บทที่ 9 แพะวิวัฒนาการ

บทที่ 9 แพะวิวัฒนาการ

การใช้สิ่งของแลกสิ่งของ เป็นวิธีหลักในการหมุนเวียนสินค้าเมื่อเงินตราถูกยกเลิก ครั้งนี้ถานจวินเจี๋ยไม่ได้ปฏิเสธ "คุณอยากแลกกับอะไร?"

เซี่ยชิงลองหยั่งเชิงถาม "พวกคุณมีหัวพันธุ์มันเทศไหมคะ?"

ถานจวินเจี๋ยพยักหน้า "ไอ้หู่ คิดคำนวณซิ"

"ครับผม"

ลูกทีมหนุ่มที่ชื่อหู่จื่อรีบหยิบเครื่องตรวจสอบและตาชั่งออกมา ตรวจสอบสัตว์ที่จับมาและชั่งน้ำหนัก จากนั้นก็แจ้งแต้มอย่างคล่องแคล่ว "งูไฟแดงห้าตัว หนักห้าชั่ง 100 แต้ม; งูไฟแดงวิวัฒนาการหนึ่งตัว หนักสี่ชั่ง 120 แต้ม; งูไฟเหลืองหนึ่งตัว หนักชั่งครึ่ง 75 แต้ม; ตะขาบมีพิษวิวัฒนาการที่ใช้ทำยาได้สองตัว หนักหกชั่ง 300 แต้ม รวมทั้งหมด 595 แต้มครับ"

เครื่องตรวจสอบที่ทีมตรวจสอบใช้เป็นรุ่นพรีเมียม ซึ่งดีกว่าเครื่องตรวจสอบธรรมดาของเซี่ยชิงมาก เครื่องตรวจสอบรุ่นพรีเมียมมีขนาดเท่าฝ่ามือเหมือนกัน แต่ไม่เพียงแยกแยะสิ่งมีชีวิตที่กินได้และกินไม่ได้เท่านั้น ยังสามารถแสดงปริมาณสารอันตราย โดยระบุอาหารปลอดภัยและอาหารทางเลือกด้วยไฟสีเขียวและสีเหลือง

ถานจวินเจี๋ยถามเซี่ยชิงที่จ้องเครื่องตรวจสอบตาไม่กระพริบ "มันเทศของกองทัพเป็นอาหารปลอดภัย แต้มพวกนี้แลกหัวมันเทศได้สองหัว หรือต้นกล้ามันเทศหกต้น คุณเลือกแบบไหน?"

หนึ่งร้อยแต้มแลกต้นกล้ามันเทศปลอดภัยได้แค่ต้นเดียว แพงก็แพงอยู่หรอก แต่ของเขาคุณภาพสมราคา เซี่ยชิงไม่เคยเพาะกล้ามันเทศมาก่อน เลยเลือกวิธีที่ชัวร์กว่า "ฉันเลือกต้นกล้ามันเทศค่ะ ผู้กองถาน ถ้าฉันล่าสัตว์ได้อีก ฉันเอามาแลกต้นกล้ามันเทศกับคุณได้อีกไหมคะ?"

ถานจวินเจี๋ยพยักหน้า พร้อมเอ่ยเตือน "ห้ามออกนอกเขตแนวกันไฟเด็ดขาด"

"รับทราบค่ะ!" เซี่ยชิงตอบรับเสียงดังฟังชัด แต่ดูก็รู้ว่าไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่

"ผู้กองครับ เจ้าของที่ดินหมายเลข 4 ได้รับแจ้งแล้ว อนุญาตให้เข้าพื้นที่ได้ครับ" ลูกทีมที่วิ่งไปแจ้งเจ้าของที่ดินหมายเลข 4 วิ่งกลับมารายงานถานจวินเจี๋ย

หลังจากถานจวินเจี๋ยพาทีมมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเข้าสู่ป่ากันชนหมายเลข 4 เซี่ยชิงก็เดินเลาะหุบเขายาวแคบที่เป็นเส้นแบ่งเขตระหว่างป่ากันชนทั้งสองแปลงมุ่งหน้าไปทางทิศใต้

ผ่านไปครู่เดียว เธอก็ได้ยินซูหมิงถามเสียงเบา "ผู้กองครับ เซี่ยชิงทำไร่คนเดียวลำบากแย่ เราแถมต้นกล้ามันเทศให้เธอเพิ่มอีกสักหน่อยไม่ได้เหรอครับ?"

ถานจวินเจี๋ยย้อนถาม "ใช้แต้มของนายแลกไหมล่ะ?"

จากนั้น เสียงพูดคุยก็เงียบหายไป

เซี่ยชิงยิ้มมุมปาก เดินเลาะหุบเขาออกจากป่ากันชน แล้วถอดหน้ากากป้องกันออก มุ่งหน้าตรงไปยังที่ดินสี่หมู่ที่เพิ่งพรวนดินเสร็จ

ได้ต้นกล้ามันเทศเพิ่มมาหกต้น เธอต้องไปพรวนดินเพิ่มอีกครึ่งหมู่!

ต้นกล้ามันเทศหกต้นใช้พื้นที่ไม่เท่าไหร่หรอก แต่ถ้าจับแพะตัวนั้นได้ เธอจะเอาไปแลกต้นกล้ามันเทศได้อีกเพียบ ถึงจับแพะไม่ได้ แต่พอต้นกล้าหกต้นนี้โตจนเลื้อยทอดยอด เธอค่อยตัดเถาไปปักชำ ก็จะได้ไร่มันเทศเป็นกอบเป็นกำอยู่ดี

ยิ่งคิดก็ยิ่งมีแรงฮึด เซี่ยชิงพรวนดินรวดเดียวหนึ่งหมู่ถึงค่อยหยุด แล้วกลับบ้านไปกินข้าว ระหว่างอยู่ในไร่เธอไม่ได้ยินเสียงเอะอะโครมครามจากที่ดินหมายเลข 4 แสดงว่าทีมตรวจสอบไม่เจอแพะในป่ากันชนหมายเลข 4 เธอยังมีความหวัง

หลังกินมื้อเที่ยงง่ายๆ เซี่ยชิงก็หมุนติ้วเหมือนลูกข่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไปจัดการบ้านร้างสองหลังทางทิศตะวันตก

เก็บรวบรวมโครงกระดูกไปขุดหลุมฝังรวมกันที่เดียว เผาหญ้าแห้งทำปุ๋ยโพแทสเซียม ของที่ยังใช้ได้ขนไปเก็บที่โกดังข้างบ้าน ส่วนขยะก่อสร้างก็กองรวมกันไว้

เท่านี้ เธอก็มีสวนผักใกล้บ้านเพิ่มขึ้นอีกสองแปลง

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เซี่ยชิงกลับบ้านมาอาบน้ำพุอย่างฟุ่มเฟือย ซักเสื้อผ้าด้วยน้ำกรองแล้วตาก จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นชุดป้องกันเพื่อไปตักน้ำที่ภูเขาหลังบ้าน

เพราะทีมตรวจสอบมีมนุษย์วิวัฒนาการสายการได้ยิน เซี่ยชิงกลัวเขาจะได้ยินเสียงน้ำพุ เลยจงใจเลี่ยงป่าแถบที่มีตาน้ำ

เธอไม่อยากให้ใครรู้เรื่องตาน้ำดื่มในที่ดินของเธอ ดังนั้นทุกครั้งที่ไปตักน้ำ เธอจะระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ ซ่อนถังน้ำไว้ในเป้เสมอ

พอขึ้นมาบนเขา เซี่ยชิงก็ต้องผิดหวังเมื่อพบว่าแผ่นหินยังปิดปากถ้ำอยู่เหมือนเดิม เจ้าแพะกับพังพอนตัวนั้นไม่ได้กลับมากินน้ำอีก เธอกรอกน้ำจนเต็มแล้วกลับบ้าน ทำกับข้าวไปพลาง ฟังวิทยุตอนหนึ่งทุ่มไปพลาง

รายการวิทยุตอนหนึ่งทุ่ม เริ่มด้วยการถ่ายทอดข่าวที่สร้างขวัญและกำลังใจจากทั่วประเทศฮัวตามธรรมเนียม จากนั้นเป็นข่าวและประกาศของฐานฮุยซาน เซี่ยชิงตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

ประกาศระบุว่าในอีกสามวันข้างหน้าอุณหภูมิจะสูงขึ้นแปดองศา และจะมีฝนตกหนักครั้งแรกของปี หลังฝนตกจะเหมาะแก่การปลูกข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิ ขอให้ทุกคนเร่งมือ อย่าพลาดฤดูกาลเพาะปลูก

เธอพรวนดินเร็วไปหน่อย

เซี่ยชิงที่เอนตัวลงนอนบนเตียงแล้วยิ้มอย่างไม่ยี่หระ ตัดสินใจว่าหลังฝนตกค่อยพรวนดินอีกแปลงเพื่อปลูกข้าวสาลี ส่วนที่ดินที่พรวนไปแล้วก็ไม่เสียเปล่า ยังไงก็ได้ปลูกอยู่ดี

เซี่ยชิงวางแผนว่า จะใช้เวลาสามวันก่อนฝนตกนี้ เข้าไปสำรวจป่าวิวัฒนาการทางตอนเหนือของที่ดินหมายเลข 3

เมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว ฐานฮุยซานขยายแนวกันไฟนอกเขตปลอดภัยออกไปเจ็ดสิบกิโลเมตร ป่าวิวัฒนาการที่อยู่นอกเขตแดนนี้ ยังไม่เคยมีมนุษย์เข้าไปสำรวจหลังเกิดภัยพิบัติ

ป่าวิวัฒนาการที่มนุษย์ยังไม่เคยย่างกรายเข้าไปนั้นเต็มไปด้วยอันตรายและสิ่งเย้ายวนใจ ตอนนี้เซี่ยชิงขาดแคลนอาหาร เธอทนต่อสิ่งเย้ายวนใจไม่ไหวที่สุด

ป่ากันชนและหมู่บ้านในที่ดินของเธอถูกมนุษย์ตรวจสอบไปรอบหนึ่งแล้ว สัตว์ถูกกำจัดเกลี้ยง พืชก็ถูกคัดกรองตรวจสอบ คงไม่มีอะไรเซอร์ไพรส์ให้เก็บเกี่ยวได้อีก

คิดแล้วก็ทำเลย

เช้าวันรุ่งขึ้น เซี่ยชิงเตรียมอุปกรณ์ครบครัน เดินผ่านป่ากันชนและแนวกันไฟ เข้าสู่ป่าวิวัฒนาการที่ต้นไม้ใบหญ้าหนาทึบ

หลังภัยพิบัติ ความแตกต่างของอุณหภูมิในสี่ฤดูของดาวบลูสตาร์เพิ่มขึ้นอย่างน้อยสิบห้าองศา แต่พืชวิวัฒนาการก็ทนความหนาวเย็นได้ดีขึ้น ช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์ก็เขียวชอุ่มไปทั่วแล้ว แต่สัตว์ส่วนใหญ่ยังคงพฤติกรรมเดิม คือจำศีลพักผ่อนในฤดูหนาว รอให้อุณหภูมิสูงขึ้นและน้ำท่าอุดมสมบูรณ์ค่อยออกมาหากินและขยายพันธุ์

สามวันนี้จึงปลอดภัยกว่าหลังจากนี้มาก

แต่ถึงอย่างนั้น เซี่ยชิงก็ยังเปิดประสาทสัมผัสทั้งการมองเห็นและการได้ยินเต็มพิกัด ถือมีดสปาร์ตาระวังภัยขณะสำรวจลึกเข้าไป

เธอพบว่าป่าวิวัฒนาการผืนนี้ ก่อนเกิดภัยพิบัติก็เคยเป็นพื้นที่ที่มนุษย์อยู่อาศัย เพราะบนเนินเขามีนาขั้นบันได และบนยอดเขาที่ราบเรียบกว้างขวางก็มีซากบ้านเรือนพังทลาย

พื้นที่แบบนี้มีความเป็นไปได้ที่จะพบพืชกินได้สูงกว่าป่าธรรมชาติที่มนุษย์ไม่เคยเพาะปลูก อาหารปลอดภัยที่ทีมสำรวจหาเจอ แปดในสิบส่วนก็พบจากพื้นที่แบบนี้

หนึ่งชั่วโมงครึ่งผ่านไป เซี่ยชิงก็ได้รางวัลตอบแทน

เธอเจอต้นอ่อนสีเขียวขนาดเท่าความยาวนิ้วมือที่เครื่องตรวจสอบขึ้นไฟเขียว เซี่ยชิงค่อยๆ เขี่ยดินรอบๆ ต้นอ่อนออก แล้วดวงตาก็ลุกวาว

ขิง!

ขิงที่กำลังงอก!

เก็บ!

เนื่องจากพืชวิวัฒนาการหากย้ายออกจากสภาพแวดล้อมเดิมอาจเกิดการเปลี่ยนแปลงได้ เซี่ยชิงจึงขุดดินก้อนนั้นที่มีขิงขึ้นมาด้วย ห่ออย่างดีแล้วใส่ลงในตะกร้าสะพายหลัง พยายามรักษาสภาพแวดล้อมการเติบโตของมันไว้ให้มากที่สุด

หลังจากปีนนาขั้นบันไดไปอีกสามขั้น จับงูได้สองตัว ไล่หนูและกระรอกฝูงหนึ่งกระเจิง บี้แมลงที่กะจะกัดเธอตายไปหลายตัว ในที่สุดเซี่ยชิงก็ได้รางวัลที่สอง

ต้นกระเทียมหนึ่งกอที่ขึ้นไฟเขียว

ของมันต้องมีในครัว ต้นหอม ขิง กระเทียม ตอนนี้ขาดอีกแค่อย่างเดียว แต่ในชั่วโมงถัดมา เซี่ยชิงค้นหานาขั้นบันไดไปจนถึงบ้านพังๆ ก็ยังไม่เจอต้นหอมสักต้น

หรือว่าต้นหอมจะยังไม่งอก?

เซี่ยชิงสำรวจต่อไป จนเจอกับต้นพริกหอมต้นใหญ่ที่นอกกำแพงบ้านพัง และประเมินเบื้องต้นว่าเป็นพืชกินได้

เพราะยอดอ่อนบนต้นกล้าพริกหอมรอบๆ ต้นแม่ ถูกสัตว์บางชนิดกัดกินไป

เซี่ยชิงตรวจสอบอย่างละเอียดว่าไม่มีงูหรือแมลงซ่อนอยู่บนต้นไม้ จึงปีนขึ้นไปเด็ดยอดพริกหอมสีแดงเข้มมาหนึ่งกำ บีบน้ำใส่ช่องใส่ตัวอย่างของเครื่องตรวจสอบ สิบกว่าวินาทีผ่านไป ไฟสีเขียวก็สว่างขึ้นตามคาด

ต้นพริกหอมกินได้ต้นเบ้อเริ่ม!

เซอร์ไพรส์ไม่หยุดจริงๆ เซี่ยชิงยิ้มแก้มปริ เข้ามาอยู่ในที่ดินได้แค่ห้าวัน เธอหัวเราะมากกว่าช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาเสียอีก

เธอเพิ่งเด็ดยอดพริกหอมได้ไม่กี่กำ ก็ได้ยินเสียงสัตว์ขนาดใหญ่เคลื่อนไหวอยู่ห่างออกไปสามสิบเมตร

หนีไม่ทันแล้ว เซี่ยชิงแนบหลังพิงลำต้น กลั้นหายใจสังเกตการณ์

เสียงใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แล้วแกะขนสีขาวมอมแมมตัวอ้วนกลมก็เดินออกมาจากพงหญ้า

แกะตัวนี้ตัวใหญ่มาก น่าจะเป็นแกะวิวัฒนาการ เซี่ยชิงมองกีบเท้าของมัน มั่นใจแปดสิบเปอร์เซ็นต์ว่าเป็นเจ้าตัวที่ไปคุ้ยหินกินน้ำพุในที่ดินของเธอ

สรุปว่า ที่เธอดักรอที่ปากถ้ำไม่เจอ เพราะมันวิ่งมาหาเธอถึงใต้ต้นไม้นี่เอง?

เซี่ยชิงกระชับมีดสปาร์ตา เตรียมจู่โจม (ลอบกัด)

แกะที่เดินออกมาเงยหน้าขึ้น มองตรงมายังเซี่ยชิงที่ซ่อนอยู่บนต้นไม้อย่างแม่นยำ แล้วหรี่ตาลงเล็กน้อย

เซี่ยชิงสาบานได้ว่า เธอเห็นแววตาเหยียดหยามอย่างชัดเจนในดวงตาของแกะตัวหนึ่ง

ไอ้บ้าเอ๊ย!

หรือว่าแกะตัวนี้ จะเป็นผู้มีวิวัฒนาการทางสมองที่หายากที่สุดในบรรดาสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการ?