บทที่ 38 สิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการจากทะเลบุกขึ้นฝั่ง

บทที่ 38 สิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการจากทะเลบุกขึ้นฝั่ง

เว่ยเฉิงต้งเชิญเซี่ยชิงไปที่ห้องรับแขก สอนวิธีถอดประกอบ บำรุงรักษา และใช้งานปืนพก "นี่เป็นปืนพกอัตโนมัติสำหรับหน่วยรบพิเศษโดยเฉพาะ ในทีมเรามีแค่สมาชิกระดับแกนนำเท่านั้นที่ได้ใช้ ความเสถียรและความแม่นยำในการยิงถือเป็นระดับท็อปของปืนพก มีพานท้ายปืนแบบถอดประกอบได้ พอติดตั้งแล้วสามารถประทับไหล่ยิงรัวได้..."

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เซี่ยชิงแบกตะกร้าและหิ้วถุงใบใหญ่ที่หนักอึ้งออกจากหมู่บ้าน เพื่อป้องกันคนดักซุ่มดู เธอแกล้งเดินไปวนเวียนแถวหมู่บ้านร้างทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ เก็บฟืนมัดใหญ่ติดมือมาด้วยก่อนจะเดินกลับบ้าน

พอล็อคประตูแน่นหนา เซี่ยชิงรีบถอดชุดป้องกันออก หยิบปืนกลมือสุดเท่ที่เพิ่งได้มาเล่นอยู่พักใหญ่ ถึงค่อยหันไปสำรวจชุดป้องกันสามชุดที่แลกมา

ชุดที่หนักที่สุดคือชุดป้องกันแบบปิดสนิทที่มีหน้ากากในตัว ประกอบด้วยตัวชุด ถุงมือ รองเท้าบูท และอุปกรณ์ช่วยหายใจแบบแยกส่วน เหมาะสำหรับสภาพแวดล้อมเสี่ยงภัยสูงที่มีอันตรายต่อทั้งระบบหายใจและผิวหนัง เป็นอุปกรณ์มาตรฐานสำหรับนักวิจัยที่มีความสามารถในการป้องกันตัวต่ำเวลาออกนอกเขตปลอดภัย และไม่มีวางขายทั่วไป ต่อให้มีแต้มก็หาซื้อไม่ได้ แม้ใส่แล้วจะทำให้การมองเห็นและการได้ยินลดลง แต่นี่คืออุปกรณ์ช่วยชีวิตชั้นเลิศในสถานการณ์อันตรายที่ไม่คาดฝัน

ชุดที่สองเป็นชุดป้องกันแบบแยกชิ้น ประกอบด้วยรองเท้าบูท ถุงมือ หน้ากากป้องกัน และแว่นมองกลางคืน รูปแบบและสีเหมือนกับชุดที่ทังหวายแลกให้เธอเปี๊ยบ แต่แค่สัมผัสเนื้อผ้าก็รู้ได้ถึงความแตกต่าง เซี่ยชิงกล้าฟันธงว่าชุดนี้มีประสิทธิภาพการป้องกันดีกว่าชุดที่มีขายทั่วไปอย่างน้อยสามเท่า

เซี่ยชิงลองสวมชุดลายพรางเข้ารูปชุดนี้ ยืดแขนยกขาดูอย่างคล่องตัว มั่นใจเลยว่าชุดที่ทังหวายแลกให้เธอเมื่อเทียบกับชุดนี้แล้วกลายเป็นขยะไปเลย

แน่นอนว่าชุดป้องกันแบบชิ้นเดียวที่มีรอยปะชุนเต็มไปหมดที่เธอเพิ่งถอดออก ยิ่งกลายเป็นขยะเปียกเมื่อเทียบกับชุดนี้

เธอเก็บปืนพกลงในกระเป๋าหน้าของเกราะกันกระสุน ถึงเพิ่งสังเกตว่ากระเป๋านี้ไม่ได้ออกแบบมาใส่เสบียง แต่เป็นช่องสำหรับใส่ปืนโดยเฉพาะ การออกแบบช่างใส่ใจเหลือเกิน

เข้าป่าวิวัฒนาการคราวหน้า เธอจะใส่ชุดนี้แหละ

เซี่ยชิงถอดชุดป้องกันออกพับเก็บอย่างอารมณ์ดี สุดท้ายมาดูชุดป้องกันของลูกพี่แกะ นอกจากแว่นมองกลางคืน แว่นตานิรภัย เสื้อเกราะกันกระสุน หน้ากากกันแก๊สพิษแล้ว ลูกพี่แกะยังมีกล้องอินฟราเรด กล้องแสงธรรมชาติ และวิทยุสื่อสารอีกด้วย

พอเรียงอุปกรณ์พวกนี้ออกมาทีละชิ้น เซี่ยชิงเริ่มรู้สึกเสียดายที่จะให้แกะถึกๆ อย่างลูกพี่ใช้ อยากจะไปจับสุนัขวิวัฒนาการมาเป็นผู้ช่วยสักตัวจริงๆ

พอนึกถึงลูกพี่แกะ เซี่ยชิงก็ได้ยินเสียงฝีเท้าตึกตักเป็นจังหวะเร่งรีบดังมาจากในลานบ้าน

เธอยังไม่ทันซ่อนปืน ลูกบิดประตูบ้านก็ถูกกีบเท้าแกะหมุนเปิดออก

"ปัง!" ประตูถูกชนเปิดออกอย่างแรง ลูกพี่แกะเดินเข้ามาด้วยความหงุดหงิด หรี่ตามองเซี่ยชิง

อยู่ด้วยกันมาเดือนกว่า เซี่ยชิงรู้นิสัยเจ้านี่ทะลุปรุโปร่งว่าชอบไม้อ่อนไม่ชอบไม้แข็ง จึงดัดเสียงหวานถาม "ฉันไปตัดฟืนมา เพิ่งจะกลับถึงบ้าน ลูกพี่เดินตรวจตราที่ดินคงเหนื่อยแย่"

ลูกพี่แกะตะกุยเท้า ก้มหัวลงเล็กน้อย โชว์เขาเกลียวคู่ยักษ์

โอเค ยาหอมใช้ไม่ได้ผล งั้นต้องเจอของจริง เซี่ยชิงงัดไม้ตายออกมา "กินขนมไหม?"

"แบ๊ะ"

ลูกพี่แกะหดขาเงยหน้า เปลี่ยนเสียงเป็นโทนสองทันที

เซี่ยชิงรีบเข้าครัว สับยอดเซียงชุนผสมหญ้า แล้วเปิดตู้เหล็กเอาบิสกิตอัดแท่งออกมาสองชิ้น บิชิ้นเล็กๆ ผสมลงในหญ้า วางไว้บนโต๊ะอาหารของลูกพี่แกะ

ลูกพี่แกะก้มหน้าก้มตากิน เซี่ยชิงนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ เคี้ยวบิสกิตแกล้มน้ำพุ พลางแบ่งปันความดีใจ "ลูกพี่ การแลกเปลี่ยนครั้งนี้เรากำไรเห็นๆ เรามีปืนแล้ว แถมยังมีชุดป้องกันระดับท็อปอีกสามชุด มีแต้มก็หาซื้อไม่ได้นะ เสื้อสามชุดนี้เท่ากับเรามีชีวิตสำรองเพิ่มอีกสามชีวิต แต่แน่นอน ฉันสองนายหนึ่ง ปืนฉันก็ใช้คนเดียว ฮิฮิ..."

เซี่ยชิงดื่มน้ำพุอึกใหญ่เพื่อกลืนบิสกิตฝืดคอลงไป ยิ้มจนหน้าบาน

ลูกพี่แกะกินอาหารในกะละมังหมดอย่างรวดเร็ว แล้วหันมาจ้องบิสกิตในมือเซี่ยชิงตาเป็นมัน

เซี่ยชิงรีบยัดบิสกิตที่เหลือเข้าปากเคี้ยวกลืนลงท้อง ลุกขึ้นเก็บกะละมังข้าวลูกพี่แกะไปล้าง แล้วรัดสายรัดซองปืนพกเข้ากับต้นขา หันมาบอกลูกพี่แกะ "นายนอนพักไปเถอะ ฉันจะไปดูสวนผักหน่อย"

พอเธอออกไป ลูกพี่แกะก็เดินต๊อกแต๊กเข้าครัว ใช้กีบเท้าตะกุยตู้เหล็กเก็บเสบียงอยู่หลายที พอแน่ใจว่าเปิดไม่ได้ถึงเดินกลับห้องนั่งเล่น ใช้เท้าเขี่ยตู้เสื้อผ้าดมกลิ่นชุดป้องกันที่เซี่ยชิงเพิ่งเอามา พอรู้ว่าไม่ใช่ของกิน ก็ถีบประตูตู้ปิดดังปัง แล้วกลับไปนอนเคี้ยวเอื้องบนตั่งไม้ไผ่ หรี่ตาจ้องตู้เหล็กในครัวต่อ

เซี่ยชิงที่อยู่ในสวนผักได้ยินเสียงโครมครามในบ้าน ก็ฉีกยิ้มกว้าง

เมล็ดผักที่ปลูกเมื่อครึ่งเดือนก่อนงอกเป็นต้นกล้าหมดแล้ว เพราะใช้น้ำพุแช่เมล็ด อัตราการงอกของเธอจึงสูงกว่าของเจ้าของที่ดินหมายเลข 4, 5 และ 6 ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์

ส่วนที่ดินหมายเลข 1, 2 และ 7 น่ะเหรอ? พวกเขาไม่ได้บอก เซี่ยชิงเลยไม่รู้

ต้นกล้ากระเทียมและขิงในแปลงข้างๆ สูงเท่าฝ่ามือแล้ว ขอแค่อีกสองเดือนในช่วงเป็นต้นกล้าไม่เจอฝนธาตุเชียงเข้มข้นสูง เธอก็จะได้เก็บเกี่ยวผลผลิต โดยเฉพาะขิง ในที่ดินของเธอมีแค่หกต้นนี้เท่านั้น ต้องดูแลให้ดี ส่วนต้นกระเทียมเจอเพิ่มอีกสามสิบกว่าต้น ตอนนี้มีรวมสี่สิบสี่ต้น มองโลกในแง่ดี พฤษภานี้เธอคงได้กินหมูผัดกระเทียม

พอนึกถึงหมูผัดกระเทียมและเกี๊ยวหมูไส้กระเทียมหอมๆ ก็ต้องมีหมูด้วยสิ เซี่ยชิงทำตามท่าทางที่เว่ยเฉิงต้งสอน เล็งปืนไปที่ต้นเอล์มใหญ่ห่างออกไปร้อยห้าสิบเมตร ปืนกลมือหนักสี่ชั่งพออยู่ในมือมนุษย์วิวัฒนาการสายพละกำลัง เบาหวิวเหมือนปืนของเล่น

ด้วยสายตาวิวัฒนาการที่ยอดเยี่ยม เซี่ยชิงเห็นชัดเจนว่านกกางเขนตัวอ้วนกลมที่เกาะอยู่บนกิ่งเอล์มกำลังหลับตา เธอเล็งปืนไปที่ตัวอ้วนๆ ของมันอยู่ห้านาที สุดท้ายก็ลดปืนลง

หนึ่งคือกลัวเสียงดังจะไปดึงดูดความสนใจจากที่ดินรอบข้าง สองคือเธอมีกระสุนแค่สามร้อยนัด เสียดายไม่อยากใช้เปลือง รอให้ลั่วเพ่ยสอนยิงปืนค่อยยิงดีกว่า เพราะกระสุนที่ใช้ฝึกไม่นับรวมในสามร้อยนัดนี้

ตกค่ำ เซี่ยชิงกับลูกพี่แกะกินข้าวไปฟังวิทยุไป

รายการข่าวที่มักจะรายงานแต่ข่าวดี วันนี้กลับใช้เวลาถึงห้านาทีรายงานสถานการณ์วิกฤตที่ฐานกุ้ยเฉิงทางตอนใต้กำลังเผชิญจากการรุกรานของสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการจากทะเล ทำเอาเส้นประสาทของเซี่ยชิงตึงเครียดขึ้นมาทันที

การวิวัฒนาการครั้งใหญ่ของสิ่งมีชีวิตบนบกของดาวบลูสตาร์ได้รับผลกระทบหลักจากธาตุเชียงและธาตุอี๋ แต่การวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตในทะเลเกิดจากอิทธิพลร่วมกันของน้ำปนเปื้อนกัมมันตรังสี ธาตุเชียง และธาตุอี๋ ดังนั้นระดับความอันตรายและความแปลกประหลาดของสิ่งมีชีวิตในทะเลจึงเหนือกว่าสิ่งมีชีวิตบนบกหลายเท่าตัว นี่เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เมืองใหญ่ริมทะเลหลายแห่งของประเทศฮวากลายเป็นเมืองร้างที่มนุษย์จำต้องละทิ้ง

ใครจะไปคิดว่าในปีที่สิบของภัยพิบัติ สิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการจากทะเลจะบุกขึ้นฝั่ง แถมยังขยายอาณาเขตจนเป็นภัยคุกคามต่อฐานกุ้ยเฉิง

พวกมันขึ้นฝั่งมาได้ยังไง เป็นสายพันธุ์อะไร วิธีโจมตีหลักคืออะไร คำถามสำคัญเหล่านี้ในข่าวกลับไม่พูดถึงสักคำ น่าหงุดหงิดชะมัด เซี่ยชิงฟังข่าวจบก็เปิดวิทยุสื่อสารปรับคลื่นไปที่ช่องเจ้าของที่ดิน ได้ยินควนชิ่งเวยกำลังบ่นเรื่องสิ่งมีชีวิตทะเลบุกขึ้นฝั่งอยู่พอดี

"ทางใต้เขตกุ้ยเฉิงมีแค่หกฐาน โดนคุกคามไปแล้วตั้งสาม ถ้าเขตปลอดภัยของสามฐานนั้นแตก ผู้อพยพจำนวนมหาศาลต้องหนีตายขึ้นเหนือแน่ พวกนายคิดว่าพวกเขาจะหนีมาทางเราไหม?"

และนั่นก็เป็นสิ่งที่เซี่ยชิงกังวลที่สุดเช่นกัน