อาวุโสหวัง อาศัยว่าอายุมาก รู้จักผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมาก ก็ได้อาศัยการเป็นแม่สื่อเซียนนี้หาหินวิญญาณมาได้ไม่น้อยแล้ว

จี้หยวนรับรู้เรื่องนี้จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม จึงหันไปมองสตรีฝึกตนที่อยู่เบื้องหลังผู้อาวุโสหวัง

รูปโฉมถือว่าธรรมดา แต่รูปร่างกลับงดงามยิ่งนัก ในแววตามีความเศร้าสร้อยมากมาย ทำให้ดูน่าสงสารอยู่บ้าง

ขณะที่จี้หยวนกำลังพินิจพิจารณานาง นางเองก็กำลังพินิจพิจารณาจี้หยวนเช่นกัน

เพียงแต่ที่แตกต่างกันคือ ทันทีที่นางเห็นจี้หยวน ดวงตาก็พลันเป็นประกาย... ในตลาดรอบๆ บึงเมฆฝนนี้ หาผู้ฝึกตนชายที่รูปงามเช่นนี้ได้ไม่ง่ายเลย!

ผู้อาวุโสหวังประสานมือไว้ในแขนเสื้อ กำลังจะเอ่ยปาก ก็เห็นเงาร่างสามสายเดินออกมาจากเรือนทางด้านซ้ายของจี้หยวน

คนจับปลาวิญญาณ หลินโหย่วเหวย และภรรยา โจวหลิง พร้อมด้วยบุตรชายคนเดียวของพวกเขา หลินหู่

ทันทีที่ออกมา โจวหลิงก็รีบกล่าวกับผู้อาวุโสหวังว่า “ท่านลุงหวัง ลูกหู่ของข้าก็อายุใกล้เคียงกันแล้ว ท่านช่วยดูให้หน่อยได้หรือไม่ว่ามีสตรีที่เหมาะสมบ้าง”

ให้ตายเถิด นี่ถึงกับมีการแย่งชิงคู่หมายกันเลยหรือ... จี้หยวนบ่นในใจ

“ได้เลย ได้เลย”

ผู้อาวุโสหวังลูบเคราพลางยิ้มกล่าวว่า “คุณหนู อู๋ฉิน ที่อยู่ตรงหน้านี้ก็เหมาะสมยิ่งนัก มีระดับพลังรวบรวมลมปราณขั้นสอง เดิมทีเป็นคนของตลาดไท่อันที่อยู่ข้างๆ บิดามารดาเสียชีวิตเพราะออกเรือแล้วถูกบึงเมฆฝนกลืนกิน เหลือเพียงสตรีผู้อ่อนแอคนเดียวอยู่ในตลาดไท่อันก็ใช้ชีวิตลำบาก จึงได้มาที่นครเจิงโถวของเรา”

หลินโหย่วเหวยและโจวหลิงพอได้ฟัง ในใจก็เกิดความหวังขึ้นมา

สตรีที่บิดามารดาเสียชีวิตเช่นนี้ นับว่าเป็นคู่ครองที่ดีที่สุดแล้ว ไม่ต้องมีเรื่องวุ่นวายจากครอบครัวอีกฝ่าย หากได้แต่งงานกัน ก็หมายความว่าบ้านของตนจะได้ผู้ช่วยเพิ่มขึ้นมาเปล่าๆ

ไม่เพียงแต่แรงกดดันของตนเองจะลดลงไปมาก ยังจะได้อุ้มหลานเร็วขึ้นอีกด้วย

อู๋ฉินฟังผู้อาวุโสหวังแนะนำนาง ก็อดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลง

หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ ใครเล่าจะอยากนำตนเองออกมาวางขายราวกับสินค้า ให้คนอื่นเลือกเช่นนี้

“คุณหนูอู๋ ว่าไปแล้วชะตาของเจ้าหนูจี้หยวนผู้นี้ก็คล้ายคลึงกับเจ้าอย่างยิ่ง คือไร้ซึ่งบิดามารดาเช่นกัน”

ทันทีที่ผู้อาวุโสหวังกล่าวจบ อู๋ฉินก็เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง แววตาที่มองจี้หยวนก็มี...ขึ้นมาอีกนิดความเป็นกันเอง

นับว่าต่างก็ตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกัน

และหากจะต้องเลือกจริงๆ ระหว่างสองครอบครัวนี้ อู๋ฉินหลับตาก็จะเลือกจี้หยวน ไร้ซึ่งบิดามารดาก็หมายความว่าไม่ต้องปรนนิบัติพ่อแม่สามี

เพียงแค่สามีภรรยาสองคนใช้ชีวิตเล็กๆ ของตนเองให้ดีก็พอแล้ว

อีกอย่าง... คุณชายจี้ที่อยู่ตรงหน้านี้รูปงามยิ่งนัก ไม่เหมือนกับคนข้างๆ ที่ดำเมี่ยม

จี้หยวนย่อมมองเห็นความร้อนแรงในแววตาของสตรีตรงหน้าได้เช่นกัน แต่น่าเสียดาย... เขากลับไม่มีความคิดที่จะหาคนมาใช้ชีวิตร่วมกัน

บัดนี้ระดับพลังของเขาเพิ่งจะเริ่มต้น ผลผลิตจากบ่อปลาและเล้าไก่ก็เพียงพอแค่การฝึกตนของเขาคนเดียวเท่านั้น

หากต้องแต่งงาน ไม่เพียงแต่จะเปิดเผยความลับได้ง่าย ยังต้องแบ่งปันทรัพยากรส่วนหนึ่งให้ภรรยาอีก... จี้หยวนไม่มีความคิดเช่นนั้น

ส่วนสามีภรรยาหลินโหย่วเหวยที่อยู่ข้างๆ มองดูความร้อนแรงในแววตาของอู๋ฉิน พวกเขาก็รู้ว่าบุตรชายของตนคงจะหมดหวังแล้ว

ผู้อาวุโสหวังก็คิดเช่นเดียวกัน

อู๋ฉินเองก็กำลังรอคำตอบของจี้หยวนอยู่เช่นกัน ผลลัพธ์... จี้หยวนก็ตอบจริงๆ เพียงแต่คำตอบนี้กลับเหนือความคาดหมายของทุกคน

“ขออภัยคุณหนูอู๋ บิดามารดาของข้าเพิ่งจะเสียไปได้เพียงเดือนเศษๆ ตอนนี้ยังไม่มีความคิดที่จะแต่งงานจริงๆ ต้องขอบคุณในความหวังดีของท่าน”

จี้หยวนยิ้มขอโทษ พร้อมกับประสานมือคารวะอู๋ฉินอย่างสุภาพ

ความร้อนแรงในแววตาของอู๋ฉินมืดลง แต่ในแววตาของหลินหู่กลับลุกโชนขึ้น

บนใบหน้าของผู้อาวุโสหวังปรากฏแววประหลาดใจวูบหนึ่ง แต่ก็ถูกเขากลบเกลื่อนด้วยการไออย่างรวดเร็ว “เช่นนั้นเจ้าลองดูบ้านหลินที่อยู่ข้างๆ เป็นอย่างไรเล่า บ้านหลินในนครเจิงโถวของเรา ก็ขึ้นชื่อว่าเป็น... ครอบครัวที่ดีงาม เจ้าดูเจ้าหนูหลินหู่สิ ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นคนสู้ชีวิต”

พอถึงเวลาที่ถูกแนะนำจริงๆ หลินหู่กลับเขินอายจนต้องถูมือไปมา

เรื่องราวหลังจากนั้น จี้หยวนก็ไม่รู้อีกแล้ว เขากล่าวจบก็ปิดประตูเรือนของตนเองอย่างระมัดระวัง

เพียงแต่ไม่นาน ประตูก็ถูกผู้อาวุโสหวังเคาะอีกครั้ง อีกฝ่ายกล่าวด้วยน้ำเสียงราวกับเจ็บใจแทน “เจ้าหนู เจ้าช่างสายตาสั้นเสียจริง!”

“สตรีฝึกตนที่พ่อแม่ตายเช่นนี้ เป็นคู่ครองที่หายากยิ่งนัก โดยเฉพาะพวกเจ้าทั้งสองก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน หากแต่งงานกันแล้ว ก็จะเป็นชีวิตเล็กๆ ของพวกเจ้าเองโดยสิ้นเชิง เจ้าหนอเจ้า”

“ที่สำคัญที่สุดคือนางไม่ต้องมี สินสอด เป็นภรรยาที่ได้มาเปล่าๆ! มิฉะนั้นหากเจ้าหาคู่ครองเองในอนาคต หากไม่มีหินวิญญาณสักสองสามสิบก้อนเป็นสินสอด สตรีฝึกตนคนไหนจะยอมตามเจ้ามา”

จี้หยวนฟังออกว่าผู้อาวุโสหวังหวังดีต่อเขา “แต่ตอนนี้ข้ายังไม่มีความคิดเช่นนั้นจริงๆ”

“มีก็ไม่มีแล้ว นางกับหลินหู่ตกลงปลงใจกันแล้ว คืนนี้จัดงานเลี้ยง ข้ายังต้องกลับไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า”

เมื่อจัดการเรื่องคู่ครองได้สำเร็จหนึ่งคู่ ค่าเหนื่อยของผู้อาวุโสหวังก็ย่อมไม่น้อยกว่าสามถึงห้าหินวิญญาณเป็นแน่ ไม่แปลกใจที่เขาจะกระตือรือร้นในเรื่องนี้เช่นนี้

เพียงแต่... เขารู้ดีว่าข้าแม้แต่ค่าเหนื่อยนี้ก็ยังจ่ายไม่ไหว เหตุใดยังคิดจะแนะนำให้ข้าเล่า

จี้หยวนรู้สึกแปลกใจยิ่งนัก เพราะเขารู้ว่าผู้อาวุโสหวังเป็นคนประเภทที่หากไม่มีผลประโยชน์ก็จะไม่ลุกขึ้นมาทำอะไรแต่เช้า

ไม่นาน หลินโหย่วเหวยก็มาเคาะประตูบ้านของจี้หยวนอีกครั้ง บอกเรื่องที่หลินหู่จะแต่งงานคืนนี้ เชิญจี้หยวนซึ่งเป็นเพื่อนบ้านไปร่วมงานด้วย

จี้หยวนย่อมไม่อยากไป การไปครั้งนี้ก็ต้องให้ของขวัญ อย่างน้อยก็ต้องเริ่มต้นที่ 1 หินวิญญาณ

จี้หยวนไม่มีเงินให้ของขวัญ

“ไม่ต้องห่วง ไม่รับของขวัญ เรื่องนี้ก็แค่เพื่อนบ้านไม่กี่หลังมาสังสรรค์กัน ให้มันคึกคักหน่อย”

เมื่อหลินโหย่วเหวยกล่าวถึงขนาดนี้แล้ว จี้หยวนก็จำต้องไป

มื้อค่ำจัดไว้สามโต๊ะ ผู้อาวุโสหวังนั่งอยู่ที่โต๊ะประธาน ภายใต้การคะยั้นคะยอของพ่อลูกตระกูลหลิน ก็ดื่มจนเมามาย จี้หยวนนั่งอยู่คนเดียวที่มุมห้อง กินอะไรไปเล็กน้อยก็ไม่ขยับตะเกียบอีก

ระหว่างนั้นเขาก็สังเกตเห็นอู๋ฉินที่สวมชุดแต่งงานสีแดงสดแอบมองมาหลายครั้ง แววตาซับซ้อนยิ่งนัก

มีความไม่ยอมรับแต่โดยดี มีความเสียใจ และมีความโกรธอยู่บ้าง แต่ที่มากกว่าดูเหมือนจะเป็นการยอมจำนนต่อโชคชะตา

ในยุคแห่งการแข่งขันอันยิ่งใหญ่นี้ แม้แต่ตัวจี้หยวนเองก็ยังไม่มั่นคงปลอดภัย ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นแล้ว ดังนั้นหลังจากกินอิ่มดื่มพอแล้ว เขาก็กล่าวอำลากับหลินโหย่วเหวย และกล่าวแสดงความยินดีกับหลินหู่ แล้วจึงแยกย้ายกลับกระท่อมของตน

ราตรีนั้น

จี้หยวนที่ไม่มีความง่วงนอนเลยจึงมาที่สวนหลังบ้าน มองดูบ่อปลาและเล้าไก่เล็กๆ ของตน มองดูโลกใบเล็กๆ ของตนนี้ ก็รู้สึกบางอย่างขึ้นมา

เขาโคจรพลังปราณในตันเถียน วาดมือออกไปอย่างสบายๆ

พลังปราณสีฟ้าน้ำทะเลพลันเคลื่อนไหว

ศรวารีราวกับเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

วิชาศรวารีที่เจ้าของร่างเดิมบำเพ็ญเพียรมานานหลายปี วันนี้ในที่สุดก็สำเร็จขั้นสุดยอด

◉◉◉◉◉