บทที่ 11 อานุภาพของกระบวนทัพหอกยาว

บทที่ 11 อานุภาพของกระบวนทัพหอกยาว

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ดูเหมือนว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะริเริ่มโดยเหล่าอิมพ์ที่กระพือปีกเข้ามาจากนอกหน้าต่าง

แต่สำหรับเหล่าทหารบ้านสวาเดียที่ปรารถนาจะสร้างผลงานและสร้างชื่อเสียงในยุคความวุ่นวายนี้แล้ว...

การต่อสู้ คือสิ่งที่พวกเขาปรารถนา!

‘ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!’

หน้าไม้ล่าสัตว์ที่ดูอ่อนแอ ยิงลูกศรหน้าไม้ที่แหลมคมออกมาเป็นสายๆ สาดใส่ร่างของเหล่าอิมพ์ที่เพิ่งจะกระโดดเข้ามาในทุ่งข้าวสาลีและยังไม่ทันได้ตั้งหลัก จนเกิดเป็นดอกไม้เลือดบานสะพรั่ง

หน้าไม้ล่าสัตว์ก็ตามชื่อของมัน เป็นเพียงเครื่องมือที่ใช้ในการล่าสัตว์

เมื่อเทียบกับหน้าไม้รบมาตรฐาน หน้าไม้หนักที่แข็งแกร่งกว่า หรือแม้กระทั่งหน้าไม้ซุ่มยิงที่จะมีเพียงพลซุ่มยิงโรด็อกเท่านั้นที่ติดตั้งได้ ก็เรียกได้ว่าเทียบไม่ติด

ขอเพียงแค่สวมเกราะหนังที่หนาหน่อย ประสิทธิภาพของหน้าไม้ล่าสัตว์เหล่านี้ก็จะลดลงไปหลายส่วน

แต่ว่า อิมพ์พวกนี้ไม่มีเกราะ

เดิมทีก็เปลือยกายล่อนจ้อนอยู่แล้ว

ก็คือการใช้ร่างกายของตัวเอง มารับลูกศรหน้าไม้ที่ถูกยิงออกมาในระยะ 20 เมตรโดยตรง! ลูกศรหน้าไม้หัวเหล็ก!

“ก๊า ก๊า ก๊า!” ในทันทีก็มีอิมพ์สองสามตัวที่อยู่ข้างหน้าสุดถูกยิงเข้าที่ตา ลำคอ หรือหน้าอก กระพือปีก ดิ้นรนอยู่สองสามที ก็พลันล้มลงกับพื้น

กลิ่นเหม็นของกำมะถันที่เข้มข้นยิ่งขึ้น ก็แผ่กระจายออกมาพร้อมกับเลือดสีแดงคล้ำที่ไหลออกมาจากร่างของอิมพ์

นี่ราวกับเป็นการกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่

“ก๊า ก๊า ก๊า!”

เหล่าอิมพ์ต่างก็เบิกตาสีแดงฉานกว้าง ร้องโหยหวนพลางกระพือปีก ยกสามง่ามเหล็กหรือหอกเหล็กในมือขึ้น กึ่งกระโดดกึ่งบินพุ่งเข้ามาหาเฉิ่นมู่และเหล่าทหารบ้านสวาเดียของเขา

“กระบวนทัพหอกยาว! เดินหน้า!” ทหารบ้านสวาเดียที่มีอาวุโสกว่าเล็กน้อยก็ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเข้ม

การเคลื่อนไหวของพวกเขาราวกับอยู่ในลานฝึก หรือตอนที่ลาดตระเวนชานเมืองของหมู่บ้านแล้วเจอพวกโจรปล้นสดมภ์อย่างนั้นเลย

บางทีในมืออาจจะสั่นเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้น

แต่ว่า...

หอกยาวที่ทำจากไม้เนื้อแข็งอย่างดี ด้านหน้าเป็นหัวหอกเหล็กที่ถูกลับจนคมกริบ ขอเพียงมีแรงพอที่จะแทงออกไป ก็ยังคงสามารถฆ่าคนได้!

ดังนั้นเมื่อเห็นอิมพ์สองสามตัวแรกแยกเขี้ยวเคี้ยวฟันกระพือปีกค้างคาวเข้ามา

ยังไม่ทันจะได้ลงพื้น ยังคิดจะพุ่งเข้าใส่กระบวนทัพหอกยาวของทหารบ้านสวาเดียจากกลางอากาศโดยตรง

ก็ถูกหอกยาวที่แทงสวนออกไปอย่างแรง เสียบจนพรุนราวกับตังเมเสียบไม้ มีรูเลือดเต็มตัว ถูกหอกยาวเสียบชูไว้กลางอากาศ!

“ฆ่า!” แต่ทหารบ้านสวาเดียเหล่านี้กลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุดแม้แต่น้อย

พวกเขาดึงหอกยาวในมือกลับมา แล้วอาศัยแรงจากแขน แทงออกไปอย่างแรงอีกครั้ง

ไม่ว่าข้างหน้าจะมีอิมพ์พุ่งเข้ามามากเท่าไหร่

ทหารบ้านสวาเดียเหล่านี้ ก็ยังคงแทงหอกยาวในมือไปมาอย่างเป็นจักรกล ตามที่พวกเขาเคยฝึกฝนมา! จนกระทั่งในเวลาเพียงชั่วครู่ ก็มีอิมพ์สิบกว่าตัว ถูกแทงตายอยู่หน้ากระบวนทัพหอกยาว

กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นและกลิ่นเหม็นของกำมะถันผสมปนเปกัน

ทำให้เหล่าอิมพ์ที่กระพือปีกอยู่ข้างหลัง เกิดความรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาในชั่วขณะ ไม่กล้าที่จะบุกเข้ามาข้างหน้าต่อ!

“สัตว์ประหลาดพวกนี้ ก็รู้จักกลัวด้วยเหรอ?”

นี่ทำเอาเฉิ่นมู่ที่คอยถือดาบยาวคุมเชิงอยู่ข้างหลังถึงกับนิ่งไปเล็กน้อย

ในความทรงจำของเจ้าของร่างคนก่อนของเขา ไม่เคยมีประสบการณ์ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดอมนุษย์มากมายขนาดนี้เลย

อย่างมากที่สุดก็คือสู้กับซอมบี้ตัวเดียว หรือเห็นโครงกระดูกสี่ห้าตัวขึ้นไป ก็วิ่งหนีหางจุกตูดแล้ว

ไม่เช่นนั้นก็ซ่อนตัวอยู่ในที่ที่มีเปลวไฟเพื่อเอาชีวิตรอดไปวันๆ

สถานการณ์เช่นนี้...

ในความทรงจำของเจ้าของร่างคนก่อน มีเพียงแค่พวกผู้มีอาชีพที่โชคดี ได้รับตราประทับแห่งโลกวิญญาณ หรือผู้บัญชาการที่มีสิ่งมีชีวิตจากโลกวิญญาณเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมการต่อสู้อันดุเดือดได้! และเฉิ่นมู่ในตอนนี้ ที่มีระบบเมาท์แอนด์เบลด นำหน่วยรบจากเมาท์แอนด์เบลดมาด้วย กลับมีความรู้สึกราวกับ…

เป็นผู้บัญชาการที่นำทัพสิ่งมีชีวิตจากโลกวิญญาณเช่นเดียวกัน!

“บางทีอาจจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ” เฉิ่นมู่นึกถึงกฎของดาวเคราะห์สีครามที่ตอนนี้ถูกกฎแห่งอมนุษย์กัดกร่อนไปแล้ว

อาวุธร้อนที่ทรงพลังของมนุษย์ในอดีตได้ไร้ผลไปทั้งหมดแล้ว

กระทั่งอาวุธเย็นพื้นเมืองของดาวเคราะห์สีครามเหล่านี้ ในระดับหนึ่งแล้ว ก็กลับเปราะบางลง

ก็ไม่ใช่คำว่าเปราะบางเสียทีเดียว

แต่เป็นการที่เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดอมนุษย์ภายใต้ผลของกฎแห่งอมนุษย์แล้ว ประสิทธิภาพจะค่อนข้างจำกัดมาก!

ในหัวของเฉิ่นมู่ เขาเคยเห็นมานับครั้งไม่ถ้วนว่า อาวุธเย็นพื้นเมืองของดาวเคราะห์สีคราม ไม่ว่าจะเป็นดาบใหญ่หรือดาบเหล็กทำเอง หรือแม้กระทั่งอาวุธเย็นที่สืบทอดมาในประวัติศาสตร์

ในเวลาที่ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดอมนุษย์ กระทั่งยังสู้มีดทำครัวขึ้นสนิมเขรอะเล่มหนึ่งที่มาจากโลกวิญญาณไม่ได้!

ราวกับว่าอาวุธเย็นของดาวเคราะห์สีคราม โดยธรรมชาติแล้วเมื่อต่อสู้กับสัตว์ประหลาดอมนุษย์ จะถูกลดทอนประสิทธิภาพลงไปเจ็ดแปดสิบเปอร์เซ็นต์ กลายเป็น—‘เปราะบาง’ อย่างยิ่ง! นี่ก็คือเหตุผลว่าทำไม แม้ดาวเคราะห์สีครามจะสูญเสียเทคโนโลยีไปแล้ว แต่ภายใต้กำลังการผลิตทางอุตสาหกรรมที่ยังคงมีอยู่ เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดอมนุษย์ที่หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย ก็ยังคงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างสิ้นเชิง

“แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว” เฉิ่นมู่มองดูทหารบ้านสวาเดียข้างกาย ที่ยังคงแทงหอกยาวในมืออยู่

แทงอิมพ์ทุกตัวที่กล้าเข้ามาข้างหน้าจนตายอยู่หน้ากระบวนทัพหอกยาว

พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้น

ยังมีซากศพของอิมพ์ที่กองสุมกันอยู่

รอยยิ้มบนมุมปากของเฉิ่นมู่ก็ยกสูงขึ้น

ไม่รู้ว่าทำไม ตอนนี้เฉิ่นมู่กลับพบว่า ความกลัวต่อสัตว์ประหลาดอมนุษย์ที่มาจากเจ้าของร่างคนก่อน...

เริ่มจางหายไปแล้ว!

“ฆ่า!”

เฉิ่นมู่ชักดาบยาวของตนออกมาโดยตรง มองดูอิมพ์ที่เหลืออยู่เพียงยี่สิบสามสิบตัวที่เหมือนคนแคระ กระพือปีกแต่ไม่กล้าเข้ามาโจมตีต่อ

ดังนั้นเขาจึงนำทหารบ้านสวาเดียข้างกายเหล่านี้ ตั้งใจที่จะจัดการกับอิมพ์พวกนี้ให้สิ้นซาก

ปิดฉากการต่อสู้ครั้งนี้ด้วยมือของตนเอง!

โดยไม่รู้ตัว ทัศนคติของเฉิ่นมู่ ก็ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดอมนุษย์เหล่านี้ ก็ไม่ได้หวาดกลัวขนาดนั้น

กระทั่ง...

สามารถสังหารสัตว์ประหลาดเหล่านี้ได้ด้วยมือของตนเอง!

‘เคร้ง!’ ดาบยาวที่คมกริบแทงเข้าไปในอกของอิมพ์ตัวสุดท้ายโดยตรง

อิมพ์ตัวนี้บิดตัวร้องเสียงแหลม ใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวกลับเป็นเพียงแค่ท่าทีข่มขู่แต่ภายในกลวงโบ๋

“ตายซะ!” ดาบยาวในมือของเฉิ่นมู่หมุนควง สับหัวใจในอกของอิมพ์ตัวนี้จนแหลกละเอียด พร้อมกับเลือดที่ทะลักออกมา อิมพ์ตัวนี้ก็สิ้นลมหายใจโดยสิ้นเชิง

และรอบๆ ตัวของเฉิ่นมู่

ทหารบ้านสวาเดียที่ถืออีเต้อปากจิ้งจก มือซ้ายยังถือโล่ไม้ที่สามารถบังท่อนบนของร่างกายได้ ตอนนี้ก็กำลังเก็บกวาดสนามรบ

ไม่ว่าจะเห็นอิมพ์ที่ยังคงกระตุกไม่ตายสนิท หรือเห็นซากศพอิมพ์ที่ล้มอยู่บนพื้นไม่มีลมหายใจแล้ว

ก็ยกอีเต้อปากจิ้งจกในมือขึ้น ฟาดลงไปบนหัวอย่างแรง

พร้อมกับเสียงกระดูกแตกที่ดังเปรี๊ยะ และภาพเลือดสดผสมกับมันสมองที่กระเด็นออกมา ถึงจะพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วก็ก้าวขาข้ามไป จัดการกับซากศพอิมพ์ตัวต่อไป

การเก็บกวาดสนามรบ ก็คือการทำอย่างจริงจังและรัดกุมเช่นนี้

นี่ก็เป็นวิธีการบางอย่างที่เรียนรู้มาจากในอาณาจักรสวาเดียซึ่งช่วยไม่ได้

สำหรับพวกโจรป่าหรือโจรปล้นสดมภ์ที่ได้ล่วงเกินไปแล้ว การปล่อยพวกเขาไปเป็นไปไม่ได้ที่จะนำเรื่องดีๆ มาสู่หมู่บ้าน

ในยุคความวุ่นวายในโลกของเมาท์แอนด์เบลด

ความใจดีและความเมตตา...

ผลลัพธ์สุดท้ายที่ตามมา มักจะเป็นโศกนาฏกรรม

การปล่อยคนเลวไป ก็เท่ากับเป็นการให้โอกาสคนเลวอีกครั้ง ถึงตอนนั้นถ้าตัวเองโชคไม่ดี ก็จะพาครอบครัวเดือดร้อน พาเพื่อนเดือดร้อน พาทั้งหมู่บ้านเดือดร้อนไปด้วย

ตอนนี้ก็เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ที่เหล่าทหารบ้านสวาเดียเจอ ก็ไม่ใช่แค่ผู้คนในทวีปคาราเดีย

แต่เป็นสัตว์ประหลาดต่างโลกที่น่าสะพรึงกลัว!

“งานเก็บกวาดที่เหลือ ก็มอบให้พวกเจ้าแล้ว”

เฉิ่นมู่ในตอนนี้ถือดาบยาวที่ยังคงมีเลือดสีแดงคล้ำหยดติ๋งๆ มองดูเหล่าทหารบ้านที่ยังคงเก็บกวาดสนามรบอยู่ ก็สั่งการไปประโยคหนึ่ง แล้วก็หันหลังเดินกลับไปยังห้องพัก พร้อมกับไม่ลืมกำชับว่า: “จำไว้ เอาซากศพพวกนี้โยนออกไปนอกหน้าต่างให้หมด”

“พวกข้าเข้าใจแล้ว” เหล่าทหารบ้านสวาเดียตอบรับอย่างนอบน้อม

พอกลับมาถึงห้อง เฉิ่นมู่ก็ดึงเศษผ้าผืนหนึ่งมาเช็ดเลือดสีแดงคล้ำที่เหนียวเหนอะหนะบนดาบยาวจนสะอาด

แล้วก็โยนลงไปในกระถางไฟ แถมยังเติมฟืนอีกสองท่อน ทำให้กองไฟลุกโชนขึ้นอีกเล็กน้อย

รวมถึงหยิบเทียนไขอีกเล่มมาจุด เปลี่ยนแทนเล่มที่กำลังจะมอดไหม้หมดในห้องน้ำ

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จแล้ว ถึงได้กลับมานั่งลงบนเตียงในที่สุด

ตรงหน้าก็ปรากฏกล่องสนทนาขึ้น

【ติ๊ง! ยินดีด้วย! ท่านได้รับชัยชนะในการต่อสู้ครั้งนี้!】

【นี่คือชัยชนะที่สะใจอย่างยิ่ง!】

【ท่านและกองทัพของท่านต่อสู้อย่างกล้าหาญ ได้รับ ‘หีบสมบัติระดับทองเหลือง’ ×1 ใบ】

【ท่านทำภารกิจสำเร็จแล้ว!】

【ท่านได้รับรางวัลดังต่อไปนี้!】

…

(จบตอน)