บทที่ 4 การเผชิญหน้าโดยบังเอิญที่โถงบันได

บทที่ 4 การเผชิญหน้าโดยบังเอิญที่โถงบันได

แน่นอนว่า สุดท้ายแล้วเฉิ่นมู่ก็ยังไม่ได้เลือกที่จะเปิดประตูอพาร์ตเมนต์ออกไป

การที่ตอนนี้เขามีทหารใหม่สวาเดีย 15 นายเป็นเครื่องค้ำจุนในโลกที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดนี้ก็เรื่องหนึ่ง

แต่การเปิดประตูอพาร์ตเมนต์ออกไป ก้าวเข้าสู่โลกภายนอกที่อันตราย ซึ่งถูกกัดกร่อนด้วยกฎเกณฑ์ของโลกวิญญาณที่ตายไปแล้ว ปกคลุมไปด้วยความมืดและหมอกสีเทาที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดอมนุษย์ นั่นมันก็อีกเรื่องหนึ่ง! ความทรงจำที่ตกค้างในหัวของเฉิ่นมู่ ยังคงทำให้เขาเลือกที่จะรอบคอบ

ดังนั้นเขาจึงพิงหัวเตียง เฝ้ารออยู่ข้างกระถางไฟพร้อมกับทหารใหม่สวาเดีย 15 นายในห้อง จนกระทั่งถึงรุ่งเช้าของวันถัดไป

บนเส้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออก แสงอาทิตย์แรกก็ปรากฏขึ้น

รุ่งอรุณทอแสง

ความมืดที่เคยครอบงำโลกใบนี้อย่างสมบูรณ์ ก็ราวกับมาถึงจุดเปลี่ยนในชั่วพริบตา เพียงไม่กี่ลมหายใจก็อันตรธานหายไป

เหลือเพียงท้องฟ้าที่ค่อยๆ สว่างขึ้นภายใต้แสงสีขาวจางๆ ที่ขอบฟ้า ขับไล่ความมืดมิดของรัตติกาลให้จางหายไป

นี่เป็นสัญลักษณ์ว่ากฎเกณฑ์ของโลกอมนุษย์ได้หายไปแล้ว

“ฟ้าสว่างแล้ว” ในมือของเฉิ่นมู่ยังคงกำดาบยาวที่ระบบมอบให้ตอนโหลดต้นแบบตัวละคร

เมื่อมองดูความมืดนอกหน้าต่างจางหายไป จนพอจะมองเห็นตึกฝั่งตรงข้ามถนนได้ลางๆ บนใบหน้าของเขาก็เผยรอยยิ้มออกมา

นั่นหมายความว่าเขาปลอดภัยแล้ว

ตอนกลางวัน...

ไม่ใช่เวลาของกฎแห่งอมนุษย์และสัตว์ประหลาดพวกนั้นอีกต่อไป!

แต่ยังไม่ทันที่เฉิ่นมู่จะได้ดีใจ ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องโครกคราก กระเพาะก็เริ่มบีบตัวเล็กน้อย

เมื่อคืนเขาแทบไม่กล้านอนหลับ ถึงแม้จะจัดให้ทหารใหม่สวาเดีย 15 นายผลัดกันยืนยามเฝ้ากระถางไฟและเทียนไขแล้วก็ตาม พอถึงรุ่งเช้า หลังจากที่จิตใจผ่อนคลายลง เขาก็รู้สึกได้ถึงความเหนื่อยล้า อ่อนเพลีย และความหิวโหยอย่างสุดซึ้ง

“ต้มข้าวต้มกันเถอะ” เฉิ่นมู่หันไปมองที่มุมห้อง ตรงนั้นยังมีข้าวสาลีที่ได้จากรางวัลของระบบอีก 5 กระสอบ สามารถใช้เป็นอาหารได้

แค่ครึ่งกระสอบก็เพียงพอสำหรับพวกเขา 16 คนที่จะต้มข้าวต้มกินกันแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับเฉิ่นมู่แล้ว เจ้าของร่างคนก่อนยังได้เก็บอาหารกระป๋องที่เก็บไว้ได้นานไว้ไม่น้อย ซ่อนไว้ใต้เตียง ถือว่าเป็นการเพิ่มกับข้าวพิเศษให้พวกเขาในระหว่างที่กินข้าวต้มข้าวสาลีมื้อถัดๆ ไปได้

ในห้องอพาร์ตเมนต์มีกะละมังเหล็กไร้สนิม และยังมีน้ำสะอาดที่เจ้าของร่างคนก่อนของเฉิ่นมู่รวบรวมเก็บไว้ในถังพลาสติก

เหล่าทหารใหม่สวาเดียต่างก็ช่วยกันหาของและเริ่มลงมือทำงานอย่างขะมักเขม้น

พวกเขาเปิดกระสอบข้าวสาลีออก

ร่อนฝุ่นออกง่ายๆ แล้วก็เททั้งหมดลงในกะละมัง เติมน้ำเข้าไป แล้วก็วางบนกระถางไฟเพื่อเริ่มต้มข้าวต้ม

ขณะที่เปลวไฟเลียไปตามกะละมังเหล็กไร้สนิม น้ำก็เริ่มเดือดพล่านจากความร้อน เมล็ดข้าวสาลีสีน้ำตาลก็เริ่มเดือดปุดๆ อยู่ในกะละมัง

เชื่อว่าอีกไม่นาน ข้าวต้มข้าวสาลีข้นๆ หม้อใหญ่ที่พอจะทำให้อิ่มท้องได้ก็จะต้มเสร็จ

ในช่วงเวลานี้ เฉิ่นมู่ก็ได้เข้าไปในห้องน้ำด้วยตัวเอง ค่อยๆ เก็บขี้ผึ้งแข็งที่ไหลออกมาจากเทียนหลายเล่มที่ถูกเผาจนหมดเมื่อคืนนี้

ของเหล่านี้สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้ ขอแค่หาเชือกฝ้ายมาอีกหน่อย ก็จะสามารถทำเป็นเทียนไขได้อีกครั้ง

เมื่อเทียบกับกระถางไฟแล้ว เทียนไขเหล่านี้สามารถขับไล่ความมืดในพื้นที่เล็กๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ แถมยังอยู่ได้นานกว่า และเปลวไฟก็ค่อนข้างคงที่

นับได้ว่าเป็นของจำเป็นเพื่อความปลอดภัยในโลกใบนี้

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมงกว่าๆ

ข้าวต้มก็สุกได้ที่

เฉิ่นมู่เปิดหมูกระป๋องตุ๋นซีอิ๊วสองกระป๋องก่อน สับจนละเอียดแล้วก็ผสมลงไปในข้าวต้มข้าวสาลีที่ข้นจนเห็นเป็นเม็ดๆ

ไขมันสีขาวนวลและกลิ่นเครื่องเทศก็ผสมเข้ากับข้าวต้มเต็มกะละมังในทันที เพิ่มกลิ่นหอมพิเศษเข้าไป

นี่เป็นการเปิดกระป๋องเป็นพิเศษเพื่อเฉลิมฉลองการมาถึงของเหล่าทหารใหม่สวาเดีย

ถึงจะไม่มาก แต่อย่างน้อยก็พอจะเพิ่มรสชาติได้บ้าง

“ขอบคุณสำหรับความกรุณาของท่าน ท่านเฉิ่นมู่!” เหล่าทหารใหม่สวาเดียก็ได้กลิ่นหอมของหมูกระป๋องตุ๋นซีอิ๊วที่ผสมอยู่ในข้าวต้มเช่นกัน

แม้จะยังไม่ได้กิน แต่ละคนก็ถูกกลิ่นหอมยั่วน้ำลายจนต้องเริ่มกลืนน้ำลายกันแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังแบ่งกันกินเป็นรอบๆ

เพราะว่าเฉิ่นมู่มีภาชนะไม่มากนัก

ไม่ว่าจะเป็นปิ่นโตสแตนเลสหรือแก้วน้ำ โดยพื้นฐานแล้วก็ล้วนเป็นเครื่องมือในการกินอาหารของเหล่าทหารใหม่สวาเดียเหล่านี้ พวกเขากินกันอย่างเอร็ดอร่อยคำโตๆ

“ตอนนี้ข้ามีระบบเมาท์แอนด์เบลดแล้ว แถมยังมีทหารใหม่สวาเดียมากมายขนาดนี้ ต่อไป บางทีอาจจะลองค้นหาในอพาร์ตเมนต์นี้ดู ว่ายังมีเสบียงอะไรหลงเหลืออยู่บ้าง”

ขณะที่กินข้าวต้ม เฉิ่นมู่ก็กำลังครุ่นคิดไปด้วย

การเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์เมื่อสามปีก่อน ทำให้ประชากรบนดาวเคราะห์สีครามหายไปโดยตรงถึงห้าถึงหกสิบเปอร์เซ็นต์

นั่นก็ทำให้เสบียงในหลายๆ ที่ยังคงมีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์

โดยเฉพาะในห้างสรรพสินค้าหรือโกดังต่างๆ

ขนมขบเคี้ยวหรืออาหารกระป๋องที่ถูกบรรจุในหีบห่อมิดชิด หรือแม้กระทั่งผลิตภัณฑ์นม ก็ยังคงมีจำนวนมากที่ถูกเก็บรักษาไว้ในสภาพดี

บางทีนี่อาจจะต้องขอบคุณการรุกรานของกฎแห่งโลกอมนุษย์

ที่ทำให้ดาวเคราะห์สีครามซึ่งเดิมทีมีสี่ฤดูที่แตกต่างกันชัดเจน ตอนนี้อุณหภูมิกลับค่อนข้างหนาวเย็นอยู่ตลอดเวลา คล้ายกับช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิที่คงที่

และตอนนี้ผู้คนยังค้นพบอีกว่า ขอแค่เป็นที่ที่มีความมืดหรือหมอกสีเทาอยู่ สำหรับสิ่งของดั้งเดิมบนดาวเคราะห์สีครามแล้ว ก็จะราวกับเวลาหยุดนิ่ง แม้แต่แอปเปิ้ลสดๆ ลูกหนึ่ง ขอแค่ไม่มีแสงสว่างส่องถึง ก็จะสามารถรักษาสภาพนั้นไว้ได้ตลอดไป

เมื่อมีคนมาค้นพบแอปเปิ้ลลูกนี้ มันก็จะยังคงสดใหม่น่ากิน กินแล้วทั้งกรอบอร่อยและฉ่ำน้ำ!

“ถ้าจำไม่ผิด เนื้อกระป๋องสิบกว่ากระป๋องที่เจ้าของร่างคนก่อนหาเจอ ก็เจอในโกดังปิดของซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งหนึ่งนี่แหละ”

เฉิ่นมู่ซดข้าวต้มคำใหญ่ พร้อมกับตักหมูตุ๋นชิ้นอ้วนๆ เข้าปาก ก็อดทอดถอนใจไม่ได้ว่าเสบียงที่เจ้าของร่างคนก่อนทิ้งไว้ให้ก็นับว่าอุดมสมบูรณ์ดี

อย่างน้อยก็ไม่ได้เพราะคิดสั้น ก่อนจะกรีดข้อมือก็กินของดีๆ ทั้งหมดก่อนจากไป

แต่ในขณะนั้นเอง บนจอประสาทตาของเฉิ่นมู่ ก็มีกล่องสนทนาใหม่ปรากฏขึ้นมาอีก

【ติ๊ง! ระบบภารกิจชั่วคราวตรวจพบเหตุการณ์!】

【ประกาศภารกิจ: เคลียร์พื้นที่ในชั้น】

【สรุปภารกิจ: ชั้นเจ็ดของอาคารอพาร์ตเมนต์ที่เจ้าอาศัยอยู่ ปัจจุบันมีเพียงเจ้าพักอยู่คนเดียว ตอนนี้มีทหารใหม่สวาเดียเพิ่มขึ้นมามากมาย จึงต้องการห้องเพิ่มเพื่อรองรับพวกเขา ดังนั้นเจ้าจึงจำเป็นต้องเคลียร์พื้นที่ในชั้นและห้องต่างๆ】

【เงื่อนไขภารกิจ: ในตอนกลางวัน ให้ทำการเคลียร์พื้นที่ในชั้นและห้องทั้งหมดหนึ่งรอบ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีศัตรูใดๆ】

【รางวัลภารกิจ: ขนมปัง ×5 ชิ้น; ทุ่งข้าวสาลี ×1 หมู่; ม้วนคัมภีร์เลื่อนขั้นทหารใหม่ (10 คน) ×1 ม้วน】

เมื่อเห็นเนื้อหาบนกล่องสนทนา ก็ทำเอาเฉิ่นมู่ถึงกับนิ่งไปเล็กน้อย: “มีภารกิจใหม่มาอีกแล้ว!?”

แต่ครั้งนี้ แววตาของเฉิ่นมู่กลับเป็นประกาย

“ขนมปัง ทุ่งข้าวสาลี แล้วก็ม้วนคัมภีร์เลื่อนขั้น?”

นี่มันไม่ใช่ของที่เฉิ่นมู่ขาดแคลนที่สุดในตอนนี้อย่างอาหาร แหล่งอาหารที่ไม่สิ้นสุด และของสำหรับเพิ่มความสามารถในการรบของทหารหรอกหรือ!

สำหรับเฉิ่นมู่แล้ว นี่ก็เท่ากับว่ามีคนส่งฟืนมาให้ตอนหิมะตก!

และเงื่อนไขในการทำภารกิจให้สำเร็จ ก็เป็นเพียงแค่การค้นหาและเคลียร์พื้นที่ แค่ชั้นเจ็ดของอพาร์ตเมนต์นี้เท่านั้น!

ในไม่ช้า เหล่าทหารใหม่สวาเดียก็รวมพลกันอีกครั้ง

เคียวยาว ขวานมือเดียว โล่ไม้ทรงยาว ตอนนี้ได้กลับมาอยู่บนร่างของหนุ่มๆ ที่เต็มไปด้วยความปรารถนาต่ออนาคตเหล่านี้อีกครั้ง

“ไปกันเถอะ” เฉิ่นมู่ในตอนนี้ถือดาบยาวของเขา เดินมาถึงหน้าประตูอพาร์ตเมนต์

เมื่อเปิดประตูออกไป

โถงทางเดินของอพาร์ตเมนต์ที่ยังคงมืดสลัวในยามเช้า ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน พร้อมกับสายลมที่พัดเข้ามาซึ่งมีกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ

ทหารใหม่สวาเดีย 2 นายถือเคียวยาวพุ่งออกไปก่อนเป็นคนแรก ตามด้วยทหารใหม่อีก 3 นายที่ทยอยกันออกไป

“ปลอดภัย” เสียงของทหารใหม่สวาเดียดังมาจากข้างนอก

“อืม” เฉิ่นมู่พยักหน้า แล้วจึงพาทหารใหม่สวาเดียที่เหลืออีก 10 นายเดินออกไปพร้อมกัน

อาคารอพาร์ตเมนต์ที่เจ้าของร่างคนก่อนของเฉิ่นมู่หามานี้มีทั้งหมดเจ็ดชั้น

ผังโดยรวมเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าเป็นหลัก

มีลักษณะโดยรวมคล้ายอักษรจีนคำว่า ‘日’ (รื่อ)

ก่อนที่โลกอมนุษย์จะเข้ามารุกราน ที่นี่น่าจะเป็นอาคารอพาร์ตเมนต์ราคาถูกสำหรับสำนักงานพาณิชย์หรือที่อยู่อาศัยที่มีขนาดเล็กและกรรมสิทธิ์ไม่สมบูรณ์

ห้องของเฉิ่นมู่อยู่ตรงมุมขวาบนของอักษร ‘日’

และขีดกลาง ก็คือโถงลิฟต์ในอดีต

แต่เนื่องจากการมาถึงของกฎแห่งโลกวิญญาณที่ตายไปแล้ว กฎทางฟิสิกส์ที่เคยหายไป ก็รวมถึงไฟฟ้าและเครื่องใช้ไฟฟ้าที่มนุษย์ผลิตขึ้นด้วย

ไฟฟ้าที่ยังใช้การได้ในตอนนี้ บางทีอาจจะมีเพียงแค่สายฟ้าที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติเท่านั้น

“น่าเสียดายจริงๆ” เฉิ่นมู่ได้นำทีมลาดตระเวนทั่วทั้งโถงทางเดินของชั้นเจ็ดแล้ว เขายืนอยู่หน้าโถงลิฟต์มองดูประตูลิฟต์ที่ปิดสนิท พลางนึกถึงเทคโนโลยีของมนุษย์ในอดีต ก็รู้สึกทอดถอนใจอยู่ไม่น้อย

“ท่านผู้ใหญ่ ทุกอย่างปกติ ไม่พบสิ่งผิดปกติ” ทหารใหม่สวาเดียที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถามขึ้น

ทหารใหม่สวาเดียคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าสงสัยเช่นกัน

เมื่อคืนนี้ พวกเขาได้เห็นทั้งซอมบี้และโครงกระดูกมาแล้ว ดังนั้นจึงยังคงจำภาพของสิ่งมีชีวิตอมนุษย์ที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ได้อย่างแม่นยำ

เพียงแต่เมื่อเช้านี้ ตอนที่พวกเขาออกจากอพาร์ตเมนต์ที่แออัด และตั้งใจจะออกมาต่อสู้สักตั้ง

กลับพบว่าไม่เจออะไรเลย

ในใจก็รู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง

“ใจเย็นๆ เดี๋ยวก็ได้สู้แน่” เฉิ่นมู่รู้ดีถึงความคิดของหนุ่มๆ เหล่านี้ที่กระเหี้ยนกระหือรืออยากจะสร้างชื่อเสียงในยุคความวุ่นวายนี้ด้วยการต่อสู้

เขาเงยหน้ามองดูห้องพักจำนวนสี่สิบห้องที่เรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบรอบโถงลิฟต์ แล้วก็เม้มปาก

หลังจากลาดตระเวนทั่วทั้งชั้นแล้ว ระบบก็ไม่ได้แจ้งว่าภารกิจสำเร็จ

ถ้าอย่างนั้นก็เห็นได้ชัดว่า...

ในห้องอพาร์ตเมนต์ทั้งสี่สิบห้องนี้ ก็ต้องเปิดประตูที่ปิดตายมานานเข้าไปดูเสียก่อน!

“ใครอยู่ตรงนั้น!” ทหารใหม่สวาเดียนายหนึ่งที่ยืนอยู่ริมๆ พลันตะโกนขึ้นเสียงดัง ทำให้ทุกคนตกใจ

รวมถึงเฉิ่นมู่ด้วย

เขาหันไปตามทิศที่ทหารใหม่สวาเดียนายนั้นยกเคียวยาวขึ้น ชี้ไปยังทางหนีไฟ ซึ่งก็คือทิศทางของบันได

“เตรียมพร้อม!” เฉิ่นมู่เอ่ยเสียงเข้ม

‘พรึ่บ!’

ข้างกายของเขา ทหารใหม่สวาเดียทั้ง 15 นาย ตอนนี้ได้หันปลายเคียวยาวในมือไปทางนั้นทั้งหมดแล้ว

หัวเคียวที่ส่องประกายเย็นเยียบนั้นดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเหล่าทหารใหม่สวาเดียยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กันเป็นแถว สร้างเป็นกระบวนทัพหอกยาว ก็ยิ่งดูน่าเกรงขาม

“ใจเย็นๆ พ่อหนุ่ม” จากทางบันได ตอนนี้มีเสียงผู้ชายที่เจือไปด้วยความประหลาดใจดังขึ้น

ชายวัยกลางคนสวมเสื้อเกราะโซ่ถัก ในมือถือดาบยาวเช่นกัน ยกมือขึ้นก่อนเป็นคนแรก แล้วเดินออกมาจากโถงบันได

พร้อมกันนั้น ด้านหลังของเขายังมีสิ่งมีชีวิตหัวหมาป่าสองตัวที่ผอมแห้ง หลังค่อม ในมือถือดาบโค้งที่ขึ้นสนิมเขรอะ จ้องมองมาด้วยดวงตาสีเขียวเรืองรอง เดินตามออกมาด้วย

“ทหารแห่งโลกวิญญาณ!?” ในความทรงจำที่ตกค้างของเฉิ่นมู่ คำนี้ก็ปรากฏขึ้นมาในทันที

(จบตอน)