บทที่ 27 อานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวของหน้าไม้กล

บทที่ 27 อานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวของหน้าไม้กล

ใช่แล้ว รถถังนั่นแหละ

เมื่อปีศาจมีเขาตนหนึ่งที่สูงเกือบสองเมตรสามสิบเซนติเมตร หนักราวห้าร้อยหกร้อยชั่ง แถมทั้งตัวยังเต็มไปด้วยมัดกล้ามปรากฏตัวขึ้นในทางเดิน

มันก็แทบจะปิดกั้นพื้นที่ทั้งหมดของทางเดินจนแน่นขนัดจนเกือบเต็ม!

“โฮก!” มันคำรามลั่นในบัดดล

เสียงของมันดังก้องไปทั่วทางเดิน

ทำให้เหล่าทหารราบเบาสวาเดียที่ตั้งแถวหนาทึบราวกับเม่นเหล็กกล้าอยู่ใกล้แค่เอื้อม ต่างก็สัมผัสได้ถึงลมเหม็นคาวที่ปะทะเข้ามาเต็มหน้า จนต้องก้มตัวลงเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ในใจก็เริ่มตึงเครียดขึ้นมา!

ไอ้ตัวบะเริ่มเทิ่มแบบนี้!

มันน่าเกรงขามอย่างยิ่งจริงๆ!

“เตรียมรบ!”

แต่ใบหน้าของทหารราบเบาสวาเดียเหล่านี้กลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ขณะที่หัวใจในอกเต้นระรัว ความกล้าหาญที่ผุดขึ้นมาจากการที่ได้ยืนอยู่ภายในอาณาเขตของฐานที่มั่นสวาเดียก็ยิ่งทำให้จิตใจของพวกเขาฮึกเหิมขึ้นไปอีก! ถึงขนาดที่ว่าทันทีที่ปีศาจมีเขาตนนี้พุ่งออกมาจากความมืดและเพิ่งจะมาถึงเบื้องหน้าเหล่าทหารราบเบาสวาเดีย และเพิ่งจะคำรามออกมา

ทหารราบเบาสวาเดียเหล่านี้กลับราวกับใจตรงกัน พวกเขายกโล่ทรงพัดและหอกยาวขึ้น พร้อมกับคำรามตอบกลับไปว่า:

“เพื่อ!”

“สวาเดีย!”

แม้ว่าเสียงของพวกเขาจะเทียบไม่ได้กับเสียงคำรามของปีศาจมีเขา

แต่เสียงตะโกนคำขวัญอย่างพร้อมเพรียงกันของชายฉกรรจ์ 25 คนในตอนนี้ ก็ยังคงสร้างคลื่นเสียงที่ไม่เบาเลยทีเดียวในทางเดินแห่งนี้!

นี่คือการตอบโต้

และยิ่งกว่านั้น มันคือจิตวิญญาณการต่อสู้อันแรงกล้าในใจของทหารราบเบาสวาเดียเหล่านี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปีศาจมีเขาตนนี้!

‘ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!’

แต่บนชั้นสองของบ้านหลักของฐานที่มั่น เหล่าทหารรับจ้างเฝ้ายามที่อยู่ตรงช่องยิงและขึ้นสายหน้าไม้เสร็จเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ก็เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้เช่นกัน

เมื่อขึ้นสายเสร็จสิ้น ลูกศรหน้าไม้เหล็กก็ถูกบรรจุเข้าในร่องยิง พวกเขายกหน้าไม้เบาในมือขึ้น และระดมยิงพร้อมกันอีกระลอก! ลูกศรหน้าไม้พุ่งทะยาน

ลูกดอกที่สั้นและหนาแต่ละดอกพุ่งผ่านศีรษะของทหารราบเบาสวาเดียไปในชั่วพริบตา และเมื่อปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันก็ปักเข้าที่ใบหน้า ลำคอ หน้าอก และช่องท้องของปีศาจมีเขาตนนั้นโดยตรง

ในทันทีก็ทำให้ปีศาจมีเขาตนนั้นกลายเป็นเม่นที่น่าหัวเราะซึ่งมีขนนกจากหางลูกดอกงอกออกมาเต็มตัว!

“โฮก!”

ความเจ็บปวดทั่วทั้งร่างกระตุ้นให้ปีศาจมีเขาตนนี้โกรธจัด มันคำรามลั่น ร่างกายมหึมาที่เดิมทีก็ยึดครองทางเดินไว้ทั้งหมดอยู่แล้ว ยิ่งถาโถมเข้ามาเหมือนรถถัง! พุ่งตรงเข้าใส่แนวทวนของเหล่าทหารราบเบาสวาเดีย!

“ฆ่า!”

และนี่คือสิ่งที่เหล่าทหารราบเบาสวาเดียต้องการเห็น

พวกเขาส่งเสียงโห่ร้องพร้อมกัน

กำหอกยาวในมือไว้แน่น

ยืนเรียงชิดติดกันอย่างหนาแน่น มองปีศาจมีเขาที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หอกยาวในมือก็อาศัยการฝึกฝนมาอย่างยาวนานและความเข้าขากันของชาวสวาเดีย แทงออกไปพร้อมกัน สกัดกั้นปีศาจมีเขาตนนั้นไว้เบื้องหน้าได้อย่างอยู่หมัด!

สกัดมันไว้ด้านนอกแนวหอกยาวของพวกเขา!

“โฮก!”

ปีศาจมีเขาตนนี้ยิ่งโกรธเกรี้ยวมากขึ้น เพราะตอนนี้ร่างกายของมันถูกหอกยาว 25 เล่มทิ่มแทง

เต็มไปด้วยบาดแผล

เต็มไปด้วยรูเลือด

แม้ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตอย่างปีศาจมีเขาที่มีหนังเหนียวและหยาบกร้านราวกับหนังสัตว์ และมีกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่ง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาวุธที่แหลมคม ก็ต้องได้รับบาดเจ็บอยู่ดี!

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแนวทวนที่ไม่ต่างอะไรกับเม่นตัวนี้ ต่อให้มันแข็งแกร่งดุจรถถัง ตอนนี้ก็จนปัญญา!

ไหนจะยังมีเหล่าทหารรับจ้างเฝ้ายามที่กำลังขึ้นสายหน้าไม้เบาและยิงอย่างรวดเร็วอีก

และบนยอดชั้นสาม

หน้าไม้กลที่ถูกเหล่าสมาชิกใหม่แก๊งหนูทะเลสาบย้ายจากห้องนอนชั้นสองขึ้นไปบนดาดฟ้า ติดตั้งเรียบร้อย และกำลังจะขึ้นสายเสร็จสิ้น ในที่สุดก็ส่งเสียงดัง

‘คลิก’

สายหน้าไม้ขนาดยักษ์ที่หนาเท่านิ้วสองนิ้วถูกขึ้นสายจนสุด หอกยิงยาวหนึ่งเมตรก็ถูกวางลงในร่องยิง

สมาชิกใหม่แก๊งหนูทะเลสาบ 2 คนช่วยกันขึ้นสาย

สมาชิกใหม่แก๊งหนูทะเลสาบ 1 คนบรรจุหอกยิง

รวมทั้งหมด 3 คนควบคุมหน้าไม้กลกระบอกนี้ ทุกคนล้วนชำนาญและคล่องแคล่ว การเคลื่อนไหวทั้งหมดไหลลื่นไม่มีส่วนเกิน

ในที่สุด หลังจากที่ปีศาจมีเขาตนนี้ปรากฏตัวในทางเดิน

ก็ขึ้นสายสำเร็จอีกครั้ง! จากนั้น ทันทีที่สมาชิกใหม่แก๊งหนูทะเลสาบที่ควบคุมหน้าไม้กลหยิบค้อนไม้ขึ้นมาทุบลงไปที่สลักสายหน้าไม้อย่างแรง

‘วูม!’ สายและคันศรสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

‘ฟิ้ว!’

หอกยิงยาว 1 เมตรในร่องยิงหายวับไปในทันที

‘ฉึก!’

เมื่อมันปรากฏขึ้นอีกครั้ง ก็ปักคาอยู่ตรงรอยต่อระหว่างช่องท้องส่วนล่างกับหน้าอกของปีศาจมีเขาตนนั้นแล้ว

พลังมหาศาลนั้นทำให้ปีศาจมีเขาที่กำลังเหวี่ยงแขนทั้งสองข้าง แยกเขี้ยวคำราม และเต็มไปด้วยกลิ่นอายดุร้าย ร่างกายกำยำของมันถึงกับชะงักงัน ทั้งตัวเซถอยหลังไปครึ่งก้าว

จนอิมพ์สองสามตัวที่ตามหลังมาหลบไม่ทัน ถูกร่างที่ล้มถอยหลังมานั้นทับอยู่ใต้ก้นอย่างจัง!

พร้อมกับเสียงกระดูกหักดังกร๊อบ ผลลัพธ์ของอิมพ์สองสามตัวนั้นก็เห็นได้ชัด

ยิ่งทำให้อิมพ์ที่ถูกปิดกั้นอยู่ด้านหลังต่างก็ร้อง ‘ก๊าก๊า’ กันอย่างโกลาหล พยายามหนีกลับเข้าไปในความมืดด้านหลังอย่างไม่หยุดหย่อน

มีเพียงสุนัขโลกันตร์เจ็ดแปดตัวที่ตัวเท่ากับลูกสุนัขพันธุ์ทิเบตันมาสทิฟฟ์ ทั้งตัวเป็นสีแดงคล้ำและไม่มีขน ยังคงเห่าหอนอย่างบ้าคลั่งอยู่ด้านหลัง

กลับยิ่งทำให้ภายในทางเดินโกลาหลมากขึ้น

‘ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!’

แต่สิ่งที่ตอบรับเสียงเห่าหอนของสุนัขโลกันตร์เหล่านี้ คือเหล่าทหารรับจ้างเฝ้ายามที่ขึ้นสายเสร็จอีกครั้ง ยกหน้าไม้เบาขึ้นโดยไม่แม้แต่จะมอง ไม่แม้แต่จะเล็ง เพียงแค่หันไปในทิศทางคร่าวๆ แล้วก็ลั่นไกทันที!

การระดมยิงอีกระลอก ลูกศรหน้าไม้พุ่งผ่านไป

ในทันทีก็ทำให้สุนัขโลกันตร์ที่กำลังเห่าหอนอยู่ต้องหยุดปาก เสียงเห่าหอนก็เปลี่ยนเป็นเสียงร้องโหยหวน

สุนัขโลกันตร์เหล่านี้ก็รู้จักความเจ็บปวดเช่นกัน

รวมไปถึงปีศาจมีเขาที่ล้มลงกับพื้นและกำลังดิ้นรนจะลุกขึ้นอีกครั้ง แต่เพราะช่องท้องถูกหอกยิงแทงทะลุทำให้การเคลื่อนไหวเริ่มเชื่องช้า ก็ยังคงคำรามออกมาด้วยความเจ็บปวด

ภาพนี้ทำให้เหล่าทหารราบเบาสวาเดียที่ยังคงตั้งแถวแน่วแน่ราวกับโขดหิน ใบหน้ายิ่งแสดงความตื่นเต้น

แววตาที่ปรากฏออกมานั้นยิ่งกระตือรือร้นอยากจะสู้!

เมื่อความกลัวจางหายไป

เมื่อความกล้าหาญเข้ายึดครองที่มั่นในจิตใจมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อนั้น

แม้จะต้องเผชิญหน้ากับปีศาจมีเขาที่เมื่อครู่ยังพุ่งเข้ามาอย่างดุดันราวกับจะบดขยี้พวกเขาทั้งหมด

ก็ยังมีจิตใจที่อยากจะสู้ให้ตายกันไปข้างหนึ่ง!

“โฮก!”

แต่ปีศาจมีเขาตนนี้ก็ยังคงลุกขึ้นมาได้อีกครั้ง บาดแผลที่ช่องท้องซึ่งถูกหอกยิงแทงทะลุยังคงมีเลือดสีแดงคล้ำที่มีกลิ่นกำมะถันไหลซึมออกมาไม่หยุด

มันบาดเจ็บสาหัสอย่างไม่ต้องสงสัย

ปากที่อ้ากว้าง เขี้ยวเต็มปาก และแววตาที่ดุร้ายและความบ้าคลั่งที่เดือดดาลในดวงตาเล็กๆ นั้น ไม่สามารถปิดบังได้เลย

มันคำรามลั่น แล้วพุ่งเข้าใส่แนวทวนของทหารราบเบาสวาเดียเบื้องหน้าอย่างไม่คิดชีวิต! ความเจ็บปวดทำให้มันเกรี้ยวกราด

การบาดเจ็บสาหัสทำให้มันยิ่งเกรี้ยวกราด

และการถูกมนุษย์กลุ่มหนึ่งที่เคยถูกอิมพ์ใต้บัญชาของมันสังหารไปมากมายทำร้ายจนเจ็บปวดสุดทน...

ทำให้มันโกรธจนแทบคลั่ง!

‘วูม… ฉึก!’

แต่ทันทีที่มันลุกขึ้นมาใหม่และคำรามพลางพุ่งเข้าใส่แนวทวน ก็มีเสียงทึบดังขึ้นอีกครั้ง

ตรงตำแหน่งไหล่ขวาของปีศาจมีเขาตนนี้ หอกยิงยาว 1 เมตรเล่มใหม่ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง และเช่นเดียวกัน มันทะลุกระดูกสะบักของมัน พร้อมกับปลายหอกแหลมคมที่เปื้อนเลือด ทะลุออกมาจากด้านหลัง!

หอกยิงเล่มนี้ทำลายแขนขวาของมันโดยสิ้นเชิง

และเบื้องหน้า หอกยาวที่แทงสวนเข้ามาก็ยิ่งทิ่มแทงร่างกายของมันจนเป็นรูพรุน

ด้วยความช่วยเหลือของหน้าไม้กล

ทหารราบเบาสวาเดียเหล่านี้ถึงกับไม่ถอยแม้แต่ครึ่งก้าว ยังคงยกหอกยาวในมือขึ้น ต้านทานการจู่โจมของปีศาจมีเขาตนนั้นอย่างสุดกำลัง ไม่ยอมให้มันเข้ามาใกล้ในระยะของตนเองได้!

‘ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!’

แม้แต่เหล่าทหารรับจ้างเฝ้ายามก็ยังคงระดมยิงด้วยหน้าไม้เบาในมือด้วยความเร็วเกือบจะสูงสุดของพวกเขา!

ในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที ร่างกายของปีศาจมีเขาตนนี้ก็ชโลมไปด้วยเลือดและเต็มไปด้วยบาดแผล ดูน่าสังเวชอย่างยิ่ง! ถ้านับเวลาทั้งหมดตั้งแต่ที่ปีศาจมีเขาตนนี้ปรากฏตัว

ก็แค่สี่ห้านาทีสั้นๆ เท่านั้น

ก็ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้แล้ว!

“ออกจะ... ตลกไปหน่อยนะ” แม้แต่เฉิ่นมู่ที่ยืนอยู่ข้างกำแพงบ้านหลักของฐานที่มั่น มือยังคงจับด้ามดาบเยอรมัน นิ้วโป้งลูบไล้แหวนเงินบนนิ้วชี้ ตอนนี้สีหน้าก็ผ่อนคลายลงมากแล้ว

ถึงขนาดที่เมื่อเขามองไปยังปีศาจมีเขาที่ยังคงฝืนทนยืนอยู่นอกกลุ่มทหารราบเบาสวาเดียได้

ในแววตาก็ยังมีความเย้ยหยัน! ตราบใดที่เป็นสิ่งมีชีวิต ก็ต้องเคารพในอานุภาพการสังหารของอาวุธ

แม้จะเป็นปีศาจจากโลกแฟนตาซีก็ตาม

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหน้าไม้กล ก็ต้องแสดงความเคารพ!

และเฉิ่นมู่ที่ยืนอยู่ด้านล่างของบ้านหลักของฐานที่มั่น ก็ได้ยินอย่างชัดเจนว่าบนหัวของเขา เสียงกว้านกำลังดึงคันศรและสายหน้าไม้อย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงดัง ‘คลิก’ เบาๆ

เฉิ่นมู่รู้ว่านี่คือเสียงของหน้าไม้กลที่ขึ้นสายเสร็จอีกครั้ง และพร้อมที่จะยิงหอกยิงอันแหลมคมในร่องยิงออกไปได้แล้ว! เพียงแต่ครั้งนี้ เหล่าสมาชิกใหม่แก๊งหนูทะเลสาบได้ปรับมุมยิงของหน้าไม้กลเล็กน้อย

‘ฉึก!’

หอกยิงยาว 1 เมตรเล่มนั้นปรากฏขึ้นตรงตำแหน่งหน้าอกของปีศาจมีเขาพอดี มันปักลึกเข้าไป และทะลุออกทางด้านหลัง

ทำให้ปีศาจมีเขาตนนั้นที่ยังคงเหวี่ยงแขนซ้ายและตกอยู่ในความบ้าคลั่ง ต้องชะงักไป

“สามศรพิชิตเทียนซานรึเปล่านะ?” และเฉิ่นมู่ที่มองดูฉากนี้อยู่ด้านหลัง ก็พลันนึกถึงคำนี้ขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

‘ตุ้บ!’

จากนั้นปีศาจมีเขาตนนั้น ก็ล้มลงอย่างแรงต่อหน้าแนวทวนของเหล่าทหารราบเบาสวาเดียที่กำลังแทงไปข้างหน้า มันกระแทกลงบนพื้นทางเดินที่แข็งกระด้างอีกครั้ง ส่งเสียงดังสนั่นทึบ

มันชักกระตุกสองสามครั้ง แล้วก็แน่นิ่งไป

“ฆ่า!”

และในตอนนั้นเอง เหล่าทหารราบเบาสวาเดียที่ยังคงรวมตัวกันเป็นแนวทวน ก็ส่งเสียงโห่ร้องออกมาด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้น

เพราะพวกเขารู้ว่า

ชัยชนะ อยู่ตรงหน้าในชั่วพริบตาแล้ว!

(จบตอน)