บทที่ 15 ฝนธาตุเชียง

บทที่ 15 ฝนธาตุเชียง

เซี่ยชิงทายาที่แผล สวมเสื้อผ้าแล้วทับด้วยชุดป้องกัน สวมหน้ากากป้องกันอันใหม่ จากนั้นหอบผ้าใบกันฝนไปคลุมที่บ้านยกพื้นในลานบ้านทางทิศตะวันออก

หลังคาบ้านหลังเล็กที่เธออยู่มุงด้วยกระเบื้องเรซินสังเคราะห์ป้องกันฝนกรดอย่างแน่นหนา หน้าต่างก็ปิดมิดชิด ไม่จำเป็นต้องใช้ผ้าใบกันฝน

หลังจากคลุมบ้านยกพื้นเสร็จ เซี่ยชิงก็เริ่มคลุมคอกแกะ

แม้หลังคาคอกแกะจะมุงด้วยกระเบื้องเรซินที่เซี่ยชิงรวบรวมมา แต่ตัวคอกสร้างจากดินเหนียวผสมฟางที่ยังไม่แห้งสนิท ทนแรงชะล้างของฝนหนักไม่ไหว

คอกแกะ แน่นอนว่าเตรียมไว้ให้ลูกพี่แกะ

สองวันนี้แม้เซี่ยชิงจะยุ่งกับการทำความสะอาดหมู่บ้าน แต่ก็ไม่ลืมไปเกี่ยวหญ้าใบม่วงและหักยอดเซียงชุนไปให้ลูกพี่แกะกิน เมื่อเช้านี้เซี่ยชิงยังพามันไปดูฉากการกวาดล้างป่าวิวัฒนาการอันโหดร้ายของกองทัพ เพื่อให้มันรู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของมนุษย์ จะได้ไม่ทะเล่อทะล่ากระโดดออกมาขวิดคนเล่น

อาจจะเพราะตกใจกลัว พอกลับมาลูกพี่แกะเลยยอมยกขาสูงๆ เดินลงเขามาเดินเล่นรอบหมู่บ้าน ดูท่าทางคงเลิกล้มความคิดที่จะกลับรังเก่า และตั้งใจหาที่หลบฝนธาตุเชียงในหมู่บ้านแทน

ในที่ดินผืนนี้ ยังจะมีที่ไหนเหมาะไปกว่าบ้านเธออีก?

วันสุดท้ายก่อนฝนตก เซี่ยชิงไปตักน้ำเสียจากอ่างเก็บน้ำกลับมาสองถังใหญ่ แล้วไปตักน้ำพุ

ตอนนี้เธอรู้สึกได้ว่าความชื้นในลมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ คืนนี้ฝนอาจจะตก เธอต้องเตรียมเสบียงที่จำเป็นสำหรับช่วงฝนตกให้พร้อมก่อนฝนจะเทลงมา

หลังจากวางถังน้ำไว้ในถ้ำหิน เซี่ยชิงแบกตะกร้าใบใหม่ที่สานเองถามลูกพี่แกะ "ฉันจะไปเกี่ยวหญ้าใบม่วง นายจะไปไหม? ...ไม่ไปเหรอ? งั้นฉันไปละ"

เซี่ยชิงเดินผ่านป่ากันชน เข้าสู่แนวกันไฟเพียงลำพัง มองรั้วลวดหนามแข็งแรงของศูนย์ขยายพันธุ์ด้วยความอิจฉา แล้วสวมหน้ากากป้องกันเข้าสู่ที่ดินผืนใหม่ของเธอ

ที่ดินผืนนี้ทีมตรวจสอบอันตรายได้เคลียร์พื้นที่ไปแล้ว ความเสี่ยงลดลง แต่เซี่ยชิงมีแผลที่หน้า จึงไม่กล้าเสี่ยง

พอเจอจุดที่หญ้าใบม่วงขึ้นหนาแน่นที่สุดและเกี่ยวไปได้ไม่กี่เคียว เซี่ยชิงก็ได้ยินเสียงคน ไม่นานก็ได้ยินเสียงตะโกนของซูหมิง

"พี่เซี่ยชิง" ซูหมิงวิ่งนำหน้ามา ตามด้วยลูกทีมหน่วยหก แม้ทุกคนจะสวมหน้ากากป้องกันเห็นแค่ตา แต่เซี่ยชิงก็ดูออกว่าวันนี้ผู้กองถานไม่อยู่ เธอแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

"พี่เซี่ยชิงมาเกี่ยวใบงาขี้ม้อนเหรอครับ" ซูหมิงชวนคุยแก้เก้อ

นี่คือใบงาขี้ม้อนเหรอ? เซี่ยชิงชะงักมือที่กำลังยัดหญ้าลงตะกร้าไปนิดหนึ่ง ก่อนจะตอบรับ "อื้ม สองสามวันนี้ลำบากพวกนายแย่เลย"

"ไม่ลำบากครับ หน้าที่ของเราอยู่แล้ว" ซูหมิงเดินเข้ามาใกล้ "พี่เซี่ยชิงเกี่ยวไปเยอะขนาดนี้ กะจะเอาไปทำอะไรกินครับ?"

เอ่อ...

สีใบของหญ้าชนิดนี้ดูประหลาดเกินไป ช่วงนี้เซี่ยชิงยุ่งมาก ยังไม่มีเวลาคิดว่าจะกินยังไง ตอนนี้เลยเกี่ยวไปให้แกะกินอย่างเดียว

เฉาเสียนอวิ๋นดูออกว่าเซี่ยชิงไม่รู้จักหญ้าชนิดนี้ จึงเดินมาบังเพื่อนร่วมทีมจอมบื้อแล้วอธิบาย "ถึงหน้าตาจะไม่เหมือน แต่เจ้านี่คือโหระพาวิวัฒนาการชนิดหนึ่งครับ พอโดนความร้อนหรือลวกน้ำแล้วจะเปลี่ยนเป็นสีเขียวสด มีคุณค่าทางโภชนาการสูงมาก เป็นส่วนประกอบหลักของน้ำยาโภชนาการเบอร์สามของฐานเราเลยครับ"

หลังภัยพิบัติ สิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการทำให้อาหารขาดแคลน เสบียงอัดแท่งและน้ำยาโภชนาการรสชาติชวนอ้วก กลายเป็นสองทางเลือกหลักในการประทังชีวิตของมนุษย์

"ใช่ครับ ลวกแล้วยำ อร่อยมาก" ซูหมิงโผล่หน้าออกมาจากหลังเฉาเสียนอวิ๋น

เซี่ยชิงสัมผัสได้ถึงความอยากกินของซูหมิง จึงหยิบโหระพาวิวัฒนาการกำใหญ่จากตะกร้า มัดด้วยเถาวัลย์แล้วยื่นให้ "พวกนายเอาไปทำกับข้าวเพิ่มสิ ไม่ได้ให้ฟรีนะ ฉันอยากเอามาแลกของเหลือใช้ของพวกนาย"

ซูหมิงกำลังจะปฏิเสธ แต่เฉาเสียนอวิ๋นกลับยื่นมือมารับไว้ "ได้ครับ วันหลังมีอะไร พี่ชิงเรียกพวกผมได้เลยนะ"

ห๊ะ? ห๊ะ!

ซูหมิงเบิกตากว้างกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็ถูกหู่จื่อและเฉาเสียนอวิ๋นลากตัวออกไป

"ไอ้เฉาแกนี่มัน..."

"หุบปาก!"

พอเดินออกมาไกลจนคิดว่าเซี่ยชิงไม่ได้ยินแล้ว ซูหมิงถึงถอดหน้ากากป้องกันออกอย่างโมโห "ไอ้เฉา แกไม่ถามพี่ชิงก่อนเลยเหรอว่าจะแลกอะไร ดันรับของมาดื้อๆ เกิดเราไม่มีของจะทำไง?"

เฉาเสียนอวิ๋นมองค้อนไอ้โง่นี่ทีหนึ่ง "อยากกินไหม?"

"อยาก!"

ลูกทีมอีกคนชื่อหู่จื่อพูดแทรกขึ้นมา "เซี่ยชิงมีเซียงชุนที่เครื่องตรวจขึ้นไฟเขียวจนแทบจะเป็นสีดำอยู่แล้วยังไม่กิน แต่มาเกี่ยวใบงาขี้ม้อน พวกนายคิดว่าคุณภาพใบงาขี้ม้อนนี่จะเป็นยังไง?"

ซูหมิงทุบหมัดใส่หู่จื่ออย่างแรง "ต้องดีกว่าเซียงชุนแน่นอน! ไอ้หู่เก่งว่ะ เดี๋ยวนี้ฉลาดขึ้นนะเนี่ย!"

"ไปไกลๆ ตีน!" หู่จื่อ มนุษย์วิวัฒนาการสายพละกำลัง จับแขนซูหมิงเหวี่ยงออกไป

เฉาเสียนอวิ๋นที่เดินรั้งท้ายได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวแต่ไกล หันกลับไปมองเห็นเซี่ยชิงแบกตะกร้าและหิ้วใบงาขี้ม้อนวิวัฒนาการมัดใหญ่สองมัดเดินออกจากป่า ก็ถามเสียงเบา "พวกนายไม่คิดบ้างเหรอ ว่าเธออาจจะมาเกี่ยวหญ้าไปเลี้ยงแกะ?"

หู่จื่อ...

คนอื่นๆ...

ซูหมิง: "ไม่รู้ว่าพี่เซี่ยชิงยังขาดแกะไหม ผมเป็นให้ได้นะ"

"ฉันก็เป็นได้"

"ฉันก็..."

เซี่ยชิงแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน เดินผ่านแนวกันไฟ กลับมาที่หน้าถ้ำหิน ยื่นมือจะลูบหัวแกะของตัวเอง เจ้าตัวดีดันกระโดดไม่ดูตาม้าตาเรือจะเอาเขาขวิด ชวนทะเลาะซะงั้น

เซี่ยชิงทำเสียง "ชิ" อย่างรังเกียจ "ถ้าไม่เชื่อฟังอีก พี่สาวจะไล่แกออกไปนะ คนอยากมาเป็นแกะให้พี่สาวเลี้ยงมีเยอะแยะไป"

ลูกพี่แกะหรี่ตาเห็นเซี่ยชิงเลิกท้าทาย ถึงค่อยเดินมากินหญ้า

เซี่ยชิงเอาถังน้ำเปล่าในเป้ออกมาใส่ถ้ำ เอาถังน้ำที่เต็มแล้วปิดฝาให้แน่นยัดใส่เป้ แล้วกลับไปเกี่ยวใบงาขี้ม้อนมาอีกหลายมัดใหญ่

แกะกินสามวัน เธอกินสามวัน ต้องรีบเกี่ยวกลับมาก่อนฝนตก

พอเซี่ยชิงกลับมาอีกรอบ เปลี่ยนถังน้ำอีกสามใบ ถึงแบกทั้งเป้ทั้งตะกร้าเดินกลับบ้าน

แกะวิวัฒนาการมองเธอแวบหนึ่ง แล้วก้มหน้าเคี้ยวใบงาขี้ม้อนต่อ เซี่ยชิงกลับมาถึงก็เอาถังน้ำที่เต็มแล้วออกมา อุดปากถ้ำจนแน่นหนา แล้วแบกเป้หิ้วหญ้าสี่มัดสุดท้ายเดินหนีไป

ลูกพี่แกะที่กำลังกินหญ้าอยู่ไม่ยอม กระโดดโหยงจะพุ่งชน เซี่ยชิงไม่หันกลับไปมอง เบี่ยงตัวหลบวูบ แล้วเดินต่อ ล่อลูกพี่แกะกลับบ้านมาด้วยวิธีนี้

เซี่ยชิงวางหญ้ามัดหนึ่งไว้บนชั้นไม้ไผ่ในคอกแกะ "ฝนจะตกแล้ว ไม่อยากเปียกฝนก็อยู่ในนี้ดีๆ อย่าออกไปไหน"

พูดจบ เซี่ยชิงก็ไม่สนว่าลูกพี่แกะจะเข้าคอกหรือไม่ แบกถังน้ำเดินเข้าตึกไป

ลูกพี่แกะยืนหรี่ตาอยู่ในลานบ้านอยู่นานสองนาน สุดท้ายก็แพ้กลิ่นหอมของหญ้า ยอมเดินเข้าคอกแกะไป

เซี่ยชิงที่ยืนอยู่ห้องโถงชั้นล่างยิ้มอย่างผู้ชนะ ตัดผ้าใบกันฝนชิ้นหนึ่ง เดินไปสวนผักทางทิศตะวันตกเพื่อทำโรงเรือนเล็กๆ ให้ต้นขิงและกระเทียมที่ปลูกไว้

แม้เนินเขาที่ขุดขิงและกระเทียมมาจะเป็นของเธอแล้ว แต่ใครจะรู้ว่าที่นั่นยังมีขิงกับกระเทียมกินได้อยู่อีกไหม ต่อให้มี ใครจะรู้ว่าฝนตกหนักรอบนี้จะทำให้พวกมันวิวัฒนาการธาตุเชียงจนกินไม่ได้หรือเปล่า?

ดังนั้น เซี่ยชิงต้องปกป้องต้นกล้าสิบกว่าต้นที่ย้ายมาปลูกให้ดีที่สุด

ถ้าโชคร้ายเจอฝนที่มีปริมาณธาตุเชียงสูงมาก สิ่งมีชีวิตทุกชนิดบนดาวบลูสตาร์ต้องเผชิญบททดสอบแสนสาหัส ถ้าต้นกล้าตายก็ช่วยไม่ได้ เพราะเธอทำดีที่สุดแล้ว

หลังจากจัดการสวนผักเสร็จ เซี่ยชิงกลับมาที่ห้องโถงชั้นล่างได้ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงฟ้าร้องครืนครางมาแต่ไกล

เสียงนี้ทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดใจ