บทที่ 26 หลิวน่าที่เลื่อนระดับได้สำเร็จ

บทที่ 26 หลิวน่าที่เลื่อนระดับได้สำเร็จ

ขณะเดียวกัน เสียงคำรามของปีศาจมีเขาตนนั้นก็ดังก้องสะท้อนไปทั่วทั้งอาคารอพาร์ตเมนต์อย่างรุนแรง

“เกิดอะไรขึ้น!?”

ไม่ว่าจะเป็นหลิวน่าและพวกฮาล์ฟลิงของนางที่อยู่ชั้นห้า หรือครอบครัวคนธรรมดาที่ซ่อนตัวอยู่ชั้นสามและชั้นสี่

รวมถึงเกิ่งจวินและมนุษย์หมาป่าไฉหลางของเขาที่อาศัยอยู่ชั้นสอง

ตอนนี้ทุกคนต่างก็ได้ยินกันอย่างชัดเจน!

“นั่น... นั่นมันปีศาจมีเขา! ปีศาจที่แข็งแกร่งในห้วงอเวจี!”

ผู้เฒ่าฮาล์ฟลิง โป๋หลัว ลุกพรวดขึ้นมาทันที ร่างกายเล็กๆ ของเขาเริ่มสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

บนใบหน้าเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยขนนุ่มนั้นเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกที่ไม่อาจปิดบังได้

“ปีศาจมีเขา?” หลิวน่าเองก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหาแล้ว เท้าเล็กๆ ที่ขาวนวลของนางเหยียบอยู่บนกองดิน ใบหน้าเล็กๆ ของนางตอนนี้ยิ่งซีดเผือดลงไปอีก

ในฐานะดรูอิด นางสัมผัสได้เช่นกันว่าในระดับจิตวิญญาณ มีพลังแห่งความโกลาหลและความชั่วร้ายกำลังแผ่ขยายไปทั่วอาคารอพาร์ตเมนต์

“ถูกต้อง ปีศาจมีเขา เป็นหนึ่งในบรรดาปีศาจที่ดุร้ายที่สุดในห้วงอเวจี และยังเป็นปีศาจกำลังหลักที่ลอร์ดแห่งห้วงอเวจีหลายตนชอบที่จะเกณฑ์มาร่วมทัพมากที่สุดด้วย” ผู้เฒ่าฮาล์ฟลิง โป๋หลัว กลืนน้ำลาย เขาสั่งการให้ฮาล์ฟลิงอีก 11 ตนที่เหลือรีบหมอบตัวลงซ่อนอยู่ในพงไม้สีเขียวรอบตัวหลิวน่า

รวมถึงหลิวน่าเอง นางก็ย่อตัวลงบนกองดินด้วยเท้าเปล่า ในอ้อมแขนยังกอดกระถางเห็ดเรืองแสงริบหรี่ไว้สองกระถาง ใบหน้าเล็กๆ ของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“คุณหนูหลิวน่า ไม่ต้องกลัว ท่านคือดรูอิดนะ”

ผู้เฒ่าฮาล์ฟลิง โป๋หลัว ย่อตัวลงข้างๆ หลิวน่า พลางปลอบโยนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ท่านน่าจะสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายแห่งธรรมชาติกำลังไหลเวียนอยู่รอบตัวเรา ทำให้เราเสมือนได้เข้าไปอยู่ในอาณาเขตของธรรมชาติ และได้รับการคุ้มครองจากเจตจำนงแห่งธรรมชาติ”

“การคุ้มครอง... จากเจตจำนงแห่งธรรมชาติ?”

ตอนนี้หลิวน่าขอบตาแดงก่ำด้วยความกลัวและความวิตกกังวล น้ำตาแทบจะไหลออกมาอยู่แล้ว

“ขะ... ข้าสัมผัสไม่ได้!”

นางสัมผัสไม่ได้จริงๆ

ดินจากโลกของเมาท์แอนด์เบลด แม้จะไม่ได้ปนเปื้อนด้วยกฎแห่งความตาย แต่ก็ยังไม่มีเจตจำนงแห่งธรรมชาติของโลกวัตถุหลักในโลกวิญญาณอยู่เลย

“ไม่ครับ คุณหนูหลิวน่า ไม่ใช่ให้ท่านสัมผัสเจตจำนงแห่งธรรมชาติโดยสมบูรณ์ การดำรงอยู่อันยิ่งใหญ่เช่นนั้นได้แตกสลายเป็นเศษเสี้ยวจำนวนนับไม่ถ้วนไปพร้อมกับการล่มสลายของโลกวิญญาณแล้ว จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเข้าถึงความยิ่งใหญ่ในอดีตของมันได้อย่างแท้จริง”

ในตอนนี้ ผู้เฒ่าฮาล์ฟลิงยังคงปลอบโยนต่อไป

น้ำเสียงของเขานุ่มนวล แต่ถ้อยคำกลับหนักแน่นอย่างยิ่ง “แต่ว่า ท่านลองสงบจิตใจลงสิ ท่านจะสัมผัสได้ใช่ไหมว่า ในดินนี้มีกลิ่นหอมของธรรมชาติ ความสงบสุขที่ไม่ได้ถูกกฎแห่งความตายปนเปื้อน ซึ่งเป็นกลิ่นอายของธรรมชาติ...”

คำพูดนี้แม้จะเป็นการปลอบโยน แต่จริงๆ แล้วมันกลับคล้ายกับการสะกดจิตมากกว่า

เป็นการชี้นำทางจิตใจ! ผู้เฒ่าฮาล์ฟลิง โป๋หลัว ที่มีอายุยืนยาวกว่าสองร้อยปี รู้ดีว่าการเป็นผู้มีอาชีพนั้น บางครั้งก็ต้องการความผันผวนทางอารมณ์บางอย่าง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลิวน่าที่ได้รับการสืบทอดสายอาชีพดรูอิดและยืนยันระดับผู้มีอาชีพเลเวล 1 แล้ว

ตอนนี้ สิ่งที่ขาดไปจริงๆ ก็คือการเข้าถึงเจตจำนงแห่งธรรมชาติในโลกวิญญาณเท่านั้น

“เผ่ามนุษย์จากต่างโลกนี้ ไม่เคยสร้างความเชื่อมโยงกับเจตจำนงแห่งธรรมชาติมาก่อน ดังนั้นจึงไม่รู้เลยว่าเจตจำนงแห่งธรรมชาติของโลกวิญญาณคืออะไร การจะเข้าถึงมันจึงเป็นเรื่องที่ยากอย่างยิ่ง” ผู้เฒ่าโป๋หลัวถอนหายใจในใจ เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมหลิวน่าถึงยังคงหยุดอยู่ที่เลเวล 1 มาเป็นเวลานาน

แต่เมื่อได้ยินเสียงการต่อสู้และเสียงคำรามของปีศาจที่ดังก้องอยู่ในทางเดินนอกประตูห้อง รวมถึงกลิ่นกำมะถันที่เล็ดลอดเข้ามาจากช่องใต้ประตู

คิ้วของผู้เฒ่าโป๋หลัวก็ขมวดเข้าหากัน

ในฐานะฮาล์ฟลิง ตอนนี้เขายังสัมผัสได้ถึงเจตจำนงแห่งความโกลาหลจากห้วงอเวจีไร้สิ้นสุดที่กำลังกัดกร่อนอาคารอพาร์ตเมนต์แห่งนี้อยู่

“ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่จิตสำนึกแห่งห้วงอเวจีมาสร้างจุดยึดเหนี่ยวไว้ที่นี่ได้?” ผู้เฒ่าโป๋หลัวมองหลิวน่าที่กำลังหลับตาอยู่ข้างๆ ใบหน้าเล็กๆ ดูน่าสงสาร ที่หางตายังมีหยดน้ำตาเกาะอยู่ อุ้งเท้าเล็กๆ ของเขาหยิบไม้เท้าของตนขึ้นมา ลูบไล้ส่วนที่นูนขึ้นมาตรงปลายไม้เท้า ในแววตามีความลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางไม้เท้าลงอย่างอ่อนแรงในที่สุด

อารมณ์ในใจของผู้เฒ่าโป๋หลัวซับซ้อนอย่างยิ่ง “ถ้าใช้เมล็ดพันธุ์แห่งหัวใจโอ๊กเม็ดนี้ บางทีอาจจะช่วยให้หลิวน่าเลื่อนระดับได้ แต่ก็จะเท่ากับสูญเสียมันไปโดยเปล่าประโยชน์ เมล็ดพันธุ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ในอนาคตจะสามารถเติบโตเป็นต้นโอ๊กศักดิ์สิทธิ์และให้กำเนิดเจตจำนงแห่งธรรมชาติขึ้นมาใหม่ได้...”

เมล็ดพันธุ์แห่งหัวใจโอ๊กเม็ดนี้คือไพ่ตายของเผ่าฮาล์ฟลิงของเขา ซึ่งเขาพกติดตัวไว้ตลอดเวลา

และนี่คือสิ่งสำคัญที่สุดที่จะตัดสินว่าเผ่าฮาล์ฟลิงของเขาจะสามารถกลับไปใช้ชีวิตที่สงบสุขเหมือนในอดีตได้อีกครั้งหรือไม่

แน่นอนว่า หลิวน่าไม่ได้รับรู้ถึงความคิดของผู้เฒ่าฮาล์ฟลิง โป๋หลัว เลย

หลิวน่ายังคงนั่งหลับตาอยู่บนกองดิน

นางตั้งใจอย่างจริงจัง ราวกับทุ่มเทสุดกำลังเพื่อสัมผัสกับสิ่งที่เรียกว่าเจตจำนงแห่งธรรมชาติ

“อะไรคือกลิ่นอายแห่งธรรมชาติ... อะไรคือเจตจำนงแห่งธรรมชาติ...”

จิตใจของหลิวน่าราวกับจมดิ่งลงไปที่ใดที่หนึ่งอย่างช้าๆ เสียงอึกทึกและเสียงคำรามที่เคยได้ยินอยู่ข้างหูก็ค่อยๆ เลือนหายไป

ทั้งร่างของนางได้เข้าสู่สภาวะแห่งความสงบสุขที่พิเศษอย่างแท้จริง

‘วูม!’

ในห้วงความคิดของหลิวน่า จุดแสงสีเขียวมรกตจุดหนึ่งกำลังลอยอยู่ตรงกลาง ค่อยๆ ปลดปล่อยความรู้สึกเย็นสบายออกมาทีละระลอก

ความรู้สึกเย็นสบายนี้ผสมผสานกับสภาวะสงบสุขที่พิเศษของหลิวน่า ทำให้สมองของนางยิ่งว่างเปล่ามากขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าในอ้อมแขนของหลิวน่า เห็ดเรืองแสงริบหรี่สองกระถางที่นางกอดอยู่ก็พลันสั่นไหวเล็กน้อยสองครั้ง

ละอองแสงละเอียดสว่างวาบขึ้นบนตัวเห็ด

แล้วค่อยๆ ลอยฟุ้งออกมาพร้อมกับการสั่นไหวของเห็ด ราวกับจะโปรยปรายลงบนผิวของหลิวน่า และแนบชิดติดอยู่บนนั้นอย่างช้าๆ

“หืม?!” ข้างๆ กันนั้น ผู้เฒ่าฮาล์ฟลิง โป๋หลัว ก็พลันเบิกตากว้างมองภาพตรงหน้า

หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย

ในแววตาเต็มไปด้วยความยินดีอย่างท่วมท้น “นี่คือพลังแห่งธรรมชาติบนเห็ดเรืองแสงริบหรี่ ถูกหลิวน่ากระตุ้นขึ้นมางั้นรึ!?”

นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย!

‘วูม!’

ในห้วงความคิดของหลิวน่า จุดแสงสีเขียวปลดปล่อยความรู้สึกเย็นสบายยิ่งขึ้นแผ่ซ่านไปทั่วร่างของนาง

เห็ดเรืองแสงริบหรี่ที่เคยสั่นไหวเพียงเล็กน้อย ตอนนี้ละอองแสงซึ่งก็คือสปอร์ของเห็ดจำนวนมากยิ่งขึ้น เริ่มโปรยปรายลงบนดินผืนใหม่รอบตัวหลิวน่าซึ่งไม่เคยถูกกฎแห่งความตายปนเปื้อนมาก่อน และในช่วงเวลาอันสั้น กระบวนการที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็เริ่มขึ้น พวกมันเริ่มหยั่งรากและเบ่งบานออกมาเป็นเห็ดเรืองแสงริบหรี่ดอกใหม่! แม้ว่าเห็ดเรืองแสงริบหรี่ที่เกิดใหม่เหล่านี้จะมีขนาดเล็กมาก

แต่ว่า

มันคือเห็ดเรืองแสงริบหรี่ของแท้! และเมื่อเห็ดเรืองแสงริบหรี่เหล่านี้เติบโตขึ้นบนผืนดินนี้ แสงสีเขียวที่พิเศษราวกับภาพลวงตาที่พร่ามัวและแทบจะมองไม่เห็น ก็ปรากฏขึ้นมาชั่ววูบหนึ่งอย่างเงียบๆ

“กลิ่นอายแห่งธรรมชาติ!” ผู้เฒ่าฮาล์ฟลิง โป๋หลัว ยิ่งรู้สึกยินดีมากขึ้น

แต่สิ่งที่ทำให้เขายินดียิ่งกว่ายังอยู่ข้างหลัง! บนร่างของหลิวน่า แสงสีเขียวเย็นสบายสว่างวาบขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ขณะเดียวกันก็มีท่วงทำนองที่พิเศษลอยอยู่รอบตัวนาง

เมื่อดวงตาที่เคยปิดสนิทของหลิวน่าค่อยๆ ลืมขึ้น แสงสีเขียวมรกตก็ปรากฏขึ้นในนัยน์ตาของนาง

จนทำให้นัยน์ตาสีดำของหลิวน่าในตอนนี้ดูราวกับใส่คอนแทคเลนส์สีเขียว ราวกับมรกตที่บริสุทธิ์ที่สุด ชุ่มชื้นและเขียวขจี! ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าใครก็ตามที่มองเข้าไปในดวงตาของนาง ในใจก็จะเกิดความรู้สึกสงบและสันติขึ้นมา

“ที่แท้...นี่เองสินะ กลิ่นอายแห่งธรรมชาติ”

หลิวน่ายื่นมือของตนเองออกไปโดยไม่รู้ตัว นิ้วเรียวที่ขาวนวลจนซีดของนาง พึมพำกับตัวเองว่า “ที่แท้... นี่เองสินะ ความสามารถของดรูอิดเลเวล 2”

บนมือของนาง จุดแสงสีเขียวเล็กๆ เริ่มปรากฏขึ้น

และแสงเหล่านี้ก็เริ่มรวมตัวกัน

ในที่สุด มันก็ลอยอยู่กลางฝ่ามือของหลิวน่าราวกับหลอดไฟรุ่นเก่าขนาดเล็ก ปลดปล่อยแสงสีเขียวอันนุ่มนวลออกมา ส่องสว่างไปยังผืนดินโดยรอบที่ตอนนี้เต็มไปด้วยเห็ดเรืองแสงริบหรี่จำนวนมากแล้ว

จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมสุขของฮาล์ฟลิงทั้ง 12 ตนรวมถึงผู้เฒ่าโป๋หลัว เห็ดเรืองแสงริบหรี่ที่มีขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหล่านั้น เมื่อได้รับแสงสีเขียวสาดส่อง ก็ค่อยๆ ดูเหมือนจะโตขึ้นอีกหนึ่งรอบ เส้นใยของพวกมันเริ่มพันเกี่ยวกันและยึดครองดินทั้งหมดโดยสมบูรณ์!

“คุณหนูหลิวน่า ยินดีด้วย ท่านเลื่อนขั้นเป็นดรูอิดเลเวล 2 ได้สำเร็จแล้ว!” เสียงของผู้เฒ่าโป๋หลัวสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น

(จบตอน)