บทที่ 5 บุญคุณความแค้นของเจ้าของร่างคนก่อน

บทที่ 5 บุญคุณความแค้นของเจ้าของร่างคนก่อน

เมื่อเทียบกับความประหลาดใจที่ปรากฏบนใบหน้าของเฉิ่นมู่แล้ว ในใจของเกิ่งจวินกลับยิ่งตกตะลึงราวกับคลื่นพายุโหมกระหน่ำ

หลังจากที่ทั้งสองแนะนำชื่อให้กันและกันแล้ว บนใบหน้าของเกิ่งจวินก็ฉายแววทอดถอนใจ: “คาดไม่ถึงจริงๆ เมื่อวานนี้ ข้าเห็นพ่อหนุ่มมาที่นี่ครั้งแรก นึกว่าเป็นแค่คนเดียว เป็นแค่หมาป่าเดียวดาย ที่ไหนได้กลับเป็นฝูงสิงโต”

คำพูดนี้ทั้งคมคายและมีอารมณ์ขัน ทั้งยังแสดงออกถึงเจตนาที่จะเป็นมิตร

“ท่านชมเกินไปแล้ว” เฉิ่นมู่เพียงแค่ยิ้มอย่างสงบ ไม่ได้อธิบายอะไรมาก

กลับกัน เขามองไปที่ด้านหลังของเกิ่งจวิน มนุษย์หมาป่าไฉหลางสองตัวที่สูงประมาณหนึ่งเมตรหกสิบเจ็ดเซนติเมตร หลังค่อม ตัวเตี้ยกว่าผู้ชายที่โตเต็มวัยเล็กน้อยซึ่งมาจากโลกวิญญาณ ในแววตาของเขายิ่งเต็มไปด้วยความทึ่ง

สิ่งมีชีวิตชนิดนี้คือชนพื้นเมืองจากโลกวิญญาณ เพราะมิติของโลกวิญญาณแตกสลาย จึงทำให้พวกมันกลายเป็นผู้ร่อนเร่ที่กระจัดกระจายอยู่บนดาวเคราะห์สีคราม

ขอเพียงมีตราประทับแห่งโลกวิญญาณ ก็จะได้รับการสวามิภักดิ์จากพวกมัน ช่วยกันต่อต้านสัตว์ประหลาดอมนุษย์ในความมืด

ราวกับจะสัมผัสได้ถึงสายตาของเฉิ่นมู่ที่มองมา

มนุษย์หมาป่าไฉหลางทั้งสองตัวก็เงยศีรษะที่น่าเกลียดน่ากลัวขึ้น อ้าปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคม ยื่นลิ้นสีชมพูอ่อนออกมาเลียดาบโค้งที่ขึ้นสนิมเขรอะ

ท่าทางดูดุร้ายและโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง

และเจ้านายของมนุษย์หมาป่าไฉหลางทั้งสองตัวนี้ เกิ่งจวิน ก็กำลังสังเกตการณ์ทหารใหม่สวาเดีย 15 นายที่อยู่ข้างกายเฉิ่นมู่เช่นกัน

เมื่อเห็นว่าพวกนี้รูปร่างค่อนข้างผอมแห้ง สวมชุดคลุมผ้าสีเทาดำ อาวุธส่วนใหญ่ก็เป็นเคียวยาวและขวานมือเดียวที่ดูเรียบง่ายคล้ายเครื่องมือการเกษตรมากกว่า พร้อมกับโล่ไม้ที่ผุพัง เห็นได้ชัดว่าเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ ในแววตาของเขาก็ยิ่งฉายแววชื่นชม

เกิ่งจวินถอนใจพูดว่า: “โชคของน้องชายเฉิ่นดีไม่เลวเลย ที่สามารถได้รับการสวามิภักดิ์จากมนุษย์ในโลกวิญญาณมากมายขนาดนี้”

“แค่โชคดีเท่านั้น” เฉิ่นมู่พยักหน้า

เขาไม่มีทางบอกได้อยู่แล้วว่านี่เป็นรางวัลจากระบบเมาท์แอนด์เบลด ไม่ใช่ของขวัญจากตราประทับแห่งโลกวิญญาณ

นี่แตกต่างโดยสิ้นเชิงกับมนุษย์หมาป่าไฉหลางที่ชายที่ชื่อเกิ่งจวินตรงหน้าเป็นเจ้าของ

“ถ้าบริษัทไฉโหยวรู้ว่าคราวก่อนได้ล่วงเกินน้องชายเฉิ่นอย่างเจ้าไป เกรงว่าตอนนี้ก็คงต้องเสียใจแล้วล่ะ”

หลังจากคุยกันง่ายๆ สองสามประโยค เกิ่งจวินก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาเบ้ปากอย่างเยาะเย้ย: “อาศัยว่าในบริษัทตัวเองมีคนเยอะ ก็เลยกล้าปล้นตราประทับแห่งโลกวิญญาณของคนอื่นตามอำเภอใจ ข้ารู้อยู่แล้วว่าสักวันต้องเตะโดนตอเข้าสักวัน”

“…”

เฉิ่นมู่ในตอนนี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ความทรงจำที่ตกค้างของเจ้าของร่างคนก่อนในหัวก็ผุดขึ้นมา

“แต่น้องชายเฉิ่น ที่นี่อยู่ไกลจากบริษัทไฉโหยวพอสมควร ถือเป็นเขตรอบนอกอิทธิพลของบริษัทไฉโหยว ถึงแม้จะมีความแค้นกัน แต่ก็อย่าไปยุ่งกับพวกเขาเลย” เกิ่งจวินปลอบใจสองสามประโยค

“ข้าเข้าใจ” สีหน้าของเฉิ่นมู่ในตอนนี้ดูซับซ้อนเล็กน้อย เพราะเขานึกถึงสาเหตุการฆ่าตัวตายของเจ้าของร่างคนก่อน

“เอาล่ะ น้องชายเฉิ่น ข้าไม่รบกวนเจ้าเคลียร์พื้นที่ชั้นนี้แล้ว แต่ก็ขอเตือนอีกสักหน่อย ระวังห้องอพาร์ตเมนต์ที่ยังไม่ได้เปิดด้วยล่ะ ไม่แน่ว่าข้างในอาจจะดึงผ้าม่านหนาทึบกันแสงไว้”

เกิ่งจวินไม่ได้คุยต่อมากนัก เขาเตรียมจะจากไปแล้ว

แต่ก่อนจะไป เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า: “ข้าอยู่ชั้นสอง ห้อง 2101 ตรงโถงลิฟต์ ทั้งชั้นสองเป็นอาณาเขตของข้า ถือว่าเป็นเพื่อนบ้านกัน”

“ชั้นสามกับชั้นสี่มีครอบครัวคนธรรมดาอาศัยอยู่ไม่กี่ครอบครัว ปกติถ้ามีเรื่องอะไรก็ช่วยเหลือกันได้”

“ส่วนชั้นห้า มีคนประหลาดคนหนึ่ง ใต้บังคับบัญชามีฮาล์ฟลิง 9 ตน สามารถผลิตเห็ดแห้งกับไส้เดือนแห้งรสชาติอร่อยได้ กินแล้วอิ่มท้องกว่าอาหารพื้นเมืองของดาวเคราะห์สีครามเรา แถมยังฟื้นฟูพละกำลังได้ด้วย แต่ว่านิสัยแปลกประหลาด ถ้าไม่มีอะไรก็อย่าไปรบกวนนาง”

“ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณที่เตือน” เฉิ่นมู่พยักหน้าขอบคุณ

แล้วก็มองส่งเกิ่งจวินจากไป

“ชั้นห้า มีฮาล์ฟลิง สามารถผลิตอาหารที่มีผลฟื้นฟูพิเศษได้...คนประหลาด”

เฉิ่นมู่ทวนประโยคนี้เบาๆ

นี่เป็นข้อมูลที่ดีทีเดียว

แต่ว่า ตอนนี้เฉิ่นมู่ก็มองไปทางทิศตะวันตก สีหน้าก็พลันมืดครึ้มลงเล็กน้อย: “บริษัทไฉโหยว”

เขาพึมพำชื่อนี้อย่างช้าๆ

ในหัวของเขา จากความทรงจำที่ตกค้างของเจ้าของร่างคนก่อน ความรู้สึกเกลียดชังที่ฝังลึกถึงกระดูกก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายและจิตใจของเขา

เพราะเจ้าของร่างคนก่อนโกรธแค้นมาก อัดอั้นตันใจมาก และก็คับแค้นใจอย่างที่สุด!

“เมื่อวานซืน เจ้าของร่างคนก่อนได้ไปเจอตราประทับแห่งโลกวิญญาณชิ้นหนึ่งในห้องใต้ดิน ดูเหมือนว่าหลังจากเปิดใช้งานแล้ว จะได้รับการสวามิภักดิ์จากสิ่งมีชีวิตในโลกวิญญาณได้เช่นกัน”

“แต่คาดไม่ถึงเลยว่า หลังจากที่เจ้าของร่างคนก่อนได้ตราประทับแห่งโลกวิญญาณมาแล้ว กลับถูกคนของบริษัทไฉโหยวพบเข้า”

“ไม่มีทางเลือก ก็เลยต้องมอบมันออกไป”

“หลังจากกลับมาแล้ว เจ้าของร่างคนก่อนก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า ทั้งยังรู้สึกคับแค้นใจกับการกระทำของตัวเอง ด้วยความโมโหจึงกรีดข้อมือฆ่าตัวตาย”

เฉิ่นมู่เบ้ปาก นี่คงเป็นความปรารถนาสุดท้ายของเจ้าของร่างคนก่อนแล้ว

และก็เข้าใจแล้วว่าทำไมพอได้ยินชื่อบริษัทไฉโหยว ในใจถึงรู้สึกไม่ปกติ

“ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ข้าจะแก้แค้นให้เจ้าเอง” เฉิ่นมู่ลูบหัวใจที่เต้นเร็วขึ้นของตัวเอง ถือเป็นการปลอบใจและให้คำมั่นสัญญา

เขากำด้ามดาบยาวที่เหน็บไว้ที่เอวแน่น เฉิ่นมู่เอ่ยเสียงเข้ม: “เอาล่ะ หนุ่มๆ ทั้งหลาย ถึงเวลาที่เราต้องลงมือกันแล้ว”

เขาหันไปมองเหล่าทหารใหม่สวาเดียข้างกายที่ยังคงระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา แม้หลังจากที่มนุษย์หมาป่าไฉหลางสองตัวนั้นจากไปแล้ว ก็ยังคงกำเคียวยาวในมือไม่ปล่อย

นี่คือขุมกำลังของเขา!

“ลงมือ!”

เฉิ่นมู่โบกมือ เริ่มพาพวกเขาเปิดประตูห้องพักทีละห้องในอาคารอพาร์ตเมนต์แห่งนี้ เพื่อค้นหาเสบียง

บางทีอาจต้องขอบคุณที่เป็นห้องพักในอาคารอพาร์ตเมนต์แบบเก่า

ส่วนใหญ่เป็นประตูธรรมดา

ถ้าเป็นประตูนิรภัยของชุมชนหรูๆ เกรงว่าต่อให้พวกเขาพยายามสุดความสามารถ ก็อาจจะเปิดไม่ได้สักบาน

อ้อ เรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับความสามารถของเจ้าของร่างคนก่อนของเฉิ่นมู่ ที่สามารถใช้ลวดเส้นเดียวสะเดาะประตูนิรภัยราคาถูกแบบนี้ได้

‘แกร๊ก’ เฉิ่นมู่ใช้เวลาเพียงเจ็ดแปดวินาทีในการตั้งสมาธิ ก็สะเดาะประตูนิรภัยได้อีกบาน

“ซวบซาบ!” แต่เสียงที่ดังออกมาจากข้างในกลับไม่ค่อยดีนัก

“มีบางอย่างผิดปกติ”

เหล่าทหารใหม่สวาเดียที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วต่างก็ยกเคียวยาวในมือขึ้น ปลายเคียวที่แหลมคมจ่อไปที่ช่องประตู

ในขณะที่เฉิ่นมู่จับลูกบิดประตู และแน่ใจว่าตำแหน่งของเสียงนั้นอยู่หลังประตูพอดี

เขามองไปข้างหลัง

ทหารใหม่สวาเดียที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็พยักหน้าให้เขา

“ลุย!”

จากนั้นเฉิ่นมู่ก็ดึงลูกบิดประตูโดยตรง ดึงประตูนิรภัยทั้งบานเปิดออกมากว้าง

ตามมาด้วยเหล่าทหารใหม่ที่ย่อตัวลงเล็กน้อย รวบรวมพละกำลังทั้งหมดไว้ที่แขนทั้งสองข้าง แล้วก็แทงเคียวยาวในมือเข้าไปในความมืดหลังประตูที่เปิดออกอย่างแรง!

‘ฉึก!’ เสียงแทงเข้าเนื้อดังขึ้นในทันที

“ก๊า!”

ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนอย่างโกรธเกรี้ยว

พร้อมกันนั้น ในความมืดก็มีเสียงกระพือปีกดังขึ้น พร้อมกับเสียงร้องแหลมๆ และเสียงกระแทก ทั้งยังมีกลิ่นเหม็นของกำมะถันลอยออกมา

“ฆ่า!”

แต่เหล่าทหารใหม่สวาเดียกลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย พวกเขาเหวี่ยงเคียวยาวที่แทงเข้าไปข้างในซ้ำแล้วซ้ำเล่า

และอาศัยแสงสลัวๆ หลังจากเปิดประตู ก็บุกเข้าไปในห้องอพาร์ตเมนต์ห้องนี้ทันที! ภายในพื้นที่แคบๆ คมเคียวที่ส่องประกายเย็นเยียบถูกเหวี่ยงฟัน

โล่ไม้ผุๆ ที่ดูเรียบง่ายก็ดันเข้าไป

ยังมีขวานมือเดียวในมืออีก

ไม่ถึงสองสามนาที เสียงกระพือปีกและเสียงร้องโหยหวนก็เงียบหายไป

ตามมาด้วยเสียง ‘ครืด’ เสียงดึงผ้าม่านเปิดออก

แสงสว่างสาดส่องเข้ามาจากนอกหน้าต่าง

ความมืดและหมอกสีเทาก็พลันสลายไป ถูกกำจัดออกไปจนหมดจดจากภายในอพาร์ตเมนต์ที่มีขนาดประมาณสามสิบกว่าตารางเมตรนี้เช่นกัน

เมื่อเฉิ่นมู่เข้ามา ก็เห็นสิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนอิมพ์ขนาดเท่าเด็กอายุแปดเก้าขวบเจ็ดแปดตัวนอนอยู่บนพื้น ทั่วร่างเป็นสีแดงคล้ำ บนหัวมีเขาสีดำขนาดเท่านิ้วก้อย ด้านหลังมีปีกค้างคาว แยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน

ทหารใหม่สวาเดีย 15 นายในตอนนี้ยืนอยู่ที่เดิมโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ มีเพียงทหารใหม่สองคนที่อยู่ข้างหน้าสุดเท่านั้นที่บนใบหน้ามีรอยขีดข่วนอยู่สองสามรอย

หรืออาจจะมีทหารใหม่โชคร้ายบางนายที่เสื้อผ้าถูกข่วนจนขาด มีเลือดเปรอะเปื้อนชุดคลุมโดยรอบ

ถือเป็นความสูญเสียในการต่อสู้ครั้งนี้ แต่ก็เป็นเพียงแค่บาดแผลถลอกเล็กน้อย

“อิมพ์”

เฉิ่นมู่จำชื่อของสัตว์ประหลาดชนิดนี้ได้

พร้อมกันนั้นก็รู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง: “ไม่ใช่สัตว์ประหลาดประเภทปีศาจอื่นๆ เป็นแค่อิมพ์ระดับต่ำเท่านั้น”

ไม่มีใครรู้ว่าในความมืดและหมอกสีเทาจะให้กำเนิดสัตว์ประหลาดอมนุษย์แบบไหน

มีทั้งแข็งแกร่งและอ่อนแอ

มีทั้งมากและน้อย

แต่ทั้งหมดล้วนเป็นภัยคุกคามที่อันตรายอย่างยิ่งสำหรับคนธรรมดา!

แสงแดดสาดส่องเข้ามา ศพของอิมพ์เหล่านี้ที่ถูกทหารใหม่สวาเดียฆ่าตาย ก็เริ่มกลายเป็นควันดำสลายไป

ราวกับกองหิมะที่ถูกเตาอบระเหย

ไม่ว่าจะเป็นเลือดหรือเนื้อ หรือแม้กระทั่งกระดูก ก็ล้วนกลายเป็นควันดำ สลายไปจนหมดสิ้น

มีเพียงที่มุมห้องอพาร์ตเมนต์เท่านั้น ที่มีกระดูกแห้งที่เต็มไปด้วยรอยฟันเล็กๆ หรือไม่ก็หยาบๆ กระจัดกระจายอยู่ไม่น้อย

เฉิ่นมู่นิ่งเงียบ

เขารู้ว่ากระดูกเหล่านี้ คือกระดูกของชนพื้นเมืองของดาวเคราะห์สีคราม

ชะตากรรมในตอนนั้นเป็นอย่างไรก็ไม่จำเป็นต้องพูดถึง

“ค้นดูสิ ว่ามีเสบียงอะไรบ้าง” เฉิ่นมู่ละสายตา โบกมือสั่งคนที่อยู่ข้างหลัง: “เก็บผ้าห่มกับเศษไม้ทั้งหมด แล้วขนกลับไปที่ห้องของเรา”

“เข้าใจแล้ว” เหล่าทหารใหม่สวาเดียรับคำ แล้วก็เริ่มรื้อค้นหีบตู้ทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

ล้วนเป็นของไม่มีเจ้าของ แน่นอนว่าพวกเขาสามารถหยิบฉวยได้ตามใจชอบ

แต่ในช่วงเวลานี้เอง เฉิ่นมู่กลับมองไปที่กล่องสนทนาที่ปรากฏขึ้นบนจอประสาทตาของเขา

【ติ๊ง! ยินดีด้วย! กองทัพของเจ้าชนะการต่อสู้!】

【เจ้ามีทหารที่สามารถเลื่อนขั้นได้แล้ว!】

(จบตอน)